日子平平顺顺地过了下去。守谦开始尽可能地在周末里回家来了。依然有些玩世不恭，说话——尤其是和平浩说话时——依然常常夹枪夹棒，但是不管守谦说了些什么，陆铁龙支持改革的决心十分坚定，使得他在碰过几次钉子之后，也就不再轻启战端。更何况随着时日的流逝，改革的成绩渐渐地显了出来，守谦的抨击也就更少了。
　　“看来大哥担任总经理的事，小哥已经能够接受了。”有一回闲聊之间，以洁对玉翡这么说：“能这样就好了。刚开始时我好担心喔！可是最近，我注意到小哥也开始阅读企管的书籍了。有时我想小哥真是需要一点刺激。有这样的良性竞争说来也是好事，你说对不对？”
　　玉翡微笑着点了点头，没有说话。她并不认为陆守谦是那么容易认输的人，她也不止一次地在他眼中捕捉到愤怒和隐忍。而她认为自己知道他隐忍的原因——不管怎么说，他都是陆家的继承人呀。老人百年之后，捷铁就是他的了。到那时他爱把陆平浩怎么样，都再也没有人能够阻止他……然而这话不是玉翡能说的，虽然她对平浩和以洁有着那么大的同情。
　　另一桩更教她担心的，是老人的身体。他开始有持续性的疼痛，以及轻微的腹水。然而老人不肯去住院，甚至也不愿意他的孩子们知道他正在恶化当中。该说的她全说了，能做的她也做了，除此之外她又能怎么样呢？她只不过是一个特别护士——
　　只不过是一个特别护士而已！
　　除夕那天，玉翡和何妈都回家去过节了，陆家四口围着炉子吃火锅，平浩举杯向陆铁龙敬酒，脸上浮出了少有的明亮笑容。
　　“大过年下的，本来不应该谈公事，”平浩微笑着说：“可是伯伯，如果没有您全力的支持，公司不可能走到今天这个地步。我很高兴在这儿向您报告：公司的制度已经上了轨道了。员工的工作效率足足提高了百分之二十；成本降低了百分之二十五，库存时间也从三个星期减低到四天。不过这只是第一步而已。我预计明年度的成长是百分之四十，相信您很快就可以看到这个成果了。”
　　陆铁龙笑得眯起了眼睛，很开心地对着平浩举起他的杯子。他不能喝酒，杯子里装的是汽水：“这十个月来，辛苦你和小洁了。”他感慨地说：“尤其是小洁。何妈不在，连年夜饭都是你弄的。”
　　“不是只有我一个人啦。小哥帮我切了半天的菜呢。”以洁笑道：“再说，煮个火锅又不是什么难事。卤味嘛是何妈早早就准备起来的，我根本没做什么呀。”
　　“这个丫头！”陆铁龙笑呵呵地道：“当别人在称赞你的时候，你老老实实地听着行不行？”
　　晚餐在轻快的笑语中结束了。注意到小哥的脸色有些不对，以洁刻意将话题从公司身上调开。饭后没有多久，他们就扶着老先生回他床上去了。
　　三个人退出房间之后，守谦沉着个脸，自顾自地下了楼。接着响起的是车子的引擎声，隆隆隆隆地驶出了大门。
　　平浩看着守谦远去，本来明亮的脸孔暗了一暗，回头去瞧了房门一眼。
　　“伯伯越来越瘦了。”他的声音很低沉：“我这几天一直在想，是不是应该送他去住院？我实在担心……”
　　“伯伯不愿意去住院，你又不是不知道。”以洁轻轻地叹了口气：“这种病也没有什么有效药物可言，只能够长期调养而已。其实，”她露出温柔的微笑来看着平浩：“你回来帮他处理捷铁的经营事项，对他而言，就已经是最大的帮助了。”
　　平浩深深地看着地，很久都没有说话，只唇边浮起了一丝淡淡的笑容来。以洁心里头咚的一跳，本能地垂下了眼睛。平浩退开了半步，勉强地清了清喉咙。
　　“呃，呃——我要回房去看书了。”
