山围故国周遭在，
　　潮打空城寂寞回；
　　淮水东边旧时月，
　　夜深还过女墙来。
　　──刘禹锡《石头城》
　　自永乐帝夺得天下之后，朝中最关心的莫过于立太子之事了。
　　永乐帝的四子中，燕南平是庶出，不具有继承大统资格，其余三子，以老二朱高煦最有本领。姑且不论朱高煦的相貌奇威，善骑射，智慧善战，单就他多次救驾于危难之际，当今天下，应可说有他一半的功劳在内。
　　洪武帝在世时就有立长子的规矩，故世子朱高炽虽然能力不如次子朱高煦，可朝中仍有不少大臣赞成立他为太子。
　　至于那老三朱高燧，虽然军功比不上朱高煦，伪善比不过朱高炽，身边却也有一班谋士策画着想将他拱上太子之宝座。
　　永乐元年，太子之位仍然虚悬。
　　朝廷局势诡异，满朝文武官员无不睁大眼睛，在三正皇子之中寻找他们未来的靠山。
　　☆  ☆  ☆
　　在高阳王府的花厅内，主宾对坐，气氛凝肃。
　　“皇上派王爷去处理方孝孺之事不知是福是祸？”开口的是淇国公丘福，他和驸马爷王宁都是朱高煦的忠实拥护者。
　　“当然是皇上看重高阳王的表示了。”驸马王宁非常乐观，“说不定王爷一从宁海回来，皇上就会宣布立王爷为太子了。”
　　心宽体胖的他，就算是天塌下来也能当成大被盖。
　　“术赤，你的意思呢？”朱高煦蓦然出声。
　　术赤是他的谋士，也是他的知己。
　　“这也许是王爷的一个转机。”术赤回答得很含蓄。
　　“只是也许？”朱高煦挑高了眉。
　　“世事难料嘛！”面对朱高煦的质问，术赤只是浅浅一笑。
　　在他的心里有着一股淡淡的不安，毕竟，这是一件很棘手的事，一个不小心就会留下嗜杀的恶名。何况，他总怀疑皇上诛杀方孝孺十族的动机并不单纯，因为永乐帝并不是那种会让怒气冲昏头脑之人。
　　“术赤，你这牛鼻子老道卖弄什么玄虚，还不从实招来？”丘福戏谑地做出逼供状。
　　自从和尚姚广孝成为燕王的谋士，助他夺得天下之后，朝野间就兴起请和尚做门客的风气。当然，术赤可不是那些靠招摇撞骗为生的假和尚，事实上，他与和尚的渊源只限于他师父是个和尚而已。
　　“谁招谁还不知道呢！”术赤戏谑地抓住丘福颔下的三绺青须。
　　“好了，你们别闹了。”王宁忙着打圆场。
　　“你们什么时候动身？”
　　“明天。”朱高煦望着窗外。
　　天际风起云涌，这气候诡异得很，就像这些天朝廷里的局势一样。
　　他们三兄弟对这太子之位都是势在必得，毕竟，当上太子就会是未来的君王，谁又能舍得放弃坐拥天下的机会呢？
　　相对于老大的装模作样、老三的欲盖弥彰，他可是大大方方地表露出自己有问鼎的念头──
　　皇帝的宝座，他总有一天要坐上去试试看！
　　“你们都闲得没事做吗？”朱高煦出言下逐客令。
　　“那──我们就告辞了，愿高阳王一路顺风。”丘福与王宁识趣地告退。
　　“你还有什么想说的？”因有多年默契，朱高煦敏感的察觉到术赤似乎欲言又止。
　　“我曾悄悄为您卜了宁海之行一卦，不是吉兆。”术赤的脸色凝重。
　　“你该知道我不相信那些虚无飘渺的东西。”
　　“皇上派你去诛杀方孝儒的十族，其实很不妥。”
　　“什么意思？”
　　“你恐怕会背上嗜杀的骂名，这将不利于你得到民心。”术赤担心地道。“也会成为你角逐太子之位的障碍。”
　　“在我手下了结的人命还会少吗？”朱高煦微哂，哪个武将的手里不是沾染着千百条性命的？“再说，父皇并不是等闲之辈，岂能以常理论断？”
　　“可……”战时人命自然不值钱，但在太平时期，几百口人的性命就不是一件小事了。
　　何况，只因方孝儒不愿替永乐帝写即位诏书，就下令诛杀他包括朋友一族在内的方氏十族，这种举动也实在太过火了些。
　　毕竟，平民百姓不是沙场上厮杀的士卒，太血腥的手段只会招致百姓的怨恨罢了。到时，朝廷为了转移百姓的注意，恐怕会牺牲朱高煦的利益。
