离开了青楼楚馆，离开了名娃娇姬，惊鸿照影终于真正地重新踏入了江湖。前往南疆的路上，依然是你争我夺，争强赌胜，互不相让，但却少了先前的火药味及意气之争，多了份殷勤呵护，浓情蜜意。登山临水，寻幽访胜，这次留下的却是两人的俪影双双。五月，正是瘴气最重的时候。苗族起源于「九黎」部落，后迁徙至长江中下游，形成三苗部落。苗疆一带因地形气候缘故，房屋多为木结构的吊脚楼，一般分为两层，上层住人，下层圈养牲畜或堆放杂物。
　　两人并不是第一次下南疆，多年前，尚自互赌胜负的时候，为了苗王的千叶回天果，两人便曾数度潜入苗王城大打出手。连拼七次不分胜负后，千叶回天果终于被忍无可忍的苗王作为贡品送上朝廷，这才换来王城平静。偷鸡不成蚀把米的事尚不仅如此。当日云还因为救了误闯战场的月雅小公主而惹来桃花劫。连番嬉闹一般的妳追我赶，月雅原先只是不服云一见她就头大的神情，故意缠着他。后来月雅遇上五毒教，危急时，白衣飘飘，风姿若仙，揽住少女时那一声冷冷的『谁敢伤她』，足以令天下女子动心。月雅由原先的嬉闹纠缠转为真正倾心。可惜最后结果却是流水无情辜负了芳心。
　　旧地重来，回省往事，两人不胜唏嘘。回想起昔时年少气胜，一个冷一个热，却是一般的趾高气扬争执无休，不由莞尔。
　　「云啊！再往前走三里，就是我们第一次遇到月雅的桃花林吧！」寒惊鸿突然开口相戏。「要去旧地重游吗？」
　　云照影默然不语，半响只道：「被纠心蛊整掉半条命的人又不是你。」
　　「把你带出苗疆的可是我啊！你以为你很轻吗？我快马加鞭将你扔回荡雪小筑，再为你找亲人来，没有功劳也有苦劳耶。」寒惊鸿清算旧帐。
　　提起此事，云眼神一暖，若有所指地看着寒。「还真辛苦你了。不过大丈夫施恩不望报……」「我只听说点水之恩涌泉以报。」笑嘻嘻打断言话，寒用事实证明他绝对不是施恩不望报的人。「我是小人哦！」
　　「小人……那你要什么报答？」没好气地瞪了对方一眼。云平板板地问道：「寒大侠救命之恩，云某无以为报，只有以身相许？」
　　「啧，也可以啊！」抚着下巴打量对方，寒惊鸿笑嘻嘻地说：「虽然你身材平板了点，脸色冷了点，脾气坏了点，即不多情也不温婉，更不会下厨为我煮羹汤……」他一边说一边闪避云照影恼羞成怒的『云烟茫茫』，「不过看在你是美人的份上，我还是会收下你的……」
　　「到阎罗殿去收吧！」四道无形箭气以缰绳为弦射出，劲风凌厉。寒惨叫了声『谋杀……』谋杀什么含糊说出，整个人随着箭气从马上倒了下来，挂在马腹上，只剩一只脚勾着蹬，向云扮个鬼脸。
　　两人一路追赶，不知不觉偏离了方向，桃花林也远远坠在了身后。
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　　龙头蚱蜢吴儿竞，笋柱秋干游女并。
　　芳洲拾翠暮忘归，秀野踏青来不定。
　　过了桃花林后三天，两人来到平寨，见村寨集市热闹，人人争往江边涌去，江上隐约可闻擂鼓礼炮疯狂作响，人群的呼喝加油之声更是惊天动地。街上时有少年男女抱着芦笙吹奏起舞，舞姿欢乐，笑容纯朴‘将喜庆的气氛簇拥上了顶点。
　　「今天似乎是五月廿六吧！」寒惊鸿一拍掌，「正好是龙舟节啊！」