　　她飞快地抬起眼来。“可是，今天是除夕耶！”
　　“怎么，小洁，你已经是个大姑娘啦，还要大哥说故事给你听吗？”他在笑，但那笑容是紧张的。
　　“什么跟什么嘛！”她嗔怪地看了他一眼，绞着脑汁想将他留下来：“没见过这种工作虫！大过年的，好歹也该放自己一天假吧？”
　　“放假来干嘛？”平浩笑得很淡：“看电视啊？过年的综艺节目我可是敬谢不敏，玩牌打麻将嘛又都人手不足。这回大冷天的，难不成你还想去游泳？”
　　“你再这么不合作，当心我真把你丢到水里去！”
　　他上上下下地打量了她几眼，再举起手臂来假装称量自己的肌肉，一切的想法尽在不言中。以洁不服气地嘟起了嘴。
　　“你真以为自己是阿诺史瓦辛格啊？”她假装生气地说：“哪天真的冷不防被我推进池子里头去了，别怪我说没有警告过你！”
　　“我虽然不是阿诺史瓦辛格，你也不是什么亚马逊的女战士啊。”平浩情不自禁地笑了，先前的紧张终于一丝一丝地散去：“你大哥现在看起来虽然不怎么起眼，当年在大学里可还待过国术社的哦！虎死威犹在你总听过的吧？”
　　“什么虎？”以洁反问：“壁虎？”
　　平浩大笑起来。才笑出声来便赶紧捂住自己的嘴巴，眼神朝陆铁龙房门一溜，他急急地拉着以洁奔下楼去。
　　楼下一片沉静，只有小池的水声淙淙作响。平常日子的热闹全都睡沉了，而屋子那么大呵……以洁突然间强烈地意识到平浩还拉着她的手，掌心的温热暖暖地包围着她。她的心脏不听使唤地扎结起来，连忙转过身子朝厨房走去，用轻快的语音来掩饰她变急了的呼吸。
　　“喝点什么？我来泡个水果茶好吗！”
　　“你会吗？”平浩的声音里不无疑问。
　　“别太小看我，我可是一个人在外头生活了两年呢！”以洁笑着说，一面俐落地冲着水果茶：“一个人住是没什么机会学做豪华的料理啦，不过学点这种小东西倒是挺有用的。”
　　“这么说，小洁比我能干多了。”平浩微笑道：“你大哥一直到现在，连个荷包蛋都还不会煎呢。”
　　“别讲得那么凄惨好不好？至少泡面总会的吧？”
　　“嗳。只要我记得关瓦斯。”
　　“真是的。大哥，”以洁忍不住笑了起来：“你不在家的那五年里，到底是怎么过日子的？”
　　平浩淡淡地笑了，一个带着苦涩之意的微笑。
　　“过一天算一天啊。”他说。
　　以洁怔了一怔，本能地觉得这个话题过于沉重，当即将话锋转了开去。
　　“可惜现在不是夏天，不然咱们就有椰子茶可以喝了。”她一面倒茶一面说：“我记得你一向是最喜欢椰子茶的嘛，对不对？不过无鱼虾也好啦。来，尝尝看这桔子茶的味道怎么样？”
　　“”我“最喜欢椰子茶？好像不是吧？”平浩笑了起来：“是谁吵着要喝椰子汁，闹我爬树去摘椰子，结果害我跌得头破血流的？”
　　“呣！”以洁的脸立刻红了：“你干嘛呀？挑除夕夜算旧帐是很没有人情味的你不知道吗？”
　　“我没在算什么旧帐啊，只不过是不喜欢背黑锅罢了。”平浩微笑着说，抿了一口桔子茶：“呣，好香。”
　　以洁困惑地皱起了眉头。“难道是我记错了吗？不会吧？”她几乎是在自言自语：“我明明记得你喜欢椰子茶的呀？”
　　“我是喜欢椰子茶呀。”看见她思索这个问题思索得那么认真，平浩倒不忍心了：“作什么为这种小事情伤脑筋呢？再不喝你的桔子茶要冷掉了。”
　　他低头又喝了一口桔茶，正想称赞小洁的手艺高明，一抬眼间才发现她已经坐到了自己的身边，用一种极专注的眼神打量着自己。她坐得那么近，近得他可以感觉到她身上隐隐的香泽。平浩心神一凛，急忙将杯子放了下来。
