她向着父母坟茔的方向，在心中默默道：「阿耶阿娘，你们一定要保佑灵州百姓。」
　　马铺每日将军情送往凉州。
　　几乎每一封都送来新的坏消息——定远失陷、新堡守军不战而降、怀远失陷、朔方军两万兵力在一役中几乎全军覆没……突骑施铁骑几乎是一日下一城，短短数日便兵临灵州城下。
　　而从凉州城传令至朔方军需要四日，传令至邠州亦需四日，朔方军远在三千里之外，唯一的指望便是邠州援军。
　　他白昼与吐蕃大皇子磨嘴皮子讨价还价，夜里为了灵州之围殚精竭虑，不出几日便消瘦憔悴了不少。
　　突骑施寇边后的第十日，他收到周洵的消息，得知他带着九百兵马返回灵州，心中稍定。
　　这九百人看似杯水车薪，但个个膂力过人，武艺精湛，是以一当十的精锐。
　　更重要的是周洵这个有勇有谋的良将，有他在，灵州城的数千兵力至少不再是一盘散沙。
　　而不顾自己的安危，将周洵和九百将士送回灵州的，是他的太子妃。
　　他终于明白当日张皇后的话，夫妻本为敌体，是互相依靠，互相扶持，走完一生的人。
　　沈宜秋第一封报平安的书信同日寄到。
　　此后，每一日他都会收到她的信，信中常常只有寥寥数语，告诉他到了哪个驿馆，但却让他安心不少。
　　又过得四五日，他估摸着邠州的援军差不多已经备齐粮草辎重行将开拔。正想到此处，便有侍卫来禀，邠州的回信到了。
　　尉迟越急忙拆开信函，展开信笺扫了一眼，脸色顿时沉得能滴下水。
　　谢刺史将太子妃和周洵一行延入府中。
　　几人分宾主坐下，周洵便道：「敢问使君，城中朔方军与州府军还剩多少人马？」
　　谢刺史面露愧色，作个揖道：「某守城不利，城中守军折损过半，朔方军只剩五百余人，州府军约有一千五百人，战马约剩八百匹。」
　　周洵微微蹙眉，点点头：「与周某预料的相差无几。」
　　谢刺史起身避席，向沈宜秋道：「仆身为刺史，外侮当前，无力抵御，愧对圣人，亦有负殿下与太子妃娘娘的嘱托，仆罪该万死。」
　　沈宜秋道：「谢使君不必自责，我见灵州城虽被围困，城中百姓临危不乱，里闾街衢依旧井然有序，全赖谢使君安抚有方。」
　　谢刺史纵然为官多年，听太子妃这一番发自肺腑的称赞，心中又羞惭又宽慰，百感交集，红了眼眶，连道惭愧。
　　沈宜秋看了一眼周洵，又道：「术业有专攻，排兵布阵是周将军所长，有将军在，定能守到援军解围。」
　　周洵微微颔首：「娘娘谬赞。」但语气中丝毫没有一点受之有愧的意思。
　　若换了平日，谢刺史难免觉得此人不可一世，可现在周洵这舍我其谁的态度却叫他吃了一颗定心丸。
　　他想了想，坦言道：「说句实话，两位莫见怪，若非娘娘与周将军回援，谢某恐怕撑不到明日便要降。」
　　周洵闻言大惊。
　　沈宜秋额上也沁出了冷汗，幸亏他们及时赶到，再晚一步，恐怕就万劫不复了。
　　她向周洵使了个眼色，示意他别开口，斟酌了一下词句，对谢刺史道：「使君不愿将士白送性命，宁愿一力承担降敌的骂名，可钦可佩。」
　　谢刺史跪倒在地，嘴唇颤抖：「有娘娘明鉴，仆死不足惜……」
　　她顿了顿道：「只是使君有所不知，阿史那弥真自以为见辱于圣人，心怀怨怼，伺机报复，绝不会因使君宽仁而善待投降将士和百姓，这是其一。北狄一向以战养战，先前的定远、新堡与怀远皆是边塞小城，到了繁华富庶的灵州，定会烧杀劫掠，无恶不作，这是其二。」
　　周洵也点点头：「便是打到只剩最后一兵一卒，也不能投降。」
　　谢刺史后背上冷汗涔涔，登时后怕不已：「谢某只知阿史那弥真曾在长安宿卫多年，深得圣人宠幸，以为他会念在皇恩的份上……」
　　沈宜秋与周洵对视一眼，都甚感无奈，皇帝的确是十分宠幸阿史那弥真，只不过是将人当作舞伎伶人般宠幸。
　　不过谁也不能道皇帝的是非。
　　默然片刻，谢刺史道：「幸而圣人与太子殿下英明，敢问周将军，邠州援军可是已经开拔了？不知有多少兵马？」
　　周洵目光闪了闪，迟疑了一下，还是据实说道：「周某还不曾收到太子殿下和邠州的消息。」
　　谢刺史脸色一白。
　　周洵接着道：「不过谢使君不必担心，殿下得知灵州被围一定会令邠州守军发兵来救，想来不日便有消息。」
　　谢刺史心里稍定，苦笑了一下：「仆一惊一乍，见笑于娘娘与周将军。」
　　沈宜秋劝慰了他两句，便道：「眼下当务之急是商量出一个守城的章程。」
　　说罢看了眼周洵，问谢刺史：「不知城中守军将领是哪位？「
　　谢刺史道：「窦将军在灵武战死，眼下统领守军的名义上是谢某，不过谢某只是白占个名头，实际调兵遣将的是朔方军押官丁书平。」
　　周洵微微蹙眉，押官是统率五百人的将领，一下子赶鸭子上架统领数千兵马，除非天纵奇才，否则必定难以胜任。

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