仆妇立时想起珠华那句话来，忍不住就要笑，把那场小冲突说了出来。
　　屋里的人俱听得笑个不住，二奶奶笑道：「沈姐姐给我写信，信里说的叶家那孩子苦水里泡出来的一般，自家打小没处存身，寄居舅家，说的亲事也惨，没过门夫家先败了，好容易夫婿争气，如今才算有了点起色；这么个身世，我以为该是个苦巴巴的娘子，不想倒是个好诙谐的辣姐儿。」
　　又好奇问道，「这苏大奶奶果然美么？她这么嘲讽人，那被她嘲的都没了话回？」
　　仆妇肯定道：「确实美，奶奶今日请的客人我多是认得，已经到了和没到的，总算上都不及她。」
　　二奶奶失笑：「那和她撞衣裳的那个可算自找的难堪了。」又兴致盎然，「今儿倒是热闹，每常吃吃喝喝，看这每年都开的荷花，我早都看腻了。走，我们这便往水榭去。」
　　男童瑞哥儿听她们说美人，想起先前被人叮嘱的事了，推开给他喂水的丫头，重新要抱上来：「娘，娘，带上我。」
　　丫头怕他再乱弄二奶奶的裙裾，忙丢了茶盅把他拉住。
　　二奶奶拒绝他：「这可不行，娘要去宴客呢，是正经事，你乖乖呆着，等娘回来再陪你玩。」
　　瑞哥儿只是不依，被丫头拉着，乱挣着闹腾，仆妇犹豫一下，把先前在门外听见的只言片语回了，道：「——不知五爷哄了瑞哥儿什么，我没听真，觉得似乎不是正事。」
　　「五弟惯是个不着调的性子，这又不知是捣什么鬼，还拉上瑞哥儿了。」二奶奶抱怨一句，时间紧，她也来不及查问了，望一眼瑞哥儿，道：「罢了，横竖他这么个小人，往哪里都去得，抱着跟我一道去罢，我亲自看着，免得他胡闹。」
　　微俯了身哄儿子：「瑞哥儿，娘带你一起去，但你到外人面前可要听话，有规矩，别让人笑话你，你能做到吗？」
　　「能！」瑞哥儿响亮道：「我最乖最听话！」
　　二奶奶伸了手给他：「那好，跟娘走吧。」
　　瑞哥儿想到他五叔许诺的好多好多糖，吸了口口水，兴冲冲牵上去跟着走了。
　　水榭里。
　　主人未至，来得早的几家女眷闲坐无聊，慢慢自己搭上话头，寒暄了起来。
　　先于珠华进来的女眷们年纪都不算很长，最大的瞧形容也超不过四十，大约因今日请宴的是侯府二奶奶，她请的人选便以自己的平辈及更小一辈的姑娘们为主了。
　　这些人里有原来就互相认得的，也有不认得的，其中一个三十出头的容长脸妇人特别开朗健谈，主动先介绍了自己，说她姓廖，丈夫现在詹事府右春坊任右司直郎。
　　这一串官职看上去挺长，也不如知府县令那么常见，不是官场中人，恐怕未必搞得清她丈夫是干什么的——珠华在张家时扫过这方面的盲，现在认真回忆了一下，想起来了。
　　从六品，跟太子混，管弹劾宫僚，纠举职事——简单来说，就是给同为太子属官的同僚们挑刺，大约可以当个缩小版的御史看。
　　隐藏在这背后的一层是：詹事府服务于太子，是辅佐教导未来储君的机构，自然十分清贵，因此随着立朝久长，文官渐渐势大，詹事府中的官职也由起初的由勋贵大臣兼任而转变为文官把持，且还不是一般的文官所能染指，必得是正途出身，这所谓正途，就是大众认知里的「进士」了，其余从捐官举人监生入仕之流，统是靠边站。
　　这还没完，进士和进士也有分别，最好是科考过后能在翰林院里镀上一层金，然后再转迁入詹事府，才算根正苗红，之后就是在此刷刷储君好感，养养名望，这个过程视各人具体情况不同，短则几年，长则能有几十年，但只要不出意外——意外有二，一是招了储君厌恶，二是储君招了皇帝厌恶，自身都难保；再往上升都是飞速，直接一跃而成各部侍郎的都有，堪称是一道最正统国朝士大夫的升迁之路，那些外官，再也没有这样的机遇。
　　翻翻历代内阁大学士的履历，很多在接触到权力顶峰前都有这么两条。
　　也就是说，这位廖太太的丈夫不管如何，一定是在文官的队列里了，且是比较有前途的那一种。
　　文官虽然自己内斗斗得厉害，但是面对武官及勋贵时，又会自然站成了一边，自动把自己归为一圈。
　　果然，在珠华报了来历后，廖氏的态度一下子亲近了起来：「呦，原来是新科传胪公家的小夫人，怪道这样面嫩，苏传胪也是这一科最年轻的了，我们家老爷都在家感叹了两句后生可畏。」
　　珠华虽然出外应酬少，基本的社交原则是知道的，不免和她互捧了两句，往回去夸她丈夫前程远大，廖氏十分受用，再和别人说了几句后就绕回珠华这里了，悄悄笑道：「还是我们说话有意思，和她们没趣儿。」
　　这「没趣儿」主要是因为旁人不大把她放在眼里，这也怪不得，司直郎的前程再远大，目前只是个六品官；是储君近臣不错，然而皇帝也才登基，新太子去年才立，等轮到他，不知要何年何月去了，皇帝不令太子参议朝政的情况下，太子只能闲着读书，他都没实权，跟着他的臣属更加是不消提了。
　　苏长越在翰林院，廖氏丈夫在詹事府，两人一个前辈一个后辈，说穿了现下都是一个「熬」字，慢慢攒资历，境遇差不多。
　　珠华就同她聊起来，廖氏正说着：「我们老爷之前也在翰林院里，去年太子殿下入主东宫，皇上替殿下选取辅臣，我们老爷才换了地方，若不然，现在还和你们苏传胪在一个衙门——」

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