唐．贞观年间汾县耿家庄
　　春节已过，仍不见春意来访，放眼望去，汾县城郊依旧是一片银白景致。
　　耿家庄欢度春节的热闹气氛才刚平息，大伙又回复往日正常的干活日子。偌大的山庄上从耿老爷子，下至厨房挑水打柴的小厮，皆各司所职；尤其是庄内西侧的议事厅内，掌管耿家各种生意的各方执事总管，正来来去去地忙着准备开春后的年度赋税、营运等杂事。
　　耿家山庄的老爷子是个五旬开外、典型的北方粗壮大汉，平日总在庄内处理耿府内外的大小生意与事端纷争。初见他的人，总会被他严厉的相貌与魁梧的身材吓得手脚发软。
　　耿老爷子育有三男一女，三位公子都年过二十五、六，唯独生幼女年方十八；平日三位年长的公子总在习武练剑之余，全力投入家中生意，个个都是器宇轩昂，颇有乃父之风。
　　耿家山庄的庄主夫人自然也没闲着，总是忙着四处收集冬衣以救济县城内外的贫家。虽处太平盛世，但总是有吃不饱穿不暖的人，正等着这些有余力的人帮他们熬过这严寒的冬季，待春天来临，从头再出发再努力。
　　仁慈的她总是希望新的一季能给每个人带来新的机会重新开始，但在机会来临之前，总得有人来帮助他们活下去，等待春天的来临。
　　山庄内的一隅，四周筑了小竹篱当围墙，竹篱内是一口人造的池子，看来是夏天养荷用的，如今却都结成冰了。
　　过了池上的木桥，一栋精致秀气的小楼映入眼前，入口处的小石碑上刻着「临荷园」。
　　「临荷园」乃是耿老爷子为爱女所建的闺房小阁，从这栋细致优雅的建筑不难看出庄主对独生女的溺爱程度。
　　传言庄主的家教以严峻闻名，耿家的儿子们全都知书达礼、文武兼备，唯独对这位排行最小的女儿溺宠有加，还特别请了老师自小教授字句、识诗书、达礼仪、学习字画等等。
　　屋外霜雪漫天，而临荷园内传来阵阵娇美的女声，字句清脆又圆润，令人想入内一探佳人芳容。
　　「阿蛮，好啦！妳陪人家到县城里逛逛嘛！」耿双双着一袭粉红色衣裙跟在侍女阿蛮身后苦苦哀求。
　　「小姐，您行行好，老爷和夫人前两天早交代了，最近外头天寒地冻，不许咱们私自出庄外一步的。」
　　对她家老爷和夫人交代的差事，阿蛮可不敢不从。多年前就曾因她一时疏忽，而让这个小主人从树上摔下来落地受伤，为此她一直耿耿于怀，愧疚在心。
　　「可是今儿个习画的老师临时无法来上课，人家好无聊嘛！」双双将自己瘫在长椅上一副快闷疯了的样儿。
　　「好小姐，您就饶了奴婢吧！阿蛮实在不敢违背老爷和夫人的旨令。」阿蛮故意假装忙碌地擦拭桌椅，不理会小主人的哀求。
　　她心里明白，这位她从小看到大的小主人，从小就是个精力旺盛的孩子，但从十二年前的一场意外后，这个小女娃就性情大变，从此变得很温驯可人，甜美乖巧得不得了。
　　从小到大，没人陪着绝不敢出庄外一步，山庄外的世界对她而言是陌生的，偶尔随着庄主夫妇外出，也一定黏在母亲身旁不敢走开一步；这也是她之所以会如此哀求着她这个侍女陪她到外面走一走的原因。
　　不过说实话，如今四周都是冰天雪地的，连河床上都结冰了，除了县城的这一段，对她家小姐而言都是举步艰难。
　　「哼！算了，不求妳了，我去找二哥。」双双嘟着小嘴，见阿蛮不为所动，只好转向出门去找她二哥耿靖天。
　　阿蛮在双双身后苦笑，不知道待会儿要如何平息小主人的怒气。
　　转身出了临荷园，双双往兄长们的住处走去。毕竟庄内当家的是她爹，没有她爹的手喻，谁敢放她出去玩呢？
