一入席,曹觅便知道这太守是真花了心思。席间各类菜肴精致鲜美,对于她这个在王府中吃过各类当朝美食的人都有十足的诱惑力。
她以为这太守必定是打着谄媚的目的而来,直到傍晚,众人酒酣饭足之后,她才意识到,这太守其实另有目的。
他在席间将戚游一家从头夸到尾,临到末了谈起正事,又换上了一副愁苦的面容。
「王爷久居京城,有所不知啊,下官这些年真是有苦难言!」
戚游不动声色,顺势问道:「哦?愿闻其详。」
那太守神情一松,诉起苦来,「下官这几年在九昌城兢兢业业,是半点也不敢松懈啊!王爷今日进城,应当也看到了,九昌城虽然比不上那些大城池,但城中百姓尚算安居乐业。去岁收成不好,下官也是舍了脸皮,跟城中富商周旋出几十万石的粮食,才帮助九昌城度过了这场危机。」
曹觅闻言有些好笑。
方才进城时她也注意了下,但她见到的九昌城根本不像这太守所言那般平静。街上盘亘着许多讨食度日的乞丐,显然与「安居乐业」搭不上边。
但她很快就知道自己想岔了。
那太守接下来的一番话,道明了那些乞丐的由来。
「从去岁开始,许多辽州那边的流民开始南下,其中有几千人便滞留在九昌附近。下官能力有限,也只能保得住这一城的百姓。对于这些人,实在是无能为力啊,只能限制着进城的人数,将大部分人阻在城外。
「下官也曾向辽州那边的长官去信,可是长官回信言道,辽州受灾,他也无力管束太多流民。哎……下官又不想将这种事上报,污了上面圣人的耳朵。是以,是以……」
他话说到这里,没有继续说下去,但曹觅也明白他的意思了。
这个太守就是趁着招待的机会,想着跟即将成为辽州最高长官的戚游说一声:「王爷啊,你要去辽州当大官了,可记得管好你那边的流民,别让他们再过来给我添乱子了!很影响老子升迁啊你懂吧!」
即使出发前已经尽量收集了些辽州这边的信息,真正从别人口中听到辽州如今的境况,也让曹觅有些揪心。
如今正值开春,是耕种的时节,也是青黄不接的时候。如果真如这位太守所言,辽州出现了大批流民,那就意味着,辽州有大片土地失去了本该耕种的劳动力,而这些人,因为没有食物,已经到了生死边缘。
辽州的形势,比曹觅想象中,更艰难一些。
几日后,补给完毕的北安王一行离开九昌城。
可能是心理作用,马车一驶出城门,曹觅就感觉到一阵萧瑟。辽州与九昌所在的临州,京城所在的锦州,像是有某些看不见的隔阂。
隔阂这边的人在追求更好的生活,隔阂外面的人在寻求生存的机会。
车队走了小半天,越深入辽州,流民就越多。曹觅偶尔撩开车帘想透口气,都能看到路边或站或躺的人。
有些人眼中还有生气,看着北安王府高大的车马,眼中会流露出带着些期待的畏惧。而有的人已然抛弃了一切,甚至需要将士们去驱赶,才会避开滚滚的马蹄和车轮。
也正是有这些将士在,这些流民不敢上前打扰。
但傍晚时,曹觅却发现自己错了。
那些不敢靠近乞讨的流民远远地坠在他们车队后面,像是抓住唯一一点希望,徘徊在周围不肯离去。
戚游找了一块空地,指挥所有的马车围成一个圈,又让戚五安排人,轮换着在车圈外巡逻值守。
之后,他来到曹觅和三个孩子的车厢前。
亲自把曹觅扶下车,他转身又去抱三个完全不能自己下车的孩子,口中安慰道:「今日又要在野外将就一天了,你们忍耐一下,明天我们再赶一天路,就能到最近的平靖。」
曹觅知道他顾忌着这些流民,白日里并不敢放开速度赶路,这才耽搁了日程。
她理解地点点头,「嗯,臣妾知晓的。」
车上还剩下双胞胎,戚游没有耽搁,直接一手一个拎了出来。
他弯腰准备把两个孩子放下,两个孩子却紧紧勾住他的脖子。
「怎么了?」戚游干脆重新站直起来。
两个孩子神情都有些恹恹,闻言没有回话,只揪紧了戚游的衣领。
三个孩子敏感,一路上他们也发现了跟随着他们的流民,一整天兴致都不高,戚然连平日最爱吃的磨牙棒都只啃了小半条。
戚游很快意识到这件事,他转头跟身后的管家交代了几句,直接抱着孩子来到下人们整理好的垫子上坐下。
曹觅连忙牵上最大的戚瑞,一起跟了过去。
她到的时候,那边父子三人已经开始说话了。
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懦弱继母养儿记 卷一 第55章
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