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　　薛锦棠淡然道：「既然如此，那我听祖母的。」
　　薛老太太得到了想要的信息，急匆匆而去，一进门把情况说给薛老太爷听。薛老太爷也不含糊，叫人套了马车亲自去小高庄。
　　薛老太太一直祈祷薛老太爷能顺利拿到画，千万不能让沈家抢了先。她这一整天都坐立不安的，直到日落时分小厮才跑进来说老太爷回来了。
　　「如何？」薛老太太快步迎上去，声音十分迫切。
　　薛老太爷没有回答，却是一扬手，将一个画轴递给了薛老太太。
　　薛老太太大喜，眉开眼笑地奉承：「我就知道老太爷出马，必然手到擒来的。这下子可好了。」
　　她的心总算是放回到肚子里了。
　　薛老太爷矜持地点了点头，捋着胡须道：「明天沈家的人就要来了，你把该做的事情都做好，不可以怠慢了。还有莹姐儿，让她好好准备，不能失礼。」
　　「是，你只管放心就是。」
　　薛老太太说着就打开了那卷画轴，待画面完全呈现，她不由惊呼出声：「这……这也太像了，简直跟照镜子一样。」
　　这幅画跟她从前看到的画很不一样，不是那种写意的、不求形似求生韵的画法，而是特别细腻新鲜、形态神似的画法，竟然像是真人站在眼前，有一种不可思议的逼真。
　　画卷上立着一个牵马的小姑娘，她梳着双丫髻，带着金项圈，身穿檀木色镶红边窄袖胡服，一手执鞭，一手牵马。十指纤纤如玉雕刻而成，肌肤莹润如冰雪做就，杏眼含水唇似烈焰，虽然年纪略显稚嫩，但无论谁看了，都不能否认假以时日这姑娘必然能出落成一个国色天香的美人。
　　这是她从前疼着捧着的小姑娘，其他的不说，这份容貌可真真是让人爱到心眼里去。
　　「这般容貌，便是宫里的娘娘也做得了。」原本有着大好的前程，现在却只能被关起来，甚至再也不能出那个院子一步。
　　薛老太太忍不住嗟叹怜惜。
　　「她时运不济，摔坏了脑子，没有那个福气做尚书府的宗妇。」薛老太爷冷言冷语道：「只要她乖乖的，薛家自然会好吃好喝供着她终老。」
　　若是她不听话，那一切可就难说了。
　　薛老太太一阵心寒。
　　次日巳时初（上午九点），薛家中门大开，迎了沈家大夫人、二夫人进门。
　　而此时，郑执也从侧门进薛家，一路到了薛锦棠所在的院子。
　　薛锦棠早就站在门口等候了，她微微扬了下巴，双目如星般明亮，分明斗志昂扬：「郑表哥，你准备好了吗？」
　　她胸有成竹，一往无前的模样，是如此的令人着迷。郑执知道，从今天开始，薛家再也关不住这个女孩子了。
　　沈家两位夫人联袂而至，薛家拿出了最高的礼仪来待客。
　　薛老太太亲自接了两位夫人进门，让她们坐了上座，又让稳健体面的仆妇捧上洞庭碧螺春。
　　态度恭敬亲切，殷勤备至。
　　沈二夫人暗暗撇嘴，抬头嫁女儿，低头娶媳妇，在大齐，哪个女方家不是抬头挺胸、自持身份的？
　　薛家人真不愧是商户，为了攀上这门亲事，竟做出这般卑躬屈膝的模样来，真真是让人看不上。亏得大嫂好涵养，还有心情与这位商人老妇虚与委蛇。换做是她，早就冷嘲热讽了。
　　沈大夫人笑容矜持、举止得体高雅，彼此寒暄之后，她笑着说：「怎么不见薛小姐？」
　　「棠姐儿犯了女儿病，这几天行动不便要静养。」薛老太太面含歉意：「真没想到事情竟然这么不凑巧。」
　　女儿病就是来了月事，不方便出来见客人。
　　沈二夫人眉头一挑，什么不方便，分明是薛锦棠摔坏了脑子，薛家想隐瞒。她正要开口询问，沈家大夫人开口了。
　　「是我们来得唐突了。」沈大夫人声音柔和，笑容端庄：「既然薛小姐不方面出来，那就该我们去看望她才是。」
　　薛老太太微微皱了眉头：「棠姐儿与贵府七公子已经定亲，怎能让两位夫人屈尊去看望她？这事传出去，别人只会说我们棠姐儿拿大目无长辈。两位夫人也是有女儿的人，应该能体谅老妇人疼爱孩子的一片心意吧。」
　　沈大夫人眼波一闪，这老妇人声音紧绷，分明在忌惮什么。看来外面传言没错，薛家四小姐的的确确痴傻了，所以这老妇人才不敢让薛四小姐出来见人。
　　也就是说，她这次来可以退掉这门亲事，替她的七郎摆脱掉这低贱的商户女了。
　　沈大夫人语气越发柔和，笑容也深了几分：「薛老太太此言差矣，我们此行就是特意看望薛四小姐的。我与二弟妹皆不是多舌之人，你只管放宽了心就是。」
　　薛老太太微微一笑，抱歉道：「棠姐儿这孩子命格尊贵不同旁人，因此她的事情都是老太爷在管着。我们老太爷不在家，老妇人不敢做主让两位夫人去见棠姐儿。」
　　沈大夫人并不强人所难，她微微点头，笑着说：「既然如此，那我留个帖子，请薛小姐方便的时候来沈家做客。」
　　沈二夫人气得眼皮子直跳，这老妇分明故意拖延。大嫂心善好说话，拿这老妇没辙，她可没那么容易打发。
　　沈二夫人快刀斩乱麻道：「薛老太太，你不必推三阻四了，我们是来退亲的。」

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