这时候，一直压抑着怒火的何大姐终于忍不住了，看了眼被忽略的自家女儿，冷笑一声，「大嫂，你可真是翻脸不认人啊。想做癞皮狗巴结人，也得睁大眼睛看看，值不值得你巴结！区区秀才，不知道的还以为中了状元呢！」
　　若是何大姐只是冲着大嫂发火，何氏还不会如何，但一听她把矛头指向自家相公了，何氏却也不是好捏的软柿子，抬眼看向大姐，轻轻开口，「大姐，秀才是不算什么，也不是状元。可是呢，姐夫的铺子是你公婆留下的，我相公的秀才是他自己考的，谁有出息，谁靠着家里，大姐心里应该比谁都清楚吧？」
　　「你……」何大姐被气了个好歹，姐妹俩从小较劲，偏偏何氏的容貌胜她，爹娘偏疼她，连村里人都说她性子好，好不容易两人出嫁后，她打了一回胜仗。现在何氏成了秀才娘子了，所有人又开始向着何氏，她如何咽得下这口气。
　　见姐妹俩一个怒气冲冲，另一个也冷眼相看，何母开口了，「行了，好好吃饭。」
　　何大姐却是冷冷一笑，拽着女儿起身，转身就走了。
　　气氛被这么一出闹得有些僵硬，临走的时候，何母特意拉着何氏的手道，「你别理你大姐，她就是这个性子，见不得别人好。你现在日子过得好了，我这个做娘的替你高兴。你好好伺候姑爷，照顾好家里，姑爷是个好的，会好好待你的。日子是给自己过得，不是过给别人看的，我就盼你好好的。」
　　何氏眼睛一热，拿帕子擦了擦眼角，「娘，我知道了。我回来的时候少，孝顺您的机会不多，您好好保重身子。」
　　一家人离开大柳村，马上又不停歇往灵水镇去，打算去拜访谢院长夫妇。
　　到了谢家书院，早有下人在门口候着了，领着他们去了后院。
　　「干娘！」隔了好远，姜锦鱼就看见笑吟吟站在门口等着他们一家子的谢夫人，甜甜喊了一句，直甜得谢夫人笑意更浓。
　　谢夫人笑容更真诚了几分，朝着姜仲行夫妇笑着点头，道，「这回可要恭喜你们了。听说绵绵爹这回中的是廪生。」
　　农家子出身，无甚背景，竟也能考中廪生，说一句实在难得也不为过。
　　何宛含笑道，「夫人过誉了，还要多谢院长指点我相公。」
　　谢夫人本就喜欢姜锦鱼这个干女儿，此时见姜家一家子还如此有感恩之心，愈发觉得这门干亲认的对。
　　姜仲行毕竟是外男，不好与后宅妇人多说，很快就被谢院长身边的书童给引走了。
　　姜锦鱼跟着亲娘干娘进了门，她自小就嘴甜，对于这个一心照顾他们家的干娘谢夫人也是心中感激，童言稚语几句话，就把谢夫人哄得喜笑颜开，直说要留她们用晚饭。
　　谢夫人十分热情，姜家众人回绝不过。
　　用了晚饭，才从书院出来。路上，姜仲行沉吟片刻，道，「宛娘，这回府试我侥幸考的不错，明年的院试，我亦打算奋力搏一搏。方才绵绵干爹也这般说，不妨试一试。」
　　姜锦鱼正哈欠着，听了忙打起精神。
　　本朝的科举沿袭了前朝，分为县试、府试、院试、乡试、会试与殿试。
　　县试是最低层次的，取中则为童生，算是迈入了读书人的门槛，有了改换门庭的机会，若是连童生都考不中，基本也就说明了这人没有念书的天赋。
　　府试则是童生参试，取中者为秀才，又称茂才，有免服徭役的特权，另有一定数额的耕地免税特权，秀才中优异者又被唤做廪生，还可每月从官府领取米粮。
　　阿爹如今就是秀才中的廪生，就是说姜家现在那几十亩地，有一半是不用向公家交粮的，一年就省下了三到四两，官府每月还给发米粮，又是一笔不小的收入。要知道，农户一年下来最多也就四五两的纯收入，这算是朝廷给读书人实实在在的福利。
　　院试则要更高一级，一般在府试次年举行，取中者为举人。
　　秀才还有「穷秀才」一说，举人可就不存在这个说法了，考中举人便可谋官，有些出身背景好的，甚至可以谋个不错的官职。若是不谋官，要继续参加科举，朝廷也是支持。便是既不谋官，也不参加科举，就此打住，举人的日子也好过得紧，混得最差也是个地主老爷。
　　院试以上，则是实打实的改换门庭了。乡试取中者为贡士，会试取中者为准进士，殿试就没有取中不取中之说，只要能走到这一步，一个官职是决计少不了的。
　　按照姜仲行原先的设想，中秀才后便寻个夫子的差事，也好补偿家中这些年来对他的付出。可如今因为女儿的关系，与谢院长这般才华横溢的人有了交情，得了他的指导，考中了廪生，他心中自然也就有了搏一搏的想法。
　　姜锦鱼从娘怀里坐正，小脸十分严肃道，「爹爹可以的，我跟娘都相信你。」说着，朝何氏眨眨眼睛，「娘，对吧？」
　　何氏也含着笑点头。
　　回到家中，姜仲行寻了机会，便把自己打算参加院试的想法说了，姜家人自然都同意。
　　姜家人现在是尝到了读书人的甜头了，也正是赶巧，这边姜仲行考中秀才的消息一传出来，刚好赶上县里衙役下来收田亩税，家家户户都聚在宗祠交粮，姜家人也跟着去了。
　　结果对着旁人高高在上的衙役，一听姜家有个秀才，脸色如同冰雪见春风，一下子好看了，还客客气气与姜老头道，「这位老丈，这文书上写了，您家姜秀才是廪生，按咱们的律法，您家十五亩不必交税，剩下的还按先前的规矩来。」

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