　　老实说，光是耿家山庄本身就很大了，庄内居住的可不止耿家一家人，还包括管事、家丁、仆役及其家眷等一大票子呢！
　　他们全住在排列在主屋外围的房舍，庄内的物资应有尽有，宛如一个小镇，甚至连大夫都不缺呢！平常在山庄内是绝不愁没地方消磨时间的。
　　年后接着就是上元灯饰，大伙儿全都忙了起来，自是没人有闲空陪她这个大小姐消遣，她四处逛烦了才想到今天城里有市集可以逛逛。
　　平日要找人陪她出门并不是件难事，但这阵子屋外风雪连绵不断，她爹才不让下人在没有他的手喻下陪她出门。不过，她的兄长们可就例外了。
　　到了兄长们的居所，才发现三位兄长全不在。她转身往议事阁走去，这个时辰他们或许会在议事院内工作吧！她的二哥靖天向来最宠她，只要她开口要求的，十项中有十一项他都会点头答应。
　　而她大哥汉天和三哥浩天也同样疼爱她这个小妹，只是他们属于理性的疼爱，而非像靖天这般毫无理智的溺爱。
　　进了气氛严肃的议事院，她站在靖天专属的书房前，敲敲房门。
　　「大小姐，请进。」
　　前来应门的是书房的侍僮。
　　「双双！真巧。二哥才刚想起妳，妳人就到了。」耿靖天放下手中正在批阅的卷宗，笑吟吟地起身看着走近他的小妹。
　　「二哥，怎么大清早的这么忙啊？」
　　双双走近哥哥的大书桌，见到桌上堆满案头的卷宗，她觉得有些愧疚，自己的三位兄长都忙得天昏地暗的，而她却闲着四处晃。
　　「瞧妳说的，忙来忙去还不都是咱们耿家的生意。不过今儿个这些卷宗倒是不急，妳来了正好，可以陪二哥聊聊。」靖天走到小妹身边拉她在一旁坐下，亲自为两人倒了茶。
　　有好几天没好好跟双双这样话家常了，年后的这几天工作一直很忙，要处理的事情一大堆，几乎剥夺了他这项乐趣。
　　「二哥，你今天真的不忙？」
　　「忙的话哪能坐在这儿陪妳闲聊？」
　　「我就是怕打扰你办事，爹要是知道了怪罪下来，那可就糟了。」
　　「没有的事，妳别瞎想了，今儿个怎么会想到跑来这种硬邦邦的地方玩？阿蛮呢？她怎么没陪着妳？」
　　「我不理阿蛮了啦！」双双有些生气地噘着小嘴。
　　靖天见小妹生气的样儿，就知道八成是她的侍女和她意见相左了。虽然双双都已经快十八岁了，但从小在家人的层层保护下，个性单纯得像朵小白花，连脾气也像个孩子。
　　「怎么，妳跟阿蛮生气了？」
　　「就是啊！还不都是阿爹啦！」
　　「爹怎么啦？」靖天已猜到了七、八分。
　　「爹不准阿蛮陪我到外面玩，可是人家闷得慌，很想出去逛逛嘛！」双双开始撒娇。
　　「双双，妳年纪也不小了，要体谅爹的心意。其实爹是怕大伙都忙，只有妳和阿蛮出门，他老人家不放心。」
　　「可是人家今天想出门啦。」
　　靖天看得出来双双快闷疯了，想外出却又不敢自己一个人，瞧她一副泪水盈眶的模样，他只好举白旗投降了。
　　「想上哪儿去？」
　　见二哥态度已软化，双双一转愁容，开心地道：「去县城好不好？今儿个县城里有市集，很有意思的！」
　　「那妳还等什么？还不快去换外出服！记得加件披风，外头可冻得很。」靖天溺宠道。
　　「我就知道二哥最疼双双。」
　　「妳这小丫头，就知道贫嘴，快去准备吧！」
　　双双开心地转身就走，她二哥向来是她的万灵山──有求必应的。
　　靖天看着小妹远去的纤细身影，才莫名地发现，双双长大了。
