十六年后
　　郭记饼铺能在竞争对手如云的金陵闯出一番佳绩，分店遍及大江南北，除了稳固的根基及扎实的经营理念外，更重要的是随时推出新口味，以满足客人爱尝鲜、挑剔的嘴。
　　郭记饼铺所推出新口味的糕饼或点心，都是先由糕点师傅试做过后，经过郭家人试吃，得到一致的肯定后，再将机密的配方、作法送至全国各处分店。
　　目前郭老爷已将所有的生意都移交给大儿子宗平，及二儿子震平打理，他则将时间花在研究各种香料上，这是他毕生的兴趣。
　　香草堂的后院，有一片种植各种珍贵药草、香草的园子，这是五、六年前，郭老爷决定退休后买下的，有了这片药草园，香草堂更是名副其实的清香扑鼻。平日郭老爷雨花养草、和糕点师傅讨论新口味的产品，日子倒也过得悠闲自在。
　　药草园中，开满了射干、杜梨、紫玉兰等花卉，蜂蝶四处飞舞，几只停在树上的麻雀，吱吱喳喳的喧闹不休，为寂静的药园添上几分生气。
　　园子中央，一个穿着粉紫色纱裙、配上藕紫色绣鞋的小姑娘，正蹲在地上，为几盆芍药换盆、覆土。
　　小姑娘头上戴着一顶藤帽，还穿着一件粗布围裙，但是仍然掩盖不了她丽质天生的容貌。水葱般修长的手指，忙碌的将黑褐色的泥土拨到瓦盆里，白哲的脸颊，浮现健康的红润，粉红色的樱唇紧抿着，更显得神情专注。
　　“香绮，香绮！你在哪儿？”郭夫人的声音从远处传来。
　　“娘，我在这儿。”香绮听到叫唤声，立刻起身回答，“我正在替这几盆芍药换盆呢。”
　　“你看看你，怎么弄得满身满手都是泥巴！这些事叫下人来弄就可以了，犯不着自己动手，把手弄粗那就不好了。”惜女如命的郭夫人，看到满身大汗的香绮，她忍不住埋怨，“老爷也真是的，怎么老爱叫你来这弄东弄西的。”
　　“娘，你别怪爹，是我自己喜欢来这儿弄弄这些花草的。”香绮取下头上遮阳、避灰尘的藤帽，一头黑亮的秀发霎时倾泄如飞瀑。
　　“娘．天气热，咱们到屋里歇一会儿可好？”
　　“知道天气热，你还傻傻的在太阳底下晒，下回让小红打把伞帮你遮阳，知道吗？”郭夫人吩咐道。
　　“我下回注意些就是了。”叫丫头打把伞遮阳？亏她娘想得出来，身后站个人叫她怎么工作嘛！况且又是碍手碍脚的小红，她才不要呢。
　　“你呀，成天往野草堆里钻，怎么不学学其他姑娘，坐在绣房里文文静静的刺绣、念书什么的，别老是往香草堂跑，有空也陪陪娘嘛，娘一个人很寂寞。”郭夫人向她抱怨。
　　自从香绮十二岁后，便拒绝成天无所事事的待在紫云轩，任由郭夫人和一群丫环帮她梳妆打扮，一天早中晚下来至少要换三套衣裳的生活让她不胜其扰，所以她央求郭老爷让她来香草堂，帮忙照顾药草园。不过，对于这一点郭夫人非常反对，若是香绮整天待在香草堂，她那爱帮人打扮的欲望实在无处倾泄。
　　在郭夫人的观念里认为，女孩子第一要紧的事就是找个好婆家，第二要紧的事就是打扮得美美的，除了看起来赏心悦目外，更重要的是抓住男人的心。
　　香绮的想法却和她不同，她认为适当的打扮是一种礼貌，但无法认同光靠打扮，就能拴住人心这种荒谬论调。青春美貌终究会随着时光流逝而消失，唯有丰富的内涵才能变化气质，也才能博得他人尊敬。
　　除了照顾药草园外，郭老爷还会拿一些药草的书籍给她看，有时也一同研究各种香草、药草的功效，对香绮而言，追求实用的学问，才是她真心想要的。
　　“娘，你怎么会寂寞呢？去你那儿串门子的婶婆姨娘一大堆，吃吃喝喝，东家长西家短的，时间很快就过去了。”
