扬州无痕山庄
　　「无痕山庄」因山为园，故基地随势起伏。全庄呈纵长形，依山势渐次升高。
　　庄内一景一物的安排皆错落有致，其间以曲径、回廊、云墙、石阶作联系，再加上富变化的山石池水点缀，摇曳花木掩映，人行其中，所见皆是一幅幅动态的山水长卷。
　　按理说，庭园建筑通常是主人思想、人格、个性的表征，可无痕山庄主人的冷心冷性，任人也无法相信，一切设计均是出自他的构思。
　　他，是任子焰。
　　庄园是七年前盖的，规模原本没有现在这么大，会在扬州落脚，是因为这儿离任子焰不堪回首的故乡很远。
　　「哇！熊哥，这庄园真是咱们老爷的啊？」荃盼盼睁大双眼，不敢置信地望着宏伟的庄园。「喂，老爷的爹很有钱是不是啊？」她将雷鹰拉近，轻声问道。
　　「嘘！别胡乱说话。」雷鹰敲了她一记爆栗。「还有，妳非叫我熊哥不可吗？」两日前，白爷留下盼盼的惊愕中清醒后，他便无奈的发现自己被改了名。
　　「咦？不好吗？那阿熊怎样，还是大熊？」
　　「……算了、算了！就熊哥吧。」看吧！他不是没抗议，只是无效罢了。要不是爷这两天心情特好，在盼盼唤他熊哥时，嘴角甚至会微微上扬，他哪肯任盼盼这么叫他？拜托，他是霸刀雷鹰耶！
　　「哗！」没见过世面的荃盼盼真看傻了，这么大，打扫起来一定很累吧？还好，佣仆似乎不少。她喘了口气，放心地想着。
　　「爷。」总管李士先趋身向前，朝任子焰揖了揖。这个他自小看人的小主人，是他唯一的牵挂。和他感同身受的，当然还有雷鹰。
　　「李叔。」和李士先打了招呼，任子焰一把将荃盼盼拽到他面前。「帮这丫头安插个差事吧！」他低头看着盼盼。「尔后，就听李总管的吩咐。」
　　「是，老爷。」她很正经地答允。
　　蠢样！任子焰浅浅的笑，稍纵即逝，留下盼盼，与雷鹰步入厅堂。
　　跟在主子身旁的雷鹰，朝李士先使了个眼色，像是在问：「瞧见了吧？爷在偷笑。」挤眉弄眼的同时，他跟着主子大摇大摆的离开。
　　「丫头，妳唤什么名啊？」恢复镇定的李士先问道，同时悄悄地观察起眼前的娇小娃儿。
　　「盼盼。总管好。」
　　「盼盼，呃……妳会些什么？」
　　「嗯，我会的可多着呢！」会烧饭、会洗衣、会打扫、会针线活儿，还识得几个大字……「我什么活都能干。」她自信满满地说。
　　「那么，就做坑下婢如何？妳会生火、煮饭吧？」前阵予刚走了个丫鬟，她正好可递补上。
　　「这……有没有安全点的差事啊？」她可不是为了自己，是为了大家。毕竟她曾经烧了家里头的灶房……
　　「要不，上头有个过云轩，妳就负责打扫那儿吧！」
　　「多谢总管，多谢总管！」荃盼盼感激得直冲着李士先道谢。
　　「别谢的太早，做不好，可是要扣饷的喔！」
　　接着，李士先领着盼盼沿着一旁的石阶而上，一边叮咛她待在庄里头该注意的事项。
　　「妳怎么认识爷的？」
　　李总管突然冒出一句和工作不相干的问话，害盼盼差点儿给石阶绊倒。「啊！该怎么说呢？就是……」她约略说明当时的情况，还不断称赞任子焰的心地有多善良。
　　盼盼所说的真的是爷吗？李士先觉得好怀疑，他一定要找雷鹰搞清楚。
　　翌日，无痕山庄的议事厅里，聚满了任子焰旗下各个产业的管事。讨论的声浪此起彼落，活像个菜市场似的。