　　从小双双的个性就和他们三兄弟一样顽皮，后来越大就越温顺，甚至变得有些胆小，令他有些担心。他母亲及双双是他此生唯一在乎的女性，而母亲自有他父亲会照应，且双双目前也还在耿家的羽翼下，自是毋需忧心，但将来呢？
　　双双都快十八岁了，再过不久，他爹一定会给双双订下亲事。虽然目前耿家三个儿子都未娶妻，但大哥汉天早已和林家的独生女订亲，他和老三都才年近二十六、七，也不急着娶亲，但双双是女孩子，若再不给她找个婆家，怕就要惹人闲话了。
　　这些年来，眼看小妹一天天地长大，从小捣蛋到黄毛丫头，如今已是亭亭玉立的少女了。双双的外表丝毫没有遗传父亲的高大硕壮，完全是他们母亲耿夫人的翻版，一样纤细的身影，有如朝阳般的温暖笑容，只是双双身上多了一股羞怯，他担心的是她这单纯的个性，怕她将来嫁作人妇时，要是受人欺凌，只有暗地里落泪的份。
　　思及此，靖天又不禁担心了起来，心想，该找个时间和阿汉、阿浩好好商计一下。毕竟双双是他们三兄弟的宝贝，谁要是敢动双双一根寒毛，或是胆敢伤害她单纯脆弱的心，他们兄弟岂可坐视不理？
　　换上又厚又暖的外出服，再披上轻暖的紫貂披风，双双进了大厅，见她二哥早已在门前等候，且她三哥浩天也在。
　　「我都准备好了，要走了吗？」她跑到两位兄长面前，白净的小脸上正泛着兴奋的红晕，眼底闪着愉悦的神采，宛如第一次外出游玩似的雀跃。
　　「三哥，你也去吗？」她问道。
　　「那当然，这两天在书房里坐太久了，到城里逛逛走走也好。怎么，丫头不让三哥跟吗？」浩天捏捏小妹的丰颊，戏谑道。
　　「谁说的！」双双娇嗔。
　　年近二十六的浩天虽是三兄弟中排行最小的，但自小在父亲的熏陶下，凡事总以工作为重；不过，若是为了小妹双双，那则例外。
　　「小双，三哥送妳的小念珠带了没有？外头很冷呢！」浩天提醒道。
　　「有啦！人家怕冷，所以都带在身上的。」多年前，浩天无意间得到一串念珠，全由墨绿色、指头般大小的小珠子串成，传闻此珠对习武之士有增进内力的功效，平常挂在身上有养颜美容的作用，且冬暖夏凉，甚至可以调养身子。
　　双双自小就体弱怕冷，浩天便将这串百年难得的宝贝送给小妹喽。
　　「小双，平常没事可别把这串念珠拿出来让外人瞧见，知道吗？」浩天细心地叮咛。
　　「为甚么？」双双疑惑地问。
　　「妳可别小看妳身上这串小念珠，它可是百年难得一见的武林至宝，不少高官尊爵或是修道习武之士都视之为瑰宝。虽然妳只是用来暖身子，但匹夫无罪，怀璧其罪的道理，妳应该懂。」浩天叮咛道。
　　双双听话地点点头。
　　由于屋外尚有些微风雪，且天气严寒，三兄妹决定乘马车出门，一路慢慢地进城去。
　　靖天和浩天兄弟俩，一路上说了些生意上的趣事，逗得马车上全是双双咯咯的清脆笑声。
　　马车进了县城，风雪也停了。车夫将马车停在市集口，让耿家三兄妹下了马车。
　　市集里摊子多、人也多，靖天和浩天虽然觉得不妥，但为了不扫小妹的玩兴，也只好吞下要打道回府的话。
　　由于元宵已近，市集里热闹得很，县城里的大街小巷也都架上灯楼，远远的才进城门就瞧见了。这些灯楼一个比一个漂亮，尤其是城内一些大酒楼为了招来客人，更不惜斥资制作灯轮、灯树等，虽是大白天尚未点灯，但气势仍旧非常壮观。
　　才进市集，双双就像只出笼小鸟般地飞来飞去，且有两位兄长陪在身边跟着付帐、提东西，她更是无后顾之忧地泛着纯真的笑靥，一摊一摊地逛来逛去。
