戚家
　　「你说什么？」威镇将军府的大厅响起如雷般的狮吼。
　　「……」
　　「你说话呀！」
　　「老公，你冷静点，媒人婆已经被你的大嗓门给吓傻，一句话也挤不出来了。」宫霓裳轻推了丈夫一把，然后和颜悦色转向立在一旁，看到原本富态红润的脸庞，已被吓得惨白，全身不停颤抖的妇人，顿时心生不忍，唉！真难为了这位素有「天下第一红娘」之称的王大娘，帮他们跑腿做事不说，还得挨他们的刮，实在是够倒霉了。
　　「王大娘，」霓裳难得放柔了声音。「请先坐着，别被我们家这头蛮牛给吓到了，粗人一个，不懂礼节，别见怪呀！」
　　「不……不会……」王大娘抖着声音说道，吞口口水，天！她哪敢对堂堂威镇将军见怪？又不是向天借胆。
　　慕翔没好气白了妻子一眼，竟敢这样当众说他是只蛮牛，那她算什么？蛮牛婆吗？她发起脾气来，才足让天地变色……他根本望尘莫及，深吸口气，将翻腾的情绪平复下来。
　　「王大娘，你告诉我，为何全京城的大家闺秀都不愿接受咱们家的提亲？论家世、财富，我威镇将军样样不输给京城的世家贵渭，而我那儿子更是天下第一美男子……」
　　「咦！天下第一美男子不是您二女婿？」王大娘一时没注意脱口说了出来。
　　戚慕翔瞪着她，哪壶不开提哪壶？谁不好说，偏偏说到那个老让他气得牙痒痒的骆靖尧？难道她不知道他现在对这个曾被他二女儿休过，后来又委曲求全回来的女婿非常不爽。
　　瞧瞧那家伙做了什么？居然拐了他两个可爱、宝贝的外孙和外孙女及他们的娘四处游山玩水去，而这一去，就是好几个月，让他好久都没听到那两个小乖乖用娇柔、天真的声音喊他外公。
　　「那家伙阴阳怪气的，冷得像冰块一样，什么美男子？他是天下第一大冰男！」
　　见到大将军的怒容，王大娘抖得更凶了，要命！本以为帮将军府公子求亲是全天下最容易的一件事，毕竟财势够、家世佳，公子才华一流，谁知--  唉！没事干么接下这个工作？她第一千次在心中哀叹道，媒人钱没赚着，倒赔上了她「天下第一红娘」的称号。
　　她吞了好几口口水，这才能出声讲得了话。「禀告二位，这回我这一把老骨头为了令公子，走访京中不下数十家有待嫁闺女的富贵大户，其实他们本来都很有意愿和贵府结亲，只不过--」
　　「不过什么？」
　　「只不过他们的千金，一想到令公子那＊天下第一绣』的名号，就……就不愿意了……」王大娘拿起绢帕抹去额上的汗。「因为……因为令公子的才华大过卓绝，她们自惭形秽，即使对令公子、心生爱慕，也觉得『高攀』不起。」
　　这话是客气了点。
　　说实话，威荻柏的确是当世数一数二的美男子，当他和其二姊夫骆靖尧站在一起时，光彩夺目，其它王孙公子就像是路边石头般，硬是被比了下去，不知吸引了多少颗芳、心。
　　骆靖尧已名草有主，姑且不提，而仍独身的戚荻柏照说应是「众望所归」，哪家姑娘被他看上，应欢喜莫名，欣然答应，偏偏，坏就坏在戚荻柏是天下第一名绣的当家主子，本身拥有让众家闺女黯然失色的高超绣技，没牵扯也就罢了，若成婚了，一想到世人会耻笑其绣功不如自己的夫婿，倒不如一头撞死算了，是以无人敢「高攀」呀！
　　想到那些被她打探的闺女及其家人，脸上露出那种想要又不敢要的无奈神情，她的头就不由得发疼。
　　「王大娘！」
　　「是！」
　　「这些日子给您添麻烦了。」宫霓裳眉宇间有着掩不去的愁容。「这是一点小谢礼……」她递上了一包酬金。
