叶氏正在地里忙活，族人叫她，她连东西都顾不得拿了，起身就忘家里跑，要赶在报喜人之前到家。
　　到家后，叶氏立刻准备了喜钱，这都是苏氏教她的。
　　衙役上门后，明朗家门口已经围了许多族人，韩文富和韩敬博在门口迎接。
　　一进门，衙役就照着规矩报喜，某某某学子某年某月某日参加荣定县县试，夺取第二名……
　　待报过了喜，韩文富父子把衙役迎接了进去。听说韩敬博小小年纪就是秀才公了，两个衙役也不敢傲慢，得了叶氏给的喜钱之后，说了几句恭喜的话就走了。
　　衙役才走，叶氏又忙着给上门道喜的族人发糖。
　　族人们一起高兴了一阵子后，韩文富就把大伙儿打发走了，自己也带着韩敬博走了。
　　等大家都走了，叶氏拉着明朗的手，忽然就忍不住掉眼泪了。
　　明朗掏出自己的淡绿色素帕子给叶氏擦了眼泪，「阿娘，这些年辛苦您了。」
　　叶氏摸了摸他的头，「我儿有本事，小小年纪就过了县试。」
　　明朗笑了，「阿娘，这才到哪里呢，科举路长的很，儿子才走了第一步呢。再过两个月，我还要去府城参加府试呢。」
　　叶氏一边流眼泪一边点头，「好，到时候让你姐夫陪着你去。你长大了，阿娘终于放心了，也对得起你阿爹了。」
　　明朗又给她擦了擦眼泪，「阿娘，以后儿子定不会让阿娘再操劳了。等儿子能挑起家业了，阿娘只管在家里享福就是了。」
　　梅香在一边看着弟弟，忽然内心变得宁静起来。不知不觉间，明朗长的比她还高了，现在过了县试，等他过了府试和院试，就是正经的秀才公了。我原来还担心阿娘和弟弟妹妹们过不好日子，可见是我多操心了，说不定以后，我还要靠着明朗呢。
　　想通了之后，梅香忽然也跟着高兴起来。
　　明朗过了县试之后， 仍旧每日带着弟弟到秦先生家里读书，早去晚归，勤学不怠。
　　明盛见哥哥过了县试， 还是第二名， 心里羡慕不已，每日也越发用功，也想早些过了县试。明朗见弟弟知道上进，也不点破他， 只是从旁督促。
　　他自然也希望弟弟能走科举之路， 说起来，明盛读书比他多了一丝灵气。但因为明盛不是长子， 肩头的责任小，且年纪也小，对世事的了解不够通达， 缺了一份洞悉。假以时日， 等他长大了，见了更多的人情练达，加上他天性里的灵气， 做出的文章必定不差。
　　因明盛还小，众人的目光都在明朗身上，秦先生夫妇也是如此。
　　秦先生的学生里，如今过了县试的， 明朗的名次是最好的。他爱才心切， 更加关注这个学生。
　　这一日，秦家学堂里， 十几个学生都在读书。秦先生把几个过了县试的学生挨个看过去，王村周年纪太大， 且有些迂腐，方孝俊为人忠厚，缺了一份历练……最后，他还是把目光锁定在了明朗身上。
　　秦先生虽然为人略微有些清高，但他也不是什么不食人间烟火的神仙，他也心疼自己的儿女。
　　秦家两子一女，老大秦玉炔已经过了府试，刚刚成了亲，老二秦玉璋和明朗同年的。两个儿子以后都要走科举，他不用担心。唯独最小的女儿秦玉茗，天性烂漫，今年十二了，也该说婆家了。
　　秦先生自然想给女儿说个读书人，可年纪小未成亲的读书人不多，他的弟子里也就这几个了。
　　秦先生存了挑女婿的心里，看明朗的眼神就越发挑剔了。若是这回能过了府试，得个童生，倒是可以把女儿许给他，且再等等罢。
　　明朗也奇怪，明明他考了第二名，怎地先生这两天却越发嫌弃他了，难道是嫌弃他没有中头名？可头名是县丞家的公子，县丞自己有举人功名，教导自家的儿子自然尽心。
　　明朗读书越发认真，就怕府试考得差了，先生越发嫌弃他。
　　秦太太夜里忍不住嗔怪秦先生，「作甚拉着个脸，把孩子都吓坏了，上午吃饭都少吃了一些。」
　　秦先生咳嗽了一声，「爱之深责之切，我这也是为他好。我这些弟子里头，他的县试名次最好，若是能一口气过了府试和院士，十三岁的秀才可不多见呢。」
　　秦太太笑了，「你也莫要逼他逼的太紧，他才多大呢，你不也是十七八中的秀才。再说了，这孩子向来自律，哪里需要你提点。」
　　秦先生摸了摸胡须，「茗儿也不小了，该给她说婆家了。」
　　秦太太笑看秦先生，「莫不是你看中了明朗这孩子？」
　　秦先生看了秦太太一眼，「你觉着如何？」
　　秦太太放下了手里的针线活，「孩子是不错，看他县试名头这样好，院试不好说，说不定能一口气过了府试。年纪也相配，只是，我有两个担忧的地方。」

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