　　「哥哥，那边有绸布摊子，我们去瞧瞧好不好？」双双不待两位兄长应允，便一马当先往布摊小贩走去。
　　「二哥，你瞧，咱们家这丫头一买起东西来，就什么都忘光了。」浩天在双双后头摇头轻笑道。
　　「阿浩，双双不再是小丫头了。」靖天对这位小他一岁的弟弟向来是有话直说。
　　「二哥，你这话是什么意思？」浩天不解地转头看着靖天。双双永远都是他们三兄弟的小丫头，不是吗？
　　「刚刚咱们进城下马车时，你都没瞧见吗？有一半以上的人全都盯着双双瞧。」
　　「这和双双是不是小丫头有什么关系？」粗线条的浩天仍摸不着头绪。
　　「咱们的小双双是个大姑娘了。」靖天若有所失的道。
　　浩天像盯着怪物般地看着靖天。
　　不一会儿，浩天也轻皱着浓眉，想通了靖天话中的意思，也开始忧心起来。
　　「大哥才和林家订下一门亲事，爹该不会也想这么快就把小双双嫁了吧！」浩天说出内心纷杂的思绪。
　　「这不算快，双双都快十八岁了。」
　　「娘不会答应的。」
　　「阿浩，咱们大唐十四、五岁出嫁的姑娘大有人在，更何况是双双。」
　　「可是双双她──」
　　兄弟两人不约而同地看着正眉开眼笑在挑布料的小妹，一块大石沉沉甸甸地往两人心口压了下来。
　　「怎么办？」浩天不免忧心了起了。
　　「你说呢？」
　　「找娘去。娘一定有办法说服爹的。」
　　「说服爹？然后呢？让爹把双双留在家里一辈子？别闹了！」靖天不表赞同地摇摇头。
　　「唉！这也不好，那样也不成，二哥，你说你有什么好法子？」
　　靖天不语。
　　一会儿，浩天续道：「唉，咱们都太忙了，连小妹到了出阁的年纪都不曾注意到。」
　　不待靖天回答，双双挑完布料，打断了兄弟俩的谈话，她回首向两位哥哥招手，要两人付帐。
　　老天！连钱都不太会用的小丫头，他们怎么忍心把她交给别人照顾？靖天和浩天互视，苦笑着朝双双走去。
　　晚膳后，耿家三兄弟全都集聚在靖天的书房里，三人神色凝重地讨论着。
　　「大哥，我觉得二哥的意见不错，与其让爹托媒给双双订了亲，事后再让我们知道，不如咱们先为双双物色好对象，再向爹献计；若不成，再由娘出面去说服爹。」
　　「话说是不错，但问题是娘那一关呢？」汉天身为长兄，自是关心小妹一生的幸福，他的脸色也不比两位弟弟好到哪儿去。
　　「娘那儿我们到时再全力游说，一定没问题的。」靖天说出一个三人都会同意的结论。事实也是如此，会有问题的可能是他们父亲，他老人家一向固执，除了他们的母亲，谅谁也劝不动他。
　　「大哥，大江南北你熟识的人比我们多，你倒说几个人选让咱们参考参考。」
　　「洛阳城里倒有几个不错的商家子弟。像城南林家的二少爷林大川，这林二少倒是挺老实的。」汉天说了第一个人选。
　　「大哥，拜托，那个大木头怎么配得上我们双双？不行，林大川太木讷了，别说一辈子，双双若跟他住上两天，闷也闷死她。」浩天第一个反对。
　　「嗯！那洛阳城东的上官家如何？」靖天问道。
　　「是那个茶商上官武雄？」汉天问。
　　「是啊，上官武雄的小儿子上官全，今年约二十上下，人品不错，知书达礼，且也在官场上买了个小官，应该不会亏待双双才是。」靖天说明。
　　「兄弟们，你们忘啦！上回上官家的三小姐上官婉蓉死缠着我，直到爹和林家订了亲事才罢手。如今他们可恨死我了，若真是让双双嫁过去，岂不正合了他们的意，那才惨哩。」汉天想起那一直想嫁他当大房的上官婉蓉，心就凉了一半，上官家的人没一个好货。
