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　　戚北落霎了下眼，心虚地调开目光。
　　她却伸手探来，「你脸怎的红了？」
　　戚北落慌忙偏开头，舌头略略打结，「没怎的，就是天太热，燥的。」
　　话音未落，便有阵寒风迎面刮来。顾慈打了个寒噤，忙拢紧衣襟，投向他的目光更加怪异。
　　戚北落粗暴地扯下宽袖，捏紧袖口，挡住手背上才刚冻起的一圈鸡皮疙瘩，清清嗓子，波澜不惊道：「就是……天热……燥的。」
　　顾慈盯着他慢慢红透的耳朵，窃笑。
　　哦，这天还真是很燥呢。
　　自打柳字令出现后，柳巡抚一家便如惊弓之鸟，惶惶不得终日，生怕哪天一觉醒来，一家老小又被倒吊在歪脖子树上。而等在树底下的，没准就要从恶犬变成恶狼。
　　为了早日过上安稳日子，柳巡抚便想着在家中办一次酒宴，专程向那日受惊的泥瓦匠和顾慈一行人赔罪。
　　为表诚意，他特特押着柳之岚，亲上裴家道歉，送请帖。
　　戚北落原不打算接，可转念一想，他如今一直以客人的身份借住裴家，旁人并不知他的底细，若想查清楚姑苏这边官员间的猫腻，这酒宴正是个绝妙的机会。
　　他正欲将这想法说与顾慈听，不曾料顾慈早已想到这处，竟与他同时开口。
　　二人齐齐愣住，又齐齐相视一笑。所谓默契，大约就是这般吧。
　　你不言，我不语，因着心有灵犀，故而一点即通。
　　帖子虽是专程送给戚北落的，但上头并未限制赴宴人数，顾慈便拉了顾蘅和奚鹤卿两人同去。
　　——两人虽同住一个屋檐下，可自那日意外擦枪走火后，他们就再没见过面，偶尔碰头，也都憋着股劲儿，不肯主动挑起话头，就这么擦身而过，关系竟比从前还要僵硬。
　　顾慈终日在两人间周旋，揉着额角，头疼不已。
　　想着若是换个新环境，没准能好些，便硬逼着戚北落，将他们强行绑了去。
　　裴老太太仍没对顾蘅死心，想将裴行知也硬塞去宴席。
　　不等顾慈拒绝，裴行知便先称病推拒。无论裴老太太如何软硬兼施，他自岿然不动，院门一锁，便是自己的世外桃源，神鬼莫扰。
　　顾慈隔老远张望，眉心折起淡淡浅痕，沉吟片刻，还是默然离开。
　　对于这个大表哥，她总觉有些怪异，偏生又说不上来，果然还是离远些的好。
　　至开宴那日，众人如约赴会。
　　柳家宅院统共七进七出，较之裴家，占地要更加深广。院中有房，房中有院，檐牙高啄，花木葱茏，目之所及，俱是一派江南独院的秀雅风光。
　　马车停至门口，柳巡抚陪着笑，亲自出来迎接，「岑公子大驾光临，寒舍真是蓬荜生辉。」
　　「柳大人。」戚北落像模像样地拱手回礼，龙章凤姿，肃肃如松下风，高而徐引。为不让人起疑，他这几日一直以母姓自称。
　　顾慈娉娉亭亭立在他身边，随他一起福礼，清心玉映，林下风气。
　　柳巡抚眯眼上下打量，越看心里越有底，赶紧将人请进门。
　　他这帖子可不是随意下的。
　　裴家近日住进来的两位表姑娘，乃是帝京定国公府上的千金。这位岑公子虽不曾言明身份，却能和她们走得这般近，且还能得裴家老太太敬重，再观其通身气派，身份定然不凡。
　　为了自己的前程，使劲巴结着，一准没错！
　　大邺推崇魏晋之流，世风开放，姑苏又远离帝京，规矩不甚森严。宴上男女同院，分左右而坐。
　　顾慈一行人被柳府奉为上宾，居首席。四人模样气质都不凡，便是混入人群也能一眼认出。
　　尤是顾家这对孪生姊妹，一进门，就叫满座男女皆看直眼。
　　女人们至多凑在一处，指指点点。
　　男人们则都腆着脸，或勾起脖子大胆直视，或借酒杯遮挡，眯眼偷觑。
　　戚北落很不喜他们的目光，浓眉深蹙，侧脸线条随之绷紧，呈现出一股山雨欲来的狠戾气势，同奚鹤卿一左一右走在姐妹俩身边。
　　谁敢偷眼乱看，他们便黑着脸瞪回去，唬得那人浑身激灵，两股战战，随时都能跪地求饶。
　　顾蘅还未从那晚的惊骇中缓过劲来，奚鹤卿突然靠近，她忙鱼似的跳开，不慎撞上正跪坐在席边斟酒的丫鬟，人直直往后栽去。
　　「当心！」奚鹤卿本能地伸手拉她。
　　顾蘅借力稳稳站好，安然吐出口气。惊慌的心才安稳些，腕间炽热的温度又勾起那夜回忆。
　　望着两人牵在一块的手，她脸上暴红，跟抓到火炭似的蹭地缩手，退开老远。
　　奚鹤卿拧眉，心里翻涌起沸汤般的怒意。自己帮了她，她不道谢也罢，竟还躲着自己？
　　「没良心……」他咽不下这口气，愤愤甩袖，一步步朝她逼近。
　　顾蘅不知该怎么面对他，垂着脑袋，强撑气势命令道：「你就在那站着，不许过来！」
　　换做从前，奚鹤卿定会乖乖止步，可这回，他却恍若未闻，阴沉着脸继续朝她走，步子越迈越大。
　　顾蘅退至屏风旁，脑袋空白一片，腔子里奔涌着异样热潮，辨不清是喜是怕。
　　这感觉前所未有，她不知该如何是好，提着裙子头也不回地跑了。

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