　　云照影慢了一步才想起，他素来便不爱凑这种热闹，见寒惊鸿伸长脖子往江边望，大有去瞧上一番的意思，忙道：「要去自个去。」
　　「难得来苗疆，不看太可惜了。云啊！别这么忍心，让我一人孤鸿单飞。」寒惊鸿边说边拖起他的手，却被他巧妙一转，如游鱼般滑了出来。
　　「两个选择：自己去，或者都不去。」云为了自由，板起脸。
　　寒思考片刻，想想带着块冰山去冷冻大家的热情似乎也不是好事，便耸耸肩。「那我去看会儿，你在这里转转好了。」
　　见云点了下头，这才放手，将缰绳交给云，跳下马脚步轻快地往江边走去。云摇了摇头，不知道那边赛龙舟有什么好看，想来只要有热闹的地方寒都喜欢去凑上一脚。他也下了马，牵着两匹马边走边随便看着两边摊子，准备到长街的另一头等寒回来。不料走到一半，目光却被摊上一物吸引了。
　　苗族饰物素来以式样繁多，色彩艳丽而著称，在一片浓艳华彩中，那方素白就分外引人注目了。那是块小儿巴掌大的玉石，远远看着，玉质并没多好，只是形状很巧地呈云朵状，上面寥寥数笔，勾勒出两只飞鸟。由于隔得远了，云并没有看清楚那上面画的是什么鸟，只觉得那块玉石虽非佳玉，给人的感觉却很好。而且云状的玉，还有上面画的鸟……想到这，脸上不由微微一红，暗下唾弃自己不纯心思。他停下脚步又瞧了一限，迟疑着要不要过去将玉石买下来。但他一身中原打扮，容貌又秀丽，早引了许多路人对他指指点点。被这么多人当罕物看着，总是不愉快。云皱了皱眉毛，当下牵着马，快步离开市集。
　　在寨尾一株树下静候着，没过会儿，寒惊鸿就回来了，一脸眉飞色舞，笑嘻嘻道：「云啊！你没去看，实在很可惜……」
　　寒惊鸿描绘着江边的热闹活色生香，云看似一脸淡漠地听着，却很专注。他不喜欢热闹，但喜欢看寒说话时的神色，琥珀色的眸子闪着明亮的光芒，薄唇张合间，洁白整齐的牙齿几乎淘气地向他炫耀着。
　　日色渐偏，两人渐渐远离了村案。寒惊鸿突然勒马，向云比了个手势。「听到了吗？」「东南方，三里外。」云照影同时驻马。
　　「要去看吗？」反正没目标。
　　点点头。「可以。」
　　两人掉转马头往东南方向，行不到三里，打斗之声更大。透过林木，已可见二批人正厮杀地难解难分。
　　说是两批人，其实被围攻的也只剩一位十四五岁的少年了。他的周围堆满尸体，身上多处负伤，血迹斑斑。不及止血的地方鲜血不断淌下，但他却全不顾惜自己，势若疯虎，用的全是以命搏命之招。围攻他的人虽然多，一时也是无可奈何，正用车轮战慢慢消耗少年的体力。强行插手别人的恩怨，一向是江湖大忌。虽然这大忌对惊鸿照影而言，素来是不存在的，但不知双方人马为何厮杀，都乱插手也一令是两人的风格。
　　两人隐身密林，静看片刻，云照影的手微微一动。
　　『咄──』一声，一粒小石子飞向围攻之首那人背后灵台穴。为首那人功力不弱，听得背后风声，急急避开，小石子落空，飞了出去。
　　他只道已避过了，不料那落空的石子居然射在一旁大石头上，又反射回来。幸亏他听得风声不对，身形早动，再次避开。
　　云照影既然出手，寒惊鸿自然也跟着出手。为首那人可以避开云照影的石子，却再也避不开寒与云同时发出，无声无息，此时才飞到的另一颗石子。臂间曲池一麻，手中长鞭不由自主地掉落地面，心下又惊又怒，收住攻势，大喝道：「哪个兔嵬子在暗箭伤人，快给大爷滚出来。」
