如今除了这两千残军，便只剩下城中的三千州兵。这些州府兵极少征战沙场，几乎没有什么对敌的经验，那两千朔方军刚刚遭遇一场屠戮，又没了主将，恐怕已乱了阵脚。
　　要守住十日，谈何容易。
　　沈宜秋深吸了一口气，定了定心神：「周将军，我要回灵州。」
　　周洵微怔，随即皱起眉：「属下奉太子殿下之命护卫娘娘周全，恕难从命。」
　　沈宜秋仍旧毫无愠色：「周将军，我不懂行军打仗，依你之见，剩下两千朔方军与三千州府军守得住灵州城么？」
　　周洵语塞，目光有些闪烁，半晌才道：「突骑施集结十万大军寇边，算上定远攻城与灵武一役的折损，应当还有七八万兵力。」
　　沈宜秋道：「尝闻‘十则围之，五则攻之’，守军五千人，可有胜算？」
　　周洵道：「兵书写的只是个大概，突骑施连日奔袭，屡次急攻，又在灵武遭遇了朔方军，疲敝不堪，而灵州城固若金汤，粮草充足，又有五千兵力，当能守到援军解围之时。」
　　沈宜秋点点头：「周将军所言甚是，兵书只是大概，不足为据，天时地利人和，交战双方的士气、将帅的能为，都当纳入考量。」
　　她顿了顿道：「州府守军几乎全无对敌经验，而朔方军两千残兵刚刚目睹同袍遭突骑施铁骑屠戮，士气想必难称高昂。
　　「而窦将军在灵武一役中丧生，谢刺史出身进士科，以文才选士，不曾听闻他擅长调兵遣将，敢问周将军，这样一支军队，能守上十日么？」
　　说着说着，她的目光越发锐利，虽仍然平静无波，但却叫周洵不敢直视。
　　他本以为对方不过是个什么也不懂的妇人，随便说几句便能糊弄过去，谁知她却对局势洞若观火。
　　周洵有些恼羞成怒，负气道：「娘娘莫非想亲自统帅末将这一千精骑，救灵州百姓于水火么？」语气中已经带了些刻薄之意。
　　沈宜秋知道内行最厌恶外行指手画脚，诚恳道：「周将军见谅，我不懂兵法，不过是臆测。」
　　周洵见她态度谦逊，方才的恼怒散去了些。
　　太子妃接着道：「守卫灵州并非贵军的职责，且此行凶险非常，我不会要求任何人随我同去。」
　　周洵瞠目结舌，顾不上礼数，双眼牢牢盯住她，仿佛她生了八只耳朵十六只眼。
　　半晌他才道：「娘娘莫不是以为，凭你一人之力便可扭转乾坤吧？」
　　沈宜秋只作听不出他话中的讽意：「灵州是我的故乡，灵州城的百姓都是我的亲人，我势单力微，自知没有扭转乾坤之能，但我在城中，庶几可以为守城将士增添一二分士气。」
　　周洵默然，眉头拧得几乎打结，直到此时，他似乎才第一次用正眼仔细打量太子妃。
　　他们站在沙碛中，沈宜秋的背后是连绵的沙丘与寸草不生的贫瘠岩岭，太阳在她身后，将周遭染得仿若一片火海。
　　而眼前的女子总是令他想起京都常见的贵女，想起他的母亲与姊妹们。
　　她的一举手一投足都仿佛用尺子量过，像一株修剪得宜、插在金瓶中供人观赏的白牡丹，美丽又脆弱，用指甲轻轻一掐便会折断。
　　她应该被服绫罗，云髻雾鬓，珠围翠绕，在玉阁金殿中抚琴作画、吟风弄月，而不该在这漫天黄沙里为难他。
　　他的恼怒已经成了愤怒，这被朝阳染得似要燃烧的沙漠，便是他心绪的写照。
　　现在他一点也不觉得这女子脆弱，她简直就像北地的杂草根茎，看着细细的一根，实则柔韧如丝，能将人活活勒死。
　　他冷哼了一声：「娘娘以为仆等是贪生怕死之辈？外敌犯边，身为七尺男儿，不能保疆卫土，却仓皇逃离，娘娘以为仆麾下将士心里好受？」
　　顿了顿道：「马革裹尸、肝脑涂地又如何，大丈夫何辞一死！」难道他们这些血性男儿胆气还不如一个弱质女流？
　　沈宜秋歉然道：「我并无冒犯将军与众将士之意。」
　　周洵意识道自己方才的倨傲，略微缓颊：「娘娘请恕末将失礼。」
　　沈宜秋道：「周将军义薄云天，我只有感佩。」
　　周洵道：「末将遣一百人护送娘娘回京，余下九百将士随末将前往灵州支援守军。」
　　沈宜秋微微蹙眉，旋即明白了他的顾虑，淡淡道：「周将军放心，若是城破，我定不会让敌军生擒。」
　　她说着从腰间解下一把花里胡哨的鎏金嵌宝小胡刀，拔开刀鞘，刀身映着朝阳，仿佛染了鲜血。
　　周洵心头一震，竟有些茫然，眼前的女子不过十五六岁，面容甚至有几分稚气未脱，她究竟经历过什么，才能将死生大事看得这样轻？
　　太子妃似乎猜到他所想，将刀收回鞘中，扣回腰间，低头看了一眼刀柄，眼神柔和了一瞬：「只愿用不着它才好。我这条命就托赖周将军了。」
　　这话近乎耍赖，周洵嘴里发苦：「娘娘千金之躯，实在不该赴险。末将不可违悖殿下之令……」
　　沈宜秋道：「太子殿下临行前说过，殿下不在时，请周将军暂且听我调遣。」
　　周洵无言以对。
　　沈宜秋又道：「我虽不能上战场杀敌，但关键时庶几能派得上用场。」
　　周洵心微微一沉，他明白她说的是实话。

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