「怎么送过来的？还有谁见到了？」
　　莺时急忙摇头，如实禀告：「谁也没见着，是总跟在沈家四郎身边的小厮亲手交到奴婢手里的，确定没人看见！」
　　霍澜音略松了口气，道：「避着耳目送回去。日后不管是信件或是其他东西都不可再收，见到沈家人也要立刻躲得远远的。」
　　莺时懵了。对上霍澜音严肃的神色，莺时咬咬牙，「噗通」一声跪了下来，说道：「姑娘，您与沈家四郎本就有婚约，虽然您身世起了波折，可沈家四郎心里是念着您的，根本不介意您是不是周家真正嫡出的女儿。他既有意有情，您又何必再整日吃那些药委屈自己！嫁到沈家去，总比……总比不明不白牺牲了自己给废太子做药罐子好上许多！而且……」
　　「莺时！」霍澜音打断她的话，严肃地说：「你给我记住，和沈家四郎有婚约的人是周家嫡出二姑娘这个身份，而不是我这个人。」
　　莺时抬头望着霍澜音，眼睛红红的。
　　霍澜音不由心软，知道这丫鬟是为她着想。只是莺时还不到十四岁，机灵有余，做事却不沉稳。她弯腰将莺时拉起来，放柔了声音：「莺时，我与沈家四郎虽然前段时间在议亲，可一共不过见了两面，话说不过三句。沈四郎并非钟情于我，只不过轻视嫌弃荷珠做了这些年的奴仆，在我与荷珠之间挑拣罢了。」
　　「可、可是……」莺时吸了吸鼻子，「奴婢不舍得您跟着废太子去西荒，奴婢听说那地方民风未开化，又旱又冷。风吹在脸上像刀子割，吃的都是下等粗粮，更是连洗澡水都没有……何况是这样没名没分地跟去……」
　　「你也知道那个人是废太子，曾经的太子爷！百足之虫死而不僵，即使他如今被废，也不是惹得起的。他虽发配西荒，可你瞧瞧跟在他身边的那些人，就连父亲也将他待为上宾。若是现在反悔……」霍澜音顿了顿，「你以为还有反悔的机会？」
　　「您当初就不该答应！」
　　霍澜音沉默了。
　　眼前浮现「母亲」落泪的样子，霍澜音缓缓垂下眼睛。
　　她必须答应，还要欢天喜地心甘情愿当成恩典一样地答应。
　　莺时咬着唇，知道自己说错话了。眼下情景，哪里是主子能自己选择的？她小心翼翼地捏住霍澜音的袖子晃了晃，湿漉漉的眼睛里一片赤诚：「莺时笨，很多道理不懂。主子说什么就是什么，您让莺时怎么做莺时就怎么做，再也不敢擅作主张了。您要去西荒，莺时跟您去就是了！」
　　霍澜音揉了揉她的头，含笑温声：「听说那地方民风未开化，又旱又冷。风吹在脸上像刀子割，吃的都是下等粗粮，更是连……」
　　「不管！莺时这辈子都跟在您身边！」莺时使劲儿抱住霍澜音的腰。
　　莺时是小时候被霍澜音救下来的孤儿，她之前因为年纪小，并不是贴身伺候霍澜音，只做些杂活儿。如今霍澜音搬到小院子，身边伺候的人被遣得差不多了，莺时接过了贴身婢女的差事。
　　至于霍澜音先前身边最亲密的贴身婢女，正是府里的真千金——荷珠。
　　想到荷珠，霍澜音眉心微蹙，心里一时间百转千回。
　　傍晚时分，钱妈妈又带着药过来，盯着霍澜音将汤药喝了，令丫鬟将准备好的花料放下。
　　「钱妈妈，您在这里墨迹耽搁了姑娘的事儿，老爷怪罪下来，我可不敢给您担着！」莺时剐了钱妈妈一眼，黑着脸将人给撵了。
　　她转身回屋瞧见霍澜音微微发怔，她赶忙扯出笑容来，说道：「姑娘，奴婢服侍您沐浴吧？热水都备好了，只等您要。」
　　霍澜音点头，起身往偏屋去。身世揭穿后，她从生活了十六年的大院子搬出来，搬进这潮湿阴暗的西北角落里的住处。如今的住处逼仄破旧，挨着寝屋的偏室改成沐浴的地方。偏屋很小，除了浴桶，只摆了张椅子，再没地方放其他。
　　莺时抱着霍澜音的换洗衣裳，跟进偏屋。她询问：「姑娘，需要用钱妈妈送过来的那些花料吗？」
　　「不用。」
　　莺时重重点头，说：「奴婢也觉得根本不需要。那些花儿可没姑娘身上的味道好闻。」
　　霍澜音幼时体弱，经名医诊治，用药的主料为花，她自幼泡花浴饮花茶，使得身上有一种淡淡的香气。她身上这种独一无二的香气也是她名动西泽的原因之一。
　　只不过最近七日她吃了太多的药，药香有些遮了她身上原本的香味儿。
　　霍澜音泡在热水里，沉默着，情绪不高。
　　莺时心里跟着难受。她想说些轻松的话题逗姑娘笑，可一时竟什么也想不出来。
　　「咚咚咚。」
　　「谁呀？」莺时匆匆擦了手跑去开门，「姚妈妈您来啦！」
　　「一会儿就要过去，我自然得来看看。」姚妈妈温柔笑着，虽年华不再，风韵犹存，看得出来年轻时的俏美动人。
　　她走进偏屋，望见霍澜音的刹那，眼圈便红了。她做了霍澜音十六年的奶娘，是真的疼这个孩子。如今得知霍澜音其实是她亲生的女儿，她心里五味杂陈。最多的，是为霍澜音如今处境的担忧与心疼。
　　霍澜音抬眼，冲她浅浅地笑了一下。
　　姚妈妈收起情绪，走到浴桶旁，握着木梳温柔地为霍澜音梳着长发。
　　莺时眨眨眼，轻手轻脚地退了出去。
　　狭小的屋子里安安静静的，只有偶尔细微的水声。
　　许久之后，姚妈妈轻声说：「别怕。」
　　水面起了一层涟漪，是霍澜音的眼泪坠落。
　　姚妈妈手中的动作停顿，看向霍澜音。霍澜音轻轻侧过脸，避开视线。
　　姚妈妈去擦霍澜音的眼泪。
　　「孩子，我身为奴籍连累了你……」她眸色黯然，忍着心中疼痛，默默收回手。霍澜音却忽然握住了姚妈妈的手。

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