　　“我记得那时候是跌在这个地方的。”以洁凑向前来，说话的语气有些困惑：“怎么看不见了呢？当时还缝了好几针的。”
　　“那么久以前的伤了，怎么还看得清楚？何况也没有多严重，才不过缝了四针而已。”平浩笑了起来！伸手拂开了太阳穴旁的发丝：“应该就在这里。”
　　“啊，是在这里。”以洁轻轻地吐了一口气：“疤痕的颜色已经变得很淡。头发一留长就更加给遮得看不见了。”她纤巧的手指触上了他的太阳穴。
　　“那不好吗？你期望你大哥变成疤面人啊？”平浩不自在地动了一下，喉咙间蓦地里一阵干渴，使得他的拳头都快把自己的掌心给捏破了。别这样，小洁，他在心里头喊：你不知道你在对我做些什么吗？你不知道这样做对我的影响吗？
　　“那有什么关系？大哥就算变成了疤面人，也一定是很性格的疤面人啊。”以洁不经意地说，收回了自己的手：“真要说起来，外伤医治起来要容易得多了。麻烦的是……”她一句话冲口而出：“大哥，嫂子的事，你到现在还没有办法释怀么？”
　　平浩僵了一僵。柔情散去了，愉悦散去了，刚刚冒出头来在那儿徘徊留连的绮思散去了，小洁身上那隐隐的花香也散去了。他整张脸变成了墙壁一样的空白，眼睛是垂下了帘子的窗户。
　　“我——不想谈这件事。”他僵僵地说，从沙发上站了起来，却被以洁一把拉住了。
　　“大哥，”她急急地说：“如果我说错什么了，我道歉；但是，你不能一直这样过下去呀！逝者已矣。嫂子地下有知，也不会愿意你继续这样哀吊她的！”
　　平浩霍然回过头来瞪视着地。他的五指紧握成拳，下巴也绷成了冷硬的岩块。备战和排斥清楚分明地写在他脸上的每一根线条上，然而以洁不肯松手。她凝视着他的眼神是坚定和关怀的，而她抓着他的五指强韧而且温柔。一抹痛苦的神色闪过了平浩眼底，使得他整张脸都跟着扭曲了。
　　“你不懂，小洁，”他疲惫地说，慢慢地收回了自己的手：“悲痛是可以被时间冲淡的，但是——罪咎不能。”
　　没再说任何一个字，他转身离开了客厅。
　　以洁没有拦他，只呆呆地目送着他上了楼。她所有的神智都因了他方才所说的那几个字而昏乱了。罪咎不能？罪咎不能是什么意思？他是在说家琪？难道家琪的死真的是……
　　所有她曾经听过的谣言都在她脑海深处浮动起来，使得她手软脚软地跌坐在沙发上头，十指冰凉地交缠在一起。陆平浩横刀夺爱，妒心奇重，对他的妻子多方虐待，生生逼死了那个红颜薄命的女孩……
　　不，不可能的，绝不可能！她不相信，一个字都不相信！大哥不是这样的人呵，怎么样也不可能是这样的人呵。这其中一定有什么阴错阳差，一定交缠着误会和曲解。否则的话，一向温厚、宽容、稳健而进取的大哥，何致于一直到了现在仍然将自己埋藏在阴暗与自责之中，活得像个行尸走肉？
　　想到“行尸走肉”四字，以洁机伶伶地打了一个冷颤。很明显地，大哥是被困住了。无论当年究竟发生了些什么，那记忆仍然像张牢不可破的网，密密层层地绑缚着他……
　　大哥回来之初，她曾经想过：只要大哥肯留下来，过去的就让它过去罢。但于今看来显然已经不是这么一回事。外界的谣言就算止息了，大哥内心的风暴仍然不曾止息。而，她要是不想点办法，只怕……那风暴是永远也不会有止息的时候了！
　　只不过，这个办法要从何想起呢？而，万一事实的真相与她如今所期望的正好相反呢？
