张兴志瞪大眼：「大哥，这话可不能乱说，我什么时候回绝了？」
　　张推官没好气：「你们跟人家说什么春闱后再说，可不就是回绝了？」
　　——这话其实是张芬说的，她看不上甘修杰，嫌他娶过一房妻子，但父母却皆觉得不错，年轻头婚的倒多的是，有几个有举人功名的？有也不会看上张芬，张兴志和马氏在这点上的头脑都还清醒，觉得能寻着甘俢杰可以了，张芬的年纪也不容再挑拣下去。
　　但张芬自己不愿，她抗拒不得之下，方想法寻了个借口，她打的主意是想在春闱之前的这段时间内再争取一下，说不定能碰上更好的，若不能，那只有认命给甘修杰做填房去了，张兴志和马氏一想似乎也有理，就同意了，照这个意思给了人回话。
　　张兴志就道：「这怎么算回绝，芬儿想激励激励他而已。对了大哥，你可别成天绕着珠丫头转了，我们芬儿的嫁妆，现在起也该备起来了，不定哪天甘家就要上门来商议亲事了。」
　　里间马氏听得眉开眼笑，悄声向张芬道：「你这爹爹，难得说一回中用又中听的话。」
　　张芬却不如她一般高兴，低着头，微微鼓着嘴，不肯应声。
　　马氏带笑嗔她一眼：「你这孩子，心也太高，现成的一个进士还不满足，还想寻什么样的。」
　　张芬不理她，头埋得更低——若没有苏长越先一步前来，她或许此刻也觉得意，然而人只怕比较，这一比，就只剩一个意难平了。
　　马氏正在欢喜劲上，不怎么把女儿的别扭放在心上，说了她一句就又向钟氏笑道：「大嫂，芬儿这门亲事寻得不容易，全赖大哥帮忙，这下面的操办，也要请大嫂多帮衬着些了。」
　　珠华听得无语：张良翰娶妻的花费就大半都是长房出的了，这下好，嫁个女儿还要赖到长房头上，不要脸到这份上，也真是没什么可说的了。
　　钟氏尚未给出回应，外间张推官的声音又起，这回更为不悦：「这算什么激励？人家诚意相求，你同意便同意，不同意便不同意，拖着挑拣拿捏人，难道人家必要顺着你走？我看这门亲事是作罢了，不必再提起。」
　　张兴志不服，且还觉得莫名其妙：「大哥是怎么了，芬儿嫁个有出息的女婿，与大哥面上岂不也有光彩，怎地大哥一直泼我冷水？」
　　苏长越在旁斟酌片刻，他实没想到那个
　　放言「再说」的是张家姑娘，并不想掺和进这等夹缠不清的家事之中，然而张家这位二伯父太能畅想了，他作为知情者再闷着不说，他日捅穿出来，倒似他诚心在看人家的笑话一般。
　　只能张口道：「张伯父，想必这其中有什么误会，据我所知，甘兄已被我等座师，刑部左侍郎王大人招了婿。」
　　他放皇榜后曾和甘俢杰又碰过一面，甘俢杰也在二甲上，和王大小姐的婚事是肯定妥了，只待禀告家中尊长，而能得这等贵女，家中尊长岂有反对之理？
　　他尽量不掺入自己的个人情绪，只平直叙出，但一语既出，仍是满座愕然。
　　啪。
　　里间，张芬手一滑，一双雕花木箸摔落在地。
　　珠华不太敢看张芬的脸色——因为真的是太难看了。
　　她的五官整个扭曲着，一张脸从脖颈处直红到了太阳穴，满溢着一种不可置信的屈辱，身子在椅上微微颤抖，似乎都快晕过去了。
　　单看她此时形容，其实挺可怜的，但一想她所以会面临这个难堪的缘由，珠华只能赠给她两个字：活该。
　　相比之下，外间张兴志的反应要来得直接得多，「贤侄」也不叫了，丢了酒盅就嚷道：「苏家小哥儿，你这话当真，没有搞错人？姓甘的真的背信弃义另攀高枝去了？！」
　　这等婚姻大事，怎可能弄错！苏长越一说出来，张推官就知道不虚了，沉声回道：「我们与甘家并未立下任何书约，谈何背信弃义，人家得中进士，身份看涨，另有淑媛得配也是可以想见的事。你们自己未能慧眼识英，错失良婿，事情到此也只好认了，此刻多言又有何用。」
　　马氏精明些，也是不死心之故，就抢在张兴志之前扬声道：「我看应当是苏家哥儿听岔了吧？要说招婿，先当把你招了去才是，怎么招上甘修杰一个鳏夫了？人家那么大的官，哪里能看得上他。」
　　珠华原是看戏的，不妨又被擦上了边，恼得眯起眼瞪自认为十分有理的马氏：怎么就该招上苏长越了？甘修杰是鳏夫不错，同时也是单身，而苏长越是有、主的好吗？
　　这间小花厅里外是用一整面多宝阁相隔，能挡住人影，但隔不住音，马氏的话在外间也听得清清楚楚，苏长越不得不一一回明：「张二伯母，我殿试后办聘礼，人都知道的，如何会来寻我。王老大人家的长女孀居在家，年貌与甘兄正相当，所以成就了这桩亲事。」
　　其实他倒确曾感觉到有一些人家在或明或暗地打听他，不过他紧跟着就办聘礼，因不懂行，把同年们都问遍了，传得人人都知道他要大小连登科，自然没人再有别的意思了。
　　是个寡妇——
　　里外都安静了片刻，这没法有疑问了，确实正般配啊。
　　张兴志错失掉一个进士女婿，心都痛抽抽了，没处发泄，想及张推官先前的话，怨他站干岸，愤然道：「大哥，你是芬儿的大伯，怎么说话不向着芬儿，却去向着那外姓人。我们不过是要考虑考虑的意思，又没有一口回绝，他凭什么就被那什么侍郎招了婿了？还不是嫌贫爱富，因那侍郎官大，就看不上我们小门小户了！我要上他家问问去，有没有这么做人的，可怜我们芬儿在家老老实实地等着他，这大半年的青春白白耽搁在这里，难道就这么不作数了不成？我必要去讨个说法，他家若没话回，我直接上京城找那姓甘的本人去！」

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