四年后。
　　苏州城的彩枫，在文人雅士的歌咏中，默默地艳红了四次容颜……
　　「爹，您怎么可以言而无信？」
　　宫家正厅，润玉噙着泪水拗在爹爹面前，硬是和他正面杠上了。
　　「我言而无信？我哪儿言而无信来着？」宫烨盘据在正位上，被女儿的固执气得蹦蹦跳。
　　他的儿子不少，女儿可只有这么一个，从小对她爱若性命，润玉即便是想要天上的星星，他也会想法子弄来给她。自小到大，这丫头的性子倒也温驯得紧，和哥哥们相亲相爱，所以宫家男人们对这个小美人儿简直疼宠入骨子里，只差没买张龙椅把她供起来。谁舍得在她面前说一句重话？
　　正因为宫润玉自幼格遵女德，在家听从父兄的旨意，爹爹吩咐出来的话没有半句不依从的，所以她近几年来的转变就显得格外的突兀。
　　「爹，您四年前明明将女儿许给了泉州陈家，这些年来女儿早将自己视为陈家的人了，现下您却又反口允诺钟公子的求亲，岂不是将女儿的名节拿来儿戏吗？」
　　她莲足一蹬，扭过身去和父亲大人生闷气。
　　虽然宫润玉的芳龄已跨入双十，过了一般女子的适婚年龄，然而贪慕她美色的王孙公子依然不少。光瞧她此刻俏生生地亭立在父母面前，一脸娇妍透着轻颦、薄嗔、浅怒的风情，嘟噘着不驯的嘴角和父亲争辩，如此佳人，倘若城内的公子哥儿不思慕，倒教天下人怀疑苏州城的男人不是男人了。
　　「他奶奶的！我早说那龟儿子不可靠，妳娘偏生不听我的，还夸人家什么『品德高尚，能文能武』！哈！现在可好，打着天大的旗帜说要去襄阳经商，结果呢？一去就是三年五载、没消没息的，谁晓得他是给老虎吃了还是给蛮夷掳去当压寨丈夫了？只怕人家已经结亲生子，连第七个小妾都娶进门，只有妳还傻愣愣地等他回来。」不提陈笃行那龟儿子也就罢了，只要他的名字出现在宫家的地盘里，宫老爷子满肚子的鸟气包准比术士炼仙丹的炉火暴烈上十倍。
　　「爹，你……」她不依地跺着脚跟子。「娘，妳瞧爹啦！」
　　宫夫人一听老头子居然把自个儿给扯进去，早就老大心里不爽，既然女儿呼唤自己出面作主，哪还有不一吐为快的？
　　「哟！说来说去倒是我的错来着。如果你真的这么讨厌笃行那孩子，打从一开始你干啥不退掉陈家的婚事？」旁人忌惮宫夫人的暴躁夫君，宫夫人却偏不把这个绕指柔的虎威放在眼里。「我说老头子，你少在女儿面前放马后炮了，当初是谁在婚事订妥的当天夜里兴奋得睡不着觉的？还以为我不知道呢！」
　　「我……」宫烨顿时语塞。
　　他奶奶的！他谁不好娶，偏偏娶回一个口齿比他伶俐的老婆，简直是老天爷故意派下来克他的。
　　「哼！三百年前的旧事，现在还理会它做什么？依我看，陈笃行那小子包准在襄阳玩得乐不思蜀，早把宫陈两家的亲事给忘得一乾二净了。咱们玉儿的终身大事好趁早另作打算，否则再等下去，磋跎到人老珠黄，就算抬着八大轿子银珠要送出阁去，只怕也没人敢要，除非去嫁给街角那个卖油郎。」
　　「笃行哥哥才不是淫逸好乐的人呢！他一定被要紧事给绊住了。」别瞧润玉平时温温润润的，一旦固执起来，连她的暴君老爹也奈何不了她。
　　原本宫家和陈家同为秦淮一带出了名的豪门巨富，偏偏陈老爷的大儿子出了事，居然在花街胡同里喝酒闹事，硬是把一位好人家的姑娘误以为香喷喷的野花，二话不说就拐回家里「玩」了两天，好死不死人家居然是镇国府里当红的优伶，过几天镇国公原本打算收她作第八房小妾的。这厢平民百姓奸污了镇国公的女人，还得了吗？朝廷说什么也不能善罢干休。
　　看在平时陈家孝敬朝廷不遗余力的分上，抄家可以免了，索性割地赔款了事。
　　于是陈家足足「捐」出两千万两作为「公家造桥铺路费」，再让出四栋庄院作为「公爷度假娱乐休闲行馆」，捐得满家子元气大伤，一夜之间由京城首富沦为一级贫户。
