十三岁，即将脱离孩童身分的年纪。
　　昔日的小女孩，如今已是个小小姑娘，小男孩则是长成个小小年郎；十三岁，尴尬而敏感的年纪。"喂，你是石小子?"小姑娘斜瞬着他。
　　昔日的小男孩，今日一见，已较她高了半个头，不能再让她据傲地居高临下，随意看扁了。可恨啊！才过三年，跟她一样才十三岁哪!离他及冠之日还早，而她的及笋之日就快到了，这石小子伊然是一副小大人模样，她却依旧矮不隆冬的，比起当年没什么长进。这样，当坏女人怎么会威风呢?小姑娘满怀敌意，瞪着她唤作"石小子"的少年。哼!他看起来依然是一脸脓包样，怎么看，怎么不顺眼，她才不要嫁他!"小江，这么久不见，你怎么还是这样叫我?"少年不悦。原本以为三年后再度碰面，他和他的小未婚妻应该可以重新开始的，岂料，情况还是跟十岁时一样糟糕。床上那气若游丝的男人，跟着无力地责备："是啊！……小江，他哪里不好，十三陵岁起就让你到现在，再过五年你们就要成亲了，爹恐怕是看不到了……咳咳……"他已是风中残烛，就待此刻交代后事。他的女儿却还是这副孩子心性，教她挂心不已。"爹!"小姑娘怒气横生的小脸，霎时慌张起来，急急跪在床前。
　　'江兄，你还好吧?"少年身边的男人也急忙开了口。
　　"江伯伯！你要不要紧？"少年跟着问道；床上的男人虚软地喘气，拉看少年道："孩子，我已经不行了。今天找你和你爹来；是要商量婚事的。"爹!你不要说了，休息一下吧!"小姑娘吸泣着。
　　他摇了摇头，续道；"小江，你叫什么名字？""江流。"小姑娘心不甘情不愿道。打从她念了这辈子唯一首诗，就恨了这个名字到现在。男人转向少年，"孩子，你叫什么名字？""石不转。"自他读书识字起。便晓得这个名字对他的终身大事有极大的意义。他脸庞浮显坚毅之色。男人点点头，很欣慰孩子们都很了解他们名字的来龙去脉。他转向他的朋友，"石兄，我不行了，大限之日恐怕到了，这个丫头今天就托给你……至于咱们以"八阵图'结的婚盟，要不要遵守，决定权在你……你也看到了，我这丫头是越来越不听话，越来越不像话了，今后请你多担待着点……如果决定让他们成亲，小江满十八岁的那天，别忘了让他们到我坟上让我瞧瞧，我要看着女儿出嫁，亲眼见到他们喝下交杯酒……""没问题！一定让你瞧见。"少年的父亲沉痛地应声。
　　"我还没说完；床上的男人喘了口气，又道："其实，我这丫头是配不上阿转的；你石家不要她我也无话可说……这丫头自小没娘，野的很，不好照顾，如果咱们无缘结成儿女亲家，也请你照顾她，直到她出嫁之日，至于嫁给谁家小子，也由你决定……"男人又咳了两声。
　　"既然订了婚约，石家一定会遵守的，说这是什么话？"少年的父亲郑重推翻老友的话。床上的男人点点头，安心了，握起小姑娘的手，"小江，爹要走了，要去陪你娘……还好临走前完成这件大事，我也可以放心了；今后你要好好听石伯伯的话，知道么?……咳咳……"小姑娘泪珠滚滚地点头，看着父亲绽开今生最后一个笑容，咽了气。
　　大小三人同声大哭，哀威中完成了后事。
　　"阿转，你喜欢小江么?"小姑娘自父亲走后便闷不吭声，任石家父于怎么安慰也无动于衷，石父心里不忍，这天找来了儿子问话。"我……讨厌她讨厌我。"少年老实回答。
　　"石父心头一沉，不安地阿道："那你可愿意娶她当媳妇?""刚知道婚约的时候，我就发了誓一定要小江嫁我，可是，她好像一直不是很喜欢我，嫁我，对她来说，会不会太勉强了?"少年小心冀翼道。除去那一点点赌气成分；他是挺喜欢她的，十一岁那年如此，十三岁再见到她时亦然，他这三年来读书习武，文韬略武略无一不用心；就是为了让她刮目相看，可惜她沉浸于丧父之中，正眼也不瞧他一眼。"她性子烈，你就让着她点，婚约都订了，既然你也不反对，就对她多用点心。当年两家指腹为婚，你们出生后，确定是一男一女，咱们都乐坏了，因着两家婚氏，爹灵机一动，才提议给你们两起了这样的名字，你江伯伯疼女儿，还言明了不希望你娶妾，就怕小江受了委屈，我也答应了。石家人信守承诺，不做毁约背义之事，你既然接受了就要做到，知道吗？""知道，小江好可怜，我会好好对待她的。"少年起了护弱之心。
