【正文开始】
　　八月底九月天气，晚上已带两分凉意。
　　范溪将红薯米粥端进屋，借暮光将缺了口的碗放在床前高脚凳上，而后轻轻唤她娘，「娘，现在好些不曾？我扶您坐起喝口粥罢？」
　　夕阳余韵自木窗格浅浅透进来，室内昏暗不堪，长宽皆不及六步的屋子内只放了一张床、一个箱笼和两张板凳，其中一张被用做桌子。
　　然而光照之处，一切简朴又整洁，连床上虚弱的女人亦十分干净。
　　床上女人眯着眼，听女儿连唤好几声，她眼珠子方转了转，声音微弱，「溪儿呐？」
　　「哎，是我。」范溪上前扶住她枯瘦的手与腰将她扶起来，她已病十数天，原本便瘦弱的身子骨此时轻飘得吓人。
　　范溪将枕头麻利地往她腰后一垫，让她坐舒服些，才去端那碗晾得温热的米粥，温和道：「娘，今晚的粥放了红薯与米，又香又甜，您尝尝。」
　　安娘子勉强笑了笑，勉强抬手想摸摸女儿的头发，奈何她手已抬不起来，只轻移到女儿细瘦的腿上搭着，「都已经到这时候，还浪费这东西作甚？」
　　「娘，您这说的是什么话？」
　　「难为你们兄妹了。」
　　范溪伸出细瘦小手握住她冰凉的手，「有甚为难？娘您若不在，我们兄妹归那人与小妇管，方叫为难。纵使为了我们兄妹，您也得打起精神来。」
　　母女正说话间，外头传来脚步声，一健壮俊美的少年弯腰穿过门框走来，声音由远及近，「妹妹此话有理，娘您在，那人与小妇已如此猖狂，您若不在，我兄妹可还有活路？现如今，您多思无益，将养好身子骨才是正道。」
　　「大兄。」范溪唤了声，让开一些位置让大兄近前。
　　范远瞻摸摸妹妹的脑袋，范溪年方十岁，尚不及他腰部，头顶丱发，在昏暗中愈显瘦小。
　　范远瞻点起油灯来。
　　安娘子隐去心酸，虚弱笑笑，「溪儿远詹都说得是，为娘想岔了。」
　　范远瞻坐到床前那张矮凳上，接过碗给安娘子喂食，「娘，您莫忧心家中银钱，今日我去帮人做事，挣了十七个铜板，您一日药钱不过六七铜板，除去您药钱，家中还能结余。」
　　安娘子拍拍他结实的手臂，欣慰，「我儿出息。」
　　范远瞻目光坚定，继续柔声劝，「您在，我们这家方能兴旺起来，待您病好，我再去读两年书，和积蕴一道去科考，也给您挣份家业出来。」
　　「我儿说得极是。」安娘子望望他，又望望范溪，枯黄的眼中露着憧憬，轻喘着慢慢说道：「过两年，你娶个媳妇回来，生两个大胖小子。等家境好些，溪儿也方便说人家。」
　　范远瞻温声：「那您须得好起来，不然我们落到那人和小妇手里，可没好日子过。」
　　安娘子被他这话一激，人精神了些，一碗粥喝下了大半碗。
　　喂完粥，待范远瞻出去，范溪扶安娘子如厕完，又帮她擦了擦脸和手，让她睡下，方出去与兄长一起用晚饭。
　　家贫无食，晚饭只有番薯与野菜汤，清汤寡水，连丝油星儿都瞧不见。
　　安娘子的病已快将这原本便不富裕的家榨干了。
　　范溪望了眼外边的天色，担忧问道：「二兄仍未归家，是否需寻他一寻？」
　　范积蕴在县学上念书，近日母亲病重，他每日回来得晚一些，大多时候日落前亦能到家，鲜有天快黑仍未归家之时。
　　听她这么说，范远瞻亦有些担心，他放下碗筷，眉头微微皱起，「我去村口瞧瞧，你待家里，莫要出来走动。」
　　「哎。」范溪应声，「大兄小心蛇虫。」
　　范远瞻温和笑了笑，黑暗中露出一口白牙，「我知。」
　　他高大结实的身躯带着少年人勃勃的热意，一离开，屋内似乎冷清几分。
　　范溪担忧地望了眼屋外，她坐不住，干脆去灶上烧热水。
　　现在水冷，宁费些柴火烧热水洗澡也好过直接洗冷水，若一个不慎染上风寒，家中说不得雪上加霜。
　　屋外还望得见，范溪舍不得点灯，摸黑烧好水，又提着水去洗澡。
　　澡房在侧面，范溪点起一片染了松香的竹篾，斜斜插在洗澡房门上，借着这点火光快速洗澡。
　　她这一世方十岁，身体细瘦，前世老嚷嚷着减肥却几无成效，这世倒好，瘦得颧骨都快突出来。
　　她这世按说不应当如此之穷，父亲还在外头做小武官儿，怎么也沦落不到吃番薯粥喝野菜汤的地步，可惜她父亲宠妾灭妻，满心满眼都是姨娘生的一双孩儿，原配妻儿倒扔在乡下吃糠咽菜度日。
　　洗完澡，范溪坐在外头等，她脑袋一点一点，快睡着之际，才听见外头有声音传来，正是她两个哥哥的说话声。
　　范溪迎出去，「大兄，二兄。」
　　「溪儿。」范积蕴快步走上来，拍拍范溪的肩，「久等了，可饿？」
　　「不饿。」范溪摇摇头，有些担心地问：「二兄，你今日怎地那么晚？」
　　「有人托我抄本集子，那人急要，故晚了些。」范积蕴放下书篓，问：「娘今日如何了？我去瞧瞧。」
　　范积蕴转身进去里屋看安娘子，范溪和大兄端菜摆饭。
　　兄妹三人皆已累得够呛，草草用晚饭，洗过碗，三人又去查过母亲的情况，见她在床上已睡着，才出来。
　　范溪唤一声，「大兄。」

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