回历的九月，介于西历的十一至十二月之间，又称为“斋月”。在这整个月份，每天从破晓到太阳下山为止，成年人都必须守斋，并禁止男女之事。斋月期满的那一天，就是“开斋节”。
　
　　开斋节是回教的重要庆典。在这一日，各地教友热热闹闹地庆祝起来，大街小巷都张灯结彩，欢贺斋月的结束。
　
　　麦达回来的当日，正是开斋节。
　
　　纱缦不禁怀疑，他是故意选在这一天回来的。若是在斋月期间回来，她一定不肯和他……和他……
　
　　想到这里，巴掌大的俏颜顿时红通通。
　
　　虽然麦达这浪子百无禁忌，斋月也不太限制得了他，可是，有些事是需要“对手”的。即使他自己不忌，别人也会忌；可以想见，过去那个月他一定处处“碰壁”，难怪昨天夜里对她索求得格外厉害。
　
　　“纱缦，你的脸怎地红成这样？中暑吗？”工头的妻子阿加娜突然冒出来，探探她的额头。
　
　　“没事，我没事！”纱缦连忙低下头继续揉面团，装出一副很忙的样子。
　
　　平时，阿加娜负责主屋的清洁打扫，兼替牧场的工人们煮三餐。主屋的事，其实她一个人整理就够了。可是麦达和众人都不依，知道她其实体质并不健朗，硬要加派一个人手，她也只好由他们去。
　
　　“炉里的烤鸡可以取出来了吗？外头那些大个子在叫饿了，晚上庆典之前，我先端一只烤鸡出去，让他们垫垫肚子。”阿加娜套上防热手套。
　
　　“其实我们应该昨天就过开斋节的。”纱缦叹了口气，把面团放进面包模子里。
　
　　“那怎么行？麦达昨天下午才回来，一身风尘仆仆，一定累得很，晚上如果直接办庆典，他一定无法玩得尽兴。反正我们也只是顺延一天而已，顺便帮他接风洗尘啊。”阿加娜说得很理所当然。
　
　　也就是说，麦达周围的人都养成了随机应变的习惯。
　
　　阿加娜先端一只烤鸡出去安抚群众了。纱缦瞄一眼墙上的钟，距离庆典还有两个小时，食物准备够了吗？
　
　　主屋的厨房里，放眼所见的空间都堆满了食物，香喷喷的味道不断飘出窗外。
　
　　十只肥嫩金黄的烤鸡、二十七条面包、三十人份的印度大饼、二十盘配着大饼吃的烤肉及沾酱、十大盆新鲜沙拉、七桶热米饭、十五盘炒蔬菜、十二盆鲜美水果、三十人份的葡萄叶卷，冰箱里还镇着十碗鹰嘴豆泥，屋外有老工头正在熏烤一只全羊。
　
　　自从养了飞飞之后，麦达就讨厌极了吃羊肉，因此，主屋里唯一会出现羊肉的机会，只有在重要庆典时。
　
　　“……这些食物应该够了。”她喃喃自语。
　
　　站在这间香喷喷的房子里，纱缦的心涌起一阵满足感。
　
　　这里是她的家，她的归依，她的心之所在。喂饱牧场上的人——以及喂饱麦达，或许看在别人眼中，是一件微不足道的小事。然而，对她而言，这就是她小小世界里，最重要的使命。
　
　　或许是平时禁忌太多，压抑久了，阿拉伯人一旦狂欢起来，野放畅快的劲儿，连许多民风开放的外国人都自叹不如。
　
　　开斋庆典选在牧场正中央举行。巨大的营火熊熊燃烧，四条长桌平行排开来，上头堆满色彩缤纷的蔬果及热食，烤全羊已经先切割妥当，摆在桌上，看不出来一丁点羊模样，这是为了体贴也会出席庆典的飞飞。
　
　　绵羊区的四个牧工轮第一班乐队，演奏响亮热闹的传统音乐，乐队前方已清出一块场地，铺上木板，做为临时舞池。
　
　　根据传统，没有亲属关系的男人与女人是不能共舞的，可是，会跟随麦达的人，当然也不会是拘泥于狗屁礼教之人。牧场上的工人和眷属全聚集在一起，同欢同饮兼同舞，热腾腾的食物不断补给上桌。