　　话未落，又是二枚不知自何处发来的小石子，一上一下，甚有默契。这次风声更急，首领连闪避的念头都来不及发作，就一手掩脸，一手扶膝，单膝跪倒在地上。
　　鲜血自指缝间流出，他吐出一个大门牙。
　　连对方的身影都没看出来却已吃了亏，首领心知真将人逼出来，自己一定讨不了好。咬咬牙，放下狠话。「在下不知朋友是哪路人马，不过，要与本门作对，就要做好万蛊附骨的准备。今日之事，不到黄泉，誓不甘休！」
　　他说完又看向那被围攻的少年。「大家都收手。罗成默，今天有人救你，算你好运，我们走！」少年原本便负伤甚重，见敌人已退，再也支援不住，长剑倾倒拄地，强撑住摇晃不止的身形。过了会儿，他抬头，目光笔直地射向林子一角，正是惊鸿照影所在之地，似是早已发觉两人所在之地。
　　隔着幽暗的林子，三人目光对上。少年略点了下头，并没开口表达感谢救命之意，吃力地转身离去。看出这少年身后定有极大的故事，林中两人对看一眼，寒惊鸿继续摸摸下巴。「血欲门。」云照影泠冷回话。
　　「有可能。」微微一笑。「你要选哪边？」
　　「少年。」
　　「那我只有去跟那批饭桶了。」寒叹了口气。「不管有没收获，晚上在叫化窝见，不见不散。」「好！」云回答得干脆，走得更干脆，身形一下便消失在寒面前，只余交待。「尸体留给你收。」「喂喂！」叫了，几声，唤不回已经走远的人。慢了一步的寒惊鸿脸色扭曲。「轻功不是给你这样用的吧──这又关我什么事啊！」他心下早有计较，不怕那群血欲门的人脱离自己掌握。嘴上嘀咕不停，还是认命地去找人收验。「云到底还是心太软……」
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　　哪里有人烟哪里就会有乞丐，哪里有乞丐，哪里也就会有丐帮。
　　吃着叫化鸡，炸蚕蛹，烤蛇串，寒惊鸿很有义气地拍着身边丐帮南疆分舵的坛主蛇丐樊庆，「樊老兄，好久不见，看到你我真的很高兴，来来来，再来一杯。」
　　你当然高兴！老叫化的脸垮了下来。今天喝茶杯子突然摔碎，就知道有恶运会上门，谁知是这天降瘟星。
　　「咦，樊老哥，见到我你不高兴啊？」寒惊鸿酒唱得快，转眼一坛子就见底了。「哪敢！」蛇丐从牙缝里挤出微笑来。老叫化只是一个六袋长老，哪敢跟你这个帮主的结拜兄弟计较。不过重点是。「今日寒少侠是一个人来还是……」「哦，云去跟踪一个人了，大概会晚点才来，不用心急，你早晚会见到他的。」若无其事地打破老人家的妄想，不理身边一副天塌下来脸垮下来的奖长老。「小吴子，酒再来一坛。」
　　面人欢笑背人愁！樊长老深刻明白了名妓们的心声。他倒不是不欢迎这对名满江湖的少年侠客，但……他的乞丐窝再也禁不起这两人的折腾了。月雅小公主逼婚事小，两人三天两头比划打破屋子事小，动不动引一堆敌人杀上乞丐窝事小，被敌人天天在饮水里下虫下毒事小，放犯烧屋事小，最悲惨的却是还得帮他们两人偷抢灵药、提供情报、放火烧屋、散布谣言……一言以蔽之就是──坏事作绝！他们丐帮堂堂正正的名声，在认识这两只瘟神后，已一去不返了。多少次与帮主抱怨而不可得。帮主一句武林中未见如此侠肝义胆之人就推回他的报告──他奶奶的史帮主，你有胆在说这话时不要回避老子的眼睛，你有胆在听说你这两个结拜兄弟已靠近你三里时，你不准备翘路，老子我就服了你！「樊老兄，想什么想得这么入神？」突然凑到眼前的脸，让以老奸著称的樊长老也不由脸色微变，很快又恢复了常态。