　　"很好，爹还担心你会因为她不怎么贤淑而嫌弃她，既然你这么说，爹就放心了。就等着到十八一到，和小江在你江怕伯坟前完婚吧！"石父笑摸摸儿子的头，甚感欣慰。父子达成了协议，协议中的正主儿却怒恨交心地看着这一幕。
　　好啊！当她是什么?没人要的狗，所以才让他们勉强收留是么，小姑娘匿状在一旁，无意听到石家父子的谈话，银牙咬磨欲碎，身躯摇摇欲坠。'如果我不娶她，她会被人笑话的。"少年初知人情世故；明了他若毁婚，对小姑娘是个其次的伤害，这层利害关系加深了他的责任感。却加深了她的恨意！
　　她的终身竟要靠他的良心与责任来施舍?气到极点，她一怒之下，提起裙摆，悄俏离开了石家，来到他父亲的坟前。"爹!我好可怜?是吗？连人家娶我都是因为同情！你为什么要为我订婚约?人家打心底不要我哪！"小姑娘呜咽着。"我坏；我不够贤淑，他们嫌弃我，我要感激他们吗?爹!我不要哪!我不要就这样嫁个心不甘情不愿的丈夫，我宁愿不嫁，也好过仰人鼻息一辈子！爹！你告诉我的，江家人不向人低头，为什么要我乖乖的臣服他们?"涕泪纵横地叙着心中愤怒与苦楚，小姑娘抹了抹眼泪。石家人既然觉得勉强，她也不为难，她会她们省却这个大麻烦，消失得一干二净，教他们眼不见心不以为净!她可自己照顾自己，不劳石家人费心!"小江很可爱的；我喜欢她，谁说她不够贤淑？我就是喜欢!"真挚的心声，出自于少年半生不熟的嗓子，虽是青涩也动听。当晚，小姑娘背着石家人离开，没留下只字片语，而少年的这句真心话，她也没来得及听见，就此错过?事后，石家父子寻她不着，急坏了，老友之托，婚姻之盟，难道就此作罢？石父为难。少年更不愿!十八岁的约定，他等着，就算找不着她，他也要等她出现。毕竟，他的未来岳丈，也就是她的父亲，临终前所交代的遗言，她岂能违背？就算她无意履约，也该亲自与他有个了结。如他所愿，满十八岁那年，小姑娘生日那天，她果然出现，然而背弃婚约，没能赶上的却是他!对于她，虽不是日思夜梦，也是心悬了千斤，动不动便无端的沉痛，伴着心血涓滴。恨的是，命定的伴侣，无端成了擦身而过的陌生人，皆是因他的失约所致。命运作弄人啊!石小子没消息了。
　　江老大毫不费力地打听到了扬州的现况，从她兴庆分号的手下那里。
　　很显然，她的势力确实已经广大到长江似南分号处处，消息才这么灵通。若在往日，她一定是得意洋洋，晕陶陶个半天，而现在她可设那个心思。他既然敢上门提亲!嘿！这造访过扬州后，理应被他那如雷贯耳的斑斑劣迹给吓坏，夹着尾巴逃了吧?自十岁起，她刻意变得顽劣，离开了石家后，她更染了身江湖气；果然因如了儿L时的愿，做了世人眼中不安于室的那女人，混江湖又开赌场，她就不信石小子受得了!吓跑了也好，趁早滚了，也省得她回去面对他。但为什么，她的喜悦不如预期；反倒是为悬在心上的这桩婚约，显得更沉重了……逃避，毕竟是饮鸠止渴，越逃越心虚，越逃越无力。
　　她皱眉苦思的模样，教一旁的车步石看提兴味盎然。嚣张狂妄的她原来也怕有麻烦事上身?这麻烦又是什么?谁有本事给她添大麻烦?"既然你老家在扬州，那为什么不回家呢?有什么事耽搁了?"他约略听到了一些她与手下的谈话。"债主上门，我躲债。"欠债对她来说；-是要人命的，偏偏她真的欠了。
　　"欠了多少?我可以助你一臂之力。"车步石很够义气地拍拍胸脯。跟她在一起久了，那种江湖气味地他也沾染了点。"欠了我这辈子。永远还不清的，还不起的。"婚债，要赔上她整个人哪！车小子可是个男人，怎么替她还?除非那石小于好男色；江老大漫不经心瞄了车步石一眼。"债主走了吗?有什么债是还不清的？到底欠了多少?"他没注意到江老大算计他的眼光，忙着细算身上所有的家当。江老大不愿多辩。她心烦地停下脚步，一举首，正对上了个字画摊。