　　在术赤看来，最好的应对之策就是装病躲过这件差事，就像世子朱高炽所做的那样。不过，以朱高煦的脾气而言，用脚趾头想也知道这是行不通的。
　　术赤说出自己的忧虑。
　　“怕什么？父皇还不是如愿坐上了皇位！”朱高煦笑得十分邪佞。
　　他那肆无忌惮的样子简直是当今皇帝的翻版，连狂妄的态度亦如出一辙。
　　“我还是觉得有点……”
　　“去睡吧！明天还要早起呢！”他一向我行我素惯了，鲜少在意别人的看法。
　　朱高煦的话从来就是定论，术赤忍不住叹息了，唉！一缘一果莫非天定，该来的总是要来的。
　　夜半时分，窗外开始飘雪了。
　　这是入冬以来的第一场大雪，雪夜寒意沁人，可他竟不觉得冷！
　　朱高煦推开窗棂，不在意雪花因此而飘进室内。此刻，他的内心正燃烧着一团火焰，那是──对帝位的狂热呵！
　　确实啊！皇帝的宝座从来就是野心男人所追求的！
　　他──朱高煦，向来是看准了目标就要夺到手的男人，他对女人如此，对江山社稷当然也是如此！
　　天下大安才几个月，习惯征战的他就已经觉得浑身不对劲了，不期然的，他竟开始期望这趟宁海之行会让他的平淡生活发生一些变化，毕竟，除了沙场，自由嗜杀的机会已越来越少了。
　　也许杀些贱民会使他好受些吧！朱高煦不禁残忍的笑了。
　　☆  ☆  ☆
　　宁海，方家。
　　方仁是方孝孺的本家，也是地方上有名的富户兼积善之家。
　　不过，朱高煦只一眼就看透了他伪善的本质。毕竟，这种“行善积德”的把戏，他在老大朱高炽的身上已经看得够多了，相较之下，方仁只能算是个不起眼的小虫罢了。
　　“王爷容禀。”宁海县令早已吓出一身汗了，毕竟，宁海只是个小地方，眼前的王爷则来头太大。
　　“说！”看着跪了一地的将死之人，朱高煦的脸上毫无怜悯之意。
　　“百姓……百姓联名……联名为方老爷请命，说……说……”由于朱高煦的眼神过于可怕，他才说了一半就结结巴巴的说不下去了。
　　“你是吃朝廷的俸禄，还是方家的？”从朱高煦的表情，根本分不出喜怒。
　　“当然是……是朝廷的啦！”县令嗫嚅的说。
　　不过，方家的贿赂也收了不少啦！就数量上来说，方仁也算是他的衣食父母之一，他当然不希望方家就此倒台。
　　“传令下去，凡为方家说情者，与方家同罪！”朱高煦只说了一句话，就吓得宁海县令当场瑟瑟发抖。
　　“王爷，该开始查封方家的财产了。”看出眼前的白痴兼蠢蛋县令已经惹怒了朱高煦，术赤赶快出来解困。
　　当然，术赤并非出于什么好心，只是──如果这个笨蛋县令死了，指挥这帮更笨的衙役就会是他的职责，而为了避免让自己陷入这种水深火热的困境，说什么他都得暂时护着笨蛋县令。
　　“是是是，属下这就差人去办。”
　　“多事！”朱高煦横他一眼。
　　“是，该掌嘴！”术赤嬉皮笑脸地往脸上轻拍几下，既然目的已经达到，他当然乐得作壁上观了。
　　衙役们忙忙碌碌的将方家的财产一一编册，装箱，不多时，满载充公财物的箱子就已先行运回衙门，不久就要发往京城应天府了。
　　然后──就是处理人的问题了。
　　朱高煦扫了一眼手里的名册，方家有二十七口人，当家的方仁有妻妾五人、子女四人，还有奴仆十七人。
　　“都在这里了吗？”就一个民间的富户来说，规模已经不小了。
　　“是……是是……应该都在这里了。”宁海县令一把又一把的擦着汗。
　　“应该？”朱高煦的浓眉皱拢了。
　　“是……是……下官……记不清了。”虽说宁海不是什么大地方，可人口也有千儿八百的，他怎能都记得清楚呢？
　　“什么叫‘记不清’了？”
　　“下官……下官……”这次宁海县令的脑袋彻底罢工了。
　　“你是怎么领朝廷俸禄的？”朱高煦大脚一踹，宁海县令便狼狈地滚到门边，正巧撞上高高的门槛，痛得差点晕过去。
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　　这年，宁海的冬季特别冷，雪积得厚厚的。
　　也许是因为鸟雀的食物都被积雪盖住，这些天，前来觅食的鸟雀特别多。