　　待媒人婆离去后，戚家的大厅陷入一阵怪异的静寂。
　　良久，一声暴喝从威镇将军口中逸出。
　　「来呀！把公子给我找来。」
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　　「你看！当初叫你不要接下宫家坊，这下可好了，从江南到江北，没有一家名门闺秀肯嫁给你--因为她们不愿意嫁给一个绣花绣得比她们好的男人！」说到这，戚慕翔真是欲哭无泪，怎么会这样呢？家财万贯、名满天下的威镇将军之子居然没人要？
　　站在厅堂中央的是个高大英挺的青年男子，眉宇间英气十足，剑眉朗目，浑身散发着儒雅、沉稳的气质，教人移不开视线。
　　明明有这等堂堂相貌，可教全天下女人趋之若骛，怎么……怎么……婚事却一桩也谈不成呢？
　　戚荻柏神色不动，静静听着父亲的「训话」，虽然外表看似平和，心中却暗暗叫苦，这回不在江南，没有外婆可以出面帮他挡着，只有乖乖聆听那说了不下千遍的「心痛」、「要他后悔」之语。
　　望着父亲那已变白的两鬓，心中顿生不忍，唉！父亲为了他们姊弟三人可白了不少头发。
　　大姊--堂堂太子妃，却诈死远走关外。
　　二姊--首开天下女子休夫的风气。
　　而他……呃！不提也罢。
　　待父亲说得口干舌燥、停下来喝水时，他恭敬地低下头。「爹爹！婚姻大事是急不得……」
　　「什么急不得？你都二十有四了，像我在你这个年纪，你大姊都生出来了！」
　　荻柏定定凝望着父亲。「可爹呀！若您当年没遇到娘，您会那么早就成亲吗？」
　　慕翔顿时哑口无言，是呀！想当年，他五湖四海随意遨游，潇洒不羁任意行，何尝想过成家立业？若非遇到了宫霓裳，让他那颗飘泊不定的心静了下来……
　　「你跟我的情况不同，当年至少我还到处闯天下，才能遇见你娘，可你大门不出、二门不迈，就像闺女似的躲在绣房中刺花绣鸟的，在这样的情况下，你老婆要怎么蹦出来？」戚慕翔忍不住大吼道。
　　荻柏无所谓地耸耸肩，他已经忙自己的事都忙不完了，哪还会想要成亲，多牵挂一个人？
　　「你没老婆，又怎能为威、宫两家生出继承人？」
　　荻柏倔强地撇撇嘴。「若是只想要一个会帮我生孩子的女人，随意找都一整篓，又何必如此大费周章呢？」他望着已糊涂的父亲。「爹呀！您不是一向告诫我们，妻子是娶回来疼的，可不是只要她生孩子的。」
　　啊！戚慕翔再度哑口无言。
　　宫霓裳对天翻个白眼，这个笨老公，连话都不会说，还被儿子奚落，真是条笨蛮牛，轻叹口气，走到那高出她一个头、让她引以为傲的俊美儿子的面前，牵着他的手到旁边坐下。
　　「其实儿呀，也别怪你爹心急，自从你二姊生了昊儿和珠儿，他就巴不得咱们家多些小萝卜头的笑声，年纪大了，就是喜欢儿孙在膝下承欢--」
　　「谁年纪大了？」旁边传来不依的低吼。
　　霓裳丢了一记白眼。「都老糊涂了，还不承认？」不理旁边传来抗议的叨念，继续对儿子说话。
　　「我知道你怪爹娘心急了，但对你催婚，并不真的想抱孙子来玩玩。」说到这，霓裳眼底泛起忧虑。「近来，你外婆身体益发虚弱了，从过年到现在，已病了好几回，我真怕……她那个身子骨撑不过下个寒冬。」
　　提到外婆，荻柏心情也沉重了，是的，即使不想面对，但已七十好几的宫羽娘，近来身体的确变差了，三不五时，稍一吹到风，便受寒了，咳嗽高烧不断。