　　喔哦!会扼杀她老大威风的地方，远离为妙。
　　江老大正打算离开，车步石却兴高采烈地上前，自顾自的挑起一幅幅字画来了。"喂!车小于，你慢慢看，我到一旁去。马上回来喔！"江老大小小声地打了个招呼。打了招呼，可就不算不告而别哩!她越来越不想面对这个疯疯癫癫的石小子，此时不溜。更待何时?这一去，她可是不打算回头了。"等一下!"车步石笑嘻嘻地捡了幅画靠过来。
　　"江大姐，你看这幅漂不漂亮?有河流，有石头，溶草有树，还题了首诗呢!"既然她表示过喜欢斯文的公子书生，那他当然也要表现了他受教的很。江老大开溜失败，勉强接过那幅字画，左右翻转起来，咐晤了半天，想做个样子，偏偏又看不出个所以然来，她无趣地将字画塞回给车步石，"这字认得我，可是我不认得它啦!"她连名字都不会认，就连她的帐本，还是以数字和图像所写哩!车步石嘻嘻笑的脸孔僵在当场，成了无言的苦笑。好吧算他倒楣!没料到她不识字。摆画摊的老板见买主上门，忙道："两位好眼光!这字呢，字是字，画是画；就像这位公子说的，有草有树，有河流石头，美景好诗，只识货的人懂得啊！"车步石高兴地点点头；准备掏银子，一旁一个声音插口道："老板，字是字，画是画，字跟画是一点也不相干，这种字画也能卖钱?"老板警戒地看了来人，是个穿着灰旧衣裳，年约二十出头年轻人，不修边幅，相貌却俊秀潇洒，生平之仅见，穿着普通但气质出众，像是个落难状元，一扑看就知道是个踢馆的高手，不好！恐他坏了这桩生意，老板忙道："瞧瞧，功盖三分国，名成八阵图，江流石不转，遗恨夫吞吴"这江水向东流；一旁衬着石头，活脱是"江流石不转"谁说字画毫不相干?听到这里，江老大重重地咳了一声老天！原来这幅字画是八阵图?真是悔气！车小子要是敢买，她就找机会偷偷烧了它！"我看这字由也不怎么样，你就别买了吧！"江老大当然极力赞同踢馆者，"这……"车步石一脸犹豫，老板则在一旁猛煽动。为他的生意奋斗。
　　那俊秀的年轻人接着道："笔工是还不错，但题意则差了千里远。八阵图叹的是请葛孔明的盖世功业不得长久，遗恨千古难收，就连石头，指的也是八阵图内阵之石，显然您这幅图是应应景罢了，公画江石，跟三国曲故毫不相干，字由字，画归画，这也是能卖钱，就太说不过去了。"他这基于路见不平而插口。咦！她跟那石小子的名字，不也只是套着两家姓姓氏罢了！跟八阵图的真实意义也无关嘛!江老大歪起头想。老板卖卖画专卖些附庸风雅之辈，不卖识货人，遇上这种踢馆的，他顶多东西收一收，不卖了，恐怕这笔生……他正哀悼着生意完了，又一桩要泡汤了，谁晓得，卖主大人车步石笑嘻嘻道："江水和石头，相看两成趣，我看江不多娇，江水嘲笑我痴情！一个愿打一个愿捱，谁要诸葛孔明或其他人来凑热闹?我就是喜欢这字画，卖我吧!老板见有转园余地，忙将字画卷起，仔细绑好。交给车步石，收了钱，不连连赞他有眼光反正货物出门，概不退换，他可以安心了。那年轻人好心不被接受，也没发火，只是仔细琢磨了车步石好半晌，才又笑道："说的好！识货的未必识货，不识货的未必不识货，我笑君痴情，谅君亦笑我情痴，想来是：痴情自有痴情好，情痴亦有情痴妙。你有睛，我有理，咱们各得其所，不过，终究是我多事了。"他自认是个识货人，好心劝车步石，凭的是个理字，不希望车步石被骗；没料到车步石不是不识货，原来是甘愿被骗，乐在其中，所以显得自己多事了。何以甘愿被骗，听车步石自比为石，又说对江水有情，字画正巧合了他的心，不免教人玩昧而有些好奇。年轻人听出了车步石的弦外这音，难得起了欣赏之意，不禁对他产生了兴趣。"敢问朋友，如何称呼?"他挑了挑俊秀的眉。"车步石。"石?俊眉姚得老高，了然于心。年轻人转而望向江老大，笑问了她："请问这位姑娘如何称呼……江老大毫不客气："叫我江大姐好了。你又是痴情的，该不会也跟着这车小子一样，正在犯相思吧?不要紧!我正在为他物色老婆，也可以顺便帮你我一个，打起精神来。"
