叶兰嫣是在刘临湘成亲日子定下后的第五天收到了她的拜帖。
　　此时的叶国公府内忙碌的很，再有几日就是叶家大姑娘出嫁的日子，府里上下早早就开始准备了起来。
　　刘临湘被请到了蘅芜院内，她看着阁楼内被两个丫鬟慢慢收拢起来的纱幔显得有些坐立不安，放在腿上的双手捏紧后又松开，在为自己接下来要做的决定犹豫不决。
　　叶兰嫣进门时看到她端着杯子一直在喝茶，低头吩咐蝉翘换沏一户茶来，走到刘临湘坐的桌旁也没急着坐下，而是指着窗外几株今早刚刚修过的青松笑问，「我这院子怎么样。」
　　「挺好的。」刘临湘匆匆撇过，她现在是真没什么心思赏景，起身后看着叶兰嫣，「叶姑娘，我……」
　　「先坐下喝喝看这红茶。」蝉翘准备的很快，倒了茶之后叶兰嫣拿起青瓷玉杯低头闻了闻，见刘临湘还是刚刚那神情，有些无奈，「你要是静不下心来又怎么说得清事。」
　　刘临湘低下头去握住眼前的杯子，微凉的指尖触及到杯壁时还被烫了一下，叶兰嫣见她微抽了下手却还是没有松开杯子，提醒她，「松开些它也溜不走，你这样会烫伤你自己的。」
　　这话听在刘临湘耳里又是另外一番理解，半响后她松开了手，快速握拳后掩去了被烫红的手心，「叶姑娘，你那日说的话可还算数。」
　　叶兰嫣搁下杯子笑望着她，「自然算数。」
　　深吸了一口气后刘临湘抬起头来，似是下了重大的决定，悲鸣丛生的眼底浮现了一抹执着，「那还请叶姑娘告知，要如何帮我。」
　　「我既不能要了彭志杰的性命，也不能让人打断他的腿让他动弹不得，更不能左右他们的想法让他不娶你。」叶兰嫣慢慢的说道，「不是我怎么帮你，而是你怎么做。」
　　刘临湘一时没听明白她的意思，「我？」
　　叶兰嫣点点头，「是啊，要不然难道是我出面替你悔婚？我既不是彭家人也不是你刘家人，一没资格二没权利，所以这事儿主要得靠你自己。」
　　靠她自己？如果能够靠她自己何至于这么久以来都是这副样子。
　　可叶临湘这一趟过来就是因为抱着那一丝的相信，她也不信叶家二姑娘就给自己这么几句话，「叶姑娘，临湘愚笨，还请你明说。」
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　　屋子里点的熏香烧了一大半，半夏夹起了炉子往里又添了一小段进去，靠窗这儿刘临湘说了彭家和刘家的事后她的情绪慢慢的也变的平煦了起来，她垂下头看着杯中的茶水，「你说的没错，我从没有和我爹娘坚持表达过这个意愿。」
　　她不是不想说，而是每每要开口的时候爹爹总是用刘家的出息来阻止她。说不上叱咤风云，刘家的祖辈在朝堂上好歹也是展露过头角的，可越到后来就越不济了，嫁女嫁穷，生儿无用，到了祖父这一辈当官已经成了祖父的一块心病。
　　生的几个儿子都是平庸，到刘临湘父亲这儿干脆连官都不要做了，直接跑去经商，虽说赚了钱可毕竟失了颜面，有谁好好的官不做去做生意呢，钱赚的再多没权有什么用，挤不上那个圈子连将来的孩子都跟着失了机会。
　　「祖父病的时候呓语的都是这件事，我弟弟从小聪慧，祖父就觉得他能像祖辈那样带着刘家重新往上走，对他寄予了厚望。」也就是贤妃生下三皇子开始，凭着这一桩早早定下的娃娃亲，也是两家人之间没摆到台面上的约定，一个给钱，一个给路。
　　刘家每年供给彭家大笔的银子用于贤妃在宫中的打点，而贤妃则是要给刘家有出息的孩子一条路，走上朝堂，好的差事，今后的提拔。
　　刘临湘从小就被灌输接受这样的安排，讨好彭志杰，要做他的贤内助，要照顾好他，为彭家早早生下孩子巩固地位，这样才能帮到弟弟，帮到刘家，完成祖父的心愿。
　　即便是后来彭家对婚事一拖再拖，彭志杰再坏，刘家还是一贯坚持成了亲就会好的想法，「旺喜楼外的事情后我娘大病一场，觉得对不起我，我曾想着要是彭家能拖上一辈子我也认了，大不了一辈子不嫁人，弟弟再过两年就要参加应试，只要彭家会帮他就好。」
　　可彭家忽然决定的日子和爹娘脸上那喜出望外的神情出现时让她感觉到了从未有过的不安和抗拒，她不想嫁，她本来就不想嫁。
　　「你觉得划得来么。」叶兰嫣让蝉翘取了算盘过来，纸笔准备，她给刘临湘算了一笔账，「三皇子如今十来岁，刘家给彭家送银子没十年也有七八年了，按着宫中这样的花销用度你爹至少一年要送去彭家不下五万两，八年就是四十万两。」
　　叶兰嫣在纸上写下四十万两画了个圈，朝外横出了几条线写上了几个官职，「你可知道四十万两银子可以买多大的官，你要把这银子送去吏部尚书府，别说照应你弟弟，就是直接给他个官儿我看都没什么问题。」
　　「这么大笔的银子砸下去，买个外官别人还对你点头哈腰奉你是大财主，用得着现在你们对彭家对贤妃卑躬屈膝，低人一等的逢迎么。」叶兰嫣抬手按在算盘上，「我看你和你爹娘都没搞清楚一点，现在不是你们刘家离不开彭家，而是贤妃离不开你们。」
　　刘临湘一愣，叶兰嫣这样的说法是她从没想到过的，一直以来都是彭家高高在上，经商的本来就容易被看不起，他们高攀的还是三皇子的外祖家。
　　「贤妃每年宫中花销用度这么大，一个彭家供得起？」叶兰嫣哼笑，「一个没底子的人家掏空了都不够贤妃这些打点，她自己儿子又太小，距离给他找个实力强硬的媳妇还得好些年呢，彭志杰如今自己名声狼藉，你说除了你们家之外还有谁会这么心甘情愿的拿大笔的银子去供着他们，还卑躬屈膝的奉主听话，委屈了自己还当是恩赐的？」
　　别说什么贤妃受宠，圣上给的赏赐都比刘家给的多，叶兰嫣还不知道国库那点底么，能有多少赏赐。

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