　　陈老爷子气得心火大涨，自个儿两腿一蹬翘辫子之前。先拿过棍子狠狠打得长子只剩半口气。四个月后，爷儿俩先后一命归阴。
　　宫烨眼看陈家迅速没落下来，念在先人交情的份上，再加上笃行和润玉自幼青梅竹马，小俩口儿也着实非卿不娶、非君不嫁的屁话说一堆，而他对那小子的人品也还算有点信心，干脆答允把女儿许给陈家，顺道装配点丰盛的嫁妆帮对方振兴起颓唐的家业。
　　结果陈笃行这小子当真有骨气得很，一旦知晓他和润玉妹妹的婚事过了关，立刻打点好一些盘缠，表明了去襄阳磨练经商的意愿。他不愿仗着妻子娘家的声威，宁可囤积自己努力赚取来的财富。
　　可是这几年来时局不定，蒙古人的铁蹄时时侵犯着大宋疆界，尤其以襄阳左近的情势最是吃紧。即使平常的商旅路过那一带都得担心战事随时爆发，更何况进城里营生。
　　其实陈小子脑里的便宜算盘，老狐狸宫烨清楚得很。越危险动荡的地方往往是越好赚钱的地方。咱们大宋天子不长眼睛，想叫他挖点儿国库的银饷支持前线的官兵，不如去祈求老天落雨的时候顺便掉点儿银两下来，于是这几年来襄阳的物力资源已经渐渐耗竭光光，满城兵马只得凭自己的能力调来一些赖以为生的必需品，至于朝廷里吃香喝辣的好日子他们是没福分的。也因此，薄利多销的民生物资品和铁器、兵器在边关上最最吃香了。
　　偏偏陈小子打定主意过去卖东西，却卖得连自己的小命也丢在那里。既然陈小子明摆着效法荆轲的精神，风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返，他可不能白白让宝贝女儿未出嫁就守活寡吧！
　　「假如他不是玩疯了脑袋，便是玩掉自己的小命啦！」只能算那小子没福分娶到苏州城内一枝花。
　　「倘若笃行哥哥真的英年早逝，女儿自愿帮他担起照顾陈老夫人的责任，一辈子不嫁人。」润玉也拗起了性子。
　　目前为止，唯一可以让她忍受的异性只有笃行哥哥，假如教她转而去侍奉其它臭男人，她宁可死。
　　「噗！」一口茶险些呛得宫烨跑去天上找陈老爷子诉苦。「他奶奶的，妳干啥对人家的长上这么用心？平时怎么就没听妳说过要一辈子不嫁，留在家里侍奉妳『年迈虚弱』的爹爹？」
　　「哪天你当真变成『年迈虚弱』，或许女儿就会想到留在家里侍奉你了。」宫夫人悠哉游哉地瞌着瓜子。
　　「他奶奶的！老子在教训女儿，妳这婆娘给我闭紧嘴巴！」宫烨决定摆出一家之主的声威。「玉儿，妳再不听话，难道当真以为妳爹不敢拿出家法整治妳！」
　　威胁胜于雄辩！
　　「你本来就不敢。」润玉绷起俏脸。
　　「我－－」宫老爷子这顿鳌可吃得撑了。
　　「哇哈哈哈－－」宫夫人笑得打跌，毫不留情地嘲弄老公那一脸蹩脚相。
　　宫烨登时恨得头皮痒。
　　可恶！他还真不敢对宝贝女儿用刑。他的几个儿子皮厚骨组的，有事没事尽可以捉过来打着玩儿，可是娇滴滴的女儿可不同了，只怕抽没两鞭子就丢掉她半条命。再说，即使她不喊疼，做老子的可比她更舍不得呢！
　　不是他多疑，他的宝贝女儿真的越来越反常了。
　　想当年她「状症」稍稍轻微一些的时候，她只会缠着哥哥们讲述外地的风光。
　　由于生意业务上的需要，他那四个儿子从小跟着老爹跑遍大江南北，从台州到甘州，从大理到襄阳，从名山胜景到京城小市，哪一处热闹的地点缺得了宫家商号的分馆、少得了宫家男人的足迹？再加上四个儿子天生又继承了乃父的口才，一张嘴专门懂得讲甜言蜜语讨姑娘欢心，所以随口在妹妹面前卖弄几下子，自然让润玉聆听得神往不已，恨不得自己也能效法哥哥们亲自逛遍大宋的地界。