　
　　随着时间过去，夜的加深，进食的人越来越少，而舞池里的人越来越多。
　
　　“哎啊，纱缦，你还站在这里做什么？”一个牧工太太忽然跑过来，把纱缦手中的大汤杓抢走。
　
　　“我替大家盛甜汤啊！”纱缦杵在第四张长桌后，一头雾水。
　
　　“这些事让我来就好，去去去，你去陪麦达跳舞！”
　
　　“对嘛！这些事让曼姐去就好，来来来，你来陪我跳舞。”一个阴魂不散的男中音突然摸到她身后。
　
　　“麦达！”纱缦连忙去扯他圈在纤腰上的臂。
　
　　回头一看，她差点笑出来。
　
　　麦达今天晚上还特地“盛装打扮”过，头上戴着可笑的圆顶帽，身上穿着镶金边的阿拉伯袍，嘴唇上还用黑炭涂了两撇翘翘的八字胡，看起来就像电视上色迷迷的中年阿伯，俊朗得很好笑，好笑得很古怪，古怪得很俊朗。
　
　　“好了，小冬烘，别躲在这里装古板，陪我跳舞吧！”麦达凌空把她抱起，一路攻向热闹滚滚的舞池。
　
　　“纱缦！纱缦！纱缦！”
　
　　群众的吆喝刺激了他爱现的天性。麦达把她扛在肩上，挥挥手示意大家清空舞池，让他们俩来一场双人秀。
　
　　“麦达，快放我下来。”她用力拍他的背。
　
　　麦达得到观众全部的注意力后，得意地咧开嘴，至于背后那一点小小的阻力，他皮厚骨粗，自动当做没感觉。
　
　　观众被他们的小动作逗乐了，音乐演奏得益发热烈。
　
　　他深深一鞠躬，猛然把纱缦抛向半空中。
　
　　“哗——”观众长长的惊呼。
　
　　“麦、达！”可以想见，是受害者的怒唤。
　
　　“就来了，宝贝。”麦达大笑着接住她。
　
　　接下来的五分钟，纱缦只觉得自己变成一个健身器材，被麦达从左侧甩到右侧，再从右侧甩到左侧。左右甩还不够看，他索性举起她，高过头顶，打旋了两圈，再降到胸口的高度。
　
　　就在头晕眼花的她随时有可能吐出来时，她的一双脚突然站在实地上，乐风一变，蹬、蹬、蹬蹬蹬居然变成探戈！
　
　　麦达面容一整，右手握住她的左手，向横打直，有模有样地踩起舞步。
　
　　乐队仿佛和他们杠上了，乐风一转，又变成快节奏的街舞。麦达罔顾身上是绊手绊脚的长袍，从背后搂着她，像玩傀儡戏一样，抓住她的手就跳起巡回性的舞步。
　
　　大家伙全乐了，只见一群穿着传统装束的阿拉伯人，左右排排站，全跟着麦达的舞步走，一时之间，街舞的阵容热烈而浩大，声势惊人；偶尔还会左右两侧的人互相陷害，故意转错方向，和邻居撞个正着。
　
　　庆典达到了最高潮，而欢腾的中心永远在麦达身上。
　
　　他跳，他动，他唱，他叫，他吃纱缦豆腐。
　
　　大家也一样，跟着他跳，跟着他动，跟着他唱，跟着他叫，跟着他……呃，吃自己老婆的豆腐，因为纱缦的豆腐只有麦达能吃。
　
　　他低头一瞥，怀中的纱缦早已放弃挣扎，和大家一起舞得酣快而尽兴，火光掩映中，她的秀额渗出一层薄薄的汗，玉颊染上一片淡淡的红，火光跃入她的眸心里，从外而内，再从内而外，焕亮了她欢笑的容颜。
　
　　他觉得喉咙一紧，猛然抱起她，走出舞池外。
　
　　“耶——”
　
　　“哟呼——”一阵戏谑的大叫从身后包围过来。
　
　　“麦达！”纱缦惊羞交错地大叫。
　
　　麦达咧开大大的笑脸，深深向观众们一鞠躬，抱着她，走回屋里去。
　
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　　浓欢过后，入夜时分。
　
