姜桃见了他就一站而起，拿了小姜霖手里的木棍，一下子就抽了过去。
　　木棍抽在姜杨的背后，他面色没变，也没躲，可姜桃打了他一下也下不去手了，摔了木棍又坐了回去。
　　姜杨和小姜霖一样，俯身把木棍捡在手里，走到她身边蹲下说：「你这软绵绵的力道可打不痛我，我站的近些让你用力打好不好？只不要哭了。」
　　姜桃一手抹了眼泪，一手拍开他的手，「我之前就问过你，你还能面不改色说谎来诓我。你如今主意越发大了，浑似把我当外人，我打你能顶什么用？」
　　姜杨叹了口气，说：「就是怕你哭才瞒着你的。」
　　萧世南在旁边听了这么一会儿也明白一些了，就帮着劝道：「阿杨，你有事快和嫂子说吧。她这么一直掉眼泪，哭坏了身子可怎么好？」
　　事到如今，姜杨也知道瞒不下去了，同姜桃解释道：「年前送节礼的时候，我和先生说了阿霖也想入学的事情。先生说阿霖是我的弟弟，想来天赋必不会差，也不用考校了，让我年后直接带他去就是。正月十五的时候，我把阿霖送去了，谁知道当天晚上先生就感染了风寒，卧床不起了。」
　　姜桃吸了吸鼻子，带着浓重的鼻音道：「这个我知道，那个叫什么子玉的和我说了。」
　　姜杨就接着道：「先生卧病之后，学塾里就在传，说……」
　　「说我们姜家出了我这个扫把星。这些那人都说了，你没什么好顾忌的，尽管说来便是。」
　　姜杨又忍不住叹了口气，继续道：「他们说我们家既然能出一个克父克母的姐姐，想来做弟弟的命格也好不到哪里去。不然哪有那么凑巧，阿霖刚来，先生就病了？那会儿学塾的事情是我们的师兄——也就是先生的得意门生许秀才在主持，他就找到我，希望我先让阿霖回去，先平息了流言再说，不然人心惶惶的，二月又是县试，会影响了要下场考试的人。」
　　「那你应该先让阿霖回来，他不过刚开蒙，就算是耽误了一个来月，后头也能补起来的。」
　　姜杨摇摇头，说不是这样的。
　　「先生病的蹊跷，许秀才的态度也让人怀疑，学塾里的流言也是有心人故意为之。他们的目标不是阿霖，是我。从前他们虽然看不惯我，但我受先生赏识，也算有些天资，有考中的希望。他们便不敢明目张胆地对我如何。只现在不同了，我三年不得下场，他们便没有什么好顾忌的了……反正我这三年确实是不能科考的，与其让他们先把阿霖赶走，再想后招对付我。不如我自己离开，让阿霖在里头好好学。」
　　姜桃把眼泪一抹，气愤道：「他们这般嫉贤妒能，也算读书人？」说着又站起身，道：「你们先生现下病好了没有？我带你去和他理论理论，看看他都带出来一些什么样的学生。」
　　姜杨伸手把她拉住，道：「没用的。先生那会儿那么凑巧地‘生病’，应该就是提前知道了什么，不想参与其中，特地避开了。只是他多半也没想到秦子玉他们会用他做筏子，传播那些流言。」
　　「你们先生为什么不管你？他不是很赏识你吗？就因为你三年不能下场，他就放任其他学子这么欺侮你？」姜桃虽然一直没上过学，但她印象中的老师都是把读书育人放在第一位的。
　　姜杨抿了抿唇，并不想说昔日最敬重的先生的坏话，只是道：「大概他也是没办法吧。你说那个秦子玉，是知县家的公子。学塾里的学子想走上科考之路，都要先通过县试。」
　　他虽然说得隐晦，但是姜桃还是听明白了。知县是主持县试的官员，若是得罪了他家的公子，不说那知县敢不敢因为嫌隙徇私舞弊吧，但那种可中可不中的文章在他手里黜落，总挑不出错处的。
　　之前那举人看姜杨天资好，很有少年高中的希望，便愿意护着他，如今他三年内都不能科考了，三年后的事谁又说得准？读书是很耗费心力的事情，心境稍有郁结，都容易让人一蹶不振或者一病不起。那举人衡量之下，暂时地把姜杨放弃了。
　　姜桃气得嘴唇都哆嗦了，但情势比人强。如今生气又有什么用呢？自家是白身，对方是举人和知县家的公子，姜杨对上他们根本是毫无胜算。尤其是那举人，他现在只是放任不理，若他真的站到了知县公子那一边——他曾经是姜杨的先生，只要随便放出一些风声，说他不敬师长或者不友爱同窗，就足以毁掉姜杨的清誉。
　　姜桃闭了闭眼，忍下了怒气。说到底她还不是当事人，她都气成这样了，姜杨心里该多不好受？
　　「没事。不去学塾就不去学塾，我再想办法给你找别的老师。」姜桃擦了眼泪，将姜杨和小姜霖都拉到这边，「这事不是你们的错。方才是我气极了才那样，我和你们道歉。」
　　小姜霖也不哭了，把头靠在姜桃怀抱里，软软糯糯地道：「是我们说谎了，姐姐应该生气的。」说着又开始小小声地‘告黑状’，「我本来早就想告诉你了，是哥哥不让我说的。他说你二月你就要出嫁，不能因为学塾的事让你不开心。后头我又憋不住了，他又说你给人做工很辛苦，等你闲下来再和你说……这等来等去的，就让你发现了。」

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