　　“还说呢！你姨婆说好久没瞧见你，也不晓得你在忙什么，一个姑娘家，怎么可以不待在闺房，像个男孩子一样成天往外跑。气得我不想和她多说，就上这儿来了。”想到刚才在紫云轩的情形，郭夫人就一肚子火。
　　“娘，你喝喝看，这是洛神花茶，有养颜美容的功效。”香绮连忙转移话题。
　　“我说香绮呀！明天你就乖乖的待在紫云轩，做一天娘的乖女儿，娘特地请杭州师傅裁的几件新衣裳，你连穿都还没穿过呢．有件彤色的凤尾裙你一定会喜欢，我吩咐他们在裙摆绣上几朵白梅，雅致得不得了，你穿起来肯定叫那些姨婆、婶娘的女儿都为之失色。”
　　“娘，你又来了，我不是和你说过，我的衣服已经多得穿不完吗？你怎么又裁新衣裳了。”香绮嘟着小嘴道，“况且那些绊手绊脚的裙子，根本就不适合工作时穿嘛！”像现在她身上这件紫衫，也是一早娘硬叫她换上，说是今天有重要客人来访，要她乖乖待在家里陪客人。
　　其实哪有什么重要客人，还不就是那些爱说长道短的三姑六婆。
　　自从香绮懂事后，每当有人到家里作客，郭夫人总是把她打扮得像只小蝴蝶；除了能一解爱帮人打扮的欲望，又可借机让外人夸赞香绮美丽乖巧，满足自己的虚荣心。
　　但香绮讨厌扮成大家闺秀的模样，在众人面前扮演一个美丽，但毫无灵魂的布娃娃，让人随意摆弄着。刚开始，为了不让郭夫人失望，她极力演好别人赋予她的角色，随着时间流逝，越长大她就越受不了那种三大两头就举行一次的茶会，更受不了那种千篇一律的对话。
　　所以她能溜就溜，能躲就躲，能装病就装病，要不就干脆跑来香草堂。
　　“娘也是为你好呀，有哪个女孩子会嫌衣服多的，女人家的衣服是永远少一件。”郭夫人硬把自己的价值观加在女儿身上。
　　“知道了，娘。”香绮嘟着樱桃小嘴，撒娇道：“香绮知道娘最疼我了。”
　　父母对子女的疼爱总是这样，总是一味的把自己认为最好的给子女，却很少去想子女真正的需求是什么。香绮明白这一点．所以她能理解郭夫人的作法，也尽量顺着她。
　　“知道就好，那明天就乖乖待在家里，就这么说定了。”郭夫人不忘再次提醒她。
　　“娘，上回我帮你调的那瓶香粉你有用过吗？感觉如何？”
　　“你是说上回你拿给我的那瓶沐浴用的香粉吗？那是用什么药草凋制的，味道清香极了。那天我沐浴完后，觉得浑身酸痛都好多了，而且到了第二天那香味还久久不散，赵夫人她们几个都问我，到底是洒了什么香粉呢。”提起这事，郭夫人一脸的得意洋洋。“她们抓着我的手又嗅又闻的，猜了好久，始终猜不出是哪里卖的香粉，气味那么特殊呢！”
　　“真的吗？”香绮高兴的说。“那可是我试过好多种不同的香草和药材，最后才调配出米的，里头有泽兰、香蒲、香茅、中椒、杜衡、捻支等十几种香料，她们若是喜欢，我多配个几瓶让娘送给她们，其中有几种香草有舒筋活血的效用，女人家用最好不过了。”有人欣赏自己调制的香粉，对香绮来说比被人夸赞美貌更受用。
　　“那你就多配几瓶，我好拿去送人，也可以让她们知道，我们郭家有个蕙质兰心的女儿。”郭夫人想到这回又可以好好的炫耀一番，不禁得意极了。
　　闻言，香绮有些迟疑的说：“娘，你千万别提这香粉是女儿调制的。”
　　“为什么？这又不是什么见不得人的事。”郭火人不懂女儿为何这么说。
　　“这是爹交代的。”
　　“老爷交代的？他有没有说为什么？”
　　“爹只说绝对不能让外人知道我会调香，至于是什么理由，爹并没有明讲。”香绮猜想，大约足商业机密之类的事吧。
　　“这老爷也真是的，让大家知道咱们家出了个巧手能干的女儿，有什么不好的。”不过，既然是自家老爷规定的，那她也只好打消原先的主意。
