他笑了笑道：「虽是这么说，到底还是防范一二的好，你这种手段防得了君子，却不防小人。」
　　可不是！火字十三号思及薛庭儴的遭遇，沉吟道：「你说的这倒是真的，看来后面两场还是要多多注意了。不过不是我瞧不起他们，就这些人跟咱们读过书的玩心眼，一百个也不是对手。」
　　正说着，早在门前等候多时的林邈等人已经看见薛庭儴了，脚步匆匆朝这里而来。
　　薛庭儴对着那边笑了笑，又对火字十三号道：「我的老师和朋友们来了。」
　　火字十三号点点头：「那明日再见？对了，我姓岳，字步巅，人称不癫居士。」
　　「我姓薛，名讳庭儴，字与名相同。」
　　两人相互一点头，岳步巅便大步走了。
　　毛八斗走过来，眼神好奇地看着那个已经远去，瞧着模样颇为狂放不羁的中年男人，问道：「庭儴，这是谁？」
　　「一个在贡院里认识的朋友。」薛庭儴看着岳步巅的背影道。
　　他是知道此人的，也是听了对方的名讳，他才知晓火字十三号就是人称不癫大师的岳步巅。
　　外界评价他生性豪放，高义薄云，却恃才傲物。不过此人确实有狂傲的资本，三岁识字，五岁便能吟诗作对，十四便考中了秀才，有山西第一才子之名。一手妙笔丹青精妙绝伦，引得无数喜画之人竞相追捧，在词赋上更是颇有造诣。
　　大抵是天妒英才，抑或是人生不可能四角齐全，与其偌大的名头相比，此人自打考中秀才后，却是屡试不中，更是英年早逝。
　　薛庭儴之所以会知道他，还是因为岳步巅死后，他的画突然风靡大江南北，连带其人也是声名大噪。可惜人已经死了，自是见不到这番风光。
　　而此时，岳步巅还不过是个落魄秀才，被人嘲笑伤仲永的典范。
　　「对了庭儴，你今日怎么出场如此之晚，可是在贡院里发生了什么事？」陈坚问。
　　薛庭儴看着眼前目露关切的几人，心中突然一暖：「也是我不走运，好不容易打好了草稿，却突然遭意外毁了，只能重新写过，自然出场拖延了，让你们久等了。」
　　林邈等人当即松了一口气，宽慰薛庭儴不要在意。陈坚却是蹙起眉，旁人不知，他却知道，庭儴有过目不忘之能，哪怕是草稿被毁，也万万不会晚到如此地步，难道是庭儴有什么难言之隐？
　　他下意识去问因何原因毁了，薛庭儴心里暗叹一口，也并未瞒他，将事情说出来。却是隐瞒了自己发现被人监视，甚至故意毁了他草稿，以及他心中的种种猜测。
　　「幸好只是泼湿了草稿，若是把卷纸也泼湿了，庭儴你就惨了。」毛八斗心有余悸道。
　　薛庭儴笑了笑，哪里好说自己是故意为之，所以才会忘了将稿纸放进题袋中，就是为了勾引对方下手。
　　题袋因为是防水的，所以卷纸没湿，草稿却毁了。
　　他会这么做，不过是刻意麻痹对方，对方见害着了他，下面自然不会再动手了。他虽不怕这些人，可他并未忘记如今当务之急是乡试。
　　与陈坚同样深思的还有侯四，他负责北麓书院外围之事，久经世故，自然不像林邈他们这么好瞒过。不过他并未多想以为是薛庭儴故意欺瞒他们，只当他尚且年幼，还不懂这其中的机锋。
　　之后，一行人回到客栈，大吃一顿便歇下了，不必细说。
　　次日还是天未亮，一行人再度像头一场那样奔赴贡院。
　　因为是轻车熟路，而想作弊夹带的早在头一场就被清了出去，所以这一次入场比之前快了许多。薛庭儴来到自己那间号舍的时候，才不过巳时。
　　他照例是先归置东西，趁着空档将整间号舍扫视了一番，发现顶上破了几个小洞。
　　乍一看去不显，可今日因为天阴，号舍逼仄，从里面往顶上看特别明显。他抿了抿嘴角，心中暂不确定到底是那号军因为私怨故意为之，还是受了上面的吩咐。
　　可不管怎样，很明显这就是软钉子，让你吃了亏，却有口难言。贡院的号舍本就参差不齐，越靠前的号舍越是好，不光宽敞，且一定不会漏雨，毕竟是在大人们眼皮子底下。
　　至于越往后面，号舍建得越是偷工减料。屎号也就不提，那种人只能弯着腰进去，甚至漏雨的雨号，枚不胜举。你不可能因为只是号舍破了两片瓦，便去找谁说理去。
　　要说理可以啊，你可以选择不考。
　　薛庭儴如今只能希望千万不要下雨，若是下雨，这剩下的两日就难熬了。
　　第二场的卷子发得比较早，到了下午便发下了。
　　这一场试论一道，判五道，诏、诰、表、内科各一道。
　　这些题并不难做，考得便是时务。且不说薛庭儴之前看过许多关于二三场的宝典，只凭他那梦中薛庭儴从仕多年的经验，就足够他用了。
　　就是有些费时间，得先打底稿，确认无误后，才能誊抄到卷子上。
　　写题的期间，薛庭儴一直有意无意观察着外面的那个号军。虽是换了张面孔，可这些号军似乎看中了火字八号的那个位置，每个人都如此坚守，实在是让人不得不感叹其精神可嘉。
　　临近傍晚的时候，下雨了。
　　已是入秋了，一旦下起雨来，丝丝凉意直往号舍里钻。许多考生都受不住，起来加了件衣裳，方又坐下继续答题。
　　唯独薛庭儴没这么好了，外面下中雨，里面下小雨。他一阵手忙脚乱，拿出之前就准备好的油布，也幸亏他准备充裕，钉锤俱有，站在砖托上，咚咚咚地连锤几下，有油布做顶，到底不怕雨从头上来。
　　至于外面，将雨伞打开放在蓝色帘子外面，如此一来，也不怕外面的雨飘进来。
　　就是温度下来了，号舍中有些冷。不过这也不怕，他带了炭，只要坚持过这一晚，明早第一个出场，就可以了。只要不是扎堆出场，越是靠前越是醒目，是时收卷的就是受卷官，而不是号军。

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