目送轿子离开，唐毅衡百思不解，脑海不禁又浮现那段他极力想忘怀，仍难以抹灭的伤痛往事……
　　第二章
　　时光回到三年多前。
　　唐家的祖先曾在朝为官，历代书香，且乐善好施，可谓陇州的望族，但到了唐毅衡的父亲唐恒宽这一代，因天灾连年，加上天子残暴无道，使得民不聊生，唐家也跟着没落。
　　直到东方旭率义军推翻暴政，建立日盛王朝，并施以一连串休生养息的德政，百姓的日子才逐渐安定。
　　为了报效明君，并重振家业，唐毅衡于是毅然卖掉祖厝，带着老仆颜伯前往京城，打算参加新帝登基后首度举办的科考。
　　赴京途中，他特地取道淮州，探视未来的丈人孟瑞厚。
　　孟瑞厚原是昆阳县的小商贩，十多年前，他到陇州批货，不料财物被强盗洗劫一空，险些饿死街头，幸亏唐恒宽救了他一命，并大方赠予回乡的旅费，他表示为回报这份恩情，便请求结亲，将女儿许给唐家公子。
　　头几年，两家书信往来频繁，唐恒宽还曾携爱子上孟家拜访，但到了旧朝末期，唐氏夫妇先后去世，两家就此断了音讯。
　　而唐毅衡这次前来昆阳县，除了重拾两家的联系，同时也是希望能借住岳父家，毕竟离京试尚有一段时日，若在京城租房子准备科考，以他有限的盘缠，恐怕难以熬到考期。
　　乍见远道而来的唐毅衡，孟瑞厚起初还十分热络，可是听闻了唐家的景况，态度就转为冷淡。
　　事实上，当年他会与唐家定下婚约，实际上是贪图唐恒宽的产业，没想到十年风水轮流转，如今他成了富甲一方的大地主，唐家却是山穷水尽，这桩婚姻至今已毫无利益可言。
　　但唯恐惹人闲语，说孟家发了财就忘恩负义，孟瑞厚只得暂时收留唐毅衡，决定暗中再设法让这个穷小子知难而退。
　　「如此脏乱的房子，怎么住人哪？」
　　一踏进比柴房还破旧的屋舍，颜伯不禁傻住。
　　「虽然简陋了点，至少可以遮风避雨。」唐毅衡却是随遇而安，马上卷起衣袖，搬移堆弃于四周的杂物。
　　「少爷您别忙，老夫来就好。」老人家抢着要接手。
　　「无妨，反正书箧还没有打开，我闲着也是闲着，不如找点事做，顺便活动一下筋骨。」
　　主仆俩遂合力清扫满是蜘蛛网、灰尘和杂物的屋子，约莫花了两个时辰，总算腾出睡觉和读书的地方。
　　「这样就差不多了，休息一下吧。」
　　吁了口气，唐毅衡倒来两杯茶水，将一杯递给颜伯。
　　「多谢少爷。」喝了水润润喉，颜伯见主子满头大汗，英俊的脸庞还沾了污渍，不禁喉头一梗，叹道：「唉，若非受桂姨娘拖累，咱们也不会落得寄人篱下的窘境。」
　　虽然天灾不断，严重影响民生，但唐家之所以衰败，主要是肇因于人祸。
　　自从老爷收了婢女桂花为妾，那女人就不断滋事，把家里闹得鸡犬不宁，接下来甚至红杏出墙，私下跟总管胡来，并暗中变卖家产，等东窗事发时，两人已卷走巨款，远走高飞。
　　为此，老爷气得昏厥，没几日便归西了，而夫人也因此忧郁成疾，半年后竟跟着含恨而终。
　　由于时局动荡不安，物价不断高涨，少爷担心坐吃山空，只得遣散奴仆，以维持日益艰困的家计。
　　「留得青山在，不怕没柴烧。」拍拍老仆的肩，唐毅衡乐观地安慰道：「放心吧，日后我会再买一栋更大的宅院，让你享清福的。」
　　当唐家最困难时，唯有颜伯不离不弃，还把他照顾得无微不至，所以他暗暗立誓，一定要加倍苦读，努力考取功名，好报答这位忠仆。
　　「我相信以少爷的才学，将来的成就必然非凡，不过……」颜伯拖长了语气，犹豫着该不该吐实。

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