　　“咳咳！我好像听见有人在背后说我的不是。”郭老爷手上摇着蒲扇，缓缓踏进大厅。
　　“爹。”香绮乖巧的唤了一声。
　　“哎哟！老爷，你这是哪儿的话，怎么有人敢说你的不是呢？”郭夫人连忙陪笑，“我的的意思是，老爷为人谦虚，所以也不爱让香绮出锋头，这是咱们家的家教。”
　　郭老爷咧嘴一笑，“呵呵！若夫人的意思真是如此，那就是我误会了，夫人你说，该怎么罚我呢？”
　　“那就罚老爷喝了这杯洛神花茶。”郭夫人斟了杯茶递给夫婿。
　　“夫人，今天这个时候你怎么有空？”他知道平常这个时间，妻子多数是在家中接待客人。
　　“唉，别提了，老爷。”郭夫人闷闷的喝了口洛神花茶，想到那些难伺候的客人，她心里就有气。
　　“哦。”郭老爷淡然一笑。
　　“爹，园里那几盆芍药我已经换过盆子，再过几天我想开始采收那些盛开的扶桑。”香绮和郭老爷商量药草园的事。“你给我看的那本《越南笔记》里提到：‘扶桑朱者可食，白者尤清甜滑，妇女常为蔬，谓可润喀补血，女儿正想试试它的功效。”
　　“没错，书上确实这么写。”郭老爷抚须笑说：“药草园里的扶桑颜色有深红、橘红、黄白、粉红等几种，你就统统拿来试试吧。”
　　“不过，扶桑只在初夏开花，而且花朵娇弱，只能鲜食，无法长久保存，若是能长期保存，那就更理想了。”她要仔细想想可以长久保存的方法，若是在其他季节也能利用扶桑，那就更理想了。
　　“香绮，万事万物都有它的极限，药草香木也是一样的，若是勉强，反而不好。”郭老爷提醒她。
　　“是的，爹，女儿会铭记在心。”香绮恭敬的回答。
　　“你能明白就好，呵呵呵……”郭老爷视香绮为得意爱徒。
　　“老爷，香绮是个女孩子，研究药草虽然很好，但偶尔也该学学刺绣女红，这回你得帮我说说她。”郭夫人想趁此机会，让郭老爷劝劝香绮，不要成天往药草园里钻。
　　“爹、娘，女儿想到还有些事没弄完，女儿现在去忙了，不陪你们了。”香绮听到郭夫人又要旧话重提，赶忙脚底抹油跑出大厅。
　　“香绮，你别跑呀，娘还没说完……”郭夫人在她身后叫着。
　　“夫人，你别叫了，都走远了。”
　　“哎呀，老爷，香绮这样下去是不行的。”
　　“有什么不行？我看她这样挺好的……最近这两年，她调香的功夫越来越好，像今年店里的新品鸳鸯酥盒，就是加了她配的香料，那配方连师傅都直夸赞呢！香绮是我目前见过最有天分的孩子。”郭老爷语气里有掩不住的得意。
　　“话是这么说没错，但香绮今年都十六了，也该帮她找个好婆家，若她不多留些时间学学女红什么的，传出去那可不好听。”郭夫人说出她的忧心。
　　“都十六年啦。”郭老爷叹了口气。
　　“是啊，香绮来我们家都十六个年头了。”看到夫婿脸上的落寞，郭夫人连忙把话题转向别处，“老爷，我不明白，为什么你坚持不可以让外人知道香绮会调香？”
　　“关于这点，我自然有我的道理在，夫人就不用费心了。”郭老爷淡淡地笑道。
　　两人沉默了一会儿，郭老爷回到刚才的话题，“耀儿还是没打算要回金陵吗？”
　　“老爷……都是我不好，当初太迷信了，才会变成今天这样。”郭大人想到这里，不禁悲从中来，泪水汩汩的流下。
　　“这也不能全怪你，你也是爱子心切。只是当初知道事情的真相后，我竟然没有阻止耀儿，让他离开家到京城，说起来也是我的不对。”郭老爷软声安慰着妻子。