　　渐渐的，她的「症状」恶化了。她不再满足于聆听哥哥们臭盖，反而开始要求他们闲暇的时候陪她出门逛逛。于是，春天时她会拉着三哥一起去赏赏百花宴，元宵时找老爹去猜猜灯谜，偶尔请大哥带她进庙里上上香。
　　后来，宫烨不得不承认，女儿的「病情」终于进入「末期」。她居然开始央求宫家的男人们带她到距离苏州较近的小镇去看一看。起初大伙儿还没发觉事情的严重性，一遇到空闲下来的时机，仍然愿意担任她的临时马夫兼保镳，带她四处去游历，而宫大姑娘的金莲玉足流连的范围也就越来越广大啦！
　　可能见过的世面多了，她开始凡事自己拿主意来着，越来越不把这个老爹放在眼里，直到今天，居然固执得活像吃错药，连婚姻大事也提出来跟他唱反讽。
　　宫烨真以为女儿的脑袋坏掉了。
　　小时候润玉的性子内向害羞，完全符合了大家闺秀应有的典范，而且她天生又带着几分洁癖的性子，老觉得外头的东西脏兮兮的、名胜地区只有一群骚人墨客尽情用他们的诗文荼毒不识字的小贩，尤其走在街上的男人家更是污臭得一塌糊涂，所以她踏出宫家大门的次数向来用一边脚趾头就数得出来。为什么近几年来突然一改往常的甜美温驯，尽想着跑出家门去「野马」呢？
　　宫老爷子越思索越觉得不对劲。
　　他挤尽脑汁，追溯到女儿并发「拋头露面后遗症」的原始日期。哼！不出他所料，正是四年前他们举家前往临安赏雪那一年。自从他们从临安回到苏州，润玉的心就放野了，再也收不回来。
　　所以说，女人就是宠不得，给她们一点小甜头，她们就开起杂货店卖糖来着。
　　既然权威无效，惟有拿出专制的身段。
　　「反正我已经允诺钟家的婚事，由不得妳拒绝！」他的鼻端喷出两串火气。「而且陈夫人怕耽误妳的幸福，上个月已经请了两位家人过来退聘，老子也答应了，谁敢再强出头老子就找谁麻烦！」
　　退堂！
　　「爹！」她又气又急的哭喊也止不住父亲决绝而去的心意。
　　※※※
　　「娘……」
　　润玉奔回闺房里，扑进锦床哭得昏天暗地。
　　不，笃行哥哥死也好、活也罢，总之她的心里只有他一个，即使钟家人抬着千银山上门来迎娶，她也全当是污泥粪土。
　　「好了，别哭了，再哭下去很伤身体的。」宫夫人轻拍抚女儿的背心。
　　那个死老头儿！居然害她的宝贝女儿泪水流三斗，回头非叫他好看不可。
　　「娘，女儿绝对不嫁给钟家人，如果爹真的让钟家抬着花轿上门，那－－那－－女儿就死给他看！」她哗地一声哭得更大声。
　　「好，我知道，我知道。既然不想嫁，干脆就别嫁了，难道那个老头子还能打断妳的腿不成？」换言之，宫家女子都吃定了老爷子绕指柔的本性。「妳尽管离家去避避风头，等到逼婚的时机过去了再回家，到时候妳爹找不到人，还能奈何得了妳吗？」
　　「娘，您是说－－」润玉的面颊上仍然挂着两行玉露，玫瑰色的唇瓣已经张开成鸡蛋模样。
　　「没错，除非妳宁愿留在家里被那个老头子嫁出门！」想当年宫夫人出阁时，就是没人替她想到这条好计策，否则宫烨哪可能轻轻松松将她迎进门。这招就叫釜底抽薪，对女儿而言则是置之死地而后生。「我吩咐婢女出去打听过，原来钟家最近的时运不太顺当，算命先生指示他们最好在三个月内办一桩喜事，冲冲府内的煞气，所以钟老爷子才会向妳爹提出结亲的要求。只要你捱过三个月的时间别出现，钟家一旦发现苗头不太对劲，自然会另外找户人家提亲去也，难道还傻呼呼地等妳回来？」
　　有道理。润玉开始认真地考虑起躲开爹魔爪的可能性。
　　「可是，这三个月我该躲到哪儿去好？」她又想到另一个难题。倘若窝藏在宫家其它行馆里，不到半个月便给她爹爹搜出来了。
　　「这倒有点儿难办。」饶是宫夫人空有满肚子的「抗夫秘诀」，处理起女儿落脚的问题也派不上用场。这年头时局不定，即使有朋友愿意暂时收容她，身旁少了个亲人照料终究不太安全，更何况润玉是个花朵般的绝色人儿呢！
