杏芳斋待客是够体面了，可贵，一下子掏空了阿福的家底儿。
　　兴儿看阿福一脸的肉痛，心里头好笑，便笑着说道：「姑娘还用心疼这点儿银子？赶明儿进了大宅子，月钱都不止这点儿呢。」
　　哎哟，说到这个她就心口疼，阿福意兴阑珊，「别贫嘴，快去快去。」大宅子里是水是火都还不知道呢，谁知道她将来是个什么光景。
　　兴儿看她兴致不高，乖巧地不再多话，揣好了银钱急急匆匆出门去了。
　　日头渐渐升起来了，便是春日里也觉得晒人，兴儿举着袖子遮着太阳，走得飞快。
　　外院的角门处，惯常是几个半大的小厮守着的，看见兴儿过来，原本躲在院墙的阴影下闲话的小厮们忙迎了上去，都笑着恭喜她，「兴儿姐姐大喜。」
　　「是我家姑娘大喜，恭喜我作甚，我可没有喜钱，」兴儿往小厮们让出来的阴凉处站了站，甩着袖子道。她与这些角门的小厮很熟，盖因她家姑娘常年打发她去买零嘴儿，日子久了大家都有了几分交情，说话便也随意些。
　　「兴儿姐姐难道不跟着你家姑娘走？」门上的小厮消息最是灵通，年纪最大的一个便道，「那位朱公子可是非富即贵，小的看着他上的马车，那车帘子都是锦绣阁的手艺。」
　　说着便啧啧咂嘴，笑看兴儿。姑娘们身边的丫头都是中人之姿，兴儿长得也清秀，要是有那个心，未尝不能往上爬一爬。
　　「就你眼睛毒，」兴儿笑了笑，没说别的，朱公子富贵与她有什么干系，她还是安安分分待在香如故妥当。
　　这些年香如故也不是没有入了朱门绣户的瘦马，杳无音讯的多，却也有传出来暴毙消息的姑娘。芷沅姑娘是院子里公认的纯善，能混得好深宅大院么？
　　小厮们识趣地不再纠缠这个话题，跟着一个长得十分讨喜的圆脸小厮就凑上来道，「姐姐今日是要买什么？」
　　「帮我去杏芳斋买些点心果子，」兴儿掏出荷包来，分了小厮五个大钱，「再去段家炒货那里秤些瓜子。」
　　「好咧，」圆脸小厮答应一声，接过钱的时候手指有意无意蹭了兴儿的手心，被她啐了一口，笑嘻嘻转身就跑，生怕别的兄弟抢了他的好事。哪知一扭头就撞上了一个人。
　　「慌甚，没头苍蝇似的，撞了客人有你受的，」来人一身石青的直缀，头戴方巾，约莫二十岁上下，看起来像个清秀书生，只是脸上的表情有些冷。
　　方才还嘻嘻哈哈的小厮们都站直了，「宋管事。」这姓宋的管事年纪不大，却威严十足，小厮们都怕他。
　　然宋管事看到了阿福的丫头兴儿，面上不由柔和了，「你家姑娘又让你买什么了？不用去买了，我给她带了些苏州点心。」
　　宋青河掌管着香如故所有的采买生意，他刚从苏州回来，身上还带着风尘，身后随从的手里提着一个精致的红漆雕花菱形点心盒子，足有三层，沉甸甸的全都是苏州买来的点心。阿福那小丫头最爱吃，这些苏式点心她应该会喜欢的罢？
　　心里头念着阿福，宋青河眼睛里就带了柔意。
　　近来宋管事对她家姑娘也太上心了，莫不是对她家姑娘有意吧，兴儿心里不免琢磨，低了头道，「我家姑娘今日被人聘了，姑娘们都来道喜，便让我去买些瓜子点心待客。」
　　聘了是什么意思？阿福不是还没到年纪？
　　宋青河恍惚以为是自己听错了，「你家姑娘见客了？」
　　「是，」兴儿悄悄看了宋青河一眼，宋管事人长得好看又能干，只可惜芷沅姑娘的身价不是宋管事可以肖想的，「已经定了三天后出门子。」
　　「原来如此，」宋青河压下心里的酸涩，强作镇定道，「东西有些重，我帮你提进去。」说着就拿了点心盒子在手里，迈开步子走了。
　　众小厮与兴儿面面相觑，宋管事不会是忘了院子里的规矩吧，成年男子不得入后院啊！
　　还是兴儿最快回过神来，急急追着宋青河去了，赶在他穿过院门前把人拦下了，「宋管事，你且等一等，我去叫姑娘出来。」
　　被兴儿张着手儿一拦，宋青河才恍然发觉自己莽撞了，他站住脚，点了头，只觉得提在手上的点心盒子沉沉地往下坠着，勒得他的手心生疼。
　　屋子里头，姑娘们莺声燕语好不热闹，隔着种了花木的院子也能听见几声笑语，宋青河抬着眼望里头望，不多时桃花影下，穿着湖蓝衣裳的小姑娘就莲步轻悄地下了台阶来了。
　　「青河哥哥，你回来了，」阿福走得好看，速度却不慢，近了宋青河跟前，俏生生地给他道了个万福，言语间十分高兴。
　　「我给你带了些苏州的点心，也不知道你喜不喜欢，」宋青河看着跟前花骨朵似的小姑娘，心里涩涩的，自从发现自己对阿福生了旁的心思，宋青河就在暗中谋划着攒银子了，哪知道变故来得如此之快。

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