　　任子焰经营的事业很广泛，从船运、木业，到钱庄、饭馆，甚至他还是京城的凝香阁、襄阳的寄畅轩等知名妓院的幕后老板。
　　任子焰虽然是个正经的商人，但由于他的产业遍布许多州郡，因此开设妓院成为他收集各地情报的最佳途径。
　　听取完各管事的演示文稿后已过晌午，任子焰起身面无表情的开口问道：「还有事吗？」
　　「爷。」襄阳的朱管事战战兢兢地开口。「呃，与一般的商贾相比，咱们的营收和规模都算顶尖了。我也是求好心切，凭咱们的实力，若做些古玩珍宝的买卖，多和王公贵族有所往来，那么无痕山庄的势力可就更加无远弗届了。」
　　他挑眉看着提出建议的管事，闇沈的黑瞳闪过精光。「往后，若再有人想和王公贵族攀关系，一律赶离无痕山庄。好了，全退下吧！」
　　见一干人等鱼贯离开，他满意地松开了眉头。
　　「喂！老朱，你真是哪壶不开提哪壶啊！这下好啦，待会儿大伙儿吃饭都得和着平胃散了！」迥廊上，有人抱怨着。
　　「对不起、对不起，是我胡涂！」他怎么知道爷如此不屑权贵？还好主子没当场要他卷铺盖走路，算是不幸中的大幸了！
　　「盼盼、盼盼--」
　　听闻叫唤，靠在树旁发呆的盼盼回过神来，只见同她一起打扫过云轩的翠儿一脸担忧地望着自己。
　　「妳没事吧？」翠儿以手背探向她的额。
　　「没。」她不好意思，赶紧挥动着扫帚，肚子一旦饿了，脑筋也就跟着钝了。
　　「呃，妳怎么会想来这儿工作啊？」翠儿好奇极了。
　　「这儿不错啊！要不，翠儿姊妳怎么也会待在这儿？」
　　「我？我是迫不得已才待在这儿的呀！谁让我爹签下了卖身契？」她无奈地说道。「咱们老爷的脾气可吓人啦！伺候他的下人是换了又换，还有、还有书斋里头的桃木桌啊，已经换了十几张了耶！」
　　「真的假的？」她狐疑地望着翠儿。「妳说的老爷，应该年纪很老了吧？」会不会是任子焰他爹啊？
　　「妳说什么啊！老爷他年轻得很，昨儿个才刚回来呢！妳才刚上工，难怪不知道。」
　　原来「老爷」就是任子焰。不过，就算翠儿姊说的是真的好了，只要他不对她凶，那不就得了？「真想不到……」
　　「就是啊，盼盼，老爷他生得很俊喔！」翠儿的眼眸有着短暂的梦幻，但随即清醒。「只可惜我若多看老爷一眼，腿就会瘫了！」
　　「什么意思？」她不懂
　　「太冷酷了，我对他着迷的成分少一点、害怕的成分多一点。」
　　「喔。」是这样啊！有机会的话，她可要用力的多瞧任子焰几眼。
　　扫完了地，她将扫帚丢到一旁的矮树丛里。「呼！我好饿啊--」盼盼两眼无神地问：「翠儿姊，可以吃饭了没？」
　　「差不多了，妳先去吃吧！」翠儿指了指下头的饭厅。「我收拾、收拾就去。」
　　「嗯，那我先走了。」盼盼开心地步下石阶，两步并作一步，急奔向饭厅。
　　远远的，任子焰便瞧见盼盼匆忙跑来的身影，心情恶劣的他，站在石阶底端，一股找她出气的欲望缓缓升起。
　　「啊！老爷。」讨厌，老爷怎么像座墙似的杵在这里，害她差点儿撞到。饿肚子的她，脸色也不是挺好。
　　「这么急，赶着去哪儿？」任子焰寒着脸问。怎么这丫头的态度……很不友善？
　　「赶吃饭哪，老爷。」她又想自任子焰身旁钻过，但终告失败。
　　啧！「老爷，借过一下。」盼盼睨着任子焰，抗议他拦阻的行为。「咦？」经翠儿方才那么一说，她发现任子焰的脸真的挺臭的！
