【正文开始】
　　夜色深沉，可皇宫之中却灯火通明。
　　殿内，皇后罗芝兰已散了华丽的高髻，半靠在软榻上，手里是一盒上好的芙蓉玉面膏。
　　她将那专用来养颜的膏药一点点涂在脸上，边涂边问道：「听说英王妃今日出事了？怎么回事？」
　　她身边侍奉的秋鸾便答道：「照英王所禀，王妃思乡心切，因听闻城外来了青州的商队，这才跑出了城去，迷路了，才没回来。」
　　「是吗？这魏阶倒替那个顾家女儿隐瞒起来了。」
　　「今日是顾二小姐的生辰，原本英王妃也是要去的，顾家那边都准备好了，只是不知怎么中途就出了意外，顾家那里，好像也没有预料到。」
　　罗芝兰涂完了药膏，将那小玉盒搁在旁边的小几上，起了身。
　　「当初让本宫赐婚的时候，他顾家可不是这么说的。」
　　秋鸾闻言，挥手让旁边站着的几个宫女都退了下去，这才道：「娘娘，奴婢斗胆，依奴婢之见，这英王妃，恐怕与那位顾大人给娘娘的消息里所说的，大不相同。」
　　「你当本宫没看出来？去年她来本宫这的时候，本宫就怀疑她了。只是那顾文业是本宫的兄长一手提携，本宫总要给他个面子。却不想，越来越过分了！」
　　罗芝兰眼中闪过一丝狠厉。
　　「娘娘打算怎么惩治？」秋鸾问道。
　　罗芝兰沉默了一会，待眼底的戾气悉数散去后，才缓缓道：「好在别人还不清楚这里面的事，如今她脱离开了英王府，倘若正好借别人的手除了她，也就清净了。倘若她命大，逃过了一劫……」
　　罗芝兰转过身来，看向自己身边的大丫鬟：「你去向平国公府递个消息，就说，废了的棋子，留着也是没有用的，让他们顾家，尽早看着办。」
　　「是。」
　　……
　　整整一夜，魏阶如被投进深不见底的幽潭之中，在一片晦暗中摸索，直到东方天际划出一线光亮，他在半山的杂草中，看到了被划破的衣服残片。
　　「波纹锦……」魏阶拾起那挂在灌木小刺上的残片，眉心微蹙。
　　是宫中的织料，虽然用处很广，不算什么名贵布料，但也绝不会是山村乡野能有的。
　　「褚枫！」他嗓音已有些沙哑，喊出那一声时，但觉气血上涌，跟着就是一阵咳嗽。
　　褚枫连忙赶过来：「王爷！已经一夜了，要不然先回府……」
　　「从这里下山，能到什么地方？」魏阶将那股腥甜之气压了回去，像是见到了大海中漂浮的孤岛一般，近乎不管不顾地问道。
　　褚枫微惊，扶着魏阶的胳膊，慌忙回禀：「此处有一地势低洼的平谷，是很久之前从大溪村出来的一群人所居，叫小溪村。」
　　「好。沿着这里下山找。灌木、草丛，也许还会有她的衣服首饰，不要放过。」
　　「王爷找到了……」
　　魏阶举起手中衣服的残片：「波纹锦，这是宫里赏来的东西，只能是她。」
　　「是！属下这就传令下去！」
　　魏阶微微仰头，看向那灰蒙蒙之中渐渐泛出亮光的天空，将手中的一片波纹锦，紧紧地攥进了掌心。
　　小溪村坐落在一片山谷之中，不过那谷却并不深，沿着魏阶所说的方向一路搜寻下去，果然又找到了疑似是顾绵所戴的一支简单的珠钗。
　　只是从半山腰到山谷下，近两个时辰，找到了珠钗布料，却怎么都找不到顾绵的人。
　　褚枫心里有了个不太好的猜想。
　　叠翠山脚下虽然有不少村落，但山脉连绵，其中不知多少野兽，如今一夜过去，他们毫无所获，会不会……
　　只是他不敢说，整整一晚，魏阶滴水未进，脸上几乎没有血色，只是他仍旧发了疯似的寻找，那虽被压着可却仍能清晰感知的冷冽，让褚枫不寒而栗。
　　眼看着天已经亮了，再往下走，就是小溪村了。
　　鸡鸣过后，已有零星人家起了炊烟，不大的村落里，似乎渐渐充盈了烟火气，变得格外真实。
　　魏阶站在山脚下，盯着那就在不远处的村子，暗哑的声音里带出了一丝微不可察的痛苦。
　　「编个身份，去村子里问。」
　　褚枫已觉希望渺茫，可他也并不说什么，毫不犹豫便应下，去安排人手。
　　魏阶身形已有些摇晃，饶是他秘密练武多年，可他体内尚有余毒，此刻却也在支撑不住的边缘。
　　他停下脚步，深深地呼吸，似乎只有这样，那混杂着担忧、悔恨和种种复杂情绪的心里才能够稍微清明一点。
　　他攥着手中那小小一块波纹锦，朝小溪村走了过去。
　　朝阳初升，小溪村的村民们也已起来，或挑水做饭，或已吃过了要往田里去劳作。不过今日村里好像来了不少外头的人，且都是在打听一位姑娘。
　　只是他们小溪村在山里，平素哪有那么多外人？村民们被问得一头雾水。

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