　　“我原先想说等耀儿成年就会回来，怎知他在京城一待就待了十六年，咱们母子几乎都成了陌路人，想起来真教我悔不当初啊！”郭夫人难过的说。
　　“不过耀儿在京城也过得不错，他信上不是写得一清二楚吗？我想他不回金陵一定有他的理由。”
　　“理由？什么理由？”郭夫人川手绢擦干眼泪，她想不出有什么理由让她的宝贝儿子宁可舍弃父母，长年流连异乡。
　　“这只还我的猜测……”
　　“老爷，你说耀儿会不会是以为小时候的事，不想见到我这个娘了？”郭夫人忍不往坏处想，才刚擦干的眼泪，马上又泛滥成灾。
　　“夫人，你多虑了，耀儿不是这样的孩子。”郭老爷肯定的说。
　　“那不然你认为是怎么回事？”这些年来，她不知写了多少封信催他回来，都被他一再推辞。
　　“或许，他在京城里有喜欢的姑娘也说不定。”郭老爷笑着说：“你想想，耀儿今年也二十三岁，早该是成家的年龄了，就算有个情投意合的姑娘，也不算什么稀奇的事。”
　　“对呀！我怎么没想到这一点呢？真是老糊涂了。光盼着要耀儿回来，却没有考虑到他可能有了喜欢的姑娘，不好意思告诉家里，所以才这样一拖再拖，呵呵呵……”郭夫人喜不自胜的说。
　　“一定是这样没错，不知道耀儿看上的是哪家的千金，我得写封信催他，把那位姑娘带来给咱们瞧瞧。”郭夫人喜孜孜的开始计划，“动作快的话，搞不好年底咱们家就要办喜事啦！”
　　“我说夫人哪，这只是咱们的猜测，你突然写封信去，耀儿不见得会照实说。”思虑周密的郭老爷提醒地。
　　“是呀，若是打草惊蛇就不好了。老爷，依你看，这件事该如何是好？”
　　“不如你写封信问问靖平，要他探探耀儿的口风，他们是兄弟，这些年又住在一起，也许比较清楚耀儿内心的想法。”
　　“提到靖平，这孩子也真是，镇日就忙着朝里的事，好几回催他成亲，都说没有合意的姑娘，眼界未免也太高了点，这回我也顺便深深他的心意。”
　　“儿孙自有儿孙福，缘分到了，就算想挡也挡不了，所以你也别太心急。”
　　“靖平与耀平的婚事可以暂时搁着，但香绮可不一样，若拖太久，我怕找不到好婆家，所以香绮的事，我可不能不急。”郭夫人反驳道。
　　“依你看来，元熙怎么样？”郭老爷想到一个适合的人选。
　　“元熙？论辈分，香绮算是元熙的长辈呢！老爷，你真是糊涂了。”郭夫人摇头笑道。
　　“夫人，我看糊涂的人是你。香绮名义上是咱们的女儿、元熙的姑姑，但实际上他们两人根本没有血缘关系，配成一对也没什么不可以。加上他们两人年龄相当，又是从小一块长大的青梅竹马，两小无格，感情防自然比一般人深厚。况且我这样做，也不是没有私心的。
　　“老爷，你的意思是，舍不得香绮出嫁吗？”
　　“舍不得是当然的，但我真正舍不得的，是香绮日益精进的调香功夫。香绮是我一手调教出来的，我舍不得就这样让她出嫁，但是男大当婚，女大当嫁，咱们不可能一辈子把香绮留在身边，所以依我看来，香绮和元熙配成一对是最好的结果。”郭老爷道出他心里打的如意算盘。
　　“老爷，你的意思我了解，可是这么一来，我们不就必须说出事实的真相吗？这么多年来，咱们把香绮当成亲生女儿抚养，刻意瞒着香绮她是养女的事实，一来咱们是真心疼惜香绮，就像亲生的没两样，二来是怕她有寄人篱下的感觉，如今为了这桩婚事而揭穿长年隐瞒的事实，这岂不是前功尽弃吗？”郭夫人劝着丈夫改变主意，她比较想将女儿风光的出嫁。
　　“这倒是个大问题，不过……”
　　香草堂内，两夫妻交头接耳，乱点鸳鸯谱，只是他们根本没料到，月下老人早在许久之前，就已经把姻缘线牵好罗！
