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　　明知是万阁老的仇家还装傻，不让人去叫醒他，由着苏长越被排到了探花的位次上，真相只有一个：蔡尚书，反水了。
　　万阁老难得的一点好心情被败得干干净净，倒是那股子压抑了一年之久的权臣劲儿被刺激上来，他猛一转身，就从身后另一名捧卷的读卷官手里抢过一份来，然后把苏长越的那卷丢回去，来了个替换。
　　读卷官们都呆了，不由一齐停下脚步：哪有这么玩的，这太不合规矩，会考是为国抡才，就是首辅也不能这么随心所欲啊！
　　当下就有人出声：「阁老若对这名次不满，昨夜就该明言，大家讨论调整，岂有临阵独自更换之理？」
　　马上有人跟进：「此刻名次都已写好了，要一并呈与皇上，若与卷子不符，我等何以解释？」
　　再有人附和：「这是皇上登基后开的头一科恩举，我等当尽善尽美才是，阁老如此，实在不当啊。」
　　便连万阁老那一派的人都不肯和他站一边了：因为这个谬误真是无法解释的，要连累大家一起在皇帝那里留个「办事不牢」的印象，谁愿落这个评价？
　　众人纷纷提出异议，七嘴八舌的声音惊动了已在殿内升座的皇帝，当下便有侍奉的大太监出来问：「皇上着奴婢来问，各位老大人们怎么还不进去？因何似乎起了争执？」
　　被皇帝垂询，读卷官们一时都住了口，思索着如何措辞，万阁老冷冷扫视了诸人一眼：「不劳各位担忧费心，我自有话和皇上说！」
　　近来他本已觉得诸事不顺，手底下的人时不时地犯刺了，再蜷着，这些人更要得意，恐怕该试着往他头上爬了！
　　正该借这桩事立一立威，此刻再想把苏家那小子黜落下去是不能了，但把他压三甲里去却费不了多大事，就不信皇帝这点面子都不给他！
　　读卷官们先后进了殿门，虽则都一肚子不满，但依规矩，仍该由手捧前十名卷子的万阁老当先上前，将卷子送呈御案，同时也第一个说话。
　　「回皇上话，只是臣等在有一名考生的位次上决议不下，所以发生了一点争执。」
　　为定金榜名次而起口角是很正常的事，吵到脸红脖子粗的都有，所以万阁老并不隐瞒，坦然大方地说了。
　　读卷官之一的大理寺卿非万党一派，且性格直燥，当即上前两步：「皇上，臣等夜里已经定好名次，撰写完毕，万阁老当时并未提出异议，分明是认同了这结果。」
　　他还待说下文，万阁老趁他停顿喘气的功夫，抢道：「夜里撰写名次时老臣因身体不适，无法支撑，不得不提前离场休憩了一会，那时候老臣人都不在，谈何提出异议？」
　　「可——」到撰写时名次早都定下了，那时候你明明在的！
　　万阁老睡了个好觉的效果体现出来了，他现在比头昏脑涨熬了一夜的其余人等头脑都清楚，不等大理寺卿反驳之语出口，跟着又抢道：「老臣虽去休息，但心里不定，脑中翻来覆去总是犹在琢磨考生们的文章，只怕一时不慎，落了遗珠，愧对君恩。如此辗转反侧，便想起有一篇文章，当时不查忽略过去，过后想起却是越想越妙，阐道述理鞭辟入里，令人击节。如此人才不可不为皇上见，故此，老臣才坚持把他提进了前十。」
　　大理寺卿连让抢了两回话，气得脸都板住了：明明是自己偷懒提早去睡大觉，从万阁老嘴里说出来，倒似比尽忠职守的人还有功劳！
　　不过他这回吸取了教训，硬是忍着等万阁老说完了，又刻意等了一等，见他再无别话可说了，才大声道：「若真如阁老所言，早上阁老进东阁时，当立即提出此事，臣等共同商议之后，如确如阁老所言，未尝不可以调整。然而阁老一字未提，直快走到殿门前，翻过前十名考生的姓名之后，才立即变色，而后径自把第三名和落选到十名开外的一名考生的卷子互相调换，未有一字与臣等商议，可见就是临时起意，谈何深思熟虑！」
　　万阁老神情泰然，毫无细节被揭穿的心虚：「因要将这份遗珠提上去，那么难免要在前十里挤下一名来，老臣心下亦觉可惜，所以方谨慎行事，犹豫思考了一路，直到殿前，才最终定下了主意。」
　　居然这样还能狡辩过来！
　　大理寺卿忍无可忍，直接揭底道：「皇上，依臣看，阁老分明是公报私仇——被他压下去的那名考生乃是原监察御史苏向良的长子，昔日苏向良因何而死，苏家为何破家，这殿中人等恐怕没有未曾听闻过的。万阁老如今连人家的后代都不肯放过，操弄权柄，强压苏长越的前程，实是睚眦必报，非宰辅心胸，还望皇上明察！」
　　——卷子上除了考生姓名之外，还有籍贯等信息，所以只要知道这个人，那么就可以和本人对上号，这也是万阁老先前在想起苏长越是何许人等后立刻锁定了他，而没考虑重名之类因素的原因。
　　万阁老正容向御座躬身：「启禀皇上，昔日苏向良入监乃是确有嫌疑，而其后查实无罪，便即释放还家，一应程序皆有法度，至于苏御史体弱，之后病逝之事，老臣也深为遗憾，但这如何便能说老臣与他家有仇怨？柳大人在大理寺里定然也提审过有嫌疑而查无实证的人，照这样算，老臣是否也可以认为这些人都与柳大人有仇怨？——我看，柳大人这是案子审多了，杯弓蛇影，看谁都像人犯了！」
　　他最后一句是特盯着大理寺卿说的，把大理寺卿气了个倒仰，愤然道：「阁老慎言！大理寺可没有拷打人犯至死过！」
　　万阁老从容转头：「老臣也没有。」
　　大理寺卿一愣：是了，当初五人组进的是诏狱，下手的是锦衣卫，虽然明眼人都知道这是万阁老指使的，但是没有证据——要是个言官在此还可以光明正大地把这话喊出来，但他是任事官，没有风闻奏事的豁免权，这要是无实证而嚷嚷出来，那万阁老反手就能扣他一顶「诬告」的帽子。
　　并且不只如此，以万阁老这一副铁齿，多半还能把先帝都扯进来，因为那时锦衣卫的直属上司是先帝，虽然先帝晚年是朝中公认的昏君，但普通人都讲究个人死为大，何况一国之君——这也是先帝死得早，在捅出更大的篓子之前暴亡了，不然再胡作非为下去，动摇了江山社稷，那又另当别论了，如厉、灵、炀之类的谥号，那就该为他准备上了。

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