【第一章】
　　战国楚郢都
　　苍穹无垠，是清澈的澄蓝，遥远的天边，出现一点黑影。细看这黑影，有着灵巧的双翼，如剪般的尾。原来，是只素去色，眼儿灵动的飞燕。
　　飞燕双翼略收，往下飞去。
　　蓝天之下是一片郁郁森森的莽林，四周有水流淌过，绿水汇集，成了宽阔的碧色水潭，莽林中央辟出平坦的土地，人烟凑集处，好不热闹。有座暗灰色的城，临着江水而建。
　　翱翔的燕儿如强弩之箭，飞过高大的城墙，羽翼拂过坚硬峥嵘的墙缘，俯视着城内人们。
　　再往前飞去，在城的中心，四面高墙围住楼阁应殿。宫殿以东山运来的巨木建筑，表以西海的宝石，气势恢弘，奢华得令人眼花撩乱。悦耳的丝竹声从窗棂飘出，燕儿穿梁过柱，飞出华丽的大殿，没有流连。
　　离开宫殿与都邑，往邻近水潭的柳树林飞去，堆烟砌玉的柳帘后，有座幽静雅致的院落。
　　院落以白玉为砖，水银杏的硬木为柱，无数的丝绸垂挂其间，清风一吹，成为柔柔的波浪。
　　燕儿发出一声清脆的呜声，柳树林的四周飞窜出无数的燕儿，回应似的开始鼓噪。不知为什么，燕子总喜欢聚集在这里，在柳树与蓝天之间，总有飞燕缭绕。
　　风吹进屋子，拂开一层又一层的丝绸，在屋子最深处的花厅中，坐着一个年轻女子。日光落在娇小的身躯上，照拂精妍素雅的深衣，黑如点漆的眸于若有所思，凝视着身前锈架上的菱纹花罗，温润的层间轻咬着棕红的绣线，指尖捏着银制的绣针。
　　她在迟疑，考虑该由何处下针。
　　年轻女子坐在那儿，久久不动，如一尊白玉雕成的雕像，娴静温柔，却又比雕像多了一分令人迷醉的体温。雕像是冰冷的，而她则是活生生的血肉。
　　铺展在身前的，是一块半透明的菱纹花罗。花罗上以朱红、棕红、深绿、深蓝与金黄等色丝线，绣出流云、卷枝花草与长尾回首的燕。燕儿的神态，与窗外缭绕的飞燕相似。
　　绣功是信期绣，回首的燕寓意着「似燕归来」。
　　然而，她等待的人尚未归来，那人将她留在这座精致的院落里，嘱咐她静静等待。白昼时，她在日光下刺绣，在花罗上绣满了回首飞燕，每绣完一只，就看向窗外一次。门前迟形迹，他尚未归来。夜里，她燃起灯火，仍是绣着飞燕，目光望穿了深辣夜色。
　　这样的等待，已成为长久以来的习惯。
　　花厅的角落，几株刚剪下的长茎荷花，散发着淡淡清香。风不但吹开了丝绸的廉幕，也吹落几瓣荷花。粉嫩鲜妍的花瓣落了地，触地时发出轻轻的声响，风又来，花瓣在室内纷飞，飘落在信期绣上。
　　柳树林的边缘，传来车轮辗过石地的声音，声音愈来愈近，在居所前停住。她放下绣钉，侧耳倾听，有些忐忑。
　　是他吗？他来了？
　　窗棂外有低低的讨论声，语气焦急。
　　「戎剑公子要见芙叶姑娘。」那人喘了几口气，又匆促补上一句，「马上。」
　　「马上？」年长的女奴低叫一声，不敢置信。「是要芙叶进王宫里去吗？那里不是有专门伺候戎剑公子的奴婢吗？」是知道戎剑公子宠爱着芙叶，甚至另筑一室，将她安置在燕子居。但是肆无忌惮的宣召入宫，不怕招人非议吗？，不论戎剑再怎么权势显赫，再怎么宠爱芙叶，她到底只是个身份低贱的女奴，两人身份上的差距，犹如一天一地。
　　「公子全不满意，已经下令鞭了好几个奴婢了。」那人压低声量，提起戎剑的无情，就恐惧戒慎。「公子早上跟棠稷公子演战过一回，虽然胜出，却也受了些轻伤，回长庆殿后，不让效婢们疗伤更衣。下午祭典就要开始了，但到我出门那会儿，公子都还没更衣。」
　　「怎度不再派别的人去？」年长的女奴蹙眉，困惑的问。从这儿到宫里，来回要花费不少时间，要是赶不及祭典，那可是滔天大罪，谁人担得起？