　　这个想法使得以洁结结实实地打了一个哆嗦，而后她坚决地甩了甩头。不管怎么，事情再坏也不会比而今更坏了！她只希望……如果真有水落石出的时候，大哥不要以为她是在多管闲事，是在窥人隐私。毕竟，在这人间世上，会要想到为大哥解这个心结的，除了她苏以洁之外，大约也不会有别人了罢？伯伯是已经力有末逮，小哥嘛就更不用提了。自己也许真的太多事了些，但是……但是——以洁轻轻地叹了口气，知道无论怎么说，自己都没有法子不去管这个闲事。
　　问题只在于：这个闲事要从什么地方管起了。
　　过完年以后，何妈和玉翡都销了假，回到陆家来上班。日子仿佛又回复了正常。然而以洁清楚明白地感觉到：其中有了轻微的变化。那是：平浩若有若无地将她给疏远了。
　　这样的改变非常精微。若不是以洁对她的大哥如此了解，与他相处的时间如此之长，或者根本不会查觉到这其中的变化。因为他们仍然同车到公司去，在一起工作，一起拟企画案，一起讨论，一起推行。只不过……她可以感觉到，大哥的眼光经常在回避她，言谈间涉及私人的成份大量减少，甚至连偶有的谈笑都给减到了最低。
　　这样的疏离使得以洁深受伤害，却也更加强了她追究真相的决心。于是，每当守谦跟她说：“走罢，咱们做什么去”的时候，她总是一口就答应了。
　　在那样的时刻里，她可以感觉出平浩的眼光会掠过自己身上，带着明显的不赞同。然而他从来不说什么。连一个字也不曾说过。那使得以洁忍不住要相信：那种不表赞同的眼光，不过是自己一厢情愿的幻想而已。
　　时序进入三月，天气渐渐地暖起来了。某一个星期六的晚上，守谦听说她从来没打过保龄球，惊讶得瞪大了眼睛。
　　“从来没打过？真的？”他一脸孔的不敢置信：“哇赛，小洁，你不是普通的土耶！你小哥吃喝玩乐，什么玩意儿没试过，怎么会有这种妹妹？啧啧啧啧，丢脸，丢脸！”
　　“什么吃喝玩乐？你为什么不干脆说”花天酒地“呢？”以洁笑他：“你忘了我是良家妇女吗？怎么可以随意出入那种场所？”
　　“完了完了，这都是我的错！”守谦夸张地拍着额头：“只怪我没有善尽教导的职责，才会让小洁对这么高尚的运动产生这么歪曲的误解！走走走，小哥今天就来弥补这个错误！去，去换条牛仔裤！”
　　就这么着，他们去了保龄球馆。
　　守谦说他“什么玩意儿都试过”，显然不是盖的。刚开始时他还打得有点生疏，接下来就每局都破两百了。以洁对每保龄球没有概念，不知道这已经是业余好手的成绩，只晓得自己丢出去的十个球里有一半去洗沟，记分板上的数字再怎么看都是二位数。她很不平衡地嘟起了嘴。
　　“不好玩！那些球定是你养的！”她嫉妒地说。守谦得意地笑出了一口白牙。
　　“你为什么不干脆说，这些球是母的呢？”他调侃她：“别泄气，小洁，第一次玩有这种成绩算不错了。你以为你小哥天生下来就会打这玩意儿啊？我可是交了不少学费的呢！”
　　“真的？”
　　“骗你的是小猪。”守谦笑着说：“我疯保龄球的时候，可是把手指都练出水泡来了，”
　　仿佛是在印证他的话似的，守谦这句话还没有说完，便被一个人打断了。
　　“守谦兄，好久不见了！今天是什么风把你给吹来的？”那人的嗓门十分不小，笑呵呵地一下子便是一只大手落在守谦的肩上：“一个人哪？那位孙小姐呢？没和你一起来？”
　　守谦的身子明显地僵了一下，紧张地回过头来看了以洁一眼。以洁赶紧露出了一个心知肚明笑容来。
　　“看我干什么，小哥？”她无辜地说：“我已经不是啥也不懂的小女生啦！你以为你交过一大堆女朋友的事，我一点都不知道啊？”
