众戏子行礼毕，一个小子翻身跃上另一人的肩膀，底下的人将手里的碗往上一抛，他用头一探，接了顶在头上。下头又有人踩着踏板蹦上了他的肩头，这么叠罗汉叠了五个人，碗不断地翻上来，每个人头上堆了四五个。
　　此时第二层、第三层的人开始把头上碗取下，用脚勾着往上扔，最上头的人用头来接。到了这时候，妃子们都看得眼睛睁老大，若不是皇上，早拍手喝彩了。
　　上头的人却开始一边顶碗，一边做倒立、翻转等姿态，没有那碗都看着惊险，头上还有碗，更令人称奇了。宝音脸色涨红，静嫔都欢喜地亮眼放光了。
　　几个戏子们共演了三场，顶碗、吐火、跳竹竿。大家都过够了瘾，皇帝说：「民间的艺人辛苦了，赏。」
　　戏子们不知道皇帝是客套，还当皇帝真的很满意，纷纷欢天喜地上来谢恩。宦官端了一金盘子上来，里头金灿灿的元宝，连钱带盘子都给了班主。几人再磕了好多头，退下了。
　　此时除了皇帝、太后、淑妃三人神色不好，旁的人都是心里欢喜，面上保持淡定。大家看向淑妃的眼神充满了同情：费心思给大家找来这么一乐子，大家过足眼瘾了，开心了，淑妃自个儿却被皇上骂。毫不利己专门利人的活雷锋啊！
　　几位民间的戏子退下后，太后吃了几口酒，就道：「哀家乏了，你们继续玩乐吧。」说罢站起来，扶着宫女的手往里间走。
　　皇帝和皇后躬身送太后。皇后在后挽留道：「还不曾守岁呢，太娘娘看一轮烟花再走，可好？」
　　太后道：「罢了，年年都是这样子的，你们是孝顺的儿女，我心里记着呢。」
　　皇后只好恭送太后。
　　这一夜众人玩到凌晨。宫中的烟火的确绚烂，只是宝音和太后一样疲乏困顿，将头杵在周瑶肩膀上睡得天昏地暗。散席的时候，是静嫔的宫女架着将她拖回去的，路遇上喝醉了的淑妃。淑妃满身酒气，摇摇晃晃地指着静嫔道：
　　「你们该快点回宫……熏香沐浴，等着皇上去！等着皇上去你们启祥宫……」
　　静嫔行礼不言。
　　淑妃冷哼一声，拂袖走了。
　　回了启祥宫，宝音喝了一碗凉茶，头脑清醒了对静嫔道：「淑妃娘娘瞧着心绪很不好。却是奇了，淑妃服侍了皇上十余年，该是最知道皇上的喜好，怎么会触怒了皇上呢？」
　　静嫔静默半晌，道：「她太急躁了。她这是给太后当刀子使，以为帮了太后，能捞到什么好处。可惜她妄自揣测圣心，马屁拍在了马蹄子上。」
　　「我看出来了，点那出戏是太后的意思。」宝音道。
　　不就是一群戏子么，淑妃按着太后的吩咐出了这个头，谁料到皇上会发那么大脾气？看皇上席间那张本来就不怎么白的脸变得黑如锅底，淑妃被斥责，连太后都被甩了脸色。淑妃想要抓着太后这棵树捞些好处，最后她和太后两个人一块儿倒霉了。
　　哦，说的也是，问题的关键不在淑妃这儿，而是在太后这儿。这里头到底有什么隐情？
　　从太后过寿辰回来的那一日起，赵宝音就察觉到皇帝和太后这对母子之间的微妙。
　　他们这嫡亲的母子相处起来，十分地流于客套，竟像是大户中的继母和继子了。可是太后的确是皇上生母，皇上是她当年做皇后时的长子。
　　赵宝音没有向静嫔刨根问底。这种事情，开个头她就知道是国家顶级绝密，知道太多没有好下场！
　　第二日时，没睡多久的众人筋疲力竭地从床上爬起来，去给皇上、太后、皇后祝寿。皇上面容和善，昨晚上的不快显然已经翻篇了，与皇后一同端坐在建章宫的正厅里受了礼，道：「太后身体欠安，这几日不出来了，你们也不要去叨扰她老人家。」
　　德妃瞧一眼淑妃，看她垂头一副胆怯的样子，只好自己领头道：「妾等知道了。」
　　好几个妃子都偷偷抬眼看淑妃。
　　宝音也去看她，哎哟不得了，这位淑妃娘娘的脸色简直像个苦瓜，这是出啥事了啊！昨晚上的一出戏，就闹得这般了？唉唉，真相必定只有一个，我的好奇心受不了了……
　　淑妃此时的内心当然是崩溃的。赵婕妤、熙昭仪一群人恐怕不知道，瞧着她光鲜的外表还恭敬地称一声淑妃娘娘。然而昨晚上大年夜，自己落魄回宫后，皇帝没有赏赐她西域的银炭和熏香。
　　为什么没有了呢？
　　十年了，每一年都有。但是如今没有了。她年幼的时候，跟着父亲在西疆的重镇，父亲戍边，她就是封疆的公主。西域除了大敌匈奴还有十来个零散的小国，年年给周朝上贡，私底下又给父亲一些无关痛痒的贿赂。
　　她把熏香和那些奇异的花草都挑走了，还有厚重又华美的皮毛。后来，宫里头太后、先皇知道了秦家有她这么个小女儿，封赏她的父亲时，顺带册封她为县主，将来自西域的宝石熏香都留给她。
　　后来嫁进太子东宫，她才知道西域的玩意不值钱，江南的双面绣，一匹就顶一袋子狐皮。宫中培育的牡丹花，不是紫罗兰那种近似野花的东西能比的。但她仍然很喜欢。太子体贴她，每到年节就私下里赏赐她。
　　终于，今年再没有了啊……红颜未老恩先断，三千佳丽与君笑，宫花寂寞红，白头宫女在，但见新人笑，那闻旧人哭……啊呜呜呜！！啊呜呜/(tt)/~~

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