　　于是，盼盼很用力的直盯着他瞧，想验证看看自己的腿是不是也会如同翠儿一般，给吓瘫了。
　　「嗯？」声音冷冷的。「我的脸上有什么吗？」
　　「没，没什么。」这是第二次，她翘起大拇指赞美任子焰了。怪怪，她的腿怎么没瘫啊？「老爷，我好想赶快去吃饭喔！你让一让吧？」她摸摸扁平的肚皮，可怜兮兮地说道。
　　任子焰脸上的寒霜逐渐瓦解，同样是因为她的那副蠢样。「饿了？跟着我吧！」
　　「咦？老爷，怎么你也还没吃午饭啊？都过晌午了耶！」紧跟着任子焰的步伐，她心情比较好一些了，虽然耽搁了点吃饭的时间，最起码，跟着任子焰吃得肯定不差。
　　当然啦，盼盼已经很习惯主子不回话了，反正她也是随便问问。
　　宴客厅里，大厨备妥了五桌的丰盛佳肴，而大伙们也早已坐定位置很久了，只是，因为主子迟迟未现身，所以没人敢动筷子。
　　于是，有人开始犯胃疼，也有人用那种怨怼的眼神瞅着朱管事，害得他惭愧得无地自容，吓得他直冒冷汗。
　　至于雷鹰和李士先，也和在场的众人一样闷闷不乐，但他俩的心境和那班人却大不相同。唉！好端端的朱管事提什么王公贵族啊！没人知晓，爷最恨的，便是那些个拥权自重、自认为能随意定人生死的达官贵人。
　　这两人陪着主子变卖京城里所有家产，来到扬州重新开始的忠心下属，在任府看尽了人性丑恶的一面，莫怪身受其害的任子焰，性子会变得如此森冷、多变了，他们真为主子过往所受的折磨感到心疼啊！
　　好不容易任子焰终于出现，立刻让在场所有人舒展笑颜，至于他身后跟着的小小人影，倒是没有引起多大的注意。
　　「庄主。」众人起身，等待主子入座。雷鹰和李士先则很讶异地盯着荃盼盼，心里头想着，她来干么？
　　四处张望的盼盼当然也瞧见了他们俩，见着了认识的人，她兴高采烈的直往他们奔去。「啊，瞧见你们真好！李总管，熊哥。」接着她看看四周，想找张椅子，好坐在雷鹰身旁。
　　观察敏锐的李士先，意识到主子不悦的神色，阻止道：「呃……盼盼，是谁带妳来的啊？」
　　「嗯？老爷啊！」
　　「那么……」该怎么说才好呢？「妳看，这儿有点挤，妳要不要先去请示一下爷啊？」
　　「对、对，妳快去吧！」雷鹰也认为爷不会高兴她坐在这儿。
　　「喔，好吧，我过去问一下。」对啊！她不过是个丫鬟，怎么能和李总管以及熊哥，还有这些看来颇有分量的大叔们平起平坐呢？
　　她步回任子焰身旁，轻声地问：「老爷，我……」
　　指了指一旁的空位，任子焰没好气地说道：「还杵着干么？妳不是饿了吗？」
　　怎么跟自己想的不太一样啊？「是，老爷。」不管了，先祭祭五脏庙再说！
　　「呼！」雷鹰喘了口气，和李士先对望了一眼。「还好你机灵！」
　　直到此刻，李士先终于肯定了一件事，那便是，这个少根筋的娃儿很对主子的脾胃。
　　犹自纳闷的荃盼盼，夹起一只肥嫩的烧鹅腿，殷勤地送入伍子焰的碗里。这不经意的窝心举动，竟让任子焰一扫之前的阴霾。
　　见了这一幕情景，那些憋不住好奇心的众人，也只能埋首苦吃。偌大的厅里，尽是杯盘碗筷叮叮咚咚的撞击声。
　　「老爷啊，大伙儿是不是都同我一般，都饿坏了啊？」
　　「吃妳的吧！」任子焰难得放软了声音说。「自己别饿着就得了，管那么多干么！」