　　「在想寒少侠这次来又有什么事需要老叫化赴汤蹈火啊！」
　　赴汤蹈火，真是抽象到不能再抽象的形容词了。老叫化腹诽于心，脸上的皱纹笑成菊花。「为了武林大义，樊老兄一向在所不辞，小弟十分感动。」
　　我很想辞啊！老叫化心中大叫。
　　「其实这次也没什么事。你知道点苍重九将开惩恶大会。针对的就是血欲门及阴月教、断情门。我让阿大阿二去打听阴月教及断情门，跟云来苗疆就是想踩踩血的底。」寒惊鸿脸上的笑得一点也不逊于老叫化，老叫化的脸再次垮下来──这还不叫大？！在南疆谁不是对血欲门避而远之，只有你们会自己送上门去。「樊老兄，有什么情报提点小弟一二呢？」寒惊鸿笑得明亮耀眼，老叫化被刺得差点流下泪来。「血欲门我们也一直在关注着。但他们形踪隐密，每次都像猴子突然从石缝蹦出来一样，所以之前能查到的消息不太多。从五毒教消失后，他们才算正式出现在武林……」老叫化说着，沉吟片刻，突然道：「其实你们来得正好，血欲门近来好像出了大事。前段日子，有个叫独孤离尘的打上血欲门……」他没看到自己提起独孤离尘时，寒闪过微讶的目光。「说欲和门主较量蛊毒之术。这场比试到底比了没有不知道，过不久，传出门主幼子欲篡位，才联合独孤离尘，暗算了门主。」
　　「哦？！」
　　「事情到底如何还不清楚，现在血欲门正在大力擒拿少门主。你们不妨从这里下手吧！」「擒拿少门主……」寒眼珠子转了转，笑容有点挂不住了。「可知名字？」「好像叫……罗成默？」老叫化话还没说完，就见寒惊鸿被针刺到一般跳了起来，二话不说，往外奔去，边跑边叫：「惨了惨了……」
　　「喂喂喂喂……」莫明其妙地搔了搔乱发，不知瘟神为何自动离开，想起一向形影不离的二人今日只出现一个，心下若有所悟，手一挥。「小子们，开工了，快跟上打听消息吧！
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　　寒惊鸿追上云照影时，到底是晚了，血欲门的大批人马早包围上罗成默，现场乱成一团。血欲们的蛊与毒对他们少门主无效，又道有高人在暗中助少门主，遂使出奇门长兵器阵。这长兵器一端是利刃，另一端却镇着异彩水晶，只消有一点光线折射上，就能反射出耀眼之光。由于兵器甚长，挥舞时这光芒在众人身后，加上另有阵法步数配合此兵器，不会影响到自方，更是大见威力。
　　强光不仅照得人视线不良，光芒浮闪耀动，更是令人心浮气躁，不小心便会迷失了心神。云照影的心法是玄门正宗，根基深厚，光芒对他影响不大，少年却已手脚渐钝，时不时闭上眼，一脸痛苦之色，对方攻得急，他这一闭眼，动作就慢了一步，背后被利刃伤了一道血口。
　　「咄！」云照影心下不悦地喝了声，手上招式一变，展开灭日三大式的云涛灭日。绝招威力，非同凡响，八虚一实受到阻力，真气迭波连环拍出，追兵们身形被震得东摇西倒，脚步一浮，阵势微乱。
　　但他们另有应变之策，一觉阵式将乱，齐将兵器倒举，利刃在上，水晶在下，自有附在一旁的铜片自动覆上水晶，遮住强光。下一瞬，他们又站回了阵脚，兵刃倒转，水晶强芒再现。