　　「公子说了，只让芙叶姑娘更衣。其他人一靠近，他就发脾气，谁敢轻举妄动？都怕一进寝殿，就要被喝令拖出挨鞭子。连侏漠也没法子，只能吩咐我快马加鞭，快些来这里接人。」车夫擦擦额上的汗，看向年长女奴的身后，动作略略一停。
　　缭铙的丝绸之间，站着一个窈窕的身影。
　　芙叶轻咬着唇，因为听见戎剑受伤，脸色有几分苍白，更衬托出温润如玉的肤色，澄澈的眸子，蒙上了深深的忧虑。这样的绝色女子，任谁瞧见都会心生怜爱。
　　芙菜心儿狂跳，几乎要灭顶在惊慌中，半晌后才有能力开口。「汀兰，我要去。」她的声音轻柔，却格外的清晰，目光已经望向远方的郢都，心急如焚。
　　戎剑受伤了？很严重吗？是因为很严重，所以他急着召唤她去？
　　她急切的想探询他的伤势，如同最饥渴的人，渴望着水源，无法理智的思考。
　　汀兰的脸上出现迟疑的神色，握住芙菜的手腕。「芙叶，那是王宫内，可不比燕子居。我们谈过的，在时局稳定前，你不宜到宫里去。」她低声说道。
　　去了王宫，等于昭告所有人，戎剑有个宠爱至极的女奴，如今正是各公子间私下争斗得最厉害的时候，戎剑最得楚王信任，论资质、声望与武艺，都是佼佼者。未满三十，他已是个闻名诸侯间的绝顶人物。
　　就因为最有可能成为继承人，戎剑的敌人更是无以计数，对王位有野心的人各怀鬼胎，伺机而动。
　　「我们可以请人覆命回去，说是为了你的安全着想，不能进宫去，公子那么宠你，或许就会打消主意。」汀兰握着芙叶的手，不肯放。
　　不安在心口撩动，如一把刚刚燃起的火苗。要是就这么让芙叶入宫去了，灾祸是否会成为燎原大火，就此难以挽救？
　　美叶摇了摇头，丝锻般的发散在肩头，目光落在郢都的方向。
　　「他在等我，我不能不去。」她一心只想赶到他身边去，无法多想。推落汀兰的手，她走向等待在一旁的毡车。
　　「你也别拦阻了，就让我快些带人回去覆命吧-．」车夫连忙说道，不敢再拖延，让芙叶坐上华丽的毡车，在她坐稳后，放下绢毡。毡上绣着一只扬翼的凤鸟，是王室的表征。
　　一声呼喝，四匹高健壮硕的马儿技着毡车远去，飞快的往郢都奔驰。柳树垂下的浓荫，被乱风吹开，待马车经过后，才又匆匆覆盖。
　　燕子居恢复宁静，只剩燕子们的低语声。汀兰则站在门前，目送着芙叶离去，始终没有进屋去。忧虑一层叠过一层，压迫着她的胸日。
　　郢都建在长江中游，东南旁有着云梦大泽，西通巴蜀，东临吴越，南压荆蛮。
　　广阔辽远的楚国境内，郢都是最富庶的都城，楚王的宫殿也建筑在此，芊姓王族统领楚地甚久，几百年的经营，楚地在乱世中成为南方强国。
　　悠悠楚地，凤鸟顾盼流连。楚人，信奉的是凤鸟。
　　绣着凤鸟的毡车，笔直的驱进王宫之内，来到宏伟的长庆殿。殿前有数个翘首等待的女官，等着迎接芙叶。一见到她步下毡车，才松了一口气。
　　戎剑公子的愤怒，让众人如临大敌，这女子一来，可不知救了多少人免于挨鞭受罚。
　　「芙叶姑娘，你可来了。要是再来得慢一些，我的脑袋只怕就要跟躯壳分家了。」戎剑的贴身随从侏漠连忙上前来，绞干满是冷汗的手绢。伴君如伴虎，戎剑的怒火，总是第一个波及到他。「戎剑公子在埋头候着。」女官恭敬的说道，偷偷觑着芙叶。
　　早听说戎剑公子在外筑了间白玉屋，藏了个绝美的女奴。那流言喧嚣尘上，却直到今日，众人才瞧见这女子的真面目。这样的美色，就算是女人见了也会惊艳的，难怪戎剑要另筑一室，珍爱的私藏着。

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