「二爷，英少派人来说，今天晚上钱署长、冯老板他们都去百乐门打牌，喝酒，请您也过去。」唐海对埋在账本里的左震报告。
　　「我没空。」左震不耐烦地抬头，「码头的乱事一大堆，浦江船厂的账又收得不清不楚，哪有闲心侍候他们？」他啪的一声把手边一本账本甩在桌上，「养了群废物，连个账都收不好，居然还摆到我前面来。」
　　旁边的坚叔扶了扶老花眼镜，心惊胆战地对唐海摇了摇头。这两天二爷心情不好，明显地心浮气躁，他本来是个喜怒不形于色的人，什么时候都是淡淡的，冷冷的，在被触怒的时候，他往往笑得更温和。到底发生了什么事，让二爷如此的心神不定，连他们这些手下都看得出他的不愉快。
　　「唐海，备车！」左震也觉察自己的浮躁，心里又是暗暗一恼，这几天总是这样，莫名其妙地觉得到处不对劲，看什么都不大顺眼。「我要去浦江船厂走一趟。叫石浩和邵晖也来。」
　　「是！」唐海弯腰响亮地答应着，又小心地加了一句：「二爷，晖哥去接船了，您看……」
　　左震一怔，不错，替大哥向寒川走私的一批钢材今天晚上到码头，他已经派了手下第一干将邵晖亲自去办这件事，现在只怕船还没到吧。他怎么连这都忘了。
　　是什么东西在不停地扰乱他？
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　　百乐门夜总会。
　　晚上十点多，正是客人最多最热闹的时候，该结束的酒席也差不多结束了，酒酣耳热之余，赌场舞厅都人满为患。锦绣正被一个秃头凸腹的男人拥在怀里，与其说是跳舞，倒不如说是在揩油水。
　　糟的是，她今天正好穿了件枣红的丝绒对襟长衫，下摆松松的，那客人的手竟然掀起她的衣服直接把手伸了进去。「唔，又滑又嫩……」他闭上眼一副陶醉状，「真是少见的一身好皮肤。」
　　锦绣慌了，笑容顿失。左震曾说过，当客人动手动脚时绝对不能反抗，否则就砸了自己的饭碗，百乐门的脸也让她丢光了。但--她已经忍不住要吐出来了！那只汗津津粘腻的脏手，像蛇一样在她身体上爬移，甚至蠢蠢欲动地要钻人她的裙子里面--「张先生！」锦绣霍然把他推开，脸上红一阵，白一阵，「请你尊重点。」
　　张先生愕然瞪着她：「你说什么，尊重点？我尊重你吗？」
　　锦绣咬着牙不做声，呼吸急促。
　　「这可是个大笑话，我花钱，你陪客，应该你尊重我不是吗？老子还从来没听说过，上舞厅找乐子还得尊重舞女的I」
　　「我是陪你跳舞，不是在这儿卖身，你凭什么这样？」锦绣激动地反驳，「这里是舞厅，又不是妓院！」她愤怒之余，忘了自己的身份，在这里和客人吵架，是注定占不至便宜的。百乐门的规矩，她统统已经拋在脑后，周围的人已经纷纷向这边注视了。
　　「瞧见没有，这可是新鲜事儿！」张先生指着锦绣的鼻子骂，「又想当婊子，又想立牌坊，你装什么清高？百乐门到底是舞厅，还是个烈女堂啊？」
　　领班已经听见嘈吵，赶了过来：「对不起，对不起，」一迭声地赔礼，「喝杯酒消消气，她是新来的，不懂事。锦绣，还不赶紧道歉！」
　　锦绣见事情已经闹成这样，纵然万般不情愿，还是得忍下去。旁边已经有侍者端过酒来，她亲手倒了一杯擎给张先生：「对不起。」
　　「说对不起就没事了？老子天天在外边走动，还从来没丢过这么大的脸，让个婊子给修理了，你叫我怎么出去见人？」
　　锦绣咬紧了牙，眼泪在眼眶中直打转，强忍着不肯掉出来。众目睽睽之下这样被辱骂，长到这么大，还是头一遭。