　　寒惊鸿来时，正赶上这一变化，见状手中寒剑出鞘，剑芒一划，识得厉害之人慌忙退开，地上被真气破出一道深沟来。
　　「云，你何时变得这般仁慈，居然到现在都还没拿下一人。」
　　小觑之话令追兵们不悦地哼了声。
　　云瞪了他一眼，发未乱，气未喘，「在等你来啊！在场共三十六人，我一个都没动过。」此话听得众人不知所云，寒却有些想瘪笑。咳嗽了声，自语道：「幸好我对你还有些暸解，幸好我没来迟。」
　　他在乞丐窝一听云跟踪的是血欲门少门主，就知对方不会善了。而他与云多年来比拼胜负的习性，云一向坚持要公平，如果云相信他会从樊叫化这里知道少年身份的话，说不定会等到他来再一起比试。很不幸，他又猜中了。
　　只是……两人现在的关系不是情人吗？「云啊……」剑气如虹，势不可挡。圈走半数敌人后，寒苦笑道：「我就当你在等我来尽保护职责好了。」
　　云闻言啍了啍，若方才是落英缤纷般华美，此时便是狂风暴雪般凛冽，身形再不如先前悠闲，形若鬼魅，进退无，瞻之在前焉之在后，身形似已不止一人，满场游移。追兵们手中的奇门长兵器不断被他自诡异的角度挑落，有时明明看着人就在眼前，兵器也拿得牢牢的，却不知为何，眼一花就落在了对方手上。见云使出百步千踪，寒也不敢怠慢。「一、二、三、四……」他数一个就断去一人的兵器，顺便点住对方的穴道。数到十八时，云也停下来了。
　　一人十八个，又是平手。
　　血欲斗引以为傲，看来怪异恐怖无法抵挡的追兵，在两人手下，竟如刀切豆腐般三两下便被制住。获救的罗成默呆呆地看着一蓝一白两色人影，好半天才回过神来，又听两人在争执谁胜谁负……
　　「你在放水！」
　　「喂，不只你跟他们缠斗半天，我也是奔波了一个多时辰才追上你的。」
　　「你的追日驭星明明可以更快一点。」
　　「我之前为了追踪那批人，可是耗了不少真力，还有壁虎功挂了大半个时辰！」「才挂半个时辰你就这么不济了？」
　　「你这么希望证明我在放水啊……」
　　这种无营养的吵架……罗成默咳了声。「多谢两位再次救命之恩，在下先告……」辞还没说完，吵成一团的两人一人一手握住他的肩膀，速度奇快无比，异口同声道：「你没听说点水之恩涌泉以报吗？」
　　注：苗族的龙舟节与中原大不同，虽然都是五月，却在五月廿四至廿七之间，廿六正是高峰之日。传说远久前有位叫保的渔夫，一日带儿子九保下山捕鱼，儿子却被恶龙拖入龙洞。保冒死寻子，发现儿子已被恶龙杀死。悲愤万分下，放火烧了龙洞。大火起处，九天九夜未曾熄灭，整个天地都一片晕暗。
　　漫天的黑暗中，一个妇女带着孩子摸黑到江边濯衣。天真的孩子将她妈妈的捶衣棒在水里划上划下地嬉戏着，嘴里念叨着：「咚咚多！咚咚多！」谁知他这一喊，天上顿时云消雾散，现出了恶龙的尸体。不久，众人梦见了恶龙托梦，对他们说：「我丧了老人的独子、我已赔了生命。但愿你们老少行好，用杉树仿照我身躯，在清水江、小江河一带划上几天，就像我活着时一样在江河嬉游，我就能兴云作雨，保你们五谷丰登。」
　　这个梦传开后，众人依一言而试，果然得遇雨水，于是各寨都做起龙舟，形成传统。
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