　　这天早上，方施就像平日一样在院子里扫开一块空地，把昨儿个剩下的饭粒倒在空地上，等鸟雀前来啄食。
　　天阴阴的，云层很低，压得人的心里感觉很难受。
　　然后，她突然觉得心悸，这是──出现幻觉的先兆！
　　每次方家要发生祸事之前，她总是能预知些什么。
　　第一次，她预知了祖父的去世，第二次，是方记米铺的大火，也是那次，她一直隐藏的异能终于曝了光。
　　就如母亲所预料的，这不该被人类所拥有的能力并未替她带来福祉，反而是噩梦的开始。从此，她成了众人眼里的怪物，被迫在最偏僻的院落里深居简出，甚至还拖累到自己的母亲，让她不再受丈夫的喜爱。
　　她十一岁那年，母亲终于因忍受不住压力而跳湖自尽。尽管她能预知，却无法改变命运，于是，她的心也在那一夜冷去、死去！
　　要出什么事了！
　　直觉告诉她，可她无法确知那是什么，因为，她无法控制幻觉，它总是在想来的时候突如其来的来，不想来的时候又杳无踪影。
　　方施试探着走向大门，却意外的发现竟无人阻止她。已有四年不会离开这里的她，第一次走出了思诲院的地界。
　　方家似乎变了好多，府邸又比她印象中大了三、四倍之多，连装饰风格也有了很大的改变。她记得母亲一向喜欢素雅，此时的方家却变得金碧辉煌，似乎唯恐别人不知道自己财大气粗似的。
　　她曾听为她送饭的男仆说过，打她被关进那满是桃木剑与神符的思诲院后，方家的生意就一直经营得不错。这些年，几个姨娘也替她爹生了好几个孩子，所以，直至今日，他从未进思诲院来看过她。
　　一路行来竟没遇见一个仆役，她仿佛听见前厅那边似乎传来什么动静，下意识的加快了脚步。
　　这是──什么？
　　方施被突然滚到脚前的庞然大物吓到，然后才发现那是一具臃肿痴肥的人体。
　　就他身着的官服来看，应该是某一级的朝廷命官，可──是谁有那么大的胆子，竟敢将朝廷命官一脚踹倒在地上？
　　方施愕然的抬起头，正对上一张男性邪气的脸孔，那肆无忌惮的狂傲眼神……
　　有个幻觉突然自她的眼前浮起，她似乎看见他正身穿黄袍、头带紫金冠的模糊影像，莫大的惊诧让她不禁轻喊出声，“皇……皇上？”
　　“妳看见什么了？”她的声音极低，可耳尖的朱高煦仍听见了。
　　方施抬起一双黑白分明的眼眸，不言不动。她仍记得母亲对她说过的话，“别让人知道妳看到的东西！”
　　“妳哑了吗？”朱高煦从来都不是个好脾气的人。
　　“呃……”掐住她下颚的手弄痛了她！
　　“你是谁？”
　　他的手指更深地掐入她的肌肤，她锋利的牙齿割伤了柔软的口腔内壁，嘴角沁出一条血丝！
　　“说话！”向来邪佞妄为的朱高煦哪受过如此的忽略，在气恼之下，竟忘了他的手仍掐着她的脸，以致她根本无法回话。
　　“张大人。”宁海县令当下成了他的出气筒。
　　“是──是是……下官在。”听到朱高煦的召唤，跌得七荤八素的宁海县令立刻挣扎起身，急巴巴地跪在朱高煦的面前答话。
　　“她是谁？”
　　“下官……下官不知，大概……大概是方家的女儿吧！”宁海县令吓得冷汗四溢。
　　“不知？朝廷的俸禄是用来养米虫的吗？”
　　“下官……下官……”
　　“听说你和方仁的交情不错？”朱高煦的声音透着危险。
　　“下官……下官该死！”
　　“这些年你们官商勾结，赚了不少吧？”来宁海之前他就得知，宁海县令与地方富户勾结，赚了不少昧着良心的钱。
　　现在──该是他把钱吐出来的时候了！
　　“下官该死！王爷饶命呀！”宁海县令早听说朱高煦的精明以及铁血手腕，当下吓得磕头如捣蒜，“下官愿意交出所有的财产，只求王爷饶命呀！”
　　“既知今日，又何必当初呢？”这倒省了他一番手脚，“拿来吧！”
　　宁海县令从身上摸出藏得隐秘的钥匙，颤着手交到朱高煦的手里。
　　“多谢王爷不杀之恩。”宁海县令虽然心痛钱财落空，却也不由得庆幸自己捡回一条性命。
　　“如此──起来吧！”朱高煦的唇畔浮起一抹邪佞的微笑。