　　于是，荃盼盼听话的扒饭吃菜，那些个将耳朵竖得老高的管事们，也很努力的扒饭吃菜。
　　不同以往的是，今日的用餐气氛和以往比起来，真的和缓了许多……
　　两个月的时间，说长不长，说短不短，正巧让荃盼盼将无痕山庄上上下下、里里外外的环境都给摸熟了。
　　每天，她开开心心的上工，近黄昏时，更兴高采烈的和几名丫鬟聚在下人房外的长廊，海阔天空的瞎掰。
　　乱聊一通的结果，简直超乎荃盼盼的想象，也就是说，她该知道的都知道了，不该知道的，也全知道了。像是和衣食住行有关的啦，或者是谁跟谁暗通款曲、谁欠了谁多少钱啦……什么的。甚至于李总管偶尔也会跑来找她，有意无意的透露一些任子焰的事情让她知道。
　　只是，脑筋着实惊钝的荃盼盼，能体会任子焰的心境几分，李士先可就没半点儿把握了。
　　「哗！真的假的？老爷的爹娘对老爷很坏、很坏吗？」荃盼盼边瞌瓜子、边大声嚷嚷。
　　「嘘！我的好姑娘，妳小声点儿行不行啊？」拜托！他讲的是爷的秘密耶！李士先真是败给她了。
　　「对不起、对不起，嘘！」她立刻噤声。
　　「一切要从很久以前说起。」李士先啜了一口茶。「从前，有一位名唤黎露的美丽女子，她的面容有如秋水芙蓉般娇艳，如云秀发似缎，这样一个完美无瑕的女子，当然是众所瞩目的焦点。
　　「一日，一名富商无意中见着了这名美丽的女子，惊为天人，因此他差人上门提亲，希望能将黎露纳为偏房。
　　「可爱女心切的黎家二老，怎能忍受爱女遭此对待？因此黎露的父亲不单只是斩钉截铁地回绝那名富商，在那名富商离去之前，他更义正词严地训了他一顿。
　　「富商求亲不成已经够窝囊了，还让人指着鼻子咒骂，这令他不禁怀恨在心，要他放弃垂涎的女人他做不到，要他原谅黎露父亲的无礼更不可能！
　　「于是那富商利用与王公贵族的关系，将黎露家人的产业击垮，更将其父亲、兄长按上莫须有的罪名，将他们逮捕入狱。
　　「他甚至还以此要胁黎露下嫁，以免除父兄的牢狱之灾。可怜的黎露不得不向命运低头，为了挽救黎家的产业及牢中的亲人，她将身子交付予富商，任他予取予求……
　　「后来，那富商将黎露带回京城后，竟再也不理会她了。因为只要富商一接近她，她便开始尖叫、自残让他感到十分扫兴。
　　「连偏房都当不了的黎露就这么默默地待在富商府里。渐渐地，开始有人丢工作给她，富商的原配嫉妒她的美貌，总借机虐待她、毒打她，害得原本娇俏的人儿从此风华不再。
　　「隔年，黎露产下了一名男婴，那富商却完全不搭理他们母子俩，在他认为，这不过是一时风流所遗留下的种嘛！更何况，他已经有两个成材的乖儿子了。
　　「那男孩就这么在马厩里长大，日子过得简直比下人还不如。悲哀的是，男孩发现成天对他拳打脚踢的，竟是他同父异母的兄长。
　　「而黎露见着了那男孩，就会想起富商令人作恶的嘴脸，每每总是尖叫、自残。
　　「直到男孩九岁那年，他的母亲离开人世了，自始至终，男孩不曾感受到一丝母爱……讲到这儿，妳知道那孩子指的是谁吧？」李士先觉得他还是确认一下比较好。
　　「嗯……」荃盼盼指了指上头。「不就是老爷喽！那个无恶不作的富商是他爹嘛！」
　　「后来，有一天，富商的两个儿子偕同母亲一块儿远游，结果让强盗给砍死了。
　　「突然之间，两个将继承他事业的儿子没了，他才猛然想起那个住在马厩里的男孩，开始聘请名师教育男孩。