　　※※※
　　御史府内，一名穿着玄色宫袍的年轻人，正苦口婆心的劝着另一名埋首整理药材的少年。
　　被劝说的少年，正是十六年前离开郭府，到京城投靠三哥的耀平。他身穿一袭飘逸的白袍，腰上悬着一块刻有龙纹的方玉。虽然穿着朴实，但是简单的衣饰，更衬托出他不凡的气质。
　　“耀平，你就看在三哥的面子上，走一趟尚书府吧。”靖平好声好气的游说着弟弟，“尚书大人已经拜托过我好几回了。”
　　“三哥，你也真是的，你明明知道那只是借口，又何必答应呢？”耀平忙着秤一堆刚刚进货的药材，在簿子上载明进货数量及进货日期后，他吩咐一旁等着的小厮，“培茗，你将这些人参、川穹等药材分门别类收到后头的药柜，晒在中庭的那些枸杞、白果，也顺道收起来。”
　　“是，小少爷。”那名名叫培茗的年轻人，听完耀平的吩咐，立刻提起地上两筐颇有重量的药材，转向另一个专放药材的库房。
　　等培茗走出房外，靖平叹气道：“唉！三哥也是不得已的，王尚书除了是我的恩师外，他平日也十分照顾我们兄弟，人家有事相求，总不好推辞吧。”要不是为了自己的心上人，他才懒得如此低声下气。
　　耀平合上簿子，正色道：“三哥，你是知道我个性的，若是尚书大人身体不适，我肯定二话不说，药箱一提就往尚书府去，但事情不是这样，那我不如省下这些时间，医治真正有病在身的穷人。”
　　耀平之所以会不顾兄长的千托万请说出这样的话，原因要从两年前的尚书府寿宴说起。两年前王尚书六十大寿之日，一连举办了三天的庆寿喜宴，文武百官都在受邀之列，身为御史的靖平当然也是座上贵客之一。
　　这件事原本与耀平八竿子打不到一块，但当时耀平在京城里已经是颇负盛名的大夫，王尚书是位惜才、爱才之人，当他得知京城里赫赫有名的“药瓶”大夫，是自己得意门生的亲弟弟，他自然要趁此机会，会会这位传说中的少年公子，所以耀平也出席王尚书的寿宴。
　　说来也巧，一连数日的劳累，王尚书在寿宴的第三天，昏倒在席上，在场的宾客全都慌了手脚，整个场面乱成一团，是耀平镇定的指挥众人将王尚书移到人少之处，为他把脉治病，救了王尚书一命。
　　经过此事，耀平被王尚书视为救命恩人，想将掌上明珠许配给耀平，这消息立刻传遍京城，成为市井小民茶余饭后的闲聊话题。怎知落花有意，流水无情，耀平对王尚书的女儿一点兴趣也没有，为了避嫌，除非尚书府中真有人生病，否则耀平对于王尚书的邀宴，一概谢敬不敏。
　　虽然此事让耀平声名大噪，但也惹来不少麻烦，上至朝廷文武官员，下至坊间富贵人家，莫不争相邀请有“药瓶子”绰号的耀平入府看病，但多数的人并没有什么大病痛，只是为了争睹少年扁鹊的翩翩丰采。尤其是常年处在闺阁绣户里的名媛淑女们，更是对此趋之若骛，终日学那西施捧心，装出种种莫名的病症，只为偷觑耀平一眼，一解相思病。
　　“三哥，为了应付那些无聊的官家小姐，浪费了我许多时问，况已，心病还要心药医，我可医不了尚书小姐的心病。”耀平边说边着手调配药材。
　　“别跟我装糊涂了，你不就是那帖心药吗？”靖平涩涩的调侃道，“京城里都说你的药瓶子里，什么仙丹妙药都倒得出米，依我看，你本身就是一帖仙药，连没药可医的相思病，都叫你给医好了。”
　　“三哥，你别拿我开玩笑了，尚书千金的相思病凭我是医不好的，药引子不在我身上，这只是尚书大人一相情愿的想法。”耀平俊俏的脸上显出一抹笑意。
　　“药引子不在你身上，怎么会呢？”
　　“你就这样跟尚书大人说吧，他是个聪明人，应该会明白的。”
