「那么有没有见过一种很古怪的刑具，是个人偶，双臂收缩，将人牢牢困在其中，体内弹出尖刺，致人于死地。」她接着问道。
　　丐叔讶异地张了张口，叹息道：「爱别离。」
　　「您也知道这种刑具？」
　　「听说过，但是这玩意儿已经很久没人用了。怎么你见到过？」
　　今夏烦恼地点头：「而且见到两次，不知道是什么人在幕后操纵。」
　　「看在烧饼份上，我可以帮你留意，」丐叔又咬了口烧饼，「不过能不能有线索，我就说不准了。」
　　「您肯帮忙，那就再好不过。」今夏欢喜，接着问道，「东洋人您撞见过么？」
　　「你叔我运道好，还没撞见，倒是听说他们行踪不定，神出鬼没，前些时候屠了个和尚庙，还有个村子。」
　　今夏叹口气道：「因为他们有带路的……您还是没撞见的好，这帮东洋人擅用暗器，暗器中涂了不知什么毒物……」
　　她朝不远处的谢霄努努嘴。
　　「他们帮里好几个弟兄中了暗器，伤口一直在溃烂，找了好些大夫也束手无策，现下还躺在床上半死不活呢。」
　　「什么毒物？」丐叔奇道。
　　「不知道，大夫都说之前没见过。」今夏想他见多识广，从怀中掏出包好的那枚袖里剑给他看，「就是这个，小心别碰刃口。」
　　丐叔接过来，在阳光下仔细端详，刃口泛着淡淡的诡异青绿……
　　他思量了好一会儿，才慢吞吞道：「我说亲侄女，这玩意儿你若没什么用，就让我拿给一人瞧瞧，没准……唉……我也说不好，还得看她心情。」
　　「谁啊？」
　　见他吞吞吐吐的，今夏诧异挑眉。
　　「就是我认识的一人，对毒物颇有经验，不过她不喜欢和外人打交道。」
　　今夏敏锐地从他几乎算得上低柔的语气中意识到不对劲，嘿嘿地笑问道：「她？你相好啊？」
　　「去去去，别胡说八道！」
　　丐叔撵她。
　　「行，那您可小心放好，别把自己给划了。」今夏笑嘻嘻地把那枚袖里剑包好给他，「对了，您这整日神龙见首不见尾的，我上哪里找您去啊？」
　　「我来寻你。」
　　丐叔揣好袖里剑就预备走。
　　今夏想起一事，叫住他笑道：「叔，您孙子在那边戏楼上看戏呢，您不去瞅瞅？」
　　「哪有做爷爷去找孙子的道理！」
　　丐叔摇摇摆摆，施施然地走了。
　　直至他走远了，谢霄才缓步行来，斜眼睇她：「瞧不出来啊，你来扬州才几日，居然还给自己找了个叔，还是个要饭的。」
　　「少帮主，你小瞧人了吧。」今夏朝丐叔消失之处努努嘴，「他可不是寻常要饭的，他的师祖原是宫中的太监。当年京城皇宫那场大火，建文帝失踪，下落不明，你知晓的吧？」
　　「这事谁不知道。」
　　「宫中有一批太监，原是习武保护皇帝，建文帝下落不明，他们也逃出宫外。江山易主无法挽回，但他们谁也不愿投降，他们不再伺候任何人，不受任何人的管辖，不接受任何人的俸禄。他们一面流浪，一面挨家挨户地寻找幼主。」
　　听罢，谢霄怔了许久，才长长呼出一口气：「真没想到……还有这样的人……」
　　「他那身功夫才叫厉害呢。」今夏喃喃自语道，「奇怪，为何姓陆的功夫都这么好？」
　　「都很好么？」
　　谢霄别开脸冷哼。
　　「哥哥，我还赶回去在刘大人面前点个卯，你……」今夏探询地看他。
　　「去吧去吧，我就没见哪个当差的有你这么忙活。」
　　「对了，上官姐姐那边……你千万记得回去寻空再问她，切记切记别把我给供出来。」
　　今夏边走边回头再三叮嘱。
　　谢霄不耐烦地摆着手，要她快些走，却立在原地直至看不见她，迟疑了片刻才转身离开。
　　上灯时分，扬州官驿。
　　被刘相左差遣跑了趟司狱司传话，又跑了趟留守司取物件，今夏回来时已经错过了饭点，她到灶间翻出两块冷馍馍并几根咸菜，回屋就着茶水吃了，权当是顿饭。然后她挑亮油灯，自怀中掏出今日自己在医馆所画的那张图，在桌上铺平了，看着一径出神……
　　这个痕迹，她还记得，有三、四寸那么深，挨着一株桃树。
　　刑具应该是背靠着桃树，她重重敲了下自己的脑袋，当时应该检查一下树皮上有没有留下痕迹，怎么就忽略了！
　　对了，在那艘画舫上，那个男人也是背靠船舷。
　　这个刑具从体内弹射出尖刺，一定有后坐力，所以需要某种物件来抵住它。
　　她的手指无意识地在纸上画着圈圈，脑中想着死去女子的相貌，是什么人杀了她们？究竟为何要将他们放在桃花林中？那艘画舫是偶然么？
　　若这些都不是巧合，那么……是有人在暗处故意为之，会是谁？为何要让她看见这具「爱别离」？他究竟，想做什么？
　　「咚咚咚！」
　　门骤然被叩响，入神的她被惊得全身一颤，深吸口气后，才沉声问道：「谁？」
　　外头是高庆的声音：「陆大人有吩咐，快出来！」
　　还以为他在温柔乡里，自己能偷得半日闲呢，今夏暗叹口气，收好纸张，起身开门，这才发现除了高庆，陆绎也在。
　　「你……」陆绎只看了一眼就发觉她脸色不对，「有什么事么？」
　　「没事。」今夏搓搓手，把脸猛搓了一通，复打起精神道，「大人有事尽管吩咐。」
　　陆绎深看了她一眼，似想问话，但终还是什么都没问，只淡淡道：「你们随我去把沙修竹提出来。高庆，你再叫上两个人，一同押解。」

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