　　没等宁海县令明白是怎么回事，一阵冰冷的刺痛就在他的胸口泛起。他愕然低下头，才讶异的发现一柄银亮的小刀正刺入他的心脏部位！
　　“王……王爷……”他的眼里有着惊愕与不解。
　　“大明一朝，容不下尔等贪官污吏！”朱高煦的声音仿如刀锋冰冷而无情。
　　银刀不长，刀锋却恰好能刺穿宁海县令的心脏。拔出刀锋时，鲜血喷出溅上了朱高煦的袍角。
　　“求──王爷饶命呀！”当朱高煦转向方仁时，方仁吓得频频叩头求饶。
　　“她是你的女儿吗？”为迫使她低下头给方仁辨认，朱高煦用手箝制住她的小脸，手掌上的血渍则因此沾染上她的两颊。
　　“魔鬼，是魔鬼！”
　　虽然多年不见，可方仁仍然认出这张酷似亡妻的脸，然后，他记起那年方士曾为她批的命──克母弑父。
　　方仁当下也不知是从哪借来的胆子，竟突然立起身，掐住方施的脖子。
　　看守的士卒想拉开方仁，却被朱高煦挥手斥退。“不许插手！”
　　“王爷！这么用力，她会死的。”术赤注意到方施的脸色已经渐渐涨成紫色。
　　“由她！”他倒要看看她就真的这么不反抗吗？
　　反正宁海方氏一族都得诛杀，眼前骨肉相残的闹剧也只是让这场戏码变得精采一些罢了。
　　“王爷，这女孩背负着诅咒，有术士为她批命，说她会‘克母弑父’。”术赤很快便把情况打听清楚，“据说她有预知能力，家里的人畏她似魇，所以年龄稍长，就被关在偏僻的院子与世隔绝。”
　　克母弑父？这倒是很有趣！
　　“她的父母不是都在这里吗？”
　　“她是庶母，生母早就跳水自尽了。”术赤轻声解释。
　　“妳叫什么名字？”终于，朱高煦示意衙役拉开半疯狂的方仁。
　　“方施。”方施抬起两只澄澈透明的眼睛看向他，声音因喉咙肿胀而变得嘶哑难听。
　　“施，给予吗？”朱高煦嘲弄地挑起长眉。
　　虽说他不相信什么“我命由天不由我”之类的话，可她确实唤起他狩猎的兴趣。
　　方施无言。
　　“我只能饶一人不死，妳觉得……该饶谁呢？”
　　“王爷，饶命呀！”听到朱高煦的“自言自语”，方家人立刻爆发出一团哭嚎。
　　“闭嘴！”朱高煦冷冽的声音让所有人害怕，却不包括方施，她的眉宇间平静得恍如一潭死水。
　　“饶命可以，不过，得看你们有没有本事逃出这座院子。”朱高煦斥退把守住四周的士卒。
　　庭院很大，不过并非大得没有边际，现下少了四面把守之人、方家主仆等立刻四下逃窜，作鸟兽散。
　　不过，恐惧让他们脚软，慌乱则使他们互相践踏，一时间惨叫声四起，惊慌中甚至忘记院门仍未打开，只能像一群无头苍蝇般的在院里四下乱钻。
　　朱高煦有趣地发现，所有方家人都在逃命，只除了这名叫方施的女孩。
　　“妳预知了什么？”
　　“预知……”方施的脸色忽然变得很苍白，一瞬间，她的眼前似乎飞掠过一地的血渍！
　　这──这不是真的，只是她的幻觉罢了！
　　她喃喃自语，此刻仍是隆冬，可冷汗已经湿透了她的内衫。
　　“克母弑父吗？”
　　他充满杀意的声音让她为之惊跳，然后，她的手里倏的被塞进了什么东西，她低头一看，才发现是一张弓，还有一支闪着尊贵金黄色的箭。
　　“让我帮妳达成那个预言吧！”朱高煦的声音有如魔咒。
　　接下去的一切就像是最可怕的梦魇般，她白皙的小手在他古铜色大手的控制下，将金黄色的箭搭上弓弦，然后拉开弓……
　　“不！不……”
　　箭离弦而去，箭尖射入方仁的背心……
　　克母弑父！那个预言终于──还是成真了！
　　方施因承受不了这个打击，终于晕倒在雪地里。
　　金黄色的箭是屠杀的信号，才一盏茶的工夫，方家大院就变成一个只有死尸的死院。
　　鲜血涂满一地，就如方施刚才在幻觉里所看到的一样……
　　“走！”朱高煦抱起他的战利品。
　　术赤当下预感到，命运的齿轮开始运转了……
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