　　「现在两条路，你自己选一条：要么就把这一整瓶酒喝了，就当是跟我赔礼；要么当着大伙儿的面，跪下来给我把鞋子舔干净。否则我今天就得收拾收拾你！」
　　锦绣气得簌簌发抖，杯子一搁，掉头就走。这人是条疯狗，惹不起还躲不起吗？
　　「还想跑？」张先生一把拽住锦绣的头发，把她拖了回来，「不教训教训你，你就不知道这个张字怎么写！」
　　「啪」的一声，锦绣脸上已经火辣辣地挨了一记耳光，还没等她清醒过来，一瓶酒已经咕咚咕咚对着她的喉咙直灌下去。锦绣的头发被他拽着，双手乱抓，被酒呛得拚命咳嗽，喷得一头一脸满身的酒。
　　「放手！」清冷的声音响起，一片嘈杂剎那之间寂静下来。张先生怔住，抬起头，看见一张英挺俊秀的脸，带着一丝若有若无冷冷的笑。这不是--这是--他？！
　　「她不会喝酒，一定要喝的话，我来好了。」左震温文淡定地笑了，「可以吗？」
　　旁边的石浩和唐海担心地互相看了一眼。他们跟二爷多年，深知他的脾气，他现在这种平静客气的微笑下面，是不见血不收手的震怒。只是，为了不相干的一点小事，值得二爷动这么大的脾气吗？一个舞女被欺负了，如此而已，百乐门的舞女哪个没被客人欺负过，外面更是司空见惯的。
　　「左……左二爷？」张先生震惊得结舌。他教训一个舞女而已，怎么居然惊动了这个煞星？没吃过猪肉，也见过猪跑，关于左震，他虽然没打过交道，但青帮和左震的传闻他总听过不少。这不是他惹得起的人物。
　　他手一松，锦绣的身子朝地面直栽下去。左震一把扶住她，「怎么了，锦绣？」她发丝凌乱，一头一脸的酒，脸上有一个清晰的鲜红巴掌印，咳得涕泪交流，连气也喘不过来。
　　左震的牙关倏然绷紧。
　　「这个……不敢不敢。」张先生知道不好，「既然二爷开口了，我哪敢说个不字，这事就算了吧，嘿嘿，算了。」
　　「哦？看来，我来得不是时候，扫了你的兴了。」左震淡淡吩咐：「阿浩，扶锦绣去旁边休息。」
　　张先生鞠躬如也地想退场，却被左震叫住：「不急着走吧，刚才那瓶酒，我替锦绣喝了，也算是赔你这个面子。」
　　张先生吓得脸都白了，「千万不要，二爷，我刚才说着玩的，您可别当真哪……」
　　一杯酒噗的一声直泼到他脸上，打断了他的话。左震慢悠悠提着酒瓶，走到他面前站定，「不会，我不会当真。我只是教教你，百乐门不是个什么人都能来撒野的地方。」
　　张先生的冷汗刷地流了下来。
　　他知道今天这个门，不是那么容易出去的。谁听说过左震「教」起人来，还有手下留情的时候？也许今天真是倒了大霉，惹错人了，可也没听说左震跟百乐门的小姐有关系呀！
　　左震手里的酒瓶倒转，酒「哗啦哗啦」地流了一地。
　　「我不难为你，只要你跪下来把这酒舔干净，再把裤子脱下来，就可以走了。」左震揉了揉眉心，微笑着看他一眼，「不过，要舔得干干净净，一滴都不能剩。」
　　「这，这……」张先生真是连下跪的心都有，左震摆明了是整他，这当儿，就算他豁出脸来趴到地上去舔酒，也不可能舔得一滴都不剩啊。这酒已经淌了一地。还要脱裤子，这裤子一脱光，可真的没办法出去见人了，这里多少双眼睛在盯着哪！
　　『你不肯？」左震拍了拍手，「好，有种。」他的手往腰间一探，张先生还没看清他的动作，只听「嗖」的一声，一柄短刀已经钉在他脚下！地上是坚硬光滑的大理石，那刀竟然直钉下去，没人地面，这是多快的刀势，多可怕的手劲引「既然你不愿意，那就把刚才打人那只手，留下来吧。」左震淡淡地说。「现在动手，还来得及--如果我等得不耐烦，说不定就要你什么东西了。」
