「苏记？」老者想了想，恍然大悟，「哎呀！是菩萨庙啊！」
　　「菩萨庙？」双瑞不解。
　　老者放下戒备，换上和善和感激，「苏记收留了咱村的丫头，她们回来都说铺子好，掌柜好，东家好。那些个糕点，她们拿回来，各家都分了。真真是好吃啊，咱一辈子都没吃过这么金贵的东西。
　　香兰丫头说一个要卖二两银子，真真是吓人。咱舍不得吃，寻思便宜卖了能得几个钱。可香兰不准，说这些都是隔夜的，不准卖，会坏了苏记的名声。咱也就不敢那般想了，却仍是舍不得吃。」
　　苏木笑笑，那些白日没卖出去的糕点，都分给铺子里人了。自然嘱咐不可二次售卖，这么些日子没传出不新鲜的流言，便知他们都照办了，都是实诚的人儿。
　　老者说着，望向马车，问道：「车里坐的是……？」
　　双瑞一脸自豪，「就是你口中的东家小姐。」
　　「啊！」老者忙放下扁担，不住作揖，「菩萨小姐啊！」
　　夸两句还好，可又是作揖，又是菩萨的，苏木承受不起，忙掀开帘子，「老人家，可莫这般，担不起，担不起。」
　　双瑞上前搀扶二人下轿。
　　这时，闻讯的村里人围过来，都是感恩戴德的话。
　　人口不多，大都年岁长，却都是一致的贫穷。再观这村，屋舍破旧，坐落在山地脚下，显得有些阴幽。连路都不平整，昨儿刚下了一场小雨，几个乡邻不过自家门出来，却已是一脚的泥泞。
　　与旁村相比，垣村仿佛是被京都遗忘的一个角落。
　　老者将三人引至香兰家，村里人都放下手上活计，跟过来。其中就有铺子里的几个姑娘，及其家人。
　　老者喊道：「香兰丫头，东家小姐来了！」
　　话音刚落，香兰便推门出来，见门口围着许多人，一双灵动的眸子在人群中搜索，见到苏木、绿翘还有双瑞，她忙奔过来，惊喜道：「小姐，绿翘姐姐你们咋来了！」
　　「家里出了那样的事儿，也不吭一声！」绿翘上前，嗔怪道。
　　香兰一脸笑意，眼中一片晶莹，「让你们担心了。」
　　模糊的视线中，瞥见三人脚下的泥泞，慌张道：「哎呀！路不好，把小姐的鞋弄脏了，快屋里坐。」
　　绿翘便搀着苏木朝里走，苏木道：「不妨事儿，车里有些补给，带着不多，你瞧着分些给大家伙儿。」
　　本是探望铺里的几个丫头，可一众乡里瞧着都不大好，且人跟一路，眼巴巴瞧着，不分说不过去。
　　「这么好意思！」香兰不动，平日送那些糕点已极好，如今还买了礼，她过意不去。
　　「有什么不好意思的，咱大老远拉来，难不成还要拉回去。」绿翘口直心快。
　　同双瑞一道搬起车里东西，有米粮，肉菜，都不是轻巧的。
　　众人面面相觑，却是不好让两个客做活计，于是乎也就搭手搬货。绿翘主动揽了分发的活计，自然也拉了香兰一道儿，她知道有几户人家，每户人家又有几口。
　　一番忙活，对村子概况已了解。
　　垣村共八户人家，人均四五人每户。因地处偏僻，旁乡镇都不肯接手。是以，上头有什么福利政策都落不到他们头上，他们有苦、有难，自然无处申诉。
　　然每年的苛捐杂税却是一分都不能少，上头大人查的紧，每至年关，都是主动上门来要。
　　山地能有什么收入，京都的气候也不适宜种果树，适应的果子也都稀疏平常，卖不得什么钱。甚至卖不出去，大都烂在地里。
　　按理说，田地都是他们自个儿的，没有交易便不用交税，偏国策有最低交税一条。意思就是，就算你没有交易，按土地分寸，一样要缴纳税收，只是少些。
　　本就没进项，反而要出钱纳税，娃子们外出帮活计赚的银子除了衣食，每年还要支付税金，日子怎么能过得好！
　　今年，又说税涨了，这不是不让人活吗！
　　这般，才有了聚众闹事一说，却没讨到什么好，反而落得一身伤。
　　说起这些，村里人偷偷抹泪，绿翘和双瑞眼眶也红了。
　　苏木难袖手旁观，整个村子数十口人，就没人管了吗？
　　她想到了唐大人，御史中丞，内领侍御史，外纠察百僚，一个小村落于他而言该是小事一桩。宴会那日，他道自个儿有空进府切磋棋技。那是否可以……看着面前一张张无助的面孔，她下了决心。
　　于是道：「可莫再去衙门闹了，在他们眼中，垣村只是个麻烦，并不会多加理会。我于一位大人有一面之缘，且去问问，可有法子解决。」
　　「真的吗？」香兰早已泪流满面，她两手攥得紧紧的。老娘躺在床上起不了身，家里已接不开锅，她分不开身去铺子干活计，已走投无路了。
　　本以为再是两日铺子就该辞了她，唯一的经济来源也断了。
　　不成想小姐竟亲自上门关怀，还送了好些补给。如今又要出面解决村里的难题，不管成不成，总多了一份希望不是吗！
　　「自然是真的！」绿翘扯出帕子给她擦擦，忍不住告诉喜讯，「小姐做了整改，亥时不做堂食，大家伙儿都去柜台卖糕点。亥时后，再接待客人。你们几个只管顾家里，身子好转，再回铺子上工。小姐说了，一个都不辞，就等着你们！」
　　香兰哪里还站的住，「噗通」一声跪地，磕头致谢。站在人群中的另外几个女娃，也都站出来，依样跪下。
　　乡邻们也不住作揖，直称苏木是活菩萨。
　　苏木无奈又心疼，菩萨，于他们而言是希望。如今喊自个儿菩萨，是把这份希望都寄托在自个儿身上了，又如何能让她们失望呢！
　　唐府，唐大人，她找定了。
　　到离开时，垣村所有人将三人送至村口，还立在原处，依依不舍的挥手，眼中满汉希冀。
　　然三人心情却是沉重的，苏木一言不发，她在寻思对策。
　　绿翘见她不说话，自然不敢开口打扰，只是寻思着同尹掌柜和铺里人商量。过夜的糕点都送给香兰他们，度过这个难关再说。
　　双瑞心里也闷闷的，平日大家伙儿穿一样的衣衫，做一样活计，都是高高兴兴，谁能知道她们正经历那样的苦难。
　　三人各怀心思回到铺子。
　　苏木当即休帖一份，让双瑞送至唐府。

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