苏家的马车并不多宽敞，只能坐四五人罢了。因此，五福便留在了车厢内，四喜与老陈头一起坐在外面。
　　路上苏润臧没忍住对两人吐槽道：「这马车也太颠屁股了，稍微跑得慢些都不会，哎哟我这老腰。」
　　苏满娘就轻声笑：「当初还你嫌牛车慢腾腾，还会边走边拉，实在有辱斯文，怎么现在这么快就变了？」
　　苏润允敲敲苏润臧脑袋：「世事难两全，早点习惯就好。再说，就咱家这情况，能换得起马车就不错了，哪里还容得咱们挑拣。」
　　苏父因为接连守孝，家中已经很久没有大的进账。现如今家中唯一的进项，还是守孝前苏母忍痛将那两年苏父赚的束修钱和考试作保钱拿出来，买下的那个小庄子的进项。
　　苏润臧老脸一红，挠挠脑袋：「我也没说错，反正各有利弊吧。原先咱们家有牛车的时候，我嫌弃牛车太慢，现在家里换了马车，我又嫌弃马车太颠屁股，我果然还是日子过得太顺心，太不知道惜福。」
　　几人思及前些年的时光，也不由地一齐笑了起来。
　　没过多久，苏家的马车就出了城门，等离知州沈家的庄子越来越近，苏满娘的心情又开始紧张。
　　即便她尽量表现得不动声色，还是被细心地苏润允看了出来，他略一思忖，就与苏润臧一起和她说着两人在院考考场时的尴尬事，分散她的注意力。
　　什么热得眼前汗水淋漓，生怕那汗珠儿滴下来污了卷子，他俩就将她给两人备的汗巾子直接绑到了额头上和下巴上吸汗、防坠落。
　　什么半夜睡觉，旁边隔墙有人磨牙，磨得贼响亮，就连说梦话高声背诗的都有。
　　还有人想节省着用蜡烛，结果第二天醒来一看，蜡烛被出没的老鼠啃没了大半。
　　等等，不一而足。
　　再加上两人描述时，表情动作都加上，绘声绘色，没过一会儿就将苏满娘逗得抿着嘴儿直乐。
　　他们一行出发得很早，等马车驶到城外沈公子举办宴请的庄子上时，刚刚上午过半。
　　这种炎热天气坐在马车上，即便苏满娘再是不易出汗的体质，面上妆容也略有些花。
　　她取出手镜，将粉轻轻在面上拍了拍，略补了补。
　　知州家的沈公子，今年二十有三，正是意气风发的年纪，也是今年刚刚考中的秀才。
　　这次他举办赏荷宴，一是为庆祝，顺便再多结实几位城中的俊彦英才，二也是为避暑，最近着实是太热了。
　　马车刚到庄子门口，便有小厮麻利上前，引着老陈头将车驾到一边的草坪空地上，对一行人道：「几位公子小姐里面请。」
　　沈家的庄子远比苏家购置的庄子大且富庶，其中房屋农舍井然有序，鸡鸣狗吠，炊烟袅袅。偶尔可见田间劳作的农民，和路上跑闹的孩童，在一片葱茏农田中，分显乡间雅趣。
　　几人随小厮穿过前院、回廊，来到山庄后院，原应是后花园的位置。
　　还未走近，就听到一阵欢快的嬉闹声，鼻尖飘过清新淡雅的水汽，以及荷叶与荷花独有的清香。
　　转过密林、高墙，又略走了几步，一汪延绵宽广的巨大荷湖便映入眼帘。
　　宽阔的湖面上，大片大片的荷叶层层叠叠生长于一处，幽绿、翠绿、墨绿，各种颜色不一而足，或服帖于水面，或半撑起身体，在各色荷花的装点下，形成一幅盛大的幽美画卷。
　　即便镇定如苏满娘，眼底也不由带出几许惊叹。
　　将人带到荷花湖旁后，小厮恭敬俯身告退。
　　按照这时规矩，现在他们应该男女分开，各自拜见此方主人。
　　苏满娘独自来到此处，不像是之前出门，凡是都有苏母引领，虽表现镇定，心中还是稍有迷茫。所幸，苏润允和苏润臧为她考虑的很周到。
　　苏润臧率先离开了没一会儿，就带回来了一对年轻男女。
　　他为二人介绍：「这便是家姐，因为刚刚结束孝期，在省城并不认得多少人，一会儿还望匡家妹子帮忙引路。姐姐，这位是我们同窗匡秀才的妹妹，匡姑娘。」
　　匡运盛的妹子，是一位有着一双小虎牙的可爱姑娘。
　　她先与苏满娘见了礼，之后便与苏润臧二人道：「两位秀才公放心好了，今天我会一直和苏姐姐在一起，你们不用担心。」
　　苏润允二人连连拱手道谢。
　　一通寒暄后，几人各自分开。
　　匡莹莹是一位相当活泼的可爱姑娘，她一离开匡运盛，便和苏满娘做了自我介绍：「苏姐姐，我是匡莹莹，你唤我莹莹即可。」
　　苏满娘温和浅笑：「那莹莹也可唤我满娘。」
　　「那我便唤你满娘姐姐。满娘姐姐我和你说，这处沈家的荷花湖有不少好玩的地方，他们刚才还有人下去挖了藕上来，这个时节的藕特别嫩，还脆，我还没忍住去掰了一块，啃了一口，真的特别好吃。」

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