　　「啊！」周围的人群一阵骚动，人人相顾失色。
　　张先生更是面如土色，哪还顾得上脸皮，扑通一声跪在左震面前，「二爷，我错了，我不敢了，您老就高抬贵手，我，我有眼不识泰山，得罪了锦绣姑娘，我这就跟她赔礼道歉！您饶我这一回，我保证，再也不犯了！」
　　左震没说话，只是看了锦绣一眼。
　　锦绣坐在一边，凌乱狼狈，泪痕犹在，只是又吓呆了。
　　张先生倒也不笨，扑过去又向锦绣哀求：「锦绣姑娘，我该死，我不是人，您大人不记小人过，就放我一马吧！」一边说，一边举起手来，左右开弓地扇着自己大耳刮子，辟啪有声，连鼻血都打出来了。
　　锦绣慌了，「二爷，您……就饶了他吧，这也……」
　　左震走到她身边，「这种人欺软怕硬，我倒要看看他张狂到几时？」
　　锦绣拉住他的衣袖，「何必跟这种人一般见识，杀了他也不过是脏了你的刀，赶他走也就是了。」
　　左震握住她的手，那只小手冰冷而颤抖，再看看她盈盈哀求的眸子，忍不住竟有点心软。锦绣胆子小，这种场面只怕会吓坏了她。
　　「既然锦绣说情，我就睁只眼，闭只眼。」左震也不想在百乐门当场弄得一地血腥，坏了英东的生意，也就略收敛起心里的火气，「不过你记住你欺负谁我都管不着，只有她，再动她一下，你就死定了。」
　　那张先生死里逃生，早已吓得屁滚尿流，哪还敢多说一个字，一溜烟连滚带爬地跑出去。只怕他这一辈子，也不敢再踏人百乐门一步了。
　　石浩拔起左震插在地上的刀，双手递还给他。由刀尖没人地面的深度，可知当时二爷心里有多大的火气，这到底是怎么回事？难道就因为锦绣受辱？可锦绣也不是二爷的人啊。
　　「英少回来，如果问起，就说我把锦绣带走了。」左震吩咐那个站在一边噤声不语的领班，径自转身出去。
　　唐海识相地对锦绣道：「荣小姐，请。」
　　锦绣这乱七八糟狼狈不堪的样子，也实在没脸继续呆在这里了，只好把头一低，跟着左震匆匆走出去。
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　　上了车，左震反而沉默下来。
　　锦绣双手在膝上握紧，忐忑地说：「谢谢你。」她心细而且敏感，看得出来，左震的心情不是很好。已经有十几天没见着他了，怎么这样巧，今天会让他碰见那一幕。也多亏遇上他，否则接下去会发生什么事，还真不敢想象。
　　锦绣不知道这些天左震是有意避开她的。刚才，从浦江船厂回来，他是不想再去百乐门的，但不知为什么，车到虹口路，又临时改了主意。左震闭上眼睛，觉得喉咙干涸，刚才在百乐门迎面撞上的那个场面，实在让他火大！如果不是锦绣拦着，加上那是英东的地盘，他今天不剁了那狗杂种一只手，就不姓左。
　　只是，一个声音在他心里问着自己：左震，你是中了什么邪？为一个女人动这么大的气，有这个必要么？
　　狮子林酒店很快就到，锦绣下了车，走到门口，又忍不住回过头来望了望。左震的车很快驶远了，只留下一股淡淡烟尘，翻翻滚滚地飘散。刚才那一幕，像一场噩梦一般。
　　他来了，幸好他来了。
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　　一个月之后，已经是十一月了，天气转冷，可是天气虽然冷，狮子林和百乐门的生意反而火爆。再过几天，百乐门还要举行一场盛宴，是法领事斐迪南公爵及夫人迎接本国使团的晚会。