　　大半天的煮食折腾，再加上大半夜被他折腾，纱缦早已体力不支，卷在床单里睡得昏昏沉沉的了。
　
　　“纱缦？纱缦？”
　
　　寤寐之际，他热热的气息呼向她的耳畔。
　
　　她困倦地应了一声，仍然未清醒。
　
　　麦达心中涌起一股罪恶感。她白天的杂务已经够多了，向来靠正常的作息来补足精神，他才回来两天而已，就已经把她累得奄奄一息。
　
　　吵醒她固然让他舍不得，可是现在不交代一下，待她明晨醒来找不着他，一定会着急。
　
　　让她担忧，他更不乐意。
　
　　“纱缦，醒醒。”他温存啄吻着她的脸颊。
　
　　方才两人一起洗过鸳鸯浴，当然是他动手的部分居多。她的身上和他融着同一股气息，淡爽的青草香，嗯……这种沐浴精，在她身上的效果，比在他身上好闻，他喜欢！
　
　　“嗯？”终于，她困困地眨开眼。
　
　　“纱缦，我要到楼上闭关了。”麦达怕她睡迷糊了，明天一觉起来全忘光光，四处找不到他。
　
　　她的神智稍微回复一点，“闭关多久？”
　
　　“大概四天左右。”他依依啄着她的红唇。
　
　　“嗯，我知道了。”即将有四天看不见他，她忍不住和他续起一个深切缠绵的吻。“我每天会把三餐送上去，一定要记得吃，不准一工作起来就废寝忘餐，知道吗？”
　
　　“大人，遵命。”他戏谑地咬她香肩一口，换来一句娇柔的叫痛声，才满足地离开床铺。
　
　　少去了身旁温暖的他，她前半个小时怎么转也找不到舒服的角度。
　
　　人的依恋性真是可怕，之前过了三个月不见麦达的时光，她还不觉得如何，而今他回来两日而已，她却已不适应没有他同寐的滋味了。
　
　　或许是她实在累得太厉害，辗转反侧了一阵，终究还是不太安稳地睡去。
　
　　再张开眼时，天光已然大亮。
　
　　她惺忪地坐起身，伸个懒腰，习惯性地看向身旁的睡脸。
　
　　空的。
　
　　纱缦一愣。麦达这只贪睡虫向来醒得比她晚呀！
　
　　噢，对了，她想起来，麦达上二楼闭关去了。
　
　　纱缦轻轻抚着枕头上的凹陷。
　
　　原来，他这一次回来，是为了赶工的。
　
　　二楼有一间麦达的工作室，里面配备着高科技的电脑设备，甚至有卫星视讯系统。绝大多数出自于他手中的电脑程式，都在这个房间里设计、测试完成。
　
　　这些程式里，正经的有麦氏产业的安全连线系统，公司内部应用软体，特殊的文件加密程式，总之，麦氏所需的各种软体，主架构几乎都由他一手完成，之后视需要，再交给电脑部门去添校加叶。当然，以他爱玩的个性，也替自己写了不少游戏软体，骇客软体，甚至好些个恶作剧的病毒——而受害者，通常是麦氏里由他设计的防护系统。
　
　　“不以己之矛，攻己之盾，怎么知道程式有没有虫虫？”齐磊骂他时，他还很理直气壮地反驳。
　
　　想到他的顽劣赖皮，她又笑了。
　
　　可是，根据惯例，他赶完工之后，也会离开一阵子，回城市里，正式将系统上线测试。
　
　　他说，只闭关四天，难道这趟回来他不会待太久吗？
　
　　纱缦叹了口气，下床盥洗及更衣。
　
　　他的去与留，从来不是她能控制，有时，连麦达自己都不能掌控。他常抱怨，他弟弟就是当年试探穆罕默德的那个恶魔，才会这么狠心，把他一个人当成两个人来操。
　
　　不管了，她只要做好自己的工作就好。而她的工作，就是将他照顾得好好的。
　
　　麦达一旦进入闭关期，任何人都不准上楼打扰！目前为止，还没人有兴趣去测试好脾气的麦达发起火来是什么样子，连她也不例外。
　