　　「哗！那男孩可不是盖的，才短短几年的光景，那些请来的师父都没东西好教他了。
　　「不过，那男孩可是有着一身的傲骨呢，即使在富商病危的时候，他也不曾开口喊过那富商一声『爹』……」
　　「哼，那富商这么坏，要我也不肯叫。」
　　「何止不肯叫，爷连他出生的故乡都舍了。所以啦，往后若是他对妳发脾气，妳可得忍一忍，要想想他从前的遭遇。知道吗？」
　　「好！」话是这么说没错啦，可要是爷无理在先，她还是会据理力争的。
　　「还有，爷的事，别让其它人知道。」
　　「咦？为什么就单让我晓得啊？」
　　「因为除了我和雷鹰，妳是第三个爷带回来的人。」
　　「喔。」
　　「好了，我话也说完了，妳也休息够了，不如就开始干活儿了吧！」
　　「是。」盼盼目送李士先离去，伸了伸懒腰，开始收拾掉了一地的瓜子壳以及凉掉的茶水。
　　当她居高临下，不经意的往附近的卧波桥望去时，她瞧见了任子焰与一名貌似天仙的美女。
　　一双俪影立在桥上，风儿悄悄的拂动女子石榴红的罗纱裙摆，轻轻的扬起她细柔的发丝，她偎在任子焰怀里，那景象说有多美就有多美。
　　「哗！」就连不识情滋味的荃盼盼见了，都忍不住着了迷。
　　「爷，为何你回来都两个月了，才想起凝心？」扬州第一名妓丁凝心，用那足以使人柔肠寸断的嗓音，哀怨地控诉心上人的寡情。
　　为了他，她洁身自爱，卖艺不卖身。为了他，她婉拒了无数文人商贾的真心追求。为了他，她委屈自己镇日倚着门扉，编织着与他成亲的幻梦……
　　「有太多事情得打理。」任子焰抚着凝心雪白如玉、吹弹可破的肌肤淡淡说道。「委屈妳了！」
　　任子焰低首吻住她玫瑰色的唇瓣，放任自己的双手在那滑嫩的肌肤上游走，他在她诱人的身上，得到身为男人的乐趣。但，仅此而已。
　　「嗯……」凝心忍住轻颤，将任子焰稍稍推离。「这次……你会留我多久？」她鼓起勇气问道，期待自他口中，流泄出些许爱意。
　　「再说吧！」他冷冷地注视着她红艳柔软的唇。「别惹我生气。」语毕，他已无心再逗留，旋身离去。
　　失去了依靠的拟心，双手交握着臂膀，风，变得冷冽刺骨。
　　「咦？怎么啦？」犹自沈醉在美丽景象中的荃盼盼，不敢置信地望着这样的结果。「啧！老爷翻脸简直跟翻书一样。」
　　红扑扑的脸蛋，是方才窥见香艳场面的证据。「亏我正想同情他，哼！对女人那么坏！」
　　将脏了的杯盘拿到厨房，荃盼盼粗鲁地清洗着，铿铿锵锵的声响，哀哀诉说着它们正遭受欺凌。
　　「盼盼，怎么妳跟这些茶杯、碟子有仇啊？」受不了噪音摧残的厨娘，终于忍不住，摇晃着肥大的身躯向盼盼走了过来。「哎呀，妳看、妳看，茶杯都裂了！」
　　「啊！对不起，王大婶，我把它们当成爷了。」她吐吐舌头。
　　「发生了什么事啊？」厨娘朝四面八方招了招手，立刻有一票人围着荃盼盼，等着接收小道消息。
　　「其实，也没什么啦！」她搔搔头皮。「刚才，在卧波桥上，我瞧见了老爷和……」荃盼盼一五一十地向大伙儿述说当时的经过。
　　「妳说的是丁姑娘。」丫鬟绿儿宣布。「听说她是咱们扬州城的第一名妓耶！」
　　「名妓？」什么意思啊？
　　「就是妓院里专门服侍男人的女子，而丁姑娘她特别有名喽！」