　　锦绣一连跳了几支舞，已经觉得有点出汗，就拉了身边的客人回桌上喝酒。她不大会喝酒，所以说的话总比喝的酒多。在百乐门时间长了，多多少少也学到一些应酬的技巧和手段，不至于再吃大亏，可是离红牌还差一大截。
　　英少对她熟络了一些，偶尔还和她聊一聊，开几句玩笑。锦绣很知足，只要每天都看见他，已经很不错了。看他神采飞扬，光芒四射，不论在什么地方出现，都成为众目所瞩的焦点，只是这样看着，已经是种享受。
　　左震反而不常来。三五天才露个面，说不到几句话就走。关于这一点，锦绣略觉怅惘，虽然说，左震本来就不是个容易亲近的人，但不知为什么，锦绣总觉得他比别人来得亲切。也许是因为几次三番他都伸过援手，也许是因为他天生看起来就温和镇定，令人安心。
　　有时候，没有他从旁提携指点，锦绣还真是搞不懂那些复杂的人际关系网。而且，单独面对英少的时候，锦绣总是特别紧张，过后就会后悔这句话没说好，那件事又办得糟糕。有左震在，他总有不经意化解一切的本事，锦绣就轻松多了。
　　所以，送客出大门的时候，看见左震和向英东一起从台阶上来，锦绣心里就一阵欢喜。
　　「英少，二爷，好久没见你们一起过来了。」锦绣笑得两只眼弯成月牙儿。
　　「昨天才见过面，你总不会这么快又想我了吧？」向英东开着玩笑，「还是想见二爷了？」
　　锦绣脸红了。「哪有，我才没想过。英少，你怎么拿二爷来和我开玩笑？」
　　向英东哈哈大笑，「是啊，你那点心思，是司马昭之心，路人皆知嘛。」
　　锦绣气也不是，恼也不是，心里又怦怦跳了两下--他说这话，什么意思？难道他已经看出来，自己对他这番感情了？可是，她根本还什么都没敢表示啊。
　　左震解下大衣围巾，交给身后的唐海，「天太冷，先喝杯酒暖暖身子。锦绣，你也来吧。」
　　一行人上了楼，还是左震常要的那个包厢。因为他常来，向英东吩咐下去给他留着，即使他没在，这间包厢也是空着的。
　　锦绣忙着在一边点炭炉，架壶烫酒，交代菜色。左震靠在椅子里，看她一双手端盆、倒水、拧毛巾，用热水把杯子一一筛过，往酒壶里加进姜片和桂皮。她的袖子是浅杏黄的，卷了起来，露出一截凝霜欺雪的皓腕，戴着细细的一个刻丝铰金镯子。不知道怎么的，一样是端水煮酒这样简单的事情，锦绣做起来，就是有种特别优雅而娴静的味道，每个手势都宛若行云流水，让人觉得说不出的舒服。
　　所以，她在百乐门这么久了，左震也亲眼看着她对客人温存笼络，却总是不觉得她像个舞女。
　　向英东接过锦绣递来的热毛巾擦擦手和脸，没注意到锦绣偷偷注视他的眼光，顺手把毛巾扔回水盆里，向左震抱怨：「那姓邢的也忒不识抬举，三番四次和他谈，他却总有理由推三阻四。拖了这么久，连地皮都还搞不定，我看，到明年跑马场的建设案也动不了工。」
　　左震微微皱眉。「跑马场规划牵涉的方面太多，资金投人又十分巨大，万一有闪失，风险可不小。」
　　「所以我才这么重视，」向英东叹了一口气，「砸下去的钱已经不小了，越迟开工，就损失越大。这一次，我是志在必得。沈同康那小子在广州和洋人合办的跑马场，一年下来纯利是二百万。在上海建跑马场，是稳赚不赔的生意。」
　　「这么一块肥肉，多少人在盯着。」左震站起来舒展了一下腰背，「我估计，邢老板背后必定有人捣鬼。」