　　“可是恩师说今天一定要你过府，二小姐已经病了好多天，他非要你去看看不可。”
　　“三哥，你去也是一样，说不定你才是那帖心药。”耀平大笑道。
　　“你敢消遣我！”为了掩饰心里那份莫名的悸动，靖平抓起手边的本子朝他扔去。
　　“嘿！先别急着扔我，说不定以后你还得感谢我呢！”耀平将一帖配好的约村用油纸包好递给他。“你把这包药送到尚书府，二小姐服下这帖药后，保证药到病除。”
　　“真这么灵？”靖平怀疑的看着手中的油纸包，“你又没把脉，也没观气，怎么知道二小姐吃了这帖药病就会好？”虽然知道耀平是神医，但是隔空诊病也未免太神奇了点。
　　“总之你就这样说，药的煎法等会我写给你。个过记住，你一定要当向将这帖药交给二小姐，不然这药就没用了。”耀平一脸严肃的交代着。
　　“当面交给她？这怎么可能？二小姐是千金之躯，哪是说见就能见得到的。”靖平急声嚷道。尚书府门禁森严，养在深闺内院的女眷，除非有喜庆节日，否则根本不能轻易见到，想当初他与晴雯小姐的一面之缘，也是因为恩师的寿宴才……
　　“这就不在我负责的范围内，要看你自己的本事啦。”说完，耀平提了药箱，转身离去，留下靖平愣得的坐着。
　　“当面交给她……”靖平喃喃自语。
　　※※※
　　耀平刚离开御史府没多久，天色就变得暗沉。
　　“少爷，好像要下雨了。”培茗皱眉问：“你还要到陈大娘家看诊吗？”
　　“当然。”耀平简单的回答。
　　陈大娘是名靠针线缝衣维生的妇人，依耀平的身分而自，实在没有必要特地出诊，因此培茗以为专程冒雨前往一平民白姓家里看诊，实在不划算。
　　“医者父母心，病人不分贵贱。培茗，你懂吗？”他的心思被耀平一语道破。
　　“是的，少爷。既然少爷坚持要出门，那么我先回府取把伞可好？”眼见大色越来越暗，培茗担心主子会淋成落汤鸡，他可担不起照顾主子不周的罪名。
　　“也好，你把药箱给我，我先往陈大娘家去。”耀平接过培茗递来的药箱后，径自往前走。
　　耀平边走边回想十六年前，乍到京城时种种的不适与思乡情绪，他仍记得当时自己眉宇间那份天真的神情。但在岁月无情的洗礼下，那份稚嫩早已悄然隐去，取而代之的是一份成熟与自信。耀平举手投足间的温文尔雅，与长年在马背上征战，粗手粗脚的满族汉子相比，自然多了一份雍容的神态，就是这份与众不同的气质，不知迷倒多少贵族千金与官家小姐。虽然大清律令明定满汉不得通婚，但是死板枷锁禁忌，怎栓得住豆蔻年华的少女芳心。
　　耀平承认，乍入百花丛，他也曾目眩神迷、心荡神驰，但每当夜深人静时，他心中总会浮现一个模糊的小身影，像一簇小火花，点亮他被蛊惑的心。
　　当初就是因为她，耀平决心让自己成为一个能独立自主、顶天立地的男子汉。
　　同时，他选择了暂时的分离，让岁月去发酵那份尚未成熟的情感。时光荏苒，十六年的光阴足以让一个小婴孩，年成一朵亭亭净植的出水芙蓉。
　　“或许……是该回去的时候了。”耀平停在桥心，低头望着开始泛起细小波纹的水面，喃喃自语着。
　　“少爷，少爷……”培茗闪过躲雨的人群，快步奔向桥心。
　　“伞，少爷。”培茗撑起汕纸伞，遮住开始转大的雨。
　　“谢谢你，培茗。”耀平伸手接过伞，“劳烦你还特地跑这一趟。”
　　培茗搔搔脑袋，不好意思的说：“这本来就是应该的嘛！况且若是让少爷淋雨，这是培茗的不是。”
　　耀平笑着拍拍他的肩膀，“你我就好比亲兄弟一样，别这么说。”
　　“培茗怎敢和少爷称兄道弟，只要能跟在少爷身边，培茗就心满意足了。