　　纱缦看了下钟，糟糕，已经过了早餐时间！得快去做点东西给他填肚子才行。
　
　　来到厨房，心思有些不属，她调好沾酱，拿出Q软的大饼、馅料、咖啡、茶，放在一个圆托盘上，送进墙内的迷你升降机。
　
　　这个升降机直通二楼麦达的工作室，专门用来传送食物。偶尔麦达有任何需要，也会写了纸条，传下来给她，请她代为张罗。
　
　　在他闭关期间，这就是他和外界唯一的沟通管道。二楼只有电话线，没有电话机，因为闭关期间一并谢绝电话打扰。
　
　　三十分钟后，纱缦按下升降钮，升降机又降回厨房来。托盘里的食物仍然原封未动——完全在她预料之中。
　
　　这一回，她放了一根红辣椒在托盘里，再把食物升回去。这代表，他若再不吃东西，她会很火大；等他出了关，就有他好看的！
　
　　果然，再隔三十分钟，升降机退下来时，托盘里只剩下带着油渍的空盘和杯子，红辣椒上则绑了一个小蝴蝶结。
　
　　他在求饶。
　
　　纱缦轻笑出声。
　
　　“好了，在厨房无所事事的耗了一个小时，该办点正事了。”她自言自语。
　
　　离开厨房，站在空荡荡的客厅里，她脑中忽然一片空白。
　
　　奇怪，以前的这个时候，她应该都很忙的啊！为什么现在连自己应该做什么都想不起来？
　
　　那以前在忙什么呢？她坐进沙发里，茫茫然寻思起来。
　
　　忙着被他拉到旁边说话，忙着看他驯马，忙着闪躲他的毛手毛脚……不对不对不对，那是麦达在牧场的时候，而他不在的时间居多。
　
　　那么，他不在的期间，她都在做什么？
　
　　做什么呢？
　
　　想不起来！她的脑袋坏了！记忆力衰退了，她竟然完全想不起来麦达不在的期间，她都在做什么！
　
　　“纱缦，你怎么坐在这里发呆？”阿加娜推门进来，一眼就看见她的出神。“麦达呢？”
　
　　“嗯。”她无意识的应着，脸孔虽然转向阿加娜，视线却没有焦点。
　
　　“噢，他又去二楼闭关了是吧？”看见她的反应，阿加娜就明白了。
　
　　女管家耸耸肩，直接走向收藏室拿清洁工具。
　
　　这是麦达回家之后的例行景象，牧场的人已经见怪不怪了。他一上楼闭关，纱缦就发一个早上的呆。在纱缦没回魂之前，即使天大的事情都不用和她谈，因为保证说了跟没说一样。
　
　　阿加娜拖出吸尘器开始吸地板，吸到纱缦脚边，她自动举起双脚，让管家吸完。
　
　　阿加娜浸湿拖把开始拖地板，拖到纱缦脚边，她依然自动抬起双脚，让管家拖完。
　
　　阿加娜在房子里进进出出的，一下子晒毛毯，一下子准备牧工的午食。她把纱缦当隐形人，任她去发呆，纱缦也把她当隐形人，迳自去发呆。
　
　　不知时间过去多久。
　
　　铃——
　
　　一声尖锐的响钤蓦然将纱缦从怔呆中惊醒过来。她吓了一大跳，整个人从沙发上弹起来。
　
　　电话。难得响上一次的电话居然发声了。
　
　　她从柜子里把电话翻出来，急急接起来，深怕它的刺耳影响了二楼的人。
　
　　“喂？”
　
　　“喂，麦达在吗？”是一个很低柔好听的女性声音。
　
　　纱缦对声音有绝佳的记忆力，她立刻辨识出，这是麦达的母亲——桔姬夫人的声腔。
　
　　“抱歉，麦达现在无法接听您的电话。”她从未见过桔姬夫人，两人只有过几次短短的电话交谈。她可以感觉到，桔姬夫人对于麦达在沙漠边陲经营牧场的事，相当不赞同，连带地，对她这名“贴身女仆”也颇不以为然。
　