　　向英东瞇起了眼睛，沉吟着道：「你的意思是说……沈金荣？」
　　「也许是，但不能确定。」左震转过身，「沈金荣固然不老实，谢宝生最近也蠢蠢欲动，狂得很。听说大哥参选华商会董事，他也想来轧一脚。按理说，单凭他们的实力，应该还不至于敢和我们叫板。」
　　向英东看着他，「我和大哥也谈过这件事，他不大赞成我投资跑马场，说一来压住的资金庞大，有风险不好收手；二来那一大片地皮是几股势力争夺的焦点，他不愿意我去当这个众矢之的。」
　　左震淡淡笑了，「但你已经决定的事，怕大哥也劝不动你吧。」
　　「不错，我要赌一赌。」向英东收起吊儿郎当随随便便的神色，「赌赢了，我就是明年上海滩最大的赢家。」
　　左震拿起炉上的酒壶，给自己斟了一杯酒，锦绣递给他几颗罗汉豆，放在他手心里。左震微微一怔，他平常是喜欢吃罗汉豆，可是从来没说过，锦绣怎么知道？
　　向英东又说了句什么，左震回过神来，「什么？」
　　「见色忘友。」向英东笑骂，「我在跟你说正经事，拜托你专心一点。」
　　左震喝了一口酒，「我喝酒的时候不听正经事，是你非说不可。」
　　「我是说，如果沉、谢背后有人撑腰，必定是黑道势力，你得留心查一查了。」向英东补充，「最近局势乱，行事要小心。」
　　左震哂笑，「我几时不小心？倒是你，四处拈花惹草，三更半夜还在大街上招摇，你在明、人在暗，自己当心吧。」
　　「四处拈花惹草？老兄，你也过分夸张了点，这一个月来我为了跑马场的事，天天忙得焦头烂额，哪还有闲心去找女人？不过去了明珠那边两趟，还是和大哥一起去的。」向英东想起了什么，「对了，明珠说，下个礼拜这边举行的斐迪南领事迎接使团的晚宴，大哥会带她一同来参加。」
　　锦绣霍然抬头。
　　明珠要来？明珠知不知道她在百乐门做舞女的事？
　　「她已经知道了。」左震彷佛知道她心里在想什么。「是我跟她说的。」
　　锦绣垂下了头，「她讨厌我。」
　　左震却道：「我看未必。明珠是嘴硬心软的人，也许只是一时意气。不管怎么说，你们是亲姊妹，她承不承认，这都是改变不了的事实。」
　　当殷明珠穿著黑色裸肩晚礼服，踏上百乐门铺满红毡的台阶，缓缓绽放她迷魅的微笑，那是整个夜上海都要为之震动的。
　　锦绣屏息地看着她这样优雅地走进大厅，满堂宾客目光的焦点都集于她一身而面不改色，好象早已习惯了接受这种惊艳的场面。一个女人，居然可以美到这种地步？怪不得她会成为美女如云的百乐门一块炙手可热的红牌，怪不得她以这种身份能够成为向寒川的女人，怪不得人人背后提起她，都有莫名的羡慕和嫉妒。
　　锦绣的脸上涌起红晕，双眼亮晶晶的，有点兴奋和激动，也有点自叹不如。不管明珠认不认她、喜不喜欢她，都不能改变明珠是她的姐姐这个事实，不是吗？这个美丽带点传奇的女人，身上流着和她相同的血液。
　　其实，虽然当初被明珠羞辱了一顿，又赶了出来，可是锦绣从来没有真正怨恨过她。正像从前她对向英东说的，明珠十二岁就被赶出家门，流落街头，她的遭遇多么凄惨绝望，今天的一切又是付出了多大代价换取回来的，外人怎么能体会？她是有资格有理由恨荣家的，这个不能怪她。
　　锦绣不和她打招呼，甚至还往人多的地方躲了躲。因为她略觉尴尬，不知道该以什么身份什么态度面对明珠的冰冷。显然，明珠不愿意见到她，更加不愿意承认她们的关系。
　　而向寒川、向英东和左震，是陪同法领事斐迪南公爵及夫人一起进来的。满堂宾客自动两边闪开，给他们让出一条信道，哗哗地鼓起掌来。