　　「那长安城郊的王家如何？王家新一代的接班人王德久倒是个不错的丈夫人选。」靖天又问两人。
　　「我同意二哥的说法。我见过王德久本人，他在外头的风评不错。」浩天附议。
　　「阿靖提的这个人我倒和他有些交情，王德久不但一表人材，而且性情开朗豪爽，是个不错的人。」汉天亦有同感。
　　三兄弟想来想去，好不容易想到了一个三人都觉得不错的人选，便开始讨论起来。
　　谧静的长廊上传来三三两两的女声，耿夫人和贴身侍女三人正说说笑笑地往二儿子靖天的书房而来。
　　虽已年过四十，但在长年养尊处优的生活及丈夫刻意的呵护照顾下，岁月对耿夫人非常的仁慈，在外貌体态上根本显示不出丝毫老态。年轻时她有丈夫宠着，如今三个儿子都大了，倒也加入他们老爹的行列，对家中的两个小女人──她和双双──呵护得无微不至。
　　适才用完晚膳后，她的三个儿子便同时告退全跑到靖天的书房来了。这三兄弟彼此都只差一岁，个个器宇轩昂颇有乃父之风，做任何事都是高效率又干净利落；但平日一向是各管各的，三兄弟今晚却特别私下聚在一起，身为一个母亲的第六感，她猜想他们必定是遇到了相当棘手的难题，令她忍不住想一探究竟。
　　「少爷，夫人给您送茶点来了。」侍女阿香敲敲书房门。
　　书房内兄弟三人闻声全都起身前来应门，很显然他们的母亲注意到今晚他们三兄弟的不寻常。
　　「娘，您怎么不歇着，外头天气冷得很。」汉天开口。
　　「怎么，你们以为娘年纪大了，一把老骨头天冷就动不了了？」耿夫人不以为然地看着三个个头都比她高大的儿子。
　　「你们先下去。」耿夫人遣退了侍女。
　　侍女们应声，转身退下。
　　「阿浩、阿靖、阿汉，你们全都过来，娘今晚做了些小点心给你们当消夜，快来尝尝！」耿夫人打开小竹篮。
　　一听说有母亲亲手精制烘焙的糕饼，三人不由分说地一拥而上。
　　「阿浩，今晚怎么有这么好的兴致，全跑到这儿来闲磕牙？」耿夫人看着儿子们像是饿了三个月似的，迅速将小竹篮内的糕饼一扫而空，不禁莞尔。
　　「娘，这──呃……我们──」浩天咽下口中的糕点，回头看看两位兄长，不知道该不该说。
　　「该不是你爹丢太多工作给你们，让你们喘不过气了？」她胡乱猜测着。
　　「娘，您多心了，爹他向来非常明理，不是工作上的事困扰我们。」靖天赶紧为父亲开罪，他怕母亲要是真误会了，父亲可有得罪受了。
　　「那──」她用打破砂锅问到底的眼神看着三兄弟。
　　「娘，我们是为了小双的事做些商讨。」见到母亲的神色，汉天决定让母亲加入他们的阵营，这样一来他们的胜算也大些。
　　「小双？」这三个小子到底在搞些什么名堂？是什么事会让三兄弟这么紧张兮兮的，还把她那天真澜漫的小女儿也给扯了进来？
　　「但闻其详。」她的第六感果真应验了，的确有事情在酝酿发生。
　　「娘，是这样的，小双今年已经十八岁，该是婚配的年纪了，但在爹尚未决定将小双许配给谁之前，我们打算先物色好人选，再向爹进言，届时一定还得需要娘的鼎力相助才成。」靖天起了个头，并看了大哥一眼让汉天接下去。
　　「可是我没听你爹说有谁上门提亲啊！」耿夫人说。