　　论身分，培茗是所谓的“家生奴婢”，也就是世代代为主服务的奴婢，他们所生的子女也是奴婢，身分比一股奴婢还要下贱。
　　当初耀平初到京城，靖平看培茗和耀平年纪相当，培茗性格又忠诚机灵，使遣培茗和耀平作伴。虽然两人看来是主仆，但耀平自小就把培茗当成自家兄弟，培茗也敬重耀平的医德和才学，所以两人之间有着像兄弟又像朋友的关系。
　　“培茗，咱们认识多久了？”撑起伞走下石桥，耀平忽然问道。
　　“回少爷，从你来京城至今，已有十六年的时间了。”
　　“这十几年来．跟在我身边，你也学了不少药材力面的知识，若是少了你帮我整理药材，我一个人还真是忙不过来。”
　　“这是少爷调教有方，培茗只是尽力而为。”培茗不知道主子为何提起这个话题。
　　“培茗，若是我回金陵，你是要留在御史府里，或是和我回金陵呢？”耀平试探性的问道。
　　“培茗当然是跟着少爷。”培茗想也不想就回答。
　　“不过，你的父母都在御史府里工作，若是跟我到金陵，以后要见面可不容易。”耀平考虑到若是将培茗带到金陵，恐怕他的父母亲会不舍。
　　“三少爷一向体恤下人，培茗的父母在御史府里也待得很习惯，况且家里还有大哥在，应该没有什么大碍的。”培茗老早就想到会有这么一天，所以他心里早就做好准备。
　　“是吗？那这样我就放心了。”
　　“少爷，你和三少爷提过这作事吗？”
　　“还没，三哥若是听到我要回老家，恐怕会从椅子上跳起来吧。”想到个性大刺剌的靖平，耀平不禁觉得好笑。
　　“三少爷恐怕不会轻易让你回金陵的。”培茗猜测。
　　“当然，若是他放我回金陵，第一个无法交代的，就是他的恩师尚书大人。”看来他要多配几帖除了补血养气之外没啥疗效的补药给三哥，让他趁送药之便，和晴雯小姐培养感情。
　　“若是少爷离开京城，城里恐怕有数不清的千金小姐要心碎呢。”培茗打趣道。
　　“弱水三千，吾只取一瓢饮。”耀平说山他的心声。
　　“什么三千水？”没读过多少书的培茗不解的问道。
　　耀平笑了笑，“有一天你遇着了喜欢的姑娘，自然就会明白了。”
　　※※※
　　陈大娘住在城西的一条小胡同里，这坐是京城的贫民窟，住的都是些生活清苦的百姓，居住环境自然好不到哪去，十几户人家挤在一间三合院里是很常见的情况。若说城东的繁荣富裕是耀眼的向阳面，那么这儿的贫穷落后就是长年照不见日光的背光面。
　　诊过陈大娘的病后，耀平顺道在胡同里义诊起来，一时之间，瞎眼的、瘸腿的、长疔疮的、伤风的，一听说有大夫义诊，纷纷排到这位好心的活菩萨跟前，只盼他的药能暂时解除身上长年的疼痛。
　　等耀平为最后一个小男孩敷上烫伤膏药，小男孩的母亲抱着儿子千恩万谢的离开后，已经是傍晚时分，等他们从贫穷肮脏的破胡同里，回到御史府，更是已过了掌灯时分。
　　※※※
　　耀平进了御史府，只见靖平一个人在大厅里来回踱步。
　　“三哥，你怎么在那里走来走去的？”
　　“耀平，你可回来了，我吩咐府里的人找你找了一个下午，你究竟是跑哪儿去了？”看到弟弟回来，靖平连珠炮似的说了一串话。
　　“我在城西的胡同里义诊啊，我出去义诊向来这个时间就会回来，三哥又不是不知道，瞧你急得满头大汗，难道尚书大人有刁难你吗？”耀平以为他是为早上的事烦恼。”我不是和你说把药当面交给尚书小蛆就没事的吗？”
