她毫无顾忌地转过身去，好像他也是个女人似的。他作为男性，对她说来，毫无吸引力。可是，她这句话所表达的亲昵劲儿，倒使得他心里充满了感激之情。他手指笨拙地解开扣子。
　　“在第一次走进那片店的那天，我可没想到今天会来给你做这种事情，”菲利普强颜欢笑地说。
　　“总要有人做这件事的，”米尔德丽德回答了一句。
　　她走进卧室，套了件镶满廉价花边的天蓝色宽松女袍。然后，菲利普把她抱进一张沙发里，并去替她沏茶。
　　“恐怕我不能在这儿同你一起用茶了，”他不无遗憾地说，“我有一个十分讨厌的约会。不过半个钟头以后我就回来。”
　　要是她问起是什么样的约会，他还真不知道怎么回答呢！不过，她并没有流露出一点儿好奇心。他在租赁房间的时候，就预先订了两人的饭菜，并提出要同她一道安安稳稳地过个黄昏。他心里急着要赶回来，所以他便搭乘电车走沃克斯霍尔大桥路。他想不如索性对诺拉讲明他只能待几分钟。
　　“喂，我只有向你问声好的时间，”他脚刚跨进诺拉的房间，就哇啦地说开了。“我忙得要死。”
　　诺拉听后把脸一沉。
　　“哎唷，怎么啦？”
　　他对诺拉居然逼着他说谎非常恼怒。他回答说医院里在举行示威，他一定得参加。就在说话的当儿，他自觉脸红了。他想她脸上显现出不相信他的神情，这使得他更为恼火。
　　“哦，好的，这没关系，”诺拉说，“明天一天你得待在我这儿。”
　　菲利普毫无表情地望着她。翌日是星期天，他一直想在这一天同米尔德丽德待在一起。他对自己说，就是出于起码的礼貌，他也应该那样做，总不能把她孤零零一个人扔在一间陌生的屋子里呀！
　　“实在对不起，明天我有约会。”
　　他知道这是一场他千方百计要避免的争吵的开始。诺拉的脸涨得更红了。
　　“可是，我已经邀请戈登夫妇来吃中饭”——演员戈登偕同妻子正在外省游览，星期日要在伦敦过——“这事我一周前就告诉你了。”
　　“实在对不起，我忘了，”他嗫嚅道。“我恐怕十有八九不能来。你就不能另请旁人吗？”
　　“那你明天干什么去？”
　　“我希望你不要盘问我。”
　　“难道你真的不想告诉我吗？”
　　“我还不至于不愿告诉你，不过硬逼着一个人讲自己的行踪，这也太恼人了！”
　　眨眼间，诺拉换了另外一副脸孔。她极力克制着不让自己发脾气，走到菲利普的跟前，拉起他的手。
　　“明天别让我失望，菲利普，我一直殷切地期望着能同你在一起过个星期天。戈登夫妇想见见你，我们一定会玩得很快乐。”
　　“要是能来，我倒是极想来的。”
　　“我待人不算太苛刻，对不？我不是常常找你的麻烦的。你不能不赴那个讨厌的约会吗？就这一次好吗？”
　　“实在对不起，我认为我不能这么做，”菲利普冷冷地回答说。
　　“告诉我这是什么样的约会，”她带着哄孩子似的口吻说道。
　　菲利普抓紧时间编造了个理由。
　　“格里菲思的两位妹妹要来度周末，我们俩要带她们出去玩玩。”
　　“就这些吗？”她高兴地说道。“格里菲思很容易就可以找到另一个人嘛！”
　　他希望能想出个比上面所说的更为紧迫的事儿来。那个借口太拙劣了。
　　“不，实在对不起，我不能——我已经答应了，我就得信守诺言。”
　　“可是，你也曾答应过我的。完全可以肯定，是我先提出来的。”
　　“我希望你不要坚持了，”菲利普说。
　　诺拉勃然大怒。
　　“你是不想来，所以才不来的。不知你前些日子在干些什么勾当，你完全变了。”
　　菲利普看了看自己的手表。
　　“恐怕我一定得走了，”他说。
　　“你明天不来吗？”
　　“不来。”
　　“这么说，不必再劳驾光临了，”她叫嚷着，这下可大动肝火了。
　　“随你的便，”他回敬了一句。
　　“别再让我耽搁你了，”她挖苦地补了一句。
　　菲利普耸了耸肩膀，走出屋外。他感到如释重负，事情总算还不坏。还没有出现涕泗滂沱的场面。一路上，他因这么容易就摆脱那桩事情而额手庆幸。他走进维多利亚大街，买了几束鲜花带给米尔德丽德。
　　这个小型便宴进行得十分成功。菲利普早先送来了一小罐鱼子酱，他知道米尔德丽德就爱吃这种东西。房东太太给他俩端上来几块炸肉排、蔬菜和一道甜食。菲利普还订了她最爱喝的红葡萄酒。帷幕敞开，炉火熊熊，灯泡安上了米尔德丽德的灯罩，房间里弥漫着舒适惬意的气息。
　　“这儿真像是一个家，”菲利普满面春风地说。
　　“也许我会变得更加不幸，会吗？”她回答道。
　　吃完饭，菲利普把两张安乐椅拉到壁炉前。他俩坐在上面歇息。他悠然自得抽着烟斗，感到心旷神怡。
　　“明天你要做什么呢？”他问米尔德丽德说。
　　“喔，我要到图尔斯山去。你记得那片店里的女经理吗？嘿，她现在已经结婚了，她邀请我去同她在一起过星期天。当然啰，她想我现在也结婚了。”
　　菲利普听后垂头丧气。
　　“可是，为了能同你在一起过星期天，我还谢绝了一张请柬呢。”
　　他想，米尔德丽德要是爱他的话，一定会说那就同他在一起吧。
　　菲利普心里明白，诺拉碰上这种情况是绝不会犹豫的。
　　“唔，你这个笨瓜竟干出这号事来。三个星期前，我就答应她了。”
　　“但是，你一个人怎么去呢？”
　　“哦，我会说埃米尔外出办事了。她的丈夫是干手帕行业的，他是个态度非常傲慢的家伙。”
　　菲利普默然不语，一股难过的感情涌上了心头。米尔德丽德凝睇着他。
　　“你不会连这一点儿乐趣都不给我吧，菲利普？你是知道的，这是我能够出去走走的最后一个机会了，还不知要隔多久才会再有这种机会吶。况且这是我早讲定了的。”
　　他拿起她的手，笑着对她说：
　　“不，亲爱的，我要你去痛痛快快地玩上一玩。我只是想让你感到愉快。”
　　一本用蓝纸包着的小书打开着，书页朝下地躺在沙发上，菲利普懒懒地把它拿了起来。这是一本定价两便士的中篇小说，其作者是科特纳·帕各特。这就是诺拉写书时用的笔名。

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