　　「啊！有了。」宫夫人突然灵光一闪。「索性跟着妳二哥到洛阳走一趟。」
　　「二哥？」二哥怎么可能瞒着爹爹包庇她。
　　「对，下个月初泓儿领着十多名手下，预备押送几车新货到洛阳的分号去，同行的还有十名精挑细选的婢女，全是为娘的亲手训练出来，打算送到妳外公府里作帮手。妳就假扮成婢女混在里头，跟着一块儿去洛阳避难。」宫夫人越想越觉得这条计策可行。女儿既可以逃过一劫，随行还有二儿子当保镳，岂非两全其美。
　　「不行，二哥一定会发现的。」她自认瞒不过宫泓的鹰眼。
　　「担心什么？」宫夫人瞪她一眼。「妳只要想法子骗过他一天，等到离城三十里后，即使被他发现了，他也不至于为了妳而掉头回来，耽误大家的行程呀！」
　　也对。而且这趟路程起码耗时两、三个月，因为途中二哥还得逐站逐站地停下来调货、放贷，到时候她老爹逼婚的期限一过，即使太上老君下凡地奈何她不得；如果半路上二哥坚持送她回来，顶多她再使出以死相胁的本事，不怕他不就范。
　　反正宫泓是出了名的不近女色，出发之前决计不会太过在意女婢的形貌，只要她利用头巾将自己包裹得紧紧的，要瞒过他头一百里路并非难事。
　　「好呀，娘，就这么办吧！」水灵灵的清眸射出光彩。
　　为了笃行哥哥，为了自己的终身幸福，也为了可遇而不可求的远程之游，她决定把握这一生一次的机会。
　　※※※
　　宫家女人没有料错。
　　宫泓率领的旅队先到临安的店号去采集一些南北杂货，再越过钱塘江，远赴开封城的宫氏当铺去视察近几个月的生意状况，直到第七天打算离开开封前往下一个聚点时，他才发觉宝贝妹妹原来一直潜藏在队伍里。
　　被人逮着的滋味，想当然耳，非常难堪。虽然她的存在带给二哥一个结结实实的震惊，不过，这一路的行程上她可也探听到不少让自己极端意外的消息。
　　润玉被唤到二哥跟前，黑缎似的长发披垂下来，挂住大半边脸颊，心里仍然暗暗盘算着应该如何应忖二哥的怒气。
　　「妳躲在婢女的阵容里做什么？」宫泓脸色铁青。宫家四个儿子里，就属他的个性最火爆易燃，典型一代暴君的绝佳候补人选，所以兄弟妹妹里没有一个人不敬他三分的。
　　「这……这是娘的意思。」她吞吞吐吐地招出整桩事件前因后果，包括父亲如何逼她下嫁钟家，以及母亲献策的结果。
　　「娘真是胡涂了，居然陪妳闹着玩儿。」宫泓喝出凶狠的命令。「不成，明天我就派钟雄送妳回家去。」
　　「不要！」她猛然扬顿。辛辛苦苦躲到天涯海角来，哪可能说回家就回家，功亏一篑的事情她是万万不做的。「现在送我回苏州，不如拿把大刀砍了我。」
　　「胡闹！」宫泓差点火大得经脉逆转。「妳一个未出嫁的黄花闺女，大江南北地四处游历，成什么体统？咱们宫家的女眷可不比那些落拓江湖的女人，如果妳拋头露面的消息传扬出去了，以后还想不想嫁人？无论如何，妳明儿个就给我回家去。」
　　平时让她跟着出来游历一番、开开眼界也就算了，偏偏他此行另有其它重要的目的，连家里的人也不晓得他最终的目的地是何处，他又怎么能泄漏给小妹妹知道呢？
　　「我不管！」润玉也使出撒手简来。「二哥，如果你硬要强迫我回去，我就向爹爹告密，说你去完洛阳之后打算偷偷溜到关外。」
　　「妳－－妳知道了？」该死！
　　由于关外地区属于蒙古人的势力范围，宫老爷子为了安全顾虑，不许宫氏产业在该地设立分号。但是宫家几个兄弟全看出来，关外经过连年的征战，物资缺乏，此时运些好货过去贩卖正是绝佳时机。说穿了，大伙儿全想发一笔战争财，所以他才瞒住老爹，假藉前往洛阳名义，其实沿途搜集了不少杂货，打算运到关外去试试运气。