　　名震上海的人物，果然有其震动人心的风采。向寒川的尊贵沉稳，向英东的英伟倜傥，左震的俊挺冷静，简直可以用「交相辉映」四个字来形容。
　　锦绣躲在人群后面偷偷地微笑，这样看着英少光芒四射地周旋在宾客当中，心里浮动着淡淡的喜悦。今天还是第一次看见英少的大哥向寒川，一直听英少和左震提起他，现在见到了，才知道什么叫做气度雍容。他略显黝黑，跟英少的轮廓有七分相像，自然也是英俊的，但主子的气势十分内敛，论外表，不如英少抢眼。可是明艳照人的殷明珠站在他身边，都不能把他给压下去。
　　晚宴之始十分隆重，但稍后就活跃起来。锦绣左右看看，没什么认得的人，英少和左震都忙着应酬宾客，就觉得有点无聊。今天是上流社会的盛宴，大多数男人都自带舞伴，真正过来跳舞娱乐的客人寥寥无几。
　　端着一盘食物，她到外面的花厅里去。
　　不远处供休息用的长沙发上坐着群女眷，珠光宝气，正在比较谁的衣服样式新些、谁的戒指成色好些。
　　「汪太太，你这只戒指，是不是在霞飞路上宝麟堂买的？」一个细瘦的女人捉着另一个的手不放。「我上个月好象在那边看到过，好贵哦。」
　　那汪太太矜持地笑着，「可不是，买了又不那么喜欢了，这种东西，也就图个一时新鲜。」看样子也的确是，她两只手上至少戴了五六个戒指。
　　原来说话的女人羡慕地赞叹：「唉，汪老板真是大方，你好福气呀，汪太太。」
　　旁边一个插嘴，「你们看没看见殷明珠戴的那条钻石项链？那是上次英伦拍卖行拍出去的极晶，没有个十万八万，想都别想。」
　　「啊！」一阵此起彼落的惊叹声。「真的？这世道真是……女人长得漂亮就是吃香。」「她凭什么戴这个？」「就是，现在这种女人哪还有廉耻，抓住一个有钱的男人就拚命揩油水占便宜。」「有时候啊，那种见不得人的身份，反而更容易扯下脸皮来要钱，穿的戴的，比咱们这些正牌的太太还光鲜排场。」
　　又有人幸灾乐祸地下结论：「再怎么说，卖过身的女人，是上不了台面的。再漂亮再妖媚，还不是被向先生藏在外边，谁听说人家向先生要娶她回家了？玩两年玩厌了，还不是一脚就踢开？」
　　锦绣端着盘子的手气得握紧。
　　这说的是什么话！就因为明珠美，明珠戴了一条比她们贵重的项链，她们就可以这样肆无忌惮地侮辱她？如果当着明珠的面，担保她们连一声都不敢吭，笑得比谁都甜，背后就嚼舌根泼脏水，是不是这样心里就舒坦些？
　　「是啊，上不了台面的女人，被向先生带到今天这种大场合来亮相，还买给她这么值钱的首饰，宠得不象话，唉，真是的，怪不得别人忍不住要眼红。」锦绣忍住气，在一边凉凉地插话。别人可以置身事外，可以听了装作听不见，但她不能，明珠是她的亲人。
　　「你胡说什么？」汪太太沉不住气，恼了起来，「谁眼红谁了？我们行得正坐得直，光明正大明媒正娶．眼红一个给人家当小还进不了人家大门的女人干什么？」
　　「喔，是吗？」锦绣冷笑，「不知道这个『人家』是谁呀？上海有多少女人想给这个『人家』提鞋子都还不配呢：有的人要是再年轻十倍，漂亮十倍，倒还有资格挤过去比一比。」
　　一群女人纷纷开骂：「哪来的小骚蹄子，看这一脸狐媚相，跟那个女人一模一样，还会是什么好东西？」「八成是百乐门侍候男人的吧，这么眼生。」「操心操心你自个儿吧，真下贱，还出来替别人打抱不平。」