　　守谦笑了起来，伸出手来捏了捏她的鼻子。“有这么晓事的妹妹真令人安慰。”他干干地说：“如果小洁居然有恋兄情结，我的日子就别混了。来，给你介绍一下，这位是邱自涛。邱兄，这是我的——干妹妹，苏以洁，从小和我一起长大的。”
　　“苏小姐。”那邱自涛伸出手来与她相握，脸上却并没有什么尴尬的表情。以洁估计他年纪和小哥差不多，长得平头正脸地，脸上的神情有些浮滑：“我倒不知道守谦兄有个干妹妹。”他微笑地说，说话的方式让人窥不透深浅。
　　我不喜欢这个人，以洁对自己说。尤其是，这人与她握手的时间，远超出正常社交所需要的长度。但他方才提到的“孙小姐”太触动她了，使她无法不打点精神来与这个人周旋：“我以前是个毛丫头，小哥当然不喜欢带着我到处跑啦。如果您自己有个妹妹，一定就可以了解这种心情了。”以洁微笑道：“再说，我也才刚刚回家来没有多久。”
　　“捷铁企业规模那么大，当然需要你这么有才华的女孩来协助发展啦。”邱自涛的恭维话眼也不眨就出了笼，以洁在肚子里对自己扮了个鬼脸。
　　“您太客气了。我要向小哥学习的地方还多着呢。”她彬彬有礼地问：“邱先生在那儿高就？”
　　不出她所料的，对方立时掏了张名片出来给她。以洁发现他那工厂做的是自行车的零件，和捷铁可以算是同行了。
　　“只是个小生意啦，跟捷铁不能比的。”邱自涛沾沾自喜地说：“往后还请多多批评指教。”
　　“你也真是的，跟那种人蘑菇些什么？”邱自涛走了之后，守谦忍不住埋怨她：“你小心些，小洁，那家伙不安好心眼！”
　　以洁心里头一暖，情不自禁地露出了个爱娇的笑容来。“我自有分寸的，小哥，”她微笑着说：“不管怎么说，他总是咱们的同行嘛，多搭一条人脉也没什么不好呀。如果只为了这种原因就拒人于千里之外，那不是什么生意都不要做了？”
　　“他那种生意和我们有什么相干？”守谦悻悻然地说：“你又不是不知道，咱们的组件都是日本进口的！”
　　“是啊。日本进口的高品质零件，占了咱们生产成本的三分之一哩。”以洁闷闷地说：“你有没有想过，在这种情况之下，台湾这个”脚踏车王国“的称号头上，顶着多么大一片阴影？如果我们能够结合脚踏车生产业的上游和下游，自己生产出这样高品质的零件，”
　　“小姐，那要多大的资本你知道吗？更别提技术的开发了！”守谦头痛地说：“我们现在的做法是国际分工，也没有什么不好啊！打球打球，不要再谈这个了！”他“呼”一声将一个十磅重的球扔了出去。
　　接下来的那两局，以洁打得心不在焉，满脑子想的都是邱自涛泄露出来的事。她并不喜欢那个人，非常非常之不喜欢。但——一个人在必要的时候，是必须作一点牺牲的！
　　两天以后的一个晚上，她约了邱自涛一起吃晚餐。
　　“苏小姐，你今天真漂亮！”邱自涛赞美地说，对着她举了举杯子。他们约定的地点是一家颇为昂贵的法式餐厅，布置十分讲究，菜单上的标价自然也很可观。邱自涛装模作样地点了瓶开胃酒，还指定了一个年份。
　　“试试看，这酒很不错的。”他殷勤地说，挖空心思构思一些浪漫的对白：“脸颊上带点酒意，美人就显得更美了！”
　　“在这种烛光之下，你还看得出别人的脸色怎么样，眼力也未免太好了。”以洁干干地说，邱自涛大笑起来。
　　“幽默，真幽默！”他笑嘻嘻地说：“美丽加上才华，真是无敌的组合！你看，苏小姐，连桌上这朵玫瑰也为了我所说的话而点头不已呢。它在赞赏你的美丽，以及才华呀。”
　　幸亏晚餐还没吃下肚去，否则以洁真不知道她会不会将它们全都给完璧归赵。不确定自己究竟能不能捱过这一餐，她决定快刀斩乱麻地直逼本题了。