　　「孩儿知道，但小双年纪小、性子又单纯，我们怕若不慎许错了人，小妹嫁过去会吃苦。娘也知道的，庄内的大大小小都太保护小双了，从小到大，凡事都有人顶着、陪着，若真把小双交给一个陌生人，只怕到时我们三兄弟得随小双嫁过去，我们才放得下心。」靖天是一脸放心不下又无奈的神情。
　　「现在，爹已为大哥订了门亲事，父母之命、媒妁之言，身为人子自是该遵行不悖，但是大哥、二哥及孩儿是男孩子，而小双是要嫁出门的，除非爹有意为双双招婿，否则这样下去实在令人寝食难安！」浩天很难得垮着脸，好似今儿个这事若不先摆平，他们兄弟三人真得准备当小妹的陪嫁似的。
　　「你们兄弟三人思虑倒挺周延的，你们提的娘当然不反对，只是要让小双嫁人或是替她招婿，结果就得问你爹了。」嫁入耿家的二十多年来，她丈夫对她这个做妻子的溺爱程度，简直到了无法无天的地步，不过一旦遇到要事，只要这个老顽固决定了，就任阎王老子也改变不了。
　　「娘，那您的意思是──」浩天想听听母亲的意见。
　　「你们呢？已经有什么好人选吗？说给娘听听，咱们才好商计。」她自是不太赞同让女儿这么早就嫁人，但这个时候若不替双双计划计划，怕再过些时候真要惹人笑话了。而耿家是个颇有名声的望族，老爷子是绝不容许让女儿落人笑柄的。
　　兄弟三人将之前所提的人选一一转述，并告诉母亲最后三人决定的适当人选──长安城郊王家的大少爷王德久。
　　「不成。」耿夫人一口否决了儿子提的人选。倒不是她对王家的大少爷有偏见，而是这长安城郊的王家在二十多年前，原本要把女儿许给耿老爷子的，但后来却是她入了耿家门，让王家的人很难下台，如今虽已是事过境迁，但难保王家人不会记恨，而且别说是记恨了，只要大家心中有些微的疙瘩，小双的日子恐怕不会太好过。
　　「娘，这王德久和孩儿有些交情，以孩儿之见，这个年轻人真的不错，不赌不嫖，为人挺正派的。」汉天很惊讶，一向温文婉约的母亲竟会一口回绝掉这位素不相识的王家人。难道──
　　见三个儿子脸上猜测的神情，耿夫人叹口气，看来只好将当年的事全抖出来，只希望她别泄出任何一丁点的醋意才好。
　　「好吧！既然你们想知道，娘就不隐瞒了。二十八年前，那王老爷子有位掌上明珠，生得是既美丽又贤淑，王家一直想把女儿许配给耿家，而当年耿家本来也有这个打算，还差点儿就下了聘，但是当时你们的爹不顾你们爷爷的反对，坚持让娘嫁进耿家，这件事让王家很没面子，这也是为什么后来两家甚少有往来的原因。」忆起当年她和丈夫年轻时，那段相恋时光的甜蜜争战，耿夫人脸上不由自主露出了一抹笑意。
　　「哇！那王老爷子不就差点成了我们的外公？」浩天张大眼，笑嘻嘻地胡扯。
　　「若真是这样，你们兄妹四人如今还不知道会流落在哪个荒山野地呢，岂会像现在这么好命，吃好、穿好、用好的，还有娘亲手烘烤的小饼可以当消夜？」她笑骂不正经的小儿子。
　　去掉了王德久这个人选，汉天忧心地蹙起浓眉，一时之间要找到合适小妹的夫婿人选真是不容易。他道：「娘，您可有更好的人选？」
　　「目前还没有，不过娘会多留意和咱们家有往来的年轻人，其实只要人品好，倒不一定要是富贵人家的子弟；至于你爹那儿，娘也会先探探这个老顽固的口风。」
　　母子四人又聊了一会儿，耿夫人才先行回住处，怕太晚了老爷子找不到她会不高兴。
　　「大哥，有一个人咱们都忘了提！」待送走母亲，靖天突然想起了一个人。
　　「你倒说说是哪家公子？」汉天问。
　　「扬州巨鹿山庄陆家的陆劲扬。」靖天兴奋地说。