　　这下子被小妹发现了，倘若她回去向父亲大人告密，家人铁定会发出十二道金牌押他回来。
　　必须转换策略才行。
　　「妹子，二哥其实是为妳着想呀！妳不是最讨厌臭男人吗？」宫泓的语气当下来个乾坤大挪移，轻声哄她。「妳可知道这一路赶到洛阳，途中会遇见多少个臭男人？想想看，沿街叫卖的鸡贩子黏着鸡毛鸡屎，挨到咱们身前来兜售，那种气味说有多难闻便有多难闻；还有小乞丐啦、癞痢头啦，身上全是脏兮兮的跳蚤，一不小心就跳到妳头发里，更何况那杀猪的……」
　　「别说了。」润玉脸色苍白地跌坐进椅子里。
　　「还有蒙古人！我有没有告诉过妳蒙古人的异味？」宫泓越掰越起劲。「妳也晓得，在沙漠里清水的价值比同等重量的黄金更昂贵，蒙古人当然不会把它们浪费在洗澡上面，所以他们散出来的那股子臭味，真是……唉！我都不知道该如何形容好。通常鬼蛮子一生只洗两次澡，一次是他们出生的时候，一次则是踏进棺木之前。倘若妳闭上眼睛走在他们的营帐，包准分不出前头散发出臭味的究竟是一匹马或一个蒙古人。」
　　「住……住口。」老天，她快吐了……
　　「很臭吧？很脏吧？所以我才劝妳赶快回去。」嘻嘻嘻，宫泓心里暗来。
　　润玉的额角淌下冷飕飕的汗水。原来，男人都是如此粗鄙恶心的动物。决定了，这一生她宁可死也不要让男人碰到她。
　　「的确很臭也很脏！」她挥挥额角的汗水。「因此，从现在开始我会紧紧跟牢二哥，绝对不离开你三步远的距离。如果这一路上二哥让那些脏臭汉子碰着了我的衣襟，小妹立刻掉头回家……」
　　「真的？」那……太好了嘛！宫泓当场打定主意，立刻用十个叫化子来搓跳蚤给她瞧瞧，再叫十个杀狗的过来泼她黑狗血。
　　非常时刻，虽然运用这种对付魑魅魍魉的手段来招待小妹稍微下流了一点，但是他也顾不得那么多了。
　　「－－然后告诉爹爹你打算偷溜到关外！」她说完其后的但书，撩起裙襬，捧着作呕的胃部回客房里吞酸梅子去了。
　　若非妹妹和他正好同胞所生，宫泓绝对会跳起来诅咒她的祖宗十八代。
　　「他奶奶的！」他忍不住藉用老爹专用的口头禅。难怪父亲大人平时和妻子女儿吵架时永远敌不过她们，原来女人耍起手段来，阴狠的本事比男人高出九丈九。
　　也罢，见机行事吧！或许他在出关之前，就已拟想出一条赶妹子回家的好方法，也可能她先看厌了沿途的风景，自动请求他派人送她回去哩！
　　当然，天性中务求实际的部分正在嘲笑他：姓宫的，你太天真啦！但是宫泓决定暂时把耳朵关起来。
　　※※※
　　大宋边陲。
　　虽然在版图上青秣镇位于大宋的辖境，其实它已经建构在沙漠的边缘，天苍苍、野茫茫便是这个小镇最好的写照。
　　漫延至天际的黄沙广地围绕着小镇，由北、西、东三面望出去，除了远方几堆矮小的沙丘以外，再也见不到其它特殊的景观。任何人纵马驰骋一时辰，视野所及只有那片凄凉荒冷的漠地，再奔跑一个时辰，看见的还是那片长不出半根青草的黄沙。任何人对这种景致存有其它幻想或惊喜，只会被同伴以「你疯了？」的眼光看待。
　　既然青秣位于边缘地带，照理说应该成为旅人们歇脚和补充食水的最后一站，即使该镇的人口再零落，多多少少也应该具备基本的客栈和商店市街，不至于沉沦到如今的落拓样。
　　然而连续好几年，边关的宋军和蒙古人的马蹄时时交锋，旅人们已经绝少涉足这个动荡的地域。镇民的屋宇则成为两军相战的牺牲品，四处可见塌了屋顶的、颓了土墙的，有些地点甚至只剩下几把椅子留在中央，提醒路人这寸许的土地上原来盖着一栋砖瓦房。