　　“您太客气了。我邀您出来是有事想要求教，想不到还让您这样费心。”她加快了说话的速度，存心不给对方插口的机会：“我知道这样问很冒昧，不过邱先生，您上回提到的那位孙小姐……她是个什么样的女孩子，您能不能告诉我？”
　　邱自涛的笑容冻结了一下，又咧出了一个更大的笑容来。“哦喔，我明白了，原来是这么一回事。”他闪烁其辞地说：“苏小姐，你是聪明人，为什么要找这种烦恼呢？不是我要说，守谦兄少年英俊，能干又多金，我如果是个女人，也难免要……嘿嘿。”说到这里他干笑了两声：
　　“问题是，这样的男人太难钓了哪！说句不怕你伤心的话，我看守谦兄对你并不是……嘿嘿，苏小姐，你别见怪，我这人呢就是直性子，肚子里藏不住一点话的。你这样年轻亮的女孩子，要什么样的男朋友都有，何必这样想不开？”
　　侍者端着菜上来了。以洁忙在嘴里塞了个面包，一方面吞下自己的怒气，一方面思考接下来的措辞。那面包地吞得艰辛万状，因为对方着实败坏了她所有的胃口。
　　“我——很感激您为我设想得这样周到。”她说，摆出了一副愁肠百转而又想勉力克制的样子：“只是……”
　　“既然这样，那你还问？”邱自涛大声地说：“再说你现在是跟我在一起耶！当着我的面一直问另一个男人的事，不是很礼貌吧？”
　　猪！以洁不屑地想：他以为我是半点世面都没见过的小土蛋啊，这么三言两语地就想唬住我？“我方才问的可并不是”另一个男人“呀，邱先生，”她淡淡地笑着说：“如果您不健忘的话，应该还记得：我问的是那位孙小姐吧？”
　　邱自涛笑了起来。“那是我失言了，该罚，该罚。”他急急地喝了一口酒，眼睛微微地眯了一眯。这个小妞没有我想像的那么好应付呢，他不动声色地想，嘴里头呵呵地接下去：“那位孙小姐有什么好问的嘛？守谦兄身边出现过的女伴不知道有多少，你要这样一路追问下去的话，再问几十个人都不会有结论的。来来，吃饭吧，冷了就不好吃了。”
　　“是这样么？”以洁淡淡地笑了起来：“不过隔上这样久的时光，你还一见我小哥的面便问候那位孙小姐，想必这位小姐是很不寻常的了，所以才会令您这样印象深刻呀。”
　　“那——倒也说得是。”发现他前头用过的策略都行不通，邱自涛立时换了个方式：“那位孙小姐是很与众不同的。长得很美当然是不用说的了。她看起来很……清纯，很天真，很……不食人间烟火。脸上的表情总是很忧郁的，”
　　言下之意，这位孙小姐跟你苏以洁正好南辕北辙，是两种完全不同的典型，所以你苏小姐还是趁早死心吧。以洁有些好笑地想着，却不期然感觉到了一阵难堪。但，并不是为了小哥，而是……她甩了甩头，伸手抿了一下自己才刚过耳下的短发。
　　“这么说，她想必有一头鸟溜溜的秀发啰，像言情小说里描写的那样？”她说，希望声音里注入了足够的酸意。
　　“是啊，很漂亮的一头长发哩。”邱自涛没忽略掉她脸上一闪而逝的痛楚，决定再加一点作料给她：“而且你知道吗，那位孙小姐是个有夫之妇呢。可见守谦兄的胃口……嘿嘿。”
　　“什么？”以洁惊得手上的叉子撞在餐盘上，发出当的一声脆响。邱自涛得意地笑了起来。
　　“是啊，是个有夫之妇。”他慢条斯理地说：“我注意到她手上戴了个结婚戒指。起码有两克拉重的一颗钻戒，周围密密地镶了一圈红宝石。”
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