　　「你是说阿劲？」汉天当然知道这个人，只是──「阿靖，是否夜太深，你的脑子已经胡涂了？」他端起茶啜了一口，对靖天的提议浇了一盆冷水。
　　「大哥说得对。二哥，你又不是第一天认识阿劲，清醒一点好不好？」浩天支着下颚赞同大哥的看法。对三兄弟而言，陆劲扬是他们的至交好友没错，但事关小妹双双的一生幸福，这小子自是不能列入名单中，这个人他们太了解了。
　　「阿劲是咱们的旧识，至少我们三个人都知道他，他人不坏啊！」靖天倒觉得阿劲虽然个性深沉冷漠了些，却挺可靠的，最起码这小子不敢欺负小双。
　　「阿靖，他这人你我都明白，人太野、心太冷，只对做生意有兴趣，而且他对人太无情，认识他十多年了，全国各大城的烟花柳巷，他哪条巷子没逛过？小双需要一个老实、不工于心计的年轻人，而，这个人绝对不会是阿劲。」汉天分析道。
　　好朋友归好朋友，但事关小妹的终身大事，汉天不禁对陆劲扬挑剔起来。
　　没错，他大哥说得很对，陆劲扬是每条烟花柳巷都流连过，但他们还不是一样？有好几次四人还是一块去逍遥的，真是乌鸦笑猪黑。靖天闷闷地直嘀咕。
　　「我同意大哥的说法，况且阿劲都已经二十七、八，他配小双太老了。」浩天道。
　　「可是林家的姑娘不也才十七岁，她配大哥，爹都不觉得有何不妥，年龄不是问题。」靖天反驳。
　　「阿靖，大哥知道你一向很欣赏阿劲这小子，但今天咱们谈的不是生意，不是其它女人，而是双双。陆劲扬这人太复杂、太难懂，他各方面都太优秀，要他一辈子守着一个女人，那咱们大概得等太阳打西边出来。咱们双双需要一个老实忠厚的男人，陆劲扬和老实忠厚可一点也扯不上边。」汉天仍是坚持自己的看法。
　　「唉！说了一晚上，东挑西选的没一个人可以列入考虑，要是让爹先决定了，那咱们就有得罪受了！」靖天摇头又叹气的。
　　兄弟三人皆陷入沉思。的确是谁要娶双双，他们都会想尽办法挑出对方的毛病，毕竟今天要嫁的不是其它堂妹妹，而是他们宝贝妹妹。唉！
　　※※※
　　在耿家三兄弟正苦思着他们小妹的未来时，双双则在临荷园内的裁衣房里忙得不可开交。
　　虽不像兄长们有一身好武艺和全能的商业头脑，但双双对于琴棋书画皆有涉猎，不但知书达礼，对女红刺绣之事亦样样精通。自小耿夫人就特别请了女红的师传来教导她，好让她在平日读书习画之余打发时间，且在母亲的亲手调教下，也习得一手好厨艺，各式南北点心菜肴都难不倒她。
　　「阿蛮，妳瞧，我这样穿好不好看？这是三哥以前的旧衣裳，我改得很合身吧！」
　　双双在铜镜前穿着改过尺寸的男装，揽镜自照。偶尔和哥哥们出远门时，他们怕她女装束縳太多外出不便，有时会准许她以男性装扮外出，只是这种机会少之又少，从小到大有过几次这种机会，她数都数得出来。
　　「小姐，您这一身打扮可比三位少爷都俊呢！不过奴婢好像从没见三少爷穿过这件锦色月白衣衫。」
　　「那当然，这是三哥少年时候的旧衣服了，他现在根本穿不下，只是我看这料子好，丢了或送人都很可惜，才拿来再改过，不错吧！」
　　「小姐真是好眼力，这套衣衫的料子可值不少银子呢！」阿蛮衷心地赞美道。
　　「阿蛮，下次我们两个都穿男装到县城里玩，妳说好不好？」双双脸上泛着一抹天真无邪的笑容，她知道若自己单独出门，她爹很可能会气得三天吃不下饭，而阿蛮是她的侍女兼保镖，有她陪着，她爹或许会睁只眼闭只眼的，让她们在附近城里玩玩。