　　直到两军对垒的沙场渐渐转移到襄阳，辛勤的镇民终于缓出一口气，开始利用有限的资源试图重整家园。偏偏近四个月来，城邦西区驻扎了一队抢匪，专门挑中残破的小镇进行最后的洗劫，因为他们看准了小镇里没有足够的壮丁与他们对抗。
　　小镇居民几乎要绝望了，先是经历过战争的摧毁，继而是匪徒的威胁，他们的家园再地无法恢复成当年的平静小镇。因此，当撒克尔领着手下路过青秣镇时，发现镇民面临极度的困难，因而自愿留下来帮助他们打退嚣张的恶贼，建立坚固的新房屋，人人惊愕得不敢相信。
　　撒克尔从来没有直接说明自己的来历，然而他轮廓深俊的五官和挺壮拔高的身长，在在透露出他并不是汉人的事实。久而久之，当村民发现他的西夏语、契丹语、蒙古语说得和汉话同样流利，丝毫寻不出端倪，他们终于放弃臆测他和那队形影不离的死士究竟来自何处。
　　天下本一家。即使他真的和蹂躏大宋江山的蒙古铁蹄是同一伙的，那又如何？
　　起码他留下来援助边陲的难民们重建家园，而应该保护自己人民的大宋天子却只会缩在京畿的龙椅上发抖。
　　大伙儿胼手胝足地打拚下来，青秣镇民们终于卸下怯怯不安的心防，开始对撒克尔和他的人感激得痛哭流涕，只差没以活菩萨的牌坊来供奉他。
　　但是他们却不知道，伟大的撒克尔对于自己的「伟大」已经觉得非常无聊兼不耐烦了。因为只要伟大的他一踏出大门，总有人膜拜着每一吋他走过的伟大土地。
　　他都快怀疑自己是否八百年前已经咽气了，否则怎么会有人一天到晚对着他的影子烧香膜拜？
　　「老大、老大！」他的得力助手嘎利罕大惊小怪地冲进营帐里。
　　「干什么？是不是又有哪家姑娘自愿以身相许，报答我的大恩大德，请求你替她们转达诚意来了？」他平均每隔三天就要受理一次类似的请愿。
　　「不是。通常遇见这种姑娘，顶多上呈到我的阶段，小弟我就会替你『接收』下来，何必还进来惊动老大呢？」嘎利罕抹掉额头上的热汗。「七里外的探子回报，有一队不明人马往本镇的方向驰过来。八成是上回被咱们打退的土匪，咽不下这口闷气，招呼了伙伴回来寻仇。」
　　「不会吧？」嘎利罕记得清清楚楚，那票土匪已经被他们杀掉一半，要恢复元气好歹也需要三两个月的时间。「或许他们只是普通的商团而已。」
　　「不可能的，探子观查得清清楚楚，他们推过来的十车宝贝全是刀枪剑戡之类的，摆明了不怀好心思。咱们的手下上前询问他们来意，被他们莫名其妙抡起刀来砍了两记，这样的『商旅』也未免太普通了吧？」
　　撒克尔立刻拧起了眉。那票人马居然敢动他的人？这下子他万万不能姑息他们了。
　　「我倒要会会看，是谁长出这一副狗胆子？」
　　他领着七名随从来到青秣镇的入口，只见满天飞舞的沙石凝聚成烟黄色的迷雾。尘土中央，他部署在小镇外围充当侦察兵的手下们正和「抢匪」们厮杀个你死我活。
　　「杀千刀的！各位兄弟对他们客客气气的，这群不识相的家伙居然先和咱们干上了，走！大伙儿一齐上！一个也不准放过。」葛利罕挥动流星锤，一马当先地冲入战斗圈里。
　　撒克尔挺立在风暴圈外，一眨眼的工夫便判断出己方的人马占了八成赢面。抢匪之中真正好功夫的员将不过一、两个人，而他的将从人数却高出他们一倍以上。
　　光是打车轮战，自己便立于不败之地。
　　场子里，宫泓发现另外有五骑兵马踏破沙尘，冲进打斗地点，心里不禁暗暗叫苦。
　　方才接近青秣镇时，一个外族蛮子突然跳出来朝着他们大吼大叫，但是宫家一行人当中没有人听得他怪腔怪调的语言，结果那个蛮子居然得寸进尺，动手翻查他们的货物。
　　当黑蛮子发现这十辆大车子里装满了兵器，眼睛一亮，居然抽出刀子来要胁他们，俨然想索取过路费的意思。开玩笑！这家伙当他宫泓破人唬大的吗？
