薛庭儴在前，其他二百九十九位贡士在后，以薛庭儴为首，新科三百名贡士往宫门里走去。
　　出了宫门，入目便是在晨光下微微散发着金色光芒的金水桥，以及高大耸立的太和门。过太和门，便是外廷三大殿，为首的是太和殿，依次是中和殿和保和殿。
　　他们这次进行殿试的地方是在保和殿。
　　因为沿路有肃立在甬道两旁的禁卫军，这些新进贡士们显得十分拘谨，手里握着考篮，一路目不斜视地一直到了保和殿。
　　早就有许多王公大臣们在保和殿前等着了，新进贡士们在丹陛前停下。又是一阵等候，直到宫乐声大作，一身明黄色的嘉成帝出现在丹陛之上。
　　三跪九叩，高呼万岁万岁万万岁，之后新进贡士分成两排登阶入殿。
　　这是全天下读书人最盼望的一刻，天子临轩发策，贡士金殿御试，从此鱼跃龙门自此不一般，从此便是天子门生。
　　保和殿中早已摆放了一排又一排的考案，有点类似于炕桌，有桌无椅，每个考案后只置一个包裹着淡黄色的绒布的坐垫。
　　虽是殿试，但圣上并不监考，监考的乃是翰林院大学士内阁首辅徐首辅，并礼部尚书谭亮，户部尚书杨崇华等人。
　　这监考阵容强大，不亚于之前会试的九卿监考。
　　徐首辅手捧着之前从嘉成帝手里接来的殿试试题，亲手开封后，有礼部官员一一发了下来，随同一起发下的还有殿试的试卷。
　　比之前会试的试卷更要考究一些，乃是白宣纸装裱几层而成的册子，长一尺余，宽四寸些许，两面一开，共计十余开。最首一页是供考生填写姓名、籍贯、年龄以及三代以内情况。册首之下便是试卷正文，上有红线直格，与会试相同。
　　殿试只考一题时务策，也就是所谓的金殿射策。
　　这策论书写皆有格式规范，例如开头要用臣对臣闻，结尾要用臣谨对之类的话语。且对策时但凡提到皇帝，必须要抬头两格书写，而抬头之前的那一行要从头写到尾，不得空格。
　　若是格式不对，任你文章写得天花乱坠也要落到三甲去。
　　针对此，众贡士们也不是没有办法，那就是挨着数字数，并打好草稿。当然草稿打得要合乎规范，不然很可能就会发生多了字或是少了字，是时该抬头的没办法抬头，该一行从头到尾却少了字，是时可就是悔之晚矣了。
　　薛庭儴在梦中考过一次，自然对此心知肚明。
　　他打开置于考案上的黄色题纸，上面写着一行字——
　　问帝王之政和帝王之心。
　　保和殿里一片安静无声，只听得到纸张翻动声和写字时发出的沙沙声。
　　上首处空着一张龙椅，其下两侧各坐了数名监考官。
　　已经有很多贡士开始做题了，薛庭儴却是看着面前的黄色题纸不知道在想些什么。
　　其实薛庭儴也不知自己在想什么，他似乎想了很多，又似乎什么也没想。眼前一帧帧画面闪过，有梦里的，有现实中的，交汇成五彩斑斓的颜色，让他径自出神。
　　「杨阁老，你说那贡士怎么坐在那里发起呆了？」鸿胪寺卿赵良玉问着杨崇华。两人刚好坐在一处，一人在上一人在下，交头接耳起来特别方便。
　　杨崇华抬头顺着看过去，当即轻笑一声，道：「你大概没见过他，他就是那让吴阁老至今抱病在家的薛庭儴。」
　　「竟是他……」赵良玉喃喃一声。
　　「至于他为何不写题，之前会试时吴阁老也问过一次，据此子所言他生性愚钝，且每次下场都紧张，所以惯是喜欢先打腹稿。」
　　杨崇华的口气里带着点儿揶揄地味道，赵良玉砸了砸嘴，不知道该说些什么。
　　若真是生性愚钝也就罢，偏偏此子可是五元在手，若是这次殿试能得状元，便是六元及第，开天辟地第二人。这种人愚钝，莫怕是说笑话吧。
　　还真是说笑话，大抵是在说吴阁老的笑话。赵良玉心领神会，再不多言，又转头去喝自己的茶。
　　一直到殿中有考生起身如厕喝水，薛庭儴才开始写下自己的姓名籍贯等信息。之后搁下笔，起身去如厕进食。殿试是不禁这些的，要从早考到晚，若是不吃不喝不准如厕，恐怕所有人都受不了。
　　不光不禁，还有茶房供考生喝水，并有宫饼发下供以食用，薛庭儴在茶房中就着茶水吃了饼，方净手回到殿中。
　　此时关于他心中症结已经想清楚了，现实不同梦里，梦里他初出茅庐，百般皆可，现实他却只有一条路可走。
　　既然只有一条路可走，还想着掩藏什么锋芒，自然是嘉成帝想什么，投其所好便可。
　　薛庭儴重新在考案前盘膝坐下，执笔蘸墨，在稿纸上写下两行字——
　　「臣对：
　　臣闻帝王之临驭宇内也，必有经理之实政，而后可以约束人群，错综万机，有以致汉武之治；必有倡率之实心，而后可以淬励百工，振刷庶务，有以臻郅隆之理。
　　……
　　今天下大患在于贫，吏贫则黩，民贫则为盗，军贫则无以战，而其源在不俭始……
　　……
　　臣闻：
　　人君一天也，天有覆育之恩，而不能自理天下，故所寄其责者，付之人君。君有统理之权，而实有所承受。故所经其事者，法之吴天。用是所居之位，则日天位;所司之职，则日天职;所治之民，则日天民;所都之邑，则日天邑。
　　……
　　臣不识忌讳，干冒宸严，不胜战栗，陨越之至。臣谨对。」
　　随着夜幕降临，保和殿的殿试已然结束，而集义殿的阅卷方正开始。
　　监临官乃是锦衣卫指挥使杜继鹏，由他亲手从受卷官那里接过卷箱，当众在桌案上打开。

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