　　「小姐，奴婢是一定奉陪到底，只怕到时小姐您都穿戴好了，反而不敢就这样出门哩！」阿蛮取笑小主人的胆小。
　　双双叹了口气。阿蛮说得对，要真让她穿这样出门，她一定不敢的，除非有三个哥哥陪在身边。如今连阿蛮也觉得她这么胆小，看来前些日子她娘说的话是对的，人不能只活在小天井里，应该找个机会到外面看一看，看看别人是如何过日子，一样的十二时辰，为何有人很开心，有人很难过；有人很努力，也有很懒散；有人很大胆、很果决，也有人对任何事都会犹犹豫豫的磨蹭个半天──就像她自己。
　　阿蛮见小主人黯然地低下头，看来她是把自己的话当真了。
　　「小姐，奴婢该死，奴婢是有口无心，请小姐勿放在心上。」阿蛮深怕小主人会钻牛角尖。
　　「没事啦！我只是觉得自己好像太软弱了。」双双给阿蛮一个暖暖的笑容，其实她没生气，只是在思考罢了。
　　「小姐，其实阿蛮知道的千金小姐都是这样的！姑娘家原本就该这样柔柔弱弱的，您若像少爷他们一样，个个胆大粗犷，那老爷夫人才要烦恼呢！」
　　「我真的想要和哥哥们一样嘛！他们可以大江南北地四处去玩，我都不行，唉！」双双叹口气。
　　阿蛮见主人又有些难过，赶紧转开话题，说了几个笑话，才逗得双双开心地笑了开来。
　　一早用过早膳后，双双便拉着阿蛮往庄里的女红房跑。今儿个有几个女红房的管事和仆妇自扬州补货回来，一如往常，
　　这些外出逍遥的人在回来的第一天，有义务把这一路上所见及发生的精采事迹，一五一十地报告给大伙知道。
　　双双也和仆妇家丁一样，挤在这次刚从扬州回来的牛管事跟前，听他传述扬州城的繁华与热闹景象。
　　「那天啊！我逛到扬州城南的一处大市集，打算在那儿补些胡货香料，刚好就看到一群胡衣胡帽打扮的大姑娘，大约十来个，手上捧了个大球，来到大广场上，把球儿往地上一放，双脚一蹬，那群姑娘家就全踩在大球上，圈来转去不打紧，还可以在大球上跳舞、耍小球，真是要得！」
　　「看完了踩球，旁边一个外邦人穿得怪里怪气的直吆喝，我这一好奇就又走近些，想瞧瞧这些外邦人在卖什么膏药。嘿！不看不打紧，一看大伙儿就全愣住了，那外邦人坐在地上，前面放了些小笼子，只见他屁股一坐下，手上拿了个怪玩意吹了起来，乖乖！笼子里的蛇竟然就跑了出来，还跳舞哩！……」
　　牛管事口沫横飞地向围观的家丁及家仆，甚而是很少出门的双双小姐等人，描述着在扬州城内看到的各种外邦人稀奇古怪的表演，把众人唬得一愣一愣的。
　　「现在的扬州城还不算挺热闹，据说到了端午节才吓人，整个扬州城像煮沸了的开水，得日日夜夜热闹个十来天才算过节。」牛管事尽其所能地把扬州城的状况全说了出来，让这些没见过世面的家丁和家仆幻想一下也好。
　　一整天，双双都一直在神游繁华的扬州城。偶尔跟家人出远门，不是到长安就是洛阳，扬州是听了快一百遍了，总没人带她去。
　　而且每次出门哪有到大街上自由自在逛来逛去的机会，除了上回上元灯节那次，而那是因为有哥哥们跟着，才放心让她逛个高兴。
　　咦！她三哥一向和扬州方面的生意人颇有往来，若是他最近要去扬州办事，那么就可以求他带她去扬州城了。
　　双双打定主意，打算在今年端午以前，要说服三哥带她去扬州城玩玩。
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