听见外间今夏的脚步声渐远，杨程万才对杨岳沉声道：「知道为何我一定要你跟夏儿一块儿去么？」
　　杨岳点点头，老实道：「看着她别闯祸，若有危险地儿也不让她去。」
　　「不仅如此，」杨程万道，「最要紧的是，莫让她和陆绎太接近。」
　　楞了片刻之后，杨岳恍然大悟：「爹爹，您是担心陆大人对她……不可能，陆大人是何等身份，怎么可能对她用强。」
　　杨程万干瞪着杨岳，觉得这儿子傻得像捡来的：「我是担心夏儿口没遮拦，还有你也是！对陆大人，要恭敬，除了恭敬还是恭敬，明白什么意思么？」
　　「……」杨岳觉得爹爹说话愈发云山雾绕，「您到底想说什么？」
　　「恭是恭而有礼，敬是敬而远之。」杨程万重重道，「牢牢记着这句话！看紧夏儿。」
　　杨岳点头如鸡啄米。
　　「对了，爹爹，谢家兄弟又提让您去谢家养病的事，说是与谢叔一处作伴，彼此都不寂寞。」
　　杨程万思量片刻，还是摇头道：「我终是个外人，住别人家中多有打扰，算了吧。」
　　殊不料次日，谢家派来一顶大轿，几名轿夫皆是彪形大汉，在谢霄吩咐下，径直将杨程万抬上轿子。杨程万苦笑不得，拗不过他一番好意，便不再坚持。
　　过了两三日，圣上的谕令就到了。
　　刘相左及其下属皆有嘉奖，陆绎升为从五品镇抚。
　　又过一日，又有谕令，将陆绎升为正四品佥事，前往浙江巡视。
　　短短两日之内，他竟然连升三级，前来道贺的扬州大小官员差点把官驿的门槛都踩烂了，可惜只有驿卒招待茶水，压根见不到陆绎。
　　今夏这几日倒有大半功夫是在替陆绎退还大小官员所送礼品，在陆绎筛选过后，哪些人的礼品可以收哪些人的礼品不能收，一一地给人退回去，整个扬州城她赶着马车绕来绕去，估摸着马的腿肚子都快抽筋了。
　　刚过晌午，她紧赶慢赶，惦记着饭点赶回来，刚刚停好马车，进官驿后院角门，就又被人复拉上马车。
　　「大人？怎么了？」她看着陆绎，奇道。
　　「上次沈夫人给你的药，你带着么？」陆绎先进了马车，放下车帘后才低声问她。
　　今夏点点头。
　　「出城西，我带你去见一个人。」他道。
　　「谁？」
　　「到了你就知晓。」
　　今夏楞了楞，遂不再多问，驾车根据他的吩咐往城西驶去，最后停在了那片郁郁葱葱的竹林之外。
　　穿过这片竹林正是沈夫人的住所，她诧异地想：莫不是沈夫人她回来了？
　　跟着陆绎往竹林里面行去，也不知沈夫人走时用了什么法子，原先竹林中的那些蛇已少了许多，偶尔见到一两条，也是意趣阑珊地盘在高处，压根就不理会底下的行人。
　　直进到竹林深处，陆绎径直进了沈夫人的屋子。
　　今夏跟在其后，见屋内仍是空荡荡的，显然沈夫人并未回来，直行到里间，才看见竹床上躺着一人，面目不清，待她近前细看，不禁吃了一惊。
　　「他、他……他是阿锐？」
　　陆绎面沉如水，点了点头。
　　今夏不可置信道：「他怎么会……变成这样？」
　　眼前，躺在竹床上的阿锐盖了件陆绎的外袍，光看面部便有多处伤痕，已经红肿溃烂，若非今夏尚从细微处辨认，压根看不出他是阿锐。
　　今夏稍稍掀起一点外袍，阿锐身上也有多处伤口，皆与面部伤口一样溃烂，虽然已经清洗过，但仍甚是可怖，令人难以直视。她皱紧眉头，蹲下身子仔细检验那些伤口，发现伤口都不深，没有任何致命伤，最重要的是伤口处有毒。
　　伤他的人简直是在故意戏弄他，在他身上划满刀口，却无一刀取他性命，存心是要他慢慢伤口溃烂，受尽折磨而死。
　　「这是东洋人袖里剑上的毒，和大人你前番时候所中的毒一样，只是这么多伤口……莫非他是遇上仇家了？」今夏费解，从怀中掏出沈夫人留下来的药，正想给他上药，却被陆绎拦住。
　　「我来。」他接过药去，「沈夫人是说这药内服外敷，对吧？」
　　今夏点点头：「对。」
　　「你去烧点水。」
　　陆绎将她打发出去，才掀开外袍，给阿锐上药，其间阿锐一直处于昏迷之中。待今夏烧好水进来时，阿锐身上的伤已经尽数上过药。今夏把药丸在温水中化了，用小木勺一点一点地喂他喝下去。
　　能做的都做完，今夏长呼口气，问陆绎道：「大人，究竟是怎么回事？」
　　陆绎眉间深皱：「我找到他的时候，他已经是这样了。」
　　「莫非这附近还有东洋人？上次没剿清？」今夏猜度，「可凭阿锐的功夫，若只有一两名东洋人，不该被伤成这样……大人，你说你找到他，你一直在找他么？」
　　在某些事上她实在是非常敏锐，而在某些事上又迟钝得惊人，陆绎望向她，实话实说道：「我和他谈过一次，之后我以为他很快就会来找我，但他一直没有来，然后我听说上官曦也在找他……」
　　今夏望了眼阿锐，转向陆绎：「和他谈什么？」
　　陆绎却不愿再多说：「我猜测，是严世蕃发觉了什么，对他下了手。只是我不明白，严世蕃怎么会有东洋人的毒？」
　　「他，和东洋人有勾结？」今夏骇然，「勾结倭寇，他的胆子也忒肥了吧！」
　　陆绎默然不语，盯着竹床上昏迷不醒的阿锐，一切都要等到他醒了才能有答案。
　　今夏支肘托腮，也看着阿锐，忽得想起一事：「大人，咱们明日就动身去浙江，他怎么办？」

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