宜嫔早年因小产败了身子，一辈子都好不了的，此时说了好多话，便有些喘息。宝音见了连忙亲手为她奉茶，道：「娘娘的话我定记着，也记着娘娘为我的好。」
　　皇后笑道：「你与宜嫔不同，你还年轻着，日后有大把的好时光。宜嫔盼着你养好了，早日诞一位金童玉女，也好认了她做姨妈。」
　　宝音如何不伶俐，立即笑道：「他何德何能找着这么好的姨妈！」
　　宜嫔却是有些愣了，她自己是生不出来孩子的，皇后一句话说得轻巧，许却是她后半生的依靠了。不禁感念万千，连连道：「本以为自己没有福气，是赵妹妹不嫌弃我……」
　　几人陪着皇后闲话，一直在甘泉宫里一同用了晚膳，看天色不好，才各自告辞了。走前宝音本想随宜嫔一道，皇后却道：「宜嫔前些日子的药吃完了吧？你稍坐片刻，我让人去库房给你拿一些，甘泉宫里的山参和别处都是不同的，你不要去用别处的。」
　　宜嫔遂依言坐了，赵宝音瞧了她两眼，笑着行礼独自离去。
　　皇后看众人都走了，方唤了宜嫔在跟前，道：「从前看着熙昭仪的四皇子是个好的，三岁的小人，太子这个年纪都没有他的机敏呢。然而你知道的，冯氏出身不俗，性子面上平缓实则是个很高傲的，这样的大事，她不太愿意呢。」
　　宜嫔低了头道：「皇后娘娘一心为了妾，妾不知该如何报答。我一个败了身子的，连那些宝林御女都是不如的，能得赵婕妤一句承诺已经是万幸了。」
　　「你好歹服侍了皇上五六年，就算没有我，皇上也会替你打算的。」皇后笑道：「不过我替你寻到了赵婕妤，是因这是一个契机，淑妃不知怎地和赵婕妤过不去，你平日里多帮帮她，她也会很感激你的。」
　　「妾知道了。」宜嫔连忙道。
　　一后一妃坐着说了许久的话，宜嫔才告辞了。出来的时候天已经擦黑，轿辇行到半路上，竟下起了大雨。若换了别人，坐着轿子淋不到多少，赶快点就回去了。然而宜嫔体弱十分地怕冷，冬天的雨夹着冰，更不敢走了。只好找就近的阁楼进去歇着。
　　进了一处临水的小榭，宜嫔坐下来按着胸口喘气，那边听到一女子道：「是哪个在外头？」
　　心里一惊，暗道满宫中敢这样说话的除了皇后，只有妃位的娘娘了。否则若是个嫔、婕妤，撞上了身份高过自己的，不就冒犯了么。
　　便起身擦一擦额头上的雨水，两手捏了裙摆缓步走进去拜道：「宜嫔不知姐姐在，进来躲一躲雨。」
　　里面人清凌凌笑了：「本宫枯坐无聊，被雨挡着回不去，有妹妹过来陪伴才好呢。」这人竟是淑妃。她说着出来扶着宜嫔：「妹妹里面请，我请了一位能歌善舞的妙人，干坐着可不闷得很。」
　　宜嫔从善如流，两人携手进了里头小华堂，里头传来婉转吟唱的黄梅戏。宜嫔笑道：「梨园的戏子却是比从前更精进了。」
　　淑妃道：「没那回事，那些奴才们一直是老样子。你瞧瞧这位却是谁？能唱出来这般不俗的曲调。」
　　宜嫔此时打眼一看，却又是唬了一跳站在屏风旁唱戏的不是旁人，是金御女。宜嫔心里惊骇，小心地觑一眼淑妃，道：「姐姐果然有眼光，请来这么一妙人，我从前还不知道金御女有这个本事。」
　　金氏看见有外人，想要停一停上来行礼。淑妃道：「不要停，正唱到精彩处呢。」又转脸和宜嫔笑道：「皇上亦说过和你一样的话。御女有宠，尽归功于一把好嗓子，她本是珍珠，不过这两年被埋没了而已。」
　　宜嫔心道：皇上是大家的夫君，在夫君面前起兴唱一句，那叫男女之乐。在淑妃面前唱，却叫什么呢？御女，说是妃子娘娘，不过是淑妃娘娘跟前的戏子罢了。从前还纳罕这位默默无闻又生性柔弱的金御女是怎地得宠的，如今看了那一点点妒意都没有了，连自尊都不要了，淑妃才肯捧了她上去呢。
　　「宜嫔觉着怎么样？」淑妃沉浸其中，闭着眼睛琢磨一会子，拨弄着手上的黑珍珠戒指微笑道：「神仙岁月我不爱……这一句最好，宜嫔听听那尾音的调子，余音绕梁，说得不过是这个了。」
　　宜嫔道：「淑妃雅兴，妾亦有耳福了。金御女年纪小，容色上是一副娇弱清瘦的模样，又唱得黄梅戏，莫说皇上，咱们看着都喜欢了。」
　　「我记得宜嫔刚进宫那年，因着身段娇小，皇上赞过好几次。」淑妃侧过脸来：「宜嫔的眼睛生得是杏核的样子，金氏的小月牙眼看着就差之甚远了，她在你面前不过是一块糙玉。」
　　宜嫔听了讪讪地道：「那都是多少年前的事情了。我自己的身子不争气，皇上如今还常去看一眼，送些药材，我这就是遇上了千年的明君了。」皇上是个很念旧情的人，若换个主儿，莫说自己已经不能生，单是因缠绵病榻在脸上长的斑，是个男人都不愿意看。
　　「宜嫔的身子还不见好么？御医怎么说？」淑妃拉过她的手，满面关切。
　　宜嫔道：「好不好的，苟且活着罢了。我是个没造化的人，从前再怎么风光，没有自己亲生的子嗣一辈子也就那样了。」随即有些艳羡地看着淑妃：「娘娘膝下那样多的孩子，一定是祖上积了很厚重的功德吧。」
　　淑妃听了却并不心悦，沉了面色道：「老话说，有出息的孩子一个就够了，李荣几个女子，做个女儿身，偏还没有丁点公主的贞静，她们父亲都头疼地很。李仁、李佑两个，痴长几岁，在皇上眼中还不及四皇子的一星半点，更遑论与太子相较。」说着却笑了，低了声色下去：

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