　　「你也知道老人家的脾性，她最关切的莫过于是宫家坊，虽说宫家坊有你把持，做得有声有色，但，为了你，坏了宫家百年传女不传男的规矩，始终是老人家心头上的痛--」霓裳轻轻叹气。
　　「规矩是人定的，何必要死守呢？」荻柏忍不住说道，外婆的想法他不是不清楚，只是……
　　「你外婆个性刚直倔强，说一是一，若非你大姊荻兰……」一想到已失踪十馀年，消息全无的大女儿，霓裳的眼睛又红了，至今究竟是生是死呀？而最惨的是，即使过了那么多年，他们也无法在公开场合谈论她。
　　霓裳吸吸鼻子，镇定下来继续说道：「老人家若是没亲眼见到下个宫家坊的继承人，她是不会安心的，你二姊虽生了两个孩子，但珠儿就跟她娘一样，讨厌那些针针线线的，而昊儿则跟他爹一副德行，只爱舞文弄墨，看一堆书，所以是甭指望的，现下就只有靠你了……别怪你爹催得紧，甭看他老是跟你外婆吵得不可开交，他呀……比谁都还重视你外婆……」
　　一听到这，戚慕翔老脸上倏地飞上两朵红云。「我去外头走走……你自个儿跟这小王八蛋谈吧！」一边嘟喽，」边搔头往外走去。
　　母子俩目视他仓皇离去的背影，不由相视一笑。
　　「你爹早年丧母，所以他是真心把你外婆当作自己母亲侍奉的。」
　　「孩儿明白。」
　　「你爹急着要你成婚生子，主要还是希望让你外婆多宽点心……」霓裳有些哽咽地说道，至少老人家有个万一时，能安心的去。
　　荻柏静了一下。「我明白了……」他轻轻深吸口气。「从现在起，我会好好物色我的新娘子。」
　　「难为你了……」
　　「不！是孩儿不孝，让爹、娘、外婆为我操心了。」荻柏眼神飘向远方，此刻的心情，就像石头般的沉重，觉得有道无形的网正牢牢将地捆住，几乎喘不过气来。
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　　说来真是笑话，从江南到江北，从苏杭到汴京，居然没有一家名门闺秀肯嫁他，真传了出去，他威荻柏还真会成为天下第一笑柄。
　　不过，他早就是了，不是吗？他自我解嘲地笑笑，早在他独排众议，不顾世俗评断，扛下宫家坊主子，天天领着一票娘子军刺绣时，就已经是了。
　　荻柏立在洗心亭前，静静地望向远方的山景，此刻正是黄昏，众鸟纷纷飞回自己的窝巢，他已离家半天，本想出来透透气，无奈心情就是平复不了。
　　成亲？哈！他压根儿都没想过，不！不是完全没想过，只是觉得那还是很遥远的事，至少得再过几年吧！现在的他，心思根本就不在此。
　　有时候，他不得不自问，继承了宫家坊到底是对或错，尽管在众人面前，他坚持自己的选择是对的，可是他偶尔仍会动摇，没错，他酷爱刺绣甚于一切，可是当责任伴随而来，一切就不单纯了。
　　为了宫家坊，他得要收起孩子气的玩性，开始接受继承人的训练。
　　为了宫家坊，他得不断精益求精，让自已成为天下第一。
　　为了宫家坊，他无法像父母一样，四处云游天下。
　　为了宫家坊，他得尽快为自己找个妻子，然后像头种猪一般，开枝散叶……
　　「戚兄，过来喝口茶吧！热茶都变冷茶了。」身后有人朗声说道。
　　转过头，看到两位好友王棋和纪重元，已经将一壶满庭春泡好，清爽的茶香随风飘进他的鼻子，令他精神为之一振，他转身走回庭中。
　　「王兄真是了得，满庭春经你的手后，原有的涩苦淡了许多，爽口极了。」啜了一口好茶，荻柏笑道。