　　“我有把药交给晴雯小姐，她服了一帖后，好像就好多了，不但有胃口进食，脸色也好多了，尚书夫人这才放下心，她要我谢谢你。”靖平想到下午的事就呕。根本没有人感谢他专程送药去，才和晴雯小姐说不到两句话，就被尚书大人请回大厅，三言两语就被打发回来。
　　“那就好啦，你的心上人的相思病暂时医好了，你还急什么？”耀平将药箱放在桌上。
　　“什么心上人，你别乱说，人家是尚书千金，我只是个四品御史，怎么高攀得上。”碰到喜欢的姑娘，平日风流潇洒的靖平霎时没了自信，他甚至连想都不敢想晴雯小姐会有喜欢上他的一天。
　　“怎么能说是高攀呢？王家虽是书香世家，但咱们家也算金陵首富，虽然现在三哥只是御史，但三哥的前途不如此，就算尚书夫人不喜欢你，但是以后的事很难说的。”
　　“这我知道，但我现在着急的不是我的事，而是你的事。”靖平跳过这个扰人的话题。
　　耀平挑高一眉，“我的事？怎么说。”
　　“今天我从尚书府回来，就收到娘写来的信。”
　　“我还以为出了什么大事呢！娘不就是催我快点回去吗？你有什么好着急的。”内容千篇一律的信，耀平几乎可以倒背如流。
　　“这只是其中一点，另外一点是要我探探你的口风。娘以为你在京城里有喜欢的姑娘，所以才迟迟不肯回金陵。”靖平神色忧郁的说。
　　“呵呵，娘未免想太多了。”耀平并未注意到他三哥的脸色，自顾自的说：“我一直没回金陵，一方面是医术未精，想跟在师父身边和他老人家多学点，另一方面是三哥频频劝留，我才留到今天，娘怎么会误会我有喜欢的姑娘呢！”
　　“耀平，我看你根本不知道事情的严重性。”靖平从抽屉里取出一封信，面色凝重的递给他，“你自己看吧。”
　　耀平满脸狐疑的接过信，抽出写得密密麻麻的两大张信纸，他仔细看完后，脸色陡然一沉，终于明白为何三哥会急着派人找他。
　　“爹想将香绮许配给元熙？！三哥，事情怎么会变成这样？”耀平全身无力的跌坐在椅子上，手上的信一个抓不牢，飘落到地面。
　　“娘不晓得你的心思，所以才会有这种打算，晚上你收拾一下，明天一早就快马赶回金陵，家里的动作应该不会这么快，你回去或许还来得及阻止这件事。”看着乱了方寸的弟弟，靖平已经帮他想好了。
　　“当初我带香绮回府时，就应该和娘说清楚的。”耀平真是悔不当初。
　　“那时你年纪还小，就算告诉娘你的心意，娘也只当那是孩童的玩笑话，听过就算了，不会认真的。”靖平理智的分析，“况且你一离开就是十六年，很多事都变得不同了，就算娘知道你的心意，但时间这么一拖……”
　　人心难以持久，有多少感情可以维持初衷，一贯不变的呢？当初耀平和他说起香绮的事，他也只当是孩子的玩笑话，听过之后也没放在心上，但自从尚书府事件后，上门提亲的媒人多得差点踏破御史府的门槛，可是全让耀平打发走，他拒绝许多斗好姻缘的理由只有一个——在家乡已有心上人！
　　“可是这么重要的事，娘怎么可以没和我商量就自己决定！”耀平的心悄由悲伤转为愤怒，毕竟当初将香绮带回府的人是他呀！
　　“娘根本不晓得你的心事。”靖平安抚着他，“这件事说起来三哥也有不是，若不是一直强留你，或许就不会有这样的事情发生。”
　　“三哥，这事不能怪你，是我当初没有仔细考虑清楚。”耀平咬咬牙根，试图控制情绪，“由信上看来，这只是爹娘单方而的想法，看不出香绮自己的意思，我回去一定会好好的弄清楚。”他已经开始计划如何夺取佳人芳心。
　　“嗯，先弄清楚状况再作决定。”亡羊补牢，为时未晚，靖平如此希望。
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