到了傍晚，郑执回来了，郑太太见了郑执便如见了主心骨，絮絮叨叨说了薛家的人无耻之后，突然语出惊人：「锦棠，你别难过，要是你嫁不了沈七公子，你就嫁给你表哥，舅母不会让你受委屈的。」
　　薛锦棠刚喝了一口水在嘴里，闻言呛了一下，拼命咳嗽起来，脸都憋红了。
　　舅母，你饶了我吧，郑表哥好不容易才对我不那么厌烦了，你别火上浇油了。
　　幸好药熬好了，红姑端了药进来，郑太太才没有继续说下去。
　　郑执接过药碗喂郑太太，郑太太却说要薛锦棠喂。
　　薛锦棠拿了勺子一口一口喂郑太太，郑执端着碗在一边。两人离得很近，随着薛锦棠的动作，两人衣袖时常有摩擦。一股清甜馥郁的芬芳气息盖过了药汤的味道转进了郑执的鼻中。
　　是薛锦棠身上的味道，郑执记得清清楚楚的。随着这味道传来，他心底那异样的感觉再次升腾，比从前任何一次都强烈。
　　郑执暗暗吐纳，费了很大的功夫才把那悸动压下去。
　　郑太太服药睡下之后，薛锦棠说：「郑表哥别急着走，我有话跟你说。」
　　郑执愣了一下，略做犹豫之后跟薛锦棠来到外间。
　　薛锦棠脸色郑重，语带急切：「怎么样？那些事情可办妥了吗？」
　　郑执眉头蹙了一下，好像不明白她在说什么。
　　薛锦棠大急：「难道你没有把薛家四小姐是个傻瓜，薛家人准备混淆嫡庶、姐妹易嫁的事情传出去吗？」
　　「传出去了。」郑执想了想道：「要不了几天，沈家人就会登门退亲，到时候薛家老太爷必然会大发雷霆。」
　　「不过你不用担心，薛家人不管你，还有我和母亲，我们不会对你不闻不问的。」郑执话锋一转，低下头看着薛锦棠，认真道：「若你真的不能嫁到沈家，就按母亲说的那样，我来娶你就是。」
　　除了因为母亲，更大的原因是在于他自己，他压不住心底异样的感觉了。不知道从什么时候开始，他不觉得薛锦棠是小孩子了，而是一个活色生香的女子，他对薛锦棠生出了男人对女人的悸动与渴望。
　　薛锦棠交给他的那张纸上，第一件事就是要他把薛锦棠痴傻、薛家人的打算宣扬出去。他明知道薛锦棠这样做了，沈家会来退亲，薛锦棠会嫁给他，他还是去做了。
　　因为他想让薛锦棠高兴，他想看她笑起来眼睛亮晶晶的模样。
　　郑执脸有些发热，却还是看着薛锦棠，语气坚定地重复：「我娶你。」
　　薛锦棠啼笑皆非：「郑表哥，你想到哪里去了？我这么做，并不是为了让沈家退亲。若沈家退亲，对我有什么好处？」
　　「我把消息传出去，沈家一定会登门，但是你放心，这亲事不仅退不了，我还能正大光明地走出去，坏了祖父祖母姐妹易嫁的打算。」
　　郑执脸色微变：「你有什么办法？」
　　薛锦棠笑道：「你难道忘了我让你做的第二件事了，有了第二件事，薛锦莹再也无法顶替我了。」
　　郑执脸上的潮热退去，只觉得后背汗津津的难受。
　　他深深地吸了一口气，尽量让自己的心绪平静，可说出来的话依然又慢又涩，几乎低不可闻：「你并不想跟沈家退亲？你想嫁给沈七公子？」
　　她当然不想嫁给沈七公子，但是这门亲事暂时不能退，她要靠沈家人帮忙才能走到众人面前。不过这个打算没必要让郑执知道，免得薛锦莹也知道了。
　　薛锦棠点了点头：「沈七公子才华出众又一表人才，我本来就是他的未婚妻子，本来就该嫁给他啊。」
　　她说的理所当然，郑执却听得心口闷闷的涨疼，有什么喷薄而出，让他忍不住想质问出声。
　　你想嫁给沈七公子，那我呢？
　　可是他最终没有问出口，只抿了抿唇，转身要走。
　　「郑表哥，等一下。」薛锦棠走到他面前，深深福身：「谢谢你。」
　　谢谢你帮我，谢谢愿意娶我，可我知道你是迫于舅母的压力，我不能委屈你娶我。
　　郑执扯出一个极浅极浅的笑容：「我是你的哥哥，这些都是应该的。前面两件事都做好了，后面的稍微打听到了一些，再过两天消息更多了，我再细细跟你说。」
　　郑执转身，捂了胸口。
　　他身上有功夫经常受伤，胸口的紫青根本算不得什么，加上药膏是燕王府派发的，效果很好，紫青已经消散了大半。明明快要痊愈了，可为什么他还会觉得疼呢？
　　郑太太是戌时中（晚上八点）退的烧，薛锦棠松了一口气，孰料第二天一早郑太太再次发热，还添了咳嗽的症候。
　　大夫把过脉说这是忧思过度、夜不安寝所致，务必要放宽心怀。若是夜里能睡得着，痊愈指日可待，若是一直睡不着，怕缠绵下去会酿出大症候来。
　　薛锦棠知道舅母为自己担忧，就把自己的打算细细说给舅母听：「……您只管放心好了，再等几天，沈家人一定会有动作，到时候就是我们的机会。」
　　郑太太半信半疑，一直让人打听着消息。就这样悬着心等了三天，沈家果然派了婆子来，说沈家大夫人、二夫人会在两日后拜访。
　　沈家是燕京簪缨望族，沈家大老爷沈铨官拜礼部尚书，入内阁指日可待。沈家在燕京城，乃至北平府都是首屈一指的世家。

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