　　在谨守礼教之防的桔姬心中，她一个未婚的女孩儿家，跟一个英俊的男主人独居，可能还发生亲密关系，无疑是太欠缺教养了。尤其，麦达的牧场不让任何未经他同意的人前来，即使母亲和弟弟也不例外，因此，桔姬夫人对她更有一股隐隐的醋意。
　
　　但是，纱缦并不在意。她这一生，只对麦达负责，别人以何种眼光看待她，对她没有任何影响。
　
　　“我不会花他太多时间的，麻烦请他听一下电话。”姑姬夫人温和却坚定。
　
　　纱缦叹了口气。“麦达闭关期间，向来不和任何人接触，连我也不例外。”
　
　　“你只是替他工作的人，我却是他的母亲啊！”桔姬夫人的声音还是温温柔柔的，却明显按捺着怒气。
　
　　“是，您稍候。”纱缦冷冷地道。
　
　　她按下保留键，把话筒放在一边。
　
　　先去厨房替自已冲了杯茶，再走出来。瞄一眼钟，哎啊！已经过午了！她这整个早上都在做什么啊？居然任时间这样白白的流失掉。
　
　　“麦达的午餐！”纱缦抚着额头，懊恼地大喊。糟了糟了，他现在一定饿坏了。
　
　　匆匆回到话筒旁，她重新接起来。
　
　　“喂，麦达？”桔极夫人轻唤。
　
　　“不，我是纱缦，方才我上去叫了麦达，他说他现在没空，改天再回电话给您。”
　
　　“你真的上楼叫他了吗？”桔姐夫人冷冷地道。
　
　　“是的。”她连迟疑都不必。
　
　　形势比人强，桔姬知道今天是肯定和儿子搭不上线了。
　
　　“好吧！请你叫他出关之后，立刻回利雅德来，齐磊和我有事找他。”
　
　　嘟……通话中断。
　
　　纱缦吐了吐舌头。别怪我，我可是尽量顾全你主子的权威了。
　
　　对了，午餐。
　
　　她匆匆进厨房，替他炸好鸡块，做一份义大利面，一大块他最喜欢吃的玉米面包和奶油、咖啡，再度放进升降机里。这一回，她在托盘上放了一朵阿加娜从温室里剪来插瓶的雏菊。
　
　　对不起，午餐送迟了。她说。
　
　　半个钟头后，升降机退下来。托盘内的食物已清扫一空，两块废弃的电路把那朵雏菊夹在中间。
　
　　害我饿得扁扁的。他说。
　
　　纱缦微笑，带着连她自己都没发现的温柔，把雏菊抽出来，放在唇边，轻轻一吻。
　
任何人不得未经原作者凌淑芬同意将作品用于商业用途，否则后果自负。
　
　　四天后，麦达准时出关。
　
　　一头长发被他搔得乱七八糟，打了十来个结；两只眼圈黑得像戴着墨镜，脸颊瘦削，双眼无神，完全就是他向来连日赶完工的衰竭样。
　
　　他轻飘飘地晃下楼梯，晃进厨房。不出所料，纱缦已经帮他准备好食物了。
　
　　他幽魂似地坐定位。
　
　　“快吃！”纱缦板着脸，将如山高的米饭、烤肉堆进他的碗里。
　
　　餐点的香气钻进他鼻尖，麦达精神微振，活像个烟瘾发作的老烟枪终于抢到鸦片烟，左手持烤鸡腿，右手抓大饼，左右开弓唏哩呼噜拚命往嘴里塞。
　
　　“慢慢吃，当心呛到！”纱缦忍不住拍拍他的背，替他顺气。
　
　　她最不爱看他这样，一投入工作就什么都忘了。尤其在完工的最后十来个小时，更是滴米不进，直到出关为止。现在是因为他年轻力壮，身体承受得起如此的折磨，将来老了，有他自己受的了。
　
　　“你……咕……你究竟要我快点吃，还是慢慢吃？咕嘟……嗯，好吃！”狼吞虎咽之际，他还有工夫从嘴里腾出一小块空间和她斗嘴。
　
　　“吃撑死你最好！”纱缦瞪他。
　
　　纱缦恼了他的时候，通常是他最安分的时候。识时务者为俊杰，麦达被瞪得乖乖的，埋头拚命把东西塞进嘴里，还不忘投给她一个讨好的笑。
　
　　一桌子食物很快全进了他的胃。麦达酒足饭饱地拍拍肚子。
　
