宋承庆有些失笑地拍拍她的手心道：「妹妹何时也信起这些来了。哥哥去京师时，路过金陵两回，那儿很是太平，不会出什么事的！」
　　「既是卦象这样说，宁可信其有，不可信其无……你就听你爹和你妹妹的吧。」金氏赶忙上前劝道。
　　宋承庆正迟疑着，宋老太太老泪纵横地握着他的手道：「承哥儿，你是祖母的好孙子！你替祖母去将你姑姑接回来！去！」
　　她狠狠地扣住宋承庆的手腕，像是抓到一根救命稻草。
　　「大哥，你当真要去么？」从老太太的屋里出来，宋研竹就颇为担忧地望着宋承庆。金氏拦着他道：「承哥儿，你才从外头回来，一杯热茶都没喝上，怎么就答应去了呢？你姑父如今是这样一个情形，唯一回来路上有个三长两短……呸呸呸……」
　　宋承庆驻足，对金氏和宋盛明道：「爹，娘，那是我的亲姑母，她小时候也抱过我疼过我……我若不去这一趟，我心里头过不去，您二位就让我去吧，我保证平平安安地将姑母带回来！」
　　见宋研竹神思不定，宋承庆劝道：「妹妹不用太过担忧。这些年我跟着舅舅做生意，走南闯北，也算是经历过一些风浪。这回也不过是去趟金陵，并不去什么险峻之地，来回不过一个月罢了。」
　　宋研竹满腹心事，沉着脸站在一旁。
　　宋盛明道：「承哥儿去一趟也好，老太太如今伤心难过，妹婿又遇上这样的事，承哥儿若能去一趟，既是替妹妹撑腰，也能安抚我那可怜的外甥女儿思怜……」
　　「你方才还说不能同赵家有所牵连，怕牵扯到咱们合哥儿么！」金氏白了他一眼。
　　宋盛明回道：「话是那样说，可是圣旨已下，还能牵扯到什么。咱们承哥儿一不考功名，二不混官场，若他能去，还能落个仁厚的名声！再者说了，你真当赵老太爷那样狠心？我瞧他方才话里话外说要同妹婿断了关系，可到底是自家骨肉，打碎了骨头还连着筋，他心里头也难过，或许，就盼着咱们这能去个人帮忙。若咱们真去了，他心里头也能记得咱们的好。还有老太太，从前她总不大靠得上咱们，这次我就是要让她知道，咱们二房在关键时刻才能顶得上用处！」
　　宋盛明自圆其说着，弯弯道道绕着金氏有些晕乎，想了半晌反驳不了，只得恨恨道：「怨来怨去，还不是你那外甥女儿取错名字了！我一早就说，好好的姑娘家，取什么思，什么怜，听着就晦气！」金氏抱怨道。
　　「你懂个屁！」宋盛明应道：「思怜的名字可是出自《思怜诗》，大家宋应星之手！」
　　「什么大家不大家，反正这个名字就是晦气！」金氏呸了一声。
　　宋盛明连连摇头，又敦促宋承庆道：「你回屋收拾收拾，这就准备上路吧。老太太在那还等着呢。」
　　「这屁股还没坐热，就催儿子走……可怜我的儿子！」金氏叹了声长气，带着丫鬟们替宋承庆收拾东西，宋盛明去准备车马。老太太催得急，金氏这厢刚备下干粮车马，她就派牡丹过来催宋承庆上路。
　　宋研竹心急如焚，忽而想起她的大伯宋盛达来……想来，整个府里眼下最为忌惮赵诚运的就属宋盛达。他在官场多年，最擅长的便是见风使舵，如今他迟迟不出现，定然有原因。若他能出现，必定能拦住宋承庆。
　　宋研竹沉吟着，赶忙叫来初夏，「赶紧去门房那打听一下，问问大伯父回来了没！」
　　宋研竹在屋里等了一会，初夏才回来，道：「去府衙寻大老爷的小厮回来禀告说，大老爷被陶知府请去说话了，一说就是好几个时辰，小厮也不敢闯进屋里寻他。许是一会就能回来！」
　　「一会……一会是多少会！」宋研竹有些坐不住了。花妈妈从外头进了屋道：「小姐，夫人让我请您过去，说是大少爷这会要走了，让您一块过去送送！」
　　宋研竹心里咯噔一跳，嚷了声道：「晓得了。」一厢快速地同宋承庆的方向走去，远远地看着宋盛明、金氏都在，金氏正温言叮嘱他什么。宋研竹脸上挂了笑走过去，对众人道：「母亲，前几日我上护国寺上香时，也替兄长求了个护身符。护国寺的方丈说了，这护身符，须得私下里亲自交给兄长方才灵验，若是众人瞧见了，可就不灵了！」
　　「还有这事？」宋盛明颇为惊奇。宋研竹连连点头道：「那是自然！所以……哥哥，你随我来！」
　　宋承庆瞧了她一眼，虽不知她葫芦里卖的是什么药，仍旧随她走到一旁，哪知刚离开众人的视线，宋研竹便要屈膝弯下身去，宋承庆吓了一跳，赶忙拦着她，待看清她的脸，宋承庆怔住了：「妹妹别哭……我不过出趟远门罢了，不必担心。」
　　宋研竹抹了把泪，哽咽道：「哥哥，我晓得你是主意的人，今儿我要是不让你去，你也是非去不可。所以我也不拦你。只希望你听我一句劝！」
　　宋承庆的脸色渐渐凝重，问：「你说。」

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