　　宫泓眼珠子一转，发现小镇里四处萧索，镇民躲在房子里不敢出来，而这些蛮子又超人一等的霸道，立刻明白他们正是闻名边关一带的匪徒，非但占领了青秣镇，甚而妄想私吞过往商旅的财物。
　　于是两方人马就这样正式同彼此宣战了。
　　原本他们即将擒住黑蛮子和几个同伙，没想到他的伙伴越打越多，到最后居然一窝蜂一窝蜂地涌出来。这下子还得了？他们误入土匪的大本营啦！
　　倘若只有宫泓一个人沦陷也就算了，偏偏他身旁还跟着细皮嫩肉的小妹妹。幸好途中他事先吩咐润玉改扮为男装，所以混战当中暂时不会有人发现她真正的身分，然而她脂粉味儿的语态、姿势瞒不了盗贼多久的。他真不敢想象一旦己方的人马战败了，润玉会受到匪徒们如何凄惨的凌辱。
　　不行！即使奋战到最后一滴血，他也要保全小玉儿的名节。
　　「润玉，跟紧我！」他抢过一面盾牌，竭力冲向受惊的坐骑。
　　「噢！二哥，我好害怕，他们到底是谁？他们会不会杀死我们？他们－－」正说着呢！她的眼前突然晃过白花花的人影。「咦？二哥？二哥？你在哪里…」
　　刚才明明站在她跟前的，怎么一转眼之间就消失了？二哥！她惊慌失措地张望着。
　　「小玉，我在这一边，快点过来。」宫泓遥遥站在街角上，单刀奋力砍向纠缠不舍的盗贼。
　　「你跑到那么远的地方做什么？」她泪眼汪汪地奔向二哥，死命黏回他的身边。「下次要跑之前先告诉我一声嘛！我好害怕」咻！一枝响箭破空射向宫泓的面门，宫泓没有时间理会妹妹凄惨兮兮的呓语，赶紧弯身使出一招「懒驴打滚」避过翎簇，箭尖堪堪划过他的左脸颊，留下一道血口子。
　　润玉尚未搞清楚状况，总续无意识地蠕动嘴皮子。
　　「我又不像你会武功，你一下子跑向东、一下子窜到西，我怎么跟得上－－啊！二哥，你在哪里呀？你又不见了！」她放声大哭。
　　「我在这儿，快过来。」宫泓挺身跃回马背上，对她呼叫。
　　「你怎么又跑到马背上？你什么时候上去的？」她哭叫着奔向二哥的坐骑。
　　蓦然间，一颗流星锤从黄沙土中窜出来，结结实实地击中宫泓的胸口。宫泓猛地觉得眼前军士黑沉沉的暗影，一口鲜血哇地喷出口腔。
　　啊－－润玉吓得魂飞天外。
　　宫泓脑中闪过强烈的晕眩，终于支撑不住，颓然跌下马背。
　　「二哥，你－－你没事吧？」润玉急忙扑到他身边，仓皇失措的泪水霎时如同瀑布般，倾泻得更加汹涌。「二哥，你不要死呀！二哥……」
　　「他……他奶奶的。老子还没咽气，妳……妳就诅咒我……」宫泓勉强从嘴角迸出怒气。
　　还有力气骂人？那么二哥应该没有大恙。
　　「二哥，我带你离开这里。」她抹干眼泪，试图伪装起坚强的面具。
　　靠妳？我不如自己爬出去。宫泓无力地叹息。
　　他端坐起身子，体内的真气缓缓流转一周天，勉强将刚才那记重槌造成的瘀伤镇服于擅中穴内。一股巨力逐渐贯注于右臂，他忽然大喝……
　　「润玉，快跑！」猛然揪起妹妹的娇躯，用尽最后一丝力气将她扔出战圈外。
　　能救一个算一个！
　　润玉感觉自己突然腾云驾雾地飞起来，一时之间产生错觉，以为她终于中了敌人的暗算，小命升上西天去找王母娘娘聊天了。
　　直到她的臀部砰通落在泥土地上，同时扎进好几颗尖硬的小石子，她才醒悟过来……
　　二哥把她送出击斗圈外。
　　「二……」她从地上跳起来，正想放声大叫。「呃……」眼前的景象让她的尖叫声化为无形。
　　一尊巨人雕像！
　　不不不，是一个男人！一个巨大无比的臭男人！不偏不倚地杵在她面前。
　　哦！老天，她从来没见过如此阳刚的男人，他足足高出她一尺，一袭微沾着风尘的毛裘裹住他壮硕的体魄，将他形拟得更像个凶狠绝伦的大灰熊。他的手臂有如铁箍一般粗厚，整副块头无论是直向或横向发展都比她结实好几倍－－典型的野蛮人。