　　“困了。”他宣布。
　
　　纱缦抽出一张餐巾纸，帮他拭掉唇角的油渍。
　
　　“困了就快去睡觉。”她命令。
　
　　“遵命。”麦达行了一个举手礼，挺身立正，踩着四平八稳地踢正步，离开厨房。
　
　　纱缦又好气又好笑，只能对他的背影摇摇头。
　
　　他这一补眠，没睡上二十个小时是不会醒来的。
　
　　“咦？麦达出关啦？”阿加娜正好走进厨房，迎面就是餐桌上的一堆鸡骨头。
　
　　“嘘。”纱缦示意管家放低音量，她自己也轻声细语的，“他刚刚进房去补眠了。”
　
　　“噢，这你就别担心了，麦达一睡着，长程飞弹也炸不醒他。”阿加娜爽朗地挥挥手。
　
　　她当然知道啊，可是……
　
　　“总是会有例外嘛！”纱缦犯嘀咕。
　
　　铃——难得一响的电话铃声再度尖叫。
　
　　纱缦被突如其来的一吓，险些跳起来。
　
　　“厨房让你来收拾！”匆匆交代完管家，她快速奔进客厅里，翻出那个扰人安眠的讨厌东西。
　
　　“喂？”找到了！她很少这么慌张急促的，接起话筒的那一刻，呼吸不禁有些喘。
　
　　“麦达忙完了吗？”依然是桔姬夫人优雅有礼的嗓音。
　
　　纱缦蹙着眉看话筒一眼。夫人是在牧场上装雷达吗？
　
　　“刚出来，现在吃饱饭，已经回房里睡下了。”
　
　　“哦？”彼端沉吟了一下。“麦达有没有提过，他何时会回利雅德来？”
　
　　催得这么紧，想必真有重要的事吧？纱缦深呼吸了一下，心头忽然紧紧的。麦达又快要离开了……
　
　　“没有，但是等他一醒来，我会立刻转告他，请他马上回去。”她的声音仍平稳。
　
　　“嗯。”
　
　　有一瞬间，桔姬夫人没再发话，纱缦以为她就要挂断了，正要同样效法时，彼端突然又出声。
　
　　“纱缦，你还在吗？”
　
　　“我在。”
　
　　“纱缦，我有些事想和你商量，这次麦达回利雅德时，请你跟他一起回来好吗？”姑姬夫人温柔要求。
　
　　纱缦迟疑了一下。夫人找她，是前所未有的事！她们两人从来不搭轧，她想不起来夫人可能会有什么事情与她商量。
　
　　她们之间唯一的共通点，就是麦达了。
　
　　不知为什么，纱缦觉得自己的喉咙抽紧得更厉害了。
　
　　“夫人，牧场里的工作很多，我怕我走不开，有什么事不能在电话里谈吗？”
　
　　桔姬夫人叹了口气。“这件事关系重大，我一定要当面和你聊聊才行。”
　
　　聊？用这个字眼？
　
　　其实纱缦也不懂，为什么她现在会用一堆负面的思想来演绎夫人的用字遣词。她以前不会这样的！
　
　　夫人对她固然不以为然，也是因为礼俗所限的原因居多，再加上一点争儿子宠的心态。她一直听说过，桔姬夫人是个温柔公正的主母，并不会恶意刁难任何仆佣。
　
　　另一个例证就是像上一通电话一样，即使明知她在虚应故事、假传圣旨，夫人也不会揭穿她。
　
　　为什么一阵滞塞的感觉直直从心底冒上来呢？
　
　　“纱缦？”
　
　　她回过神来。“是，我在。我……好的，我这次会跟麦达一起回去见您。”
　
　　“谢谢你。”客气的道别从另一端响起。“那么，到时候见了。”
　
　　喀，挂断。
　
　　纱缦执着话筒，呆立了半晌。
　
　　远方的天空，天与地的交接处，有一层薄淡的黄雾漫开来。她久居沙漠边陲，知道这是尘暴所造成。
　
　　蒸沙烁石燃虏云，沙漠即将进入尘骚风躁的季节了……
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