牛天王吃痛，不觉跪倒在地，但仍然梗着脖子不吭声。
　　尉迟渊向牛天王拱拱手：「牛兄，多有得罪。」
　　牛天王最恨的当属此人，虬髯一抖，瞪起牛眼：「要你假惺惺！要杀要剐随你们的便，我牛二郎哼一声就是猪狗！」
　　尉迟越对侍卫挥挥手，侍卫行了个礼便即退下。
　　太子这才道：「你不想替女儿报仇？」
　　牛二郎闻言一愣，狠话卡在喉咙里，化作一声哽咽，半晌才往地上啐了一口，用庆州土话道：「少耍花枪骗你耶耶，要杀就杀！」
　　尉迟越听不懂庆州话，但看他神情也能猜个八九不离十，受了冒犯也不以为忤，淡淡道：「你不想替女儿报仇便罢了。」
　　尉迟渊道：「牛兄，若是我阿兄要杀你，你这时还有命么？我们骗你图什么？」
　　牛二郎觑着眼，浓眉紧紧皱起，狐疑地来回打量眼前的三个人，终于还是道：「你们真的……」
　　尉迟越点点头：「所以你要把女儿被害的事原原本本告诉我们。」
　　牛二郎便将他小女儿如何被曹刺史抢进府中，如何被残害至死的事从头至尾说了一遍，他的官话说得不太利索，夹杂着一些庆州土话，但三人勉强能听懂。
　　三个月前，他小女儿去寺庙里拜佛，偏巧遇上曹刺史，叫他一眼看上。
　　第二日便有曹家人逼上门来，道要她进府「享福」，牛家是佃农，家中一贫如洗，便是不愿意，哪里拗得过刺史府？牛二郎与老妻只能泪汪汪地望着女儿被一辆犊车拉走。
　　牛二郎用袖子抹抹泪花：「曹家给了一两银十匹绢，我说我们哪能用卖女儿钱？吃进肚里烂肠，穿在身上长疮，就给三娘带进门去，算她嫁妆了……早知道，早知道……全怪她阿耶没本事，只盼她下世投个好人家，别再受这份苦……」
　　他抹了把脸，接着道：「自打三娘进了曹家，我总盼着能见她一面，问问她过得怎么样，过了个把月，我忍不住问到曹府门上，说想看一眼女儿，我不吭声，就远远看一眼，看她全须全尾的就好……可曹家下人不让我见，哄我走，只道三娘好得很，吃香喝辣，快活着呢。
　　「他们越是这么说，我和她阿娘越是放心不下，正好冬天地里没活，她阿娘织布，我就悄悄在曹府外头候着，接连等了十日，总算等到曹家一个婢子出门给曹小娘子买绣线，那婢子和我们家沾点亲，我见是她，赶紧偷偷跟上去，一直跟到市坊里，这才叫住她。
　　「她见了我慌慌张张的，我看出不对，就有点急了，一直缠着她问，她没办法，只告诉我三娘惹恼了曹刺史，叫他们关起来了，她也好几日没见着。
　　「我一听，急得团团转，我得去救我三娘呐，可曹府进不去，我急得只能在曹家后门外转悠，一直转到后半夜，就看见几个下人鬼鬼祟祟抬了什么出来。
　　「四下里黑洞洞的，其实什么也看不清，可我一见那东西，脑袋里好像炸了雷，耳朵里轰轰的直响。
　　「我抢上去问他们那是什么，有个下人认得我，见了我着慌，脚下一绊，手一松，我三娘……三娘就从草席里滑了出来……」
　　他说不下去，坐在地上大声嚎啕起来，一个满面虬髯的七尺壮汉，嘴唇高高肿起，眼泪鼻涕糊了满脸，这情形简直有些滑稽，可是没人笑得出来。
　　沈宜秋站起身，走过去递了一条巾帕给他。
　　牛二郎道了谢，接过雪白的绢罗帕子，不舍得拿来擦脸，捏在手里，想着回去给三娘，蓦地意识到女儿已经不在了，从喉间发出一声沉沉的悲鸣。
　　三个人都默契地不出声，由着他放声痛哭。
　　待他终于收了泪，尉迟越方才道：「你放心，令媛的血债孤一定会替你讨回来。」
　　牛二郎爬起来，跪倒在地，连连叩首，额头在砖石地面上磕得砰砰作响。
　　尉迟越道：「不必如此。不过你打伤曹府下人，需依律受罚。」
　　牛二郎道：「只要能替三娘讨回公道，莫说受罚，就是要我这条命又值当什么！」
　　就在这时，沈宜秋忽然道：「敢问令媛之前，可有曹刺史残杀其他妾室的传闻？」
　　牛二郎皱着眉摇摇头：「要是早听说这种事，我宁愿连夜带着三娘躲到山里去，哪里还会推她进火坑？」
　　沈宜秋道：「那可有其他妾室莫名其妙不知所踪的？」
　　牛二郎想了想，摇摇头：「那曹狗二十几个小妾外室都活得好好的，只有我的……我的三娘……」说着又哽咽起来。
　　尉迟越明白过来她为何有此一问，曹家小娘子被剜眼断指，他们理所当然地以为曹彬有虐杀女子的癖好，不曾想到这些毒辣手段未必是为了虐杀取乐，也可能是逼供。
　　回过头来一想，若是曹彬有此人神共愤的癖好，怎么可能一点风声都不透出来，他们却是想当然了。
　　他心中微讶，不由佩服沈宜秋的敏锐。
　　尉迟渊也颇感意外，侧头看看沈宜秋，仿佛今日才认识这个阿嫂。
　　沈宜秋知道他们都已察觉，便即住了口。
　　尉迟越又向牛二郎打听了一些与曹刺史有关的事，便即命人将他带下去。
　　牛二郎走后，尉迟越方才道：「牛家小娘子恐怕是无意间发现了什么，这才叫曹彬灭了口。」

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