大二房苏二爷携一家子姗姗来迟，见院中站着些小辈，他没说什么，主动住持这场祭拜。
　　雨仍下着，且比昨日还大。
　　所有人都穿了蓑衣，带上斗笠。
　　这让苏丹心里好受许多，看不见另外几个姊妹的衣饰，便比较不出她的寒酸。
　　只是这样，她仍偷偷瞄苏叶姐妹，见苏叶耳垂上的耳钉，她皱起眉，忙看向苏木，果见她耳上也有。
　　她妒忌的发疯，一双丹凤眼迸射出寒光。
　　山路泥泞，不好走。
　　苏世泰姐弟一路踉跄，十分狼狈，落到后头。前面一行人，倒是稳妥，不急不缓。
　　一座山头走下来，较往年慢了半个时辰。
　　丁氏为照顾苏大爷，没有跟随上山，她煮了一大锅面片，等人回来。
　　老苏家除了大房外嫁的幺女，今年算是齐聚一堂。虽气氛不够热闹，有几个小辈说着话，是有所缓和。
　　苏老太爷看着儿孙满堂，心里也舒坦不少。
　　一家子围在堂屋的八仙桌，或站着、或坐着，天气寒冷，走一路，吃口热汤，还算满足。
　　吃罢，众人先后去了苏大爷屋子探望，也就各自散去。
　　下晌，苏大爷已经下床了，下床第一件事，竟是带着儿子去往侯家、田家，和几家近亲借钱。
　　大年初一借钱，不甚妥当，但苏大爷还是做了。
　　他心里的念想还未熄灭，只要筹到钱，只要三弟的官继续做下去。好日子就在不远处等着，只需再努把力。
　　跑了一下午，他揣着二十两回家。
　　苏三爷一家子站在屋檐侯着，见苏大爷背着手，埋着头，脸色并不好。而后的苏世福更是垂头丧气，精神头不大好。
　　「大哥，咋样了？」苏三爷上前一步，堆着笑问道。
　　苏大爷抬眼，从怀里掏出个布包，扔过去，大步走进堂屋。
　　苏三爷忙接住，喜上眉梢。打开一看，垮了脸。二十两，这离三百两还差得远哩！
　　「大哥……这……」他追进去，沈氏娘几个亦步亦趋跟上。
　　苏大爷没有理会他，看向端坐高堂的苏老太爷，「爹，咱村里就没几个富人。能借的……都借了，里头十两是老二拿的。我手里还有十几两，凑凑也就三十两，再不能拿出更多了。」
　　苏三爷着急了，「哪儿能呢！侯家、田家可都家境殷实，一家拿出一百两，可不就……」
　　「去了！」苏大爷叹口气，「两家都说没钱，一个孙子在郡城读书，一个要造房，几两银子是有，八十、一百，拿不出。」
　　上回大儿子落难，两家那是散尽家财的帮忙。如今说什么都不肯借钱，该是怕这钱打水漂，其实他也怕，可心头的念想战胜了这份惧怕。
　　「这……」苏三爷摸了摸鼻子，田家不借就算了，侯家怎么还这般生疏，都是自家亲。
　　苏老太爷缩着脖子，手塞到袖子里，显然不适应这样的气温，「那便只有借子钱了！」
　　子钱，相当于高利贷，规定年限收取一定利息。若超年限，则翻千倍之多，可以称为巨利贷了。当然，借钱时，需要抵押同等价钱的产物，房子或田地，再不济还有人。
　　因此，不到万不得已，少有人借子钱。
　　苏大爷愣住了，三百两……一年内，他上哪儿去赚三百两。若还不上，那不止他，他的子孙都得完蛋。
　　「爹，子钱借不得，若还不上，是要我一家子的命去偿啊！」
　　苏三爷忙道：「大哥哪里话！若此回危难解除，上头查不到我买官的事儿。那大人关起来，贾商逃跑，再无人威胁，我也不必年年往上头送钱，你们日子也好宽泛些。
　　我官职加身，又没顾忌，三百两银子不是唾手可得。官场的道道，你不懂。只消晓得，银子，我定能还上！」
　　「当真？」
　　银子不必他们出，且往后也不用再往郡城送银子？苏大爷的心狂跳不止。
　　「当真！」苏三爷信誓旦旦，「只是光我那十亩田地抵押不够，还要大哥帮忙。」
　　苏大爷细细盘算，自己五六亩地，一座山头，再是这幢砖瓦房，也就七八十两，还差一百多两，只得问问老二或是大儿子……
　　老二同自个儿情况差不多，甚至还差些。如此，只能依靠大儿子，只是旁人他都能拉下脸，唯独大儿子，不知怎的，就是有些膈应。
　　该是因着上回入狱，他心狠，见死不救吧！
　　如今，风水轮流转，到他倒霉了。
　　「老二处，我去说说。只是银子还是不够……」
　　「哪会不够，听说大侄买了三十多亩田地，纵不是良田，一百五十俩总是好抵的！」苏三爷出主意。
　　苏大爷没吭声。
　　在屋门口依了半天的张氏眼珠子转流，这样的大事，她不敢吭声，便捅了捅丈夫。
　　苏世福会意，笑道：「三爷，大哥心软，木丫头却是个记仇的。她管着银子哩！是断不会把田地拿给爹去抵押的。您会讲话，您去借。」
　　苏三爷眉头一皱，心有不愿，倒不是怕那丫头，只是拉不下脸面来。于是，求助般看向老爹。
　　没想到这回，苏老太爷并没有站在他这边，而是道：「既然这样，大孙那处，你去说！明儿个就把子钱家请屋里来，立字立据，得了钱，赶紧回郡城把事儿办妥。」
　　老爹都发话了，苏三爷无法，只得应下。
　　整个老苏家，似乎又迎来希望。
　　苏大爷坐在床沿，铺盖上放着一个带锁的铁盒。
　　他从裤腰掏出一根布带子，顺着带子往外扯，带子一头栓了一把钥匙。
　　打开铁盒，里头放了十三两银子，银子旁有一个水烟管，管下压了几张契。
　　他抽出来，一张张翻开，屋契、地契、山契，总五六张。
　　这个铁盒装了他的一辈子，如今要将这一辈子都拿出来，不知怎么的，手颤起来。

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