　　「哪的话，我王棋除了会玩棋外，就只会泡茶了，除此之外，别无他项长处。」王棋朗声笑道。
　　「错！你除了玩棋、泡茶精通外，对女人更是有一套。」纪重元故意闹他。
　　「纪兄真是了解我，不过那『一套』比起纪兄的……可又差了那么一截。」
　　「去！我对女人一向只远观、品味，可不像老兄你……抱尽天下美人了。」
　　「唷喝！你吃味啦？」
　　「是！与其碰上花柳味，我还是习惯清粥小菜。」
　　「啐！少咒我。」
　　荻柏兴味盎然地听着这两位好友的拌嘴，说来也真是奇妙，三人是完全不同的人，却可以成为莫逆。
　　王棋出身江湖世家，性好打抱不平，潇洒不拘小节的个性，从其言谈举止显露无遗，有张英俊略带桃花的勾魂眸子，可为他引来了不少蜂蜂蝶蝶，偏偏这家伙一向来者不拒，染上花字头的病是早晚的事。
　　纪重元是名画家，擅画仕女图，在他笔下的女人，生动美丽，许多富豪官家都请他为其待字闺中的女儿绘图，作为相亲之用。
　　三人之所以成为好友，除了因缘际会，最重要的是三人都有不流凡俗的脾性，对世间的评价嗤之以鼻，他们向来率性而为，而且也尊重彼此的意愿和想法，从不妄加评论。
　　跟他们在一起时，荻柏永远不必费神去解释自己为什么会去当绣坊的主子，为什么要以刺绣为工作……
　　说笑一阵后，荻柏愁眉渐渐舒缓。
　　「重元，我想你现在可以停止帮我在那些闺女面前『美言』了。」
　　纪重元露出诧异的表情。「没用吗？」
　　「不！就是太有用了。」荻柏露出苦笑，老实说，这回若非有纪重元暗中大力相助，他们家的提亲哪会被那么多家闺女给回绝掉？
　　因为荻柏并不想那么早成亲，可又劝阻不了那个顽固的爹，所以就只有请好友出马相助。
　　重元比任何人都有机会接触那些正居深院的名们闺秀，而且相处时间也较长，在为她们画「相亲图」时，总会就他在外的所见所闻，为她们分析每个上门来提亲的王孙公子的优缺点及在外的评语，提到荻柏时，自是义不容辞的「大加美一言」一番。
　　诚然，戚荻柏的绣功冠绝天下，但还不至于「吓」坏众家仰慕女子，毕竟戚家家世显赫，又是皇亲国戚，即使绣技不如夫婿，也可从舒适优渥的生活中获得抚慰，偏偏坏就坏在重元将荻伯对其妻子的绣功要求夸大标准，说若是未来的妻子没有绣得他七分好，他就会百般训练要求，直至达到标准，才肯娶进门，再加上重元将荻柏会对妻子的加强训练过程中，加进了会让人心惊胆跳的「严格」和「苛刻」度，让人深深觉得，嫁给戚荻柏根本无福可享，成天就只是和他眼对眼、鼻对鼻，绣花、绣花再绣花，连共享闺房之乐、交谈的话题还是绣、绣、绣……光是这样一想，足以让人退避三舍，纷纷吓得宁愿屈就一些显赫虽不如戚家，但也是富贵略有名望的人家，过平凡、简单一点的生活。
　　重元摸摸下巴。「是你爹他们不再为你寻妻了？」
　　「不，他们没放弃。」荻柏露出苦笑。
　　「那--是你认栽了？」王棋问道。
　　「对！」荻柏很无奈的承认，然后对他们道出目前的窘境。
　　「这下可惨，全天下与你家门当户对的闺女都已经吓得不敢嫁你了，该如何是好？」重元不禁失色嚷道。
　　王棋露出幸灾乐祸的笑容。「这不简单，那就去找门不富户不对的，是不？野花、家花任你挑。」
　　荻柏耸耸肩，眼神飘向远方。「无所谓，我不在意对方是不是富贵名门，最重要的是，要能让我……想珍爱的人。」就像他爹和娘、二姊和二姊夫一般，他向往存在他们之间那份得之不易的真情与相知阿！
