「也算是遇上了，好在没出什么大事，万幸……吉人自有天相……」一个男子的声音柔柔地飘进来，宋研竹听不真切，抬了声问：「我怎么在这，外头是谁，合哥儿呢？他怎么样了？」
　　「荷塘离花厅最近，所以就把你们送来这儿了。林大夫说，合少爷就是受了些惊吓，喝了点水，好在救上来及时，无甚大碍。这会二少爷在西暖阁，芍药姐姐和花妈妈都在那儿照顾他。二夫人原是要过来的，被老太太给劝住了，」初夏递上一碗热汤说：「这是林大夫开的驱寒药，小姐可得一滴不剩地喝了，您不知道，您这一次落水可把我吓坏了……您救上来之后，四小姐还哭了许久，被老太太下令禁足后还托人来问您的情形，直到确认您没事才放心了些。还有二小姐，也被老太太和大夫人狠狠责骂了一顿。奴婢瞧她也是吓坏了，您被救上来之后她还一直哆嗦着。」
　　初夏絮絮叨叨地念着，宋研竹愣怔了片刻，问道：「我记得我那会小腿冻抽筋了，是谁救我上来的？」
　　初夏眯着眼指指隔壁花厅方向，笑道：「还不是您运气好，遇上贵人了。陶知府陶大人带着陶夫人和陶大少爷到咱们府里做客，陶大少爷恰好散步到院子里，他人可真好，见您在水里，二话不说就跳下去了。今日若是没他，只怕要出大事！」初夏压低了声音道：「您不去看看？这位陶少爷长得可真俊俏，我瞧老太太很喜欢他。大老爷大夫人和三老爷三夫人都在外头陪着说话呢……」
　　果然是他……宋研竹垂下眸子，定神听，花厅里果然传来宋盛远和宋盛达爽朗的笑声，间或还能听见袁氏和荣氏含蓄的笑声。期间，袁氏还邀请陶夫人和陶墨言过几日来参加百花宴，陶夫人欣然接受了。
　　宋研竹悄悄下了床，透过门缝望出去，恰好能看到陶墨言正面面对着她，还是如前世一般爱穿墨色的衣裳，嘴唇轻轻抿着，嘴边带着一丝若有似无的笑，克制而疏离。唯独宋研竹知道，陶墨言此刻已经有些不耐烦——每每他不耐烦时，就会用手轻轻抚摸杯沿，这是他下意识的动作，他自己从未察觉，她却一直记在心上。
　　许是察觉到有人在看着他，他略略抬起头，目光直直地望向宋研竹的方向，眼里带了一丝疑惑。
　　「奴婢没骗您吧？」初夏欢喜道：「您看到他是不是也很惊讶！我记得那日咱们在东市见过这位陶大少爷！方才他看我一眼，我心都跳到嗓子眼儿，他却什么都没说，我猜他是忘了咱们了！」她顿了顿，道，「咱们跟他还真是有缘分，这都能遇上。算起来，他也算救了小姐您两次了。」
　　宋研竹动了动嘴唇，半晌才木然说道：「你没瞧见他唇薄么？唇薄者多无情，咱们还是离他远远的好。」
　　一转身，算是彻底阖上了门。宋研竹静坐了许久，外头渐渐没了声响，想必是都去送客了，她这才出门，穿过花厅进了西厢房，有个虎头虎脑的孩子正坐在床上喝着驱寒汤，宋研竹喊了声「合哥儿」，那孩子一抬头，抽抽搭搭地喊了声「二姐姐」，从床上挣扎着跑下来，哭道：「二姐姐，我好想你……我害怕，我害怕！」
　　受了这样大的惊吓，醒来身边只有丫鬟婆子，宋合庆的眼泪全含在了眼里，此刻见了宋研竹才觉得真正见到了亲人，顿时哭得泣不成声。宋研竹也不劝他，任他哭得昏天黑地，许久之后，宋研竹才问他：「你这会能不能走，我带你回家。」
　　「能走，我想娘，我要见娘！」宋合庆抹了把眼泪，挽起宋研竹的手就往外走。
　　回头见了金氏，母子三人又是哭做一团，金氏身子不好，宋研竹劝了许久才让她止了眼泪，中间金氏和宋研竹问了几次宋合庆落水的情形，宋合庆依旧只说是自己不小心跌入水中，金氏责备了他几句，又怨恨带他出去游玩的宋喜竹和宋玉竹没能看顾他，宋合庆乖乖地认了错，一双眼睛却啪嗒啪嗒地看着宋研竹。
　　到了夜里宋合庆却是怎么都一个人入睡，非要宋研竹陪着，宋研竹起初以为他是今日受了惊吓才要人陪着，没想到宋合庆才睡了一小会儿，突然一个身子打挺，在梦里大哭起来，边哭边叫：「三姐姐，不要……」
　　宋研竹赶忙唤醒他，宋合庆一睁开眼见是宋研竹，眼泪簌簌然往下掉，往宋研竹的怀里扑：「二姐姐，你在我这陪我，不许走！」宋研竹搂住他，轻声安慰着，忽而心头一动，问他：「合哥儿，你同二姐姐说真话，今天你到底是怎么掉到荷塘里的！」
　　宋合庆的身子不由地抖了一抖，嘴里含糊道：「是我自个儿不小心……」
　　宋研竹手一顿，脸一沉，道：「你骗娘也就罢了，为什么还要瞒着二姐姐？方才你做梦时，一直哭着说，三姐姐，不要推我！你告诉我，是不是你三姐姐把你推下去的！」
　　「不是……不是……」宋合庆连连摆手，宋研竹怒道：「若有人欺负你，自有姐姐替你做主，若姐姐无能，咱们还有大哥，你怕什么！今日你若是不告诉我个是非曲直，我这就去大伯母讨个说法去！」

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