宋研竹道：「他可吃了我不少饭菜……」
　　「那可是赵家的米！」宋承庆反驳着，笑道，「打小你就跟男孩子似得跟在我后头，到了八九岁时突然就不说话也不闹腾了，怎么我去了一趟京师，你又变成你小时候的脾气了？」
　　宋研竹笑道：「许是……我当真返老还童了呢？」
　　宋承庆哈哈大笑，阖掌道：「总算咱们家还有合哥儿能去考状元，真是太好了……父亲从前总怪我不从仕途，如今出了个你，我心中的愧疚总算减了几分！」
　　宋研竹闻言，不由神色一黯，替宋承庆心疼起来。
　　她一直都记得娘说过儿时的哥哥如何聪明机灵，一直以来她最崇拜的对象就是哥哥，只是忽然有一天，他便烧掉了所有的书本，无论爹如何打他骂他，他一口咬定自个儿不爱念书，只想从商。那年哥哥也就十来岁，便去了舅舅身边学经商，没过两年便又回来，自个儿开始学着做生意。
　　这些年，娘的那些嫁妆产业没被爹败光，一多半的功劳都是哥哥的。只可惜，似乎哥哥天生没有经商的命，多年经营，不赚不赔。
　　宋研竹也是很多年后才明白哥哥的良苦用心——爹空有一张嘴，无德无能；娘徒有凶悍样，外强中干，若是他一味走仕途，只怕这个家都要撑不下去。
　　只可惜了他的满腹经纶。
　　「哥哥，咱们家如今也不缺吃少穿，你也继续考学吧，凭你的聪明才智，肯定能有所成的！」宋研竹劝道。
　　宋承庆神色一怔，随即摇头笑道：「我哪儿有合哥儿这样聪明。算命先生可说了，我是大富大贵的命……妹妹你不懂，经商也是一门学问，里头的门门道道可多了去了，能研究透了，咱们那才算是衣食无忧。等哥哥赚大钱了，就给你置办厚厚的嫁妆，绝不会比你大姐姐差！」
　　宋研竹瞧这一桌子东西，弱弱问道：「哥哥你同我说实话，你上一趟京师，能赚多少银两？」
　　宋承庆默默摇头，道：「朝廷对茶、丝等物管控极严，抽税极重，还有关口的衙役，哪个都不是好相与的，你若不给些好处，哪能过得去？更不说朝廷如今鼓励检举私自贩卖违禁品的，若是查了实属，检举者可是有赏金的……我一路北上，听了不少诬告的事儿，虽不至于坐牢，却要生生耽误上好些天。每过一道关卡便要扒一层油水，等茶运到京师，一斤茶也就剩下二三两，价格若不往上涨便是亏本。这些年，茶的价格一直往上飞涨，还不是因为这些酷吏……」
　　宋承庆碎碎念着，一歪头见宋研竹聚精会神地听着，他惊觉自个儿说地太多了，失笑道：「我跟你一个姑娘家说这些做什么？」
　　宋研竹道：「怨不得如今越来越多人往水路上私自运送违禁品，只要成功运上一船，便是暴利……也怨不得水寇越发猖獗，人为财死鸟为食，皆是为了利！」
　　她眼睛忽而发亮，宋承庆吓了一跳，赶忙道：「妹妹可不许胡思乱想，所谓君子爱财取之有道，若是走私被朝廷拿住，那可是要坐牢的重罪！我跑这一趟虽然赚得不多，比旁人却多上不止一星半点，更何况，我在京师时，舅舅也帮衬了我不少，只要我稍微勤快些，保你富足还有绰绰有余的。」他起身，赶忙换了话题道：「我瞧老太太那情形，估计这一趟金陵我也是去不成了，我这就同娘说说，合哥儿的拜师仪式得赶紧办了去，这可是件大事！」
　　说完匆匆忙忙走了，宋研竹瞧着他的背影，陷入了沉思：宋承庆为人稳重虽是好事，可是在某些时候却显得过于刻板和保守，大齐的赋税又这样重，若是一味延续从前的做法，只怕再忙上半生，也只是个保本的命。
　　虽说有钱不是万能的，可是没钱却万万不能——如今这世道，走到哪儿还不是先敬衣冠后敬人？没了钱，英雄都得气短！只是眼下，还有什么生意能稳赚不赔呢？
　　宋研竹轻轻敲击桌面，眸子微沉。
　　赵诚运的事儿在府里闹了几日，老太太自那日听完宋盛远的话后，私下里抹了两把泪，当着大家的面儿绝口不提宋惜之。
　　宋盛远因受赵诚运波及擢升不得，正是懊恼万分的时候，得知宋合庆被朱珪收下门下，宋盛远顿觉看到了一线生机，那几日总催促着宋盛明备下厚礼前去拜师，金氏不紧不慢得备着，等备好那日，宋盛远特意看了一眼，不由的皱眉问：「朱珪好歹曾经是文渊阁的大学士，你若要拜师，只备这些礼，未免寒酸了些！」
　　宋盛明正要解释，金氏私下里掐着他的掌心，面上惶惶然道：「实在是耻于开口……大哥也是晓得我们的，夫君一向不善经营，能备下这些礼，已是倾其所能……」
　　宋盛远看看那些东西，再看看金氏垂着头的样子，心中浮上几分鄙夷，挥挥手道：「合哥儿拜师是咱们宋府的大事，你既有困难便该早些说出来，省得丢了咱们府里的颜面……罢了，余下的礼由公中补上便是。」

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