　　重元和王棋面面相觑，一时也不知该说什么？
　　王棋像想起什么似的，突然叫了起来。「对了，戚兄，我有一物事要你仔细瞧瞧。」
　　「是什么？」
　　「你绝对不会相信的，我本以为上等的绣品只有江南有，也就是出自你们官家，可是，你看--」王棋从怀中掏出一个用白布包着的物品，仔细地将之展开，露出一幅约十寸见方的释迦牟尼佛的佛像，教人惊奇的是，画像栩栩动人，佛的慈悲几可从图像中感受得到，最重要的是，那不是用彩绘的，而是用绣线一针、一线刺出来的。
　　一看到这张绣佛像，荻柏脑筋突地变得一片空白，眼睛瞠得老大，不敢置信地瞪着。
　　「瞧到没？针箭细密不说，绣线的配色晕染也极佳，重元，你是个画家，你来评评看。」王棋掩不住挖到宝的兴奋说道。
　　重元摸着下巴，仔细瞧着那幅绣画。「这画……不像出自中原。」用色相当华丽，和目前流行的文人花鸟画有很大的不同，可是却又不会给人俗艳之感，相反地，会让人心生祥和，这绝不是出自一般人之手。
　　王棋看向荻柏。「绣画是你的专门，换你来说。」
　　荻柏已经震惊得说不出话，瞪着那绣画，从人物表情到衣服，每一个转折和针法变化，是如此眼熟……若非构画风格有明显的差异，他真要失声叫出来，是她！
　　是她绣的。
　　他深吸口气，平复胸口突地冒起的激荡情感。「这绣像……从哪得来的？」他声音微微发抖。
　　其它人没有察觉他的异样，王棋露出兴奋的表情。「说来你们一定不信，前几天有个回鹘商队进了京，不过这回不是只做一些毛皮及塞外水果的买卖，他们还带了一个『圣女』。」
　　「圣女！」荻柏和重元异口同声叫了出来。
　　「是的，听说那个圣女从关内到关外，渡化了许多人。」
　　「怎么样的渡化？」
　　「听说她一路宏扬佛法，居然让一群无恶不作的强盗放下屠刀，立志行善呢！」
　　「咦？」
　　王棋开始述说这个「圣女」的神迹，据说那圣女脚不能行，可是却可以瞬间飞天，指头一弹，就可让人动弹不得，近不了她的身，而且擅绣，绣了许多小佛像与人结缘，在路上布了许多讲坛，宏扬佛理，感化了不少人心，因此不少人认定她是观世音菩萨转世，所以一到了汴京，便立刻被人迎进圣德禅寺说法。
　　「哇！」重元很难相信，一个女子居然会说佛，还从关外说到关内，真是太了不得。「不晓得我有没有机会可以见见这『圣女』一面，将她的容颜绘下？」他一脸神往地说道。
　　荻柏则闷不吭声，说佛传道？怪哉！若真是「她」的话，断不可能会如此大张旗鼓回到汴京，可看这绣像……他伸手拿起。
　　「喂！小心点，若那女的真是观世音菩萨转世的『圣女』，那这幅她亲手绣出的佛像，可大有神力在。」王棋出声警告道。
　　荻柏恍若未闲，只是一瞬也不瞬地凝视。「那『圣女』多大岁数？」
　　「这……我未亲眼见到，所以不知，不过见到的人，都说年纪轻得紧，十几岁的小姑娘。」
　　十几岁？这是在宫家坊学艺多年的人，才有办法绣出这样精致传神的画像，可一个十几岁的小姑娘能吗？
　　「这个月十五，也就是大后天，『圣女』会在圣德寺开坛说法，你们要不要一起来听听？」
　　「好呀！」重元忙不迭答应。「荻柏？」
　　后天……荻柏眯起眼，不！他等不及了。
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