　　「喔！」原来妓院是这样的地方，而会将人拆骨入腹的是男人啊！想起方才老爷的行径，荃盼盼的脸又红透了。
　　「还以为是什么大事呢！盼盼，老爷不但生得俊，又那么有钱，恋慕他的姑娘可多了！」
　　见几名丫鬟的眼睛不约而同的迷离起来，盼盼被弄胡涂了。「可你们不是都不敢领教他的坏脾气吗？」
　　「我们是不敢妄想啦，可是那丁姑娘同我们不一样啊！」绿儿将脸凑近荃盼盼。「她是个妓女耶，妳不知道，她想老爷娶她入门想疯了，难怪老爷发脾气。」
　　「绿儿，别把人家说得这么不堪嘛！喜欢上一个人有错吗？那么漂亮的一个姑娘家，逼于无奈堕入红尘已经够可怜了，妳还这么说她。」王大婶责备年轻娇俏的绿儿，觉得她不该这般奚落丁姑娘。
　　荃盼盼闻言，亦是直点头认同。「对嘛！老爷这么待她就是不应该。」
　　「好啦、好啦！算我不对。」绿儿大方地摊开手，承认自己的不是。「呃，妳们猜猜，老爷会不会就这么把丁姑娘给送回去啊？」
　　谁人知道？谁人明了？
　　削完了地瓜皮、拣完了青菜，荃盼盼拿起乌漆抹黑的抹布费力地擦拭着灶上的油渍。
　　「盼盼啊，麻烦妳将锅子里的萝卜汤搅一下。」忙着将菜舀入菜盘的厨娘王大婶叮咛着。她刚撒了盐巴，忘了拌弄一下。
　　「喔！」热昏头的荃盼盼依言照做。「王大孀，这汤我直接帮妳端出去吧？」
　　「好，就麻烦妳了。妳当心烫啊！」由于主子赶着出门，菜都上得差不多了，就剩下那冬菇萝卜汤，接下来她得忙着准备下人们的饭菜啦！
　　「嗯。」她小心翼翼地端着汤来到饭厅，餐桌上摆满了精致的菜肴，看得荃盼盼的眼珠子骨碌碌地转，肚子咕噜、咕噜直叫。
　　哇，就爷一个人吃，好可惜呵！
　　「妳怎么直接将一大锅汤给提来啊！」喔！真服了她。绿儿懊恼地小声叨念。端茶送菜本是她的差事，但昨儿个伺候爷的丫鬟跑了，她只好硬着头皮接下那丫鬟的工作。
　　「无妨。」见荃盼盼提着汤要走，任子焰出声唤住了她。「帮我盛汤。」他将空碗置于桌上，要荃盼盼为她盛汤。
　　「喔，好。」松了口气，拿着杓子的荃盼盼乖乖地舀汤，可她舀着、舀着，脸色却渐渐发白。「呃……爷，我看我还是把汤拿回去灶房，换个漂亮的汤碗来比较好。」她吞吞吐吐地咕哝着，额头微微地发汗。
　　任子焰瞇起眼，不发一语地起身。都给她台阶下了，她还傻愣愣地磨蹭个什么劲儿？接过了汤杓，他狐疑地捞着香气四溢的汤，霎时，黑不溜丢的破布出现在大伙儿眼前。「妳的杰作？」
　　「呜……我不是存心的啦！人家当时正抹着灶，抹着抹着就抹到汤里头去了。」究竟是什么时候掉下去的呀？这下惨了！
　　真是迷糊！他本该惩罚盼盼的，这家伙竟还想神不知鬼不觉地蒙混过去，可对上她那双既无辜又可怜兮兮的眼，火气就是提不上来。
　　冷冷地睨着在场的李叔及下人们发青的脸，他莫名其妙地想笑，却又不便发作。「别让她再靠近厨房！」
　　故作凶狠地撂下一句不像惩罚的命令，任子焰便匆匆离席。
　　「呼！就说我不适合待在厨房的嘛。」抿了抿恢复血色的嫩唇，荃盼盼眼眸含怨地瞄着李总管。
　　天！捋了虎须的盼盼现在瞅着他，该不会是在怪他吧？李士先惊愕地望着胡涂到家的荃盼盼，哭笑不得。  
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