　　他嘴上这么说，心里却暗暗喝采：真是一个赛过一个的俊，又是一个美男子!他还需要物色老婆吗?不被女人追着跑就不错了，不过他的酸馁气还真重啊!酸的连车小子也给染上了，跟着有点儿门道。起来，有古怪。
　　姓江?果然哪。那年轻人一笑，俊逸绝美，直比天上仙人还要灿烂夺目，可惜了他是个男人。"有趣!车兄好辛苦，落花有意、流水无情倒也罢，流水若是根本不知情，那还真苦了你啊！你可要加把劲喽！"他向车步石眨眨眼。听着他的哑迷，车步石笑了，他是个绝顶聪明的人不到几句话，就可以把他和江老大之间的关系猜八九不离十，这种智慧的交锋，言语间的一来一还真是畅快淋漓！"阁下又如何称呼?"车步石忙问。此君只应天上人间难得几口见，结交为先!"莫寄情。"又是一记迷死人不偿命的微笑，看得车步石和江老大目不转睛。他是老老天爷派下界来勾魂使者吗?男人们惺惺相惜，车步石大有相见恨晚之意，暂时抛下这几天来，"流水不知情"的失意，他邀这位新朋友同行。"流水真的不知情吗?他们兴高采烈之际?一旁江老大却卸下了笑脸。
　　莫寄情这人是什么路数？
　　他的容貌之俊秀，早超越了性别界线，举世无人能及。
　　这第说绝对不过分。
　　他笑起来迷人，凝思的模样赏心说目，灵动的眼里藏着智慧，一副天下事了然于胸的自信。举手投足，顾盼之间，像是幅潇洒写意的泼墨山水，虽然不拘小节。却又不失高雅，若要人相信他只是个浪迹天涯的旅人，实在很难。如果哪天他自称是哪家的王孙贵族、江湖世家之后，江老大也绝对不怀疑。车步石这人是什么路数？
　　他的双眸漆黑明亮，胜过午夜，傻的有引起执拗的性子辜负他那文雅帅气的目的为何。话说回来。虽是装傻，他却在言谈之间，总有意无意地透露出一些些他并不傻的讯息，搞不懂他装疯卖傻；到底是打算让人相信他傻，这是让人怀疑他不傻，或者他终究是真傻？天外仍有天外阔，一山还比一山高，即使习惯了高处不胜寒，莫寄情也不敢看轻了车步石。江大姐这人是什么路数?明艳爽朗的美貌，生在一副江湖脾气的躯壳之外，活脱脱是男人的噩梦，简直骗死人不偿命!年纪是真的不小了，有二十五、六。脾气火爆得像才十五，辨认、手腕老练圆滑的却像本十五六矛盾吗?不！她以三十五、六的圆滑手段，处理她那十五、六的火爆脾气，像是熟读兵法的老头小子，又像吃了炸药的老军筛，深思熟虑又手段狠辣的布阵，威力十足十！相处越久，车步石越是不可自拔，他知道，想得到她的心不是简单的事，攻守之间，她的手腕极为高明，要攻下她的心，的确是场硬仗。但说了要娶她，却也不是随便说说就算，这决心可是矢志不移的啊!客栈里，把酒言欢间，三人各怀鬼胎地互道姓名和来历。
　　莫寄情，四处游历的浪人，与朋友相约，到来这儿等人。--车步石，逃了个未婚妻的可怜男人，几近了无生趣。江大姐，好心地断绝车步石寻死念头，帮他物色新对象，古道心肠。
　　三人的简介各有几分真实性，只有天知道。
　　"依我看，既然你的未婚妻逃了，而江大姐又未婚，两人凑合凑合，也是美事一桩，何必舍近求远，去相别个不熟识的女子?"莫寄情对着车步石建议。他小了江老大一步，就顺理成章叫了大姐。车步石感激万分的点点头。"对啊！我也这么想，可是江大组不想嫁我。她说她老了，又说我太傻，你说我是不是真的那么惹人厌?说着说着，车步石睁看闪闪发亮的子夜双眸，又是一副要死不活的可怜样，只差泪水没巴答巴答掉下来。莫寄情扬起嘴角，以眼色询问江老大。只见江老大，瞪了车步石一眼，勉强解释道："我这是为你车家着想哎!因为啊！搞不好我连颗买下不了；要是嫁了你，连个子儿都绷不出来。你车家岂不绝后?"莫寄情憋着口气，忍住了笑，一旁车步石沉不住气，哇哇叫道："你才二十五，又不是七老八十，又是练武的人，怎么可能生不出来?你没跟我试过又怎么知道。就算真的生不出来，那就算了，大不了我再娶个小老婆嘛!"
