薛婉愣了愣。
　　「跳湖跑了？一个人？」
　　「是啊，李政派人在下游寻了两日，仍是一无所获，应是逃了的。」叶修昀轻轻叹了口气，「淮安兄已派人四处寻访，很快便会有结果。」
　　薛婉点了点头，眉头微微蹙起，喃喃道：「放虎归山，后患无穷啊。」
　　扬州城的水域四通八达，距离扬州城三百里的一条偏僻小河边，水流潺潺，并不十分着急。一个满身长满麻子的中年人，挑着两桶水自河边走过，一边走一边唉声叹气。
　　他生的瘦弱，两桶水便叫他气喘吁吁，突然间他被什么东西绊倒，哎呦一声倒在地上。他揉了揉腿，定睛一看，却见草丛中趴着一个十分狼狈的女子，已晕阙过去。
　　她面色青紫，怀里抱着一只猪尿泡，模样倒是清清秀秀的。
　　那壮汉眼露精光，将水桶扔掉把她扛在肩膀上，背回家去了。
　　薛瑶迷迷糊糊醒来，便闻到一股恶臭，她捂着鼻子看过去，只见她正躺在一个十分恶心的窝棚里，身上盖着一床稀碎的棉被。她惊恐的起身，却见身旁睡着一个瞧着三岁左右的小孩子，那孩子生的眉清目秀，身上却长满了水泡，四处生疮流脓，虫蝇在他身上乱飞。
　　这恶臭正是从这孩子身上传出来的。
　　薛瑶尖叫一声，连滚带爬从床上跌下来，才发现自己身上只穿了件破破烂烂的里衣，更是惶恐不已。
　　外头的人听到声音，钻进窝棚，瞧着薛瑶倒在地上，忙将他扶起来。
　　他同样是满身生疮，薛瑶吓得在蜷缩着后退，面色苍白道：「你别过来！你别过来！」
　　那是个十分瘦弱的男人，听薛瑶不让他上前，便憨憨地挠了挠头道：「俺不过去，你快从地上起来。」
　　薛瑶惊魂未定的站起来，随手抄过一根木棍，指着那人：「你，你别过来！」
　　那男人点点头：「好好好，俺不过去。」
　　床上睡着的小孩子被薛瑶的叫声惊醒，呻吟着乱蹬被褥，睁开眼睛：「爹，我难受，身上痒痒。」他一边说一边挠着身上的患处。
　　那瘦弱的男人忙上前将小孩一把搂住，哄道：「乖宝宝，再睡一会儿，睡一觉就好了。」
　　小男孩趴在爹爹的怀抱里闭上眼，蜷缩了一会儿，许久又睁开道：「爹，我饿。」
　　男人听了，忙从袖子里拿出一个馒头来：「好孩子，来吃馒头。」
　　小孩见着馒头，眼睛亮了起来，他从床上坐起，几口便将那馒头狼吞虎咽的吃了。
　　薛瑶放下棍子，有些狐疑地问道：「他怎么了？」
　　那男人叹了口气：「我们全家人都得了怪病，被村子里的人撵出来了，我老婆也死了，之后父子俩相依为命，也不知道能活过多久。」
　　薛瑶脸色一白，高声道：「什么病？就是这种浑身流疮的？我在这里，我在这里……我……」
　　「这病怪的很哩。身上有伤口就会传染，你应该是没事的，我给你瞧过了。」那中年人憨憨答道，薛瑶目眦欲裂，羞愤欲死。
　　「我在河边捡了你，扒了你的衣裳换了这个馒头。小丫头别害怕，我和儿子也不知道还能活几天，不会把你怎么样的。」他摆摆手，叹道。
　　薛瑶这才松了口气。
　　她两日前跳水逃生，抱着猪尿泡，两岸都是追兵，她不敢上岸，便随波逐流飘到这里，竟被两个得了病的人救了。
　　薛瑶打量着那男人和小孩，突然微微一笑道：「我是出身金陵的大户人家女儿，你救了我，我自然要报答你的恩情。不若你带着孩子跟我去金陵，那里的大夫医术高超，说不定能救你们性命。」
　　那中年人听此，眼睛都亮了光：「当真？」
　　薛瑶微微一笑：「自然当真。」
　　除了薛瑶跑了这一点不尽人意以外，沈淮安的这趟谈判十分顺利，他和李政谈妥了诸多事，双方约好了休战三年，日后便是李昭登基，若李政不与沈淮安为难，二人仍可偏安南方，如此一来，皆大欢喜。
　　这之后，沈淮安又在扬州多留两日，四处闲逛，还发动手下的亲兵一起，几乎将整个扬州城买了个遍。
　　从绫罗绸缎，胭脂水粉到风味小吃、糖果和零碎物件，足足采购了十几车的货物，随同沈淮安的军队，一同回了金陵。
　　入城那日，沈淮安心情不错，带着礼物，连府衙都不曾回，径直去了薛家。
　　彼时，薛瑶刚睡醒一个午觉，在起身梳妆，芷荷气喘吁吁地跑进屋里，说道：「我的天爷，小姐，您快过去看看吧，沈将军带来的东西要把府里填满了。」
　　薛婉微微一怔。
　　「你又瞎说呢吧。」薛婉低笑一声，「东西叫人抬进去就是了，人就不见了。」
　　芷荷十分尴尬地说道：「沈将军这次说是来向您赔罪的，老爷问他何事，他也不肯说，只言要亲自向您告罪。」
　　薛婉撇撇嘴，她当然知道沈淮安是为什么事登门道歉，薛瑶的事他实在做的不够缜密，大约是觉得一个十三四岁的小姑娘并没有什么了不起吧。可薛瑶毕竟不是普通人，如今放虎归山，也是棘手。

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