　　锦绣哼了一声，「你们这么忌讳百乐门哪？倒也是，自己的老公天天在百乐门舒服开心，做太太的在家坐冷板凳，是怪可怜的。有本事就绑好自家的男人，少吃不到葡萄怨葡萄酸，拿人家殷明珠来出气。」她本来是个温顺羞怯的人，在多人的场合，连大声点说话都会不自在。也不知怎么了，面对这种局面，愤怒的情绪却压过了一切，什么尊严不尊严、教养不教养，今天不替明珠出这口恶气，她就不叫荣锦绣！
　　对面的女人们又爆出一阵吵嚷，气急败坏。
　　锦绣不屑地昂起头，搁下盘子，慢条斯理地悠然走开。这种表面端庄内心骯脏的女人，早该有人教训教训她们了。
　　可是，一掀开厚厚的丝绒帘子，锦绣就赫然吓了一跳。
　　殷明珠就站在外面，拿着杯酒，带着一种若有若无的微笑，似乎听见了一切，又好像什么都没有听到。
　　「明珠……」锦绣有点担心地嗫嚅了一声，不知道说什么才好。
　　「听左震说，你在这里做事。」明珠含蓄地一笑，「还做得惯吗？」
　　锦绣不禁脸红，「有什么惯不惯，能赚碗饭吃已经不错了，哪还有挑三拣四的份儿？」
　　明珠点点头：「说得对，我当初也是这样熬过来的，」
　　锦绣沉默了一下，又冲口而出：「既然都已经过来了，以前的事情就忘掉吧！」
　　「忘掉？」明珠凉凉地一挑眉，「我也想忘掉，可是总有人不断地提醒我，提醒我过去是多么的凄凉寒伧。」这么说，她是听到外面刚才那番争执了？所以她的态度才会比较温和些吗？
　　「她们提醒我，沦落风尘卖笑卖身来换取生存的那段过去；而你，荣锦绣，你提醒我带着病重的母亲被赶出家门，走投无路贫困潦倒的那段过去。」明珠看着她，「我怎么忘得掉？」?锦绣愕然。自己的出现，对明珠而言，只是对过去伤痛的一次回味，一个讽刺吗？
　　「很多人瞧不起我。」明珠笑了，「如果我要认真计较，一早把自己气死累死了。那些男人，做梦也会想着我的身体流口水，可是他们在骨子里又看不起我。而那些女人呢，表面上羡慕我，心里面却恨得牙痒痒。这个世界，就是这么的恶心。」
　　锦绣明白她这种感觉。「可是还得活下去。」她说，哪一个女人，不希望自己一帆风顺地长大，离开父母温暖的怀抱，就被自己的丈夫宠爱怜惜，建立一个幸福美满的家庭，最后庄严地老去？谁会想堕入翻滚红尘、出卖尊严感情，为了三餐饱暖和一处栖身之地而苦苦挣扎，任人耻笑？
　　不甘心冻死饿死，不甘心在街头乞讨，不甘心承受别人的欺凌，是一种错误吗？
　　「听左震说，你在街上流落了一阵子，还吃了些苦头。」明珠啜了一口红酒，「他想让我留下你，但我想，还是分开的好。」
　　锦绣难堪地张了张口，想说什么，终于还是没说出来。
　　「我们没有做姐妹的缘分。」明珠轻叹，「老实说，我不应该把当年荣家的错算在你头上，那时候你还小，懂得什么？只是我发过誓，今生今世和荣家不再有关系。」她语声清幽，神色也有点恍惚，「当年，我和妈被赶出来，除了田叔偷偷塞给我的二十块大洋，身上连一件值钱的东西都没有。
　　「我们千辛万苦从镇江找到上海，想投奔远房表舅，才知道他们一家人已经搬到广东去做生意，都走了一年多了。没有地方住、没有饭吃、没有衣裳穿，妈病得奄奄一息，天天吐血。我自己都不明白--为什么那时我居然没有一头跳进黄浦江？
　　「为了讨口饭吃，我做过乞丐、做过小偷，坑蒙拐骗什么都做过；和一群叫化子打架，为了争桥洞睡觉，吃饭店泔水桶里的馊饭；为了挣钱给妈治病，去给洗衣房的老板帮工，还差一点被他强暴。
