宋研竹在一旁听见了，问道：「你认字？」
　　「认得几个。」张铁树挠挠头道：「小时候家里还算富裕，送去念了两年私塾，后来家道中落，就不再念了。」
　　宋研竹瞧他的模样似乎同旁的农户是有几分不同，便问道：「你爹和娘呢？」
　　张铁树的神色黯了黯，道：「都死了。爹好赌，把地都输给了旁人也就罢了，房子也输了，最后连我和弟弟都给卖了……我娘气不过，上吊了。」
　　三两句话，算是把他的前半生都给交代了。宋研竹沉默了一阵子，方才问道：「所以庄子便是你从前的家，那地也是你家的？」
　　张铁树闷声「嗯」了一句，道：「我爹把我兄弟二人卖给了买地的东家，只提了一个要求，将来若是要卖地。得连我兄弟二人、庄子和地一块卖。他人都死了，倒想要让我们替他看着家业。这家业早就是旁人的，我们看着又有什么用。」
　　他平平淡淡地说着，见宋研竹盯着他，他低下头低声道：「奶奶既是买了庄子买了地，总有一日也要晓得我们的底细的。」
　　宋研竹点点头，这倒是个拎得清的，又问道：「你原名叫什么？」
　　张铁树抬眸看了她一眼，有些讶异，宋研竹道：「总不能你爹就是给你取的名字就是铁树？」
　　在西郊有这么几十亩良田，可都算得上地主了，又念了几年书，总不能真取这么个庄稼汉的名字。
　　宋研竹也是随意猜测，张铁树闷声道：「张志远，铁林是张守常。」
　　「志存高远，意守平常。」宋研竹笑笑念着，「你爹倒是会取名。」
　　再往前走了两步，三三两两的农夫干完活扛着锄头回来，瞧见张铁树，扬手打招呼：「铁树，这是上哪儿去！」
　　张铁树点头致意，将宋研竹往旁的路带，宋研竹隐约听到方才打招呼的农夫在后头低声议论：「他这是又换东家了？不是说那地……」
　　「看样子应该就是新东家……快快，咱们赶紧告诉高家嫂子去！」
　　声音渐渐低下去。宋研竹心生狐疑，张铁树已经领着他们站定了，道：「大奶奶，这就是咱家的地了。」
　　「哦……」宋研竹不知怎的心里总是惴惴不安，平宝儿见她脸色不大好，忙问道：「小姐要不要想休息一会？京师这鬼天气，早上起来时候冻死个人，到了晌午大日头晒着，像是要把人晒化了一样！」
　　还是初夏眼尖，对宋研竹道：「小姐，那儿有棵树，咱们在树荫底下休息一会，顺道喝点儿水。」
　　「嗯。」宋研竹漫不经心地应着，刚走到树荫底下，从后方突然窜出两个人来，一个满脸皱纹的老妇人，一个是十岁左右的少年，两人齐刷刷跪在宋研竹跟前。
　　宋研竹吓了一大跳，陶杯、陶盏二人拦在跟前，喝道：「哪儿来的婆子，怎么话没说上两句就跪在跟前！这是要做什么！」
　　二人要拉妇人，妇人不肯，嘴里念着：「夫人，您就行行好吧，行行好吧！」
　　嘴里反复念着这几句话。宋研竹起初以为二人是要乞讨，可是定睛一看，二人身上的衣裳虽有些半旧，却也是干净整洁，男孩垂眉敛眸，看着虎头虎脑。
　　「陶壶，」宋研竹低声唤着，让陶壶和陶盏让开，走到二人跟前，轻声道：「大嫂这是有话要对我说？」
　　「他们是谁？」宋研竹扭头问张铁树，张铁树闷着声不肯说话，宋研竹树眉怒道：「你一路将我们领到这儿来莫非不是为了他们！你说不说，不说我让陶杯陶盏卸了你胳膊！」
　　方才来的路上她便觉不大对劲，到了树边才发现，若是要走到他们的地里压根不必绕这么大一个圈子，庄子里走出来，直直走上两步也就到了。可偏偏张铁树就这么绕了，还刻意将他们带到了这一对父子的住处附近。
　　「陶杯！」她冷声道，陶壶双手一扣便将张铁树控在手里。
　　一旁的男孩冲上来，敲陶壶的手道：「你放开我铁树哥，你放开他！」
　　那婆子也上来，求情道：「夫人别生气，这都是小妇人求着铁树帮忙的！他是个好人，求夫人别难为他！」
　　这场面热闹的，好似宋研竹便是拿人性命夺人钱财的女魔刹。宋研竹哭笑不得，就听张铁树闷声道：「这是高夫人，那是高家小少爷……我原来的东家。」
　　「你原来的东家？」宋研竹示意陶杯松开他的胳膊，问那妇人：「你是他原来的东家，我是他现在的东家……咱们不过是做了笔买卖，我能帮上你什么？」转念一想又觉不对，「这地契上白纸黑字写着的，卖这块地的人姓朱，怎么变成姓高的了？」
　　「换了好些个东家了……」张铁树闷声道。
　　宋研竹被绕得云里雾里，凝声问道：「大嫂子到底想让我如何帮你？」
　　高夫人实在没想到她会这么直白，想了半天的话到了嘴边，变成了硬生生一句：「夫人，您能不能……能不能将我的地还给我！」

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