　　野蛮汉子的脸上蓄留一部大胡子，除却两只炯迫逼人的眸珠，其它四官压根儿看不清是圆是扁。
　　菩萨保佑！他一定很臭，一定的！虽然她尚未闻到从他身上传散出来的体味，然而长相像他这般粗鲁又毛茸茸的男人，她敢拿性命担保绝对是臭熏熏的。
　　还有他脸容上的狰拧表情－－他为什么用这种恶狠狠的眼光瞧着她，他想杀死她吗？
　　天哪，她快晕倒了……她真的快晕倒了……
　　「小子，你想逃吗？」撒克尔横住她的去路。今天非把这群边关盗贼杀个一乾二净不可。
　　润玉呆呆的眸波仍然定在他脸庞。
　　「看什么看？还不快跪地求饶，如果本大爷心情好，或许会放你一条生路。」
　　他大喝。
　　润玉继续怔呆。
　　太可惜了！撒克尔暗暗摇头。这个小子顶多弱冠的年纪，偏偏下巴还没发胡子便学着大人出来打劫。瞧他身子骨脆弱得不堪一击，吊起来鞭打两下只怕便去掉他的半条小命。
　　身子薄弱也就罢了，小俘虏居然还长得很标致。真是所有男人的耻辱呀！
　　小俘虏的五官比其它同年纪的小男孩们细腻，倘若洗干净鼻端的血污，抹拭掉脸颊上的灰土，再把他披散凌乱的发髻重新整理好，换妥干净的衣裘，这个少年几乎可以称之为漂亮的。
　　听说南朝汉人专门培养一些男性弟子唱念女人的花腔，学习女人的身段，踩着女人的小步子，再替他们取个总称叫「花旦」，凭这小子秀气的容貌，他的确很适合扮花旦。
　　可惜小小年纪就被强盗蛮人给带坏了。
　　「小子，你从哪儿来的？巢穴里还躲着多少盗匪共犯？」撒克尔被他膛望得不耐烦。
　　小伙子仍然不搭腔，怔怔对牢他发愣。
　　他为什么吭也不吭地盯着自己？莫非他是哑巴？
　　「你听见我的问题没有？」他的脾气距离火山爆发只有两步远。
　　「老大。」嘎利罕昂扬着胜利的英姿疾奔而来。「全部收拾干净了，咱们的人大部分没事，少数几个受了一丁点皮肉伤而已，至于那伙盗贼已经尽数被捆绑起来，明儿个再请你出面发落－－咦？这里还有一尾漏网之鱼？」
　　两个男人再度将注意力集中在润玉颜颊。
　　「吁－－」嘎利罕吹了声口哨。「这小子相貌当真不是普通的俊俏。你猜他会不会是抢贼头子豢养的兔儿相公？」
　　「有可能。」倘若小伙子身为姑娘，撒克尔不敢保证自己不会将他收进门阁当小妾。
　　且慢！小妾？他竟然对一个下巴生不出毛来的小男孩兴起色欲之心？简直是天大的罪过！
　　「为什么他一直呆呆地盯着你看？」嘎利罕兴味盎然的眼光在年轻人和老大之间游移。
　　「我怎么知道？」撒克尔没啥好气。少年盯着他瞧的惊恐模样活像他是个千手屠夫似的。
　　「喂？喂？有人在家吗？」嘎利罕伸手在她眼前挥了一挥，没反应。「他吓呆了！」
　　撒克尔终于决定自己的权威受够她的挑战。他深吸一口气，打算以最惊悍的怒吼唤回小伙子的神智。
　　一口闷气聚集在他胸腔，旋踵间涌向牠的喉咙，在舌根处停顿片刻，随即冲上他的牙关，破口而出成一声大喝……
　　「喂……！」
　　寂静。
　　「……」润玉的嘴巴缓缓张开。
　　「成了成了，他要说话了。」嘎利罕屏气凝神地等待她吐露第一串字语。
　　两个男人的虎目不自觉地睁得大大的。
　　历史性的一刻即将发生……
　　然后，润玉的红唇，又缓缓合上。
　　再然后……
　　「咚！」她仰天昏倒。
　　撒克尔觉得自己受到前所未有的侮辱。这小鬼居然吓晕了，难道他的外形丑恶得足以把人吓去神智？
　　「老大，我说得没错，他真的被你……」
　　「闭嘴！」他郁卒地反手一抹，赏了助手满口的沙土作为奖励。「把所有的贼子带回去！」
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