　　「妈死的时候，瘦成一把骨头，身上的疮疤都烂了，苍蝇嗡嗡地围着她飞……」
　　明珠说不下去了，喉头哽住。半晌才接下去道：「所以，今天的一切，都是我的血泪换来的。我不能慷慨地和荣家的人分享。当我在饥寒交迫中挣扎求生的时候，你们在做什么？你们在大宅子里围炉取暖，喝茶聊天。现在，你们想起我来了，我就得一脸堆笑欢迎你？为什么你们不干脆当那个被赶出门的荣明珠已经死掉了？我现在不姓荣了，我跟你有什么关系？」
　　锦绣噤声不语。这世上，明珠是她惟一的亲人了，可是，她这样痛恨着这个姓氏、这个血缘。锦绣不能怪她，那样悲惨的遭遇、不公平的命运，她为什么不能恨？
　　「这些事情，都已经过去了。」锦绣道，「至少你现在已经熬出头来，过得很好。就当是做了一场噩梦，醒了就没事了。」
　　明珠摇了摇头。「用用你纯洁的脑子吧，锦绣。做女人，是一步踏错，就万劫不复，翻不过身了。你以为我是向寒川的心上人？你以为今天的荣华富贵可以维持多少年？他的确有钱，不介意在我身上多花几个，可是，也一样不介意花在别的女人身上。对他而言，我不是第一个，也不是最后一个，十天八天才见一面，从前的妃子等皇上宠幸，也不过如此吧！」
　　「是吗？」锦绣辩解，「可是大家都说，他对你很好。」
　　「他们？」明珠轻轻一笑，无限讽刺，「他们了解什么？你听好，锦绣，对他们那种人来说，你我这样的女人，只不过像个玩物，花钱就可以买到，要多少就有多少。想得到他们的心，那是妄想。」
　　锦绣脸上的神色渐渐冻僵。类似的话，以前百乐门的丽丽也曾经说过。这就是她们共同的命运么？美丽如明珠，，都不能幸免？那么英少--英少他--明珠轻叹一口气，「你喜欢向英东，是吗？」
　　「啊？」锦绣慌忙掩饰，「这个，英少？怎么可能，你想到哪里去了。」
　　「别撒谎了。」明珠看着她，「刚才在那边，你的眼珠子像粘在他身上一样，他走到哪儿，你的眼珠子就跟着转到哪儿。我在风月场里混了十年，什么样的痴男怨女悲欢离合没见过，你还嫩得很，瞒不过我的。」
　　锦绣脸红，像个被当场捉到的小贼似的，往两边瞅了瞅，「那么，请你答应我，千万不要告诉他，也不要让别人知道。」
　　明珠晒然一笑，「我才懒得到处嚼舌根。对了，左震也不知道？」不可能吧，左震是什么人物，他的一双眼连沙子都揉不进，会看不出来？
　　「二爷倒是知道的。」锦绣沮丧地道：「从一开始他就知道了。安排我进百乐门，接近英少，还是他帮的忙呢。只是我实在太笨，都这么久了，英少连正眼看我一下都没有。」
　　「是吗？」明珠一怔，「那是我看走眼了。他那么个事不关己就绝不插手的人，一而再地向我提起你，我还以为--他看上你了。这么说，他是给英少敲边鼓而已。」
　　「当然不会！」锦绣忍不住叫了起来，「真是太荒唐了，二爷怎么会看上我，他那个人，根本难以捉摸，他心里想什么，谁能看得出来啊？」
　　「哦，是吗？」明珠抬眼张望了一下，远处人群里一身米白、挺拔飒爽的左震正在游刃有余地招呼身边的人，不知道说了些什么，周围的人一齐哈哈大笑。只是，也许她多心，这般繁华热闹当中，左震的背影，竟然有着一丝不易觉察的寥落。
　　「也许我们都不够了解他。」明珠沉思着，淡淡地说。
　　只是，锦绣了解她自己吗？
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