顾绵却一点不慌，她抬起手来，微微松开手指，霎时间一块腰牌就从她手中落了出来，正悬在半空中。
　　小二不认得这腰牌，长衫掌柜却认得。
　　他起先一大惊，后又不可置信地眼神来回在顾绵和腰牌上转来转去，最后定睛看着那腰牌上的纹路字样，好像终于确定了似的，惊讶得连话都说不出。
　　玉竹见王妃都不隐藏身份了，便也有了底气：「掌柜的难道不认识这腰牌？还不行礼？」
　　那长衫掌柜哪里还有先前的嚣张气焰？咚一声就跪了下去，还不忘把笤帚扔到了一边。
　　「小人参见王妃。小人有眼不识泰山，王妃大人有大量，还请王妃饶了小人这一回吧！」
　　顾绵的视线自始至终未从那跪着的姑娘脸上移开，亲眼看着她从一脸清冷转为惊讶而后又发觉自己失态，迅速地克制了表情。
　　知道了顾绵的身份，她未曾立马给自己求情，反而先和那掌柜一样给顾绵行了礼。
　　顾绵此时方将腰牌收起来，站直了身子：「现在可以说说这究竟是怎么回事了吗？」
　　她早注意到那掌柜难看的表情和欲言又止的神态，越是这样越证明有事。她既是受了魏阶所托，必要帮他将这些事办好才行。
　　跪着的姑娘知道了顾绵身份，也知道今日自己恐怕不能拒绝，遂有些纠结又有些厌恶地看了掌柜一眼。
　　她就像是豁出去性命似的，一脸冷凝：「回王妃，钱掌柜为了让茶汤色泽好看，在里头加了些从他国买来的药粉。民女曾在一个药铺子做杂工，见过这种东西。若喝多了，必要使人上吐下泻。」
　　顾绵瞥了那掌柜一眼，却接着向那位姑娘问道：「你打了茶壶，是因为不想让客人喝了这样的茶？」
　　「王妃……」钱掌柜还想解释，顾绵只一个凌厉的眼神过去，他便立时被吓得禁了声。
　　虽然顾绵自己不觉得，可长久出入宫廷名门，她多少也沾了些皇室贵胄的威严，冷下来的时候，还真好像有股肃杀之气一般。
　　地上跪着的姑娘心里都是一凛，而后才接着道：「民女刚来此处，不想这店铺内里竟为了茶汤色泽好看，能多加些银子，就用这种肮脏龌龊手段，这才想阻止。打了茶壶，也是意外。」
　　「茶呢？」顾绵问道。
　　玉竹便看向先前跟过来的小二，小二哪见过这种大人物，吓得腿都有些抖了，一见玉竹看他，连忙连滚带爬，有些狼狈地拿了壶茶送了过来。
　　茶水入杯，果然气味芬芳，色泽清透。
　　原是三等的茶，若这么一看，还真像是什么好茶了一般。
　　寻常百姓对茶水也没有那么多研究，看个大概少不得真要被骗了，多出钱专门买这样一壶。
　　顾绵冷笑了一声：「钱掌柜挣钱的法子好生有趣啊。」
　　钱掌柜跪在地上，头低低伏着，一句话都不敢说。
　　顾绵也不再说什么，将茶杯给了玉竹，自己走过去，把地上跪着的那个姑娘扶了起来。
　　「你叫什么名字？」
　　「民女贱名，不敢污了王妃尊耳。」
　　顾绵笑了出来：「看不出你还有些气性。我那里缺人手，你愿不愿意跟我到王府去做事？」
　　那姑娘霎时间惊讶地抬起视线。
　　顾绵拍拍她的肩：「秉性忠正最是难得，瞧你将自己收拾得如此利索，想来也是爽快之人。若你往后愿跟着我，便将你姓名告知于我，若你不愿，我自也不会强求。」
　　那姑娘眼中闪过种种复杂的情绪，末了，又正正地跪了下去：「奴婢佩兰，给王妃请安。」
　　「佩兰，是个好名字。起来吧。日后你无需在此处做工，只管跟着我就是。」
　　顾绵这会才转而看向了还在地上跪着的钱掌柜：「至于钱掌柜，祥泰客栈在你手里也有些年头了吧？」
　　钱掌柜这会心里恨死佩兰了，可却一点不敢表现出来：「回王妃，十二年了。」
　　「这么多年下来，你也辛苦。只是我今日既来了，没有蒙混过去的道理。掌柜的这十余年的账本，不知还在不在？」
　　钱掌柜就跟抓住了什么救命稻草似的，慌忙道：「都在都在，小的这就给王妃寻来！」
　　顾绵倒是有点意外他竟然是这个态度。
　　常人先有这么一出，后又听说查账本，少不得要更加紧张，这人却好像有了救星，难道这账本还有什么说法不成？
　　祥泰客栈后面的厢房里，顾绵正拿着一沓厚厚的账本一页一页看着。
　　立在一旁的钱掌柜神情肃穆，大有种视死如归之感，既不像顾绵所想的紧张，又不像一般掌柜那般谄媚，看起来倒有了些滑稽感。
　　屋子里分外安静，窗外照进来的一点歪歪斜斜的阳光里，起伏的灰尘上下浮动，显出时间的流逝来。

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