　　莫寄情一张俊脸已经变了形。他发觉要忍住笑听他们的谈话，实在需要得道僧人的定力。有人好笑，也有人好气。江老大眯起眼，恶狠狠道："我告诉你！我讨厌男人三妻四妾，你休想!"车步石不但不生气，反而两眼发光，"这么说来，你是已经答应要嫁给我了？好好好!只要你肯嫁。我一定不娶小老婆!""你--休--想?"江老大这口从鼻子哼道。
　　"休想?休想什么?休想不娶小老婆，。遵命！我要娶几个就娶几个。"车步石涎着脸，明摆着痴傻，其实几近无赖。这车小于是在考验她的耐性是么?"去娶阿珠阿花；休想娶我！"江老大闷声低吼，差点又要拍桌子。客栈之内，已经有不少人频频投过来好奇眼光。道两人真能磨!莫寄情磕着花生。喝了口茶，优闲的看着两人斗嘴。车步石一脸不解，"阿珠阿花是谁？谁的名字这么长，姓阿，名珠阿花？""你……"这家伙大概姓傻，名瓜笨蛋！
　　"咳，两位！"这样下去大概不会有结果，莫寄情忍不住打断，"听来听去，在下猜想，江大姐不肯下嫁的的原因无非是因为年纪大了，怕不能为车兄添子嗣，又不愿意车兄娶妾，是以干脆不嫁，是不是？"他的语气仿佛什么问题到了他口里，都能如此有条不索。江老大细细思考后点点头。他的话没什么不要，好像也没错。
　　莫寄情续道："车兄又说了，只要江大姐肯嫁，他就不娶小老婆，可见车兄应该不在乎车家有没有子嗣，只要能娶江大姐，可不计较这点，是也不是?"车步石猛点头。车家有没有于嗣与他无关，反正他也不姓车，就连名字也是假的，就算真的无后，那也是天意难违，他爹不会怪他的，能娶到她才是要事。"你到底想说什么?''江老大突然觉得：情况似乎对她越来越不妙!为什么她必须坐在这里，跟着两个男人讨论"她是不是生得出孩子"'这种问题?"既然有没有子嗣不是问题，不晓得江大姐是否还有不能下嫁的原因?"莫寄情一个问题钉死了她。江老大眼睛，"好哇！原来你想帮着他逼婚?"一个疯疯癫癫、死不要脸的车小子已经够难缠了，再加上这个狗头军师，她哪天说不定莫明其妙上了花轿，生完了孩子，半夜醒来发觉身旁多了今个人，都不知道是怎么回事哩！"促成一段良缘，也是功德一件。"莫寄情不慌不忙地笑了，"除非江大姐讨厌车步石，或者有了心上人，否则，江大姐似乎没什么理由不嫁给车兄，是么?""这……"听起来她好像没什么理由不嫁他，可是这话似乎有破绽，而破绽在哪里，江老大．一时傻眼。看来，她如果不找个有说服力的借口，今天她大概非点头不可了。
　　好吧！自断-臂，弃车保帅。
　　"真是对不起，我早有心上人，恐怕这辈子车小于是迟定了，下辈子要报名请早，失陪。"江老大鼻子朝天，傲然转身走人，镇定地退出战场露了这个底虽然不是她所愿，不过，总比点头嫁人好吧?先溜再说。"若她说的是真，这可棘手了。车兄，你可晓得对手是谁?"莫寄情目送江老大背影。这两人的情况，似乎没有他想像的那么单纯。"不知道，不过总比连有没有对手都不知道的好。谢谢你！"他也算帮了车步石一个小忙。今后仰仗他的地方可能更多，在他的面前，车步石也就不再装傻了。大家心知肚明，心意相通，又何必继续做这表面功夫？不过，以为命定的伴侣，早已心系他人，原来全是自己一厢情愿，情何以堪！满腔热情情就像顿时关了闸。物换星移，十数载岁月过去，谁能担保他们之间，果真"江流石不转"她的心已有旁人进驻，原也无可厚非啊!从坠至谷底的心情中强自振作，车步石意兴阑珊看了眼前的莫寄情一眼，又跌回了失落的深渊。
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