……还能如何？只能他乖乖就范。
　　只是本以为那香膏的奇效是针对他体内病灶，如今看来……似乎不是？
　　「皇上昨夜欲脱我衣，是为察看我背上伤痕。」他扭头看向正徒手替他推拿的乔倚嫣，那香膏经她特殊手法推匀开来，灼感渗肤入骨。
　　「嗯。」她不甚在意哼了声，两手贴着他的背肤徐徐挪移。
　　「你用特制的香膏把我背上疤痕弄淡了，它的奇效与我的病灶无关。」他声音略闷。
　　「我的身体不好看，之前已明白告诉过你。」
　　乔倚嫣十指略顿，与他对上眼。「侯爷以为妾身为你淡疤去痕，是嫌弃侯爷不好看？」见他沉默，她轻讶挑眉，随即咯咯笑了一阵，把萧陌严肃的面容都笑出淡赭。
　　好不容易稳下，她两手未停，清清喉头道：「妾身为侯爷除去疤痕，是因为这些伤口当时没仔细照料，许多都复原得不好，尤其是背央这一大片还留烙痕，肌理相连间必然影响到其他肌群活动。
　　「香膏主在活血生肌，加上我奇岩谷独门的重理推拿，如此使在侯爷身上，是为了让你行动更敏捷，能不受旧伤纠结的疤痕牵扯，可以更自在地控马，可以将手中银枪和长刀使得更流畅，若遇危急，可以更轻松护住自己。」眨眸又笑——
　　「侯爷是一家之主嘛，侯爷大好了，妾身才能跟着好，你是我的大树呢，大树底下好乘凉，我总得把这棵树的根茎叶全都顾好……等等！等等！不准动啊！整套推拿得一鼓作气才见效，你敢乱动妾身跟你没完！」
　　她是要怎么跟他没完？萧陌其实挺想知道，他甚至觉得……「她要跟他没完」这样的话，听进耳中竟十分受用。
　　但为了不毁她的用心，他还是再度伏好，喉结暗自上下颤动。
　　好一会儿，他艰难地蹭出话——
　　「那时欲说服你退亲，不是你不好，是我不够好……虽受皇上抬爱，位高权重，天朝各家大族对我却是看不上眼的，更不会将家中闺秀轻许，你许给我，表面或许光鲜亮丽，却一辈子都要受人背后议论，如今踏进帝京这是非之地，烦心事怕是阻不了，说到底是我拖累了你。」
　　他一边耳垂忽地遭人轻咬一口，浑身陡凛，本能欲起，又听她娇斥不准他动。
　　推拿的小手未停，女子嗓音慵懒，娇软哼笑。「既然被侯爷拖累，那侯爷是不是该讲述一下事情缘由，让妾身就算栽了跟头也当只明白鬼？」
　　乔倚嫣主要是在打趣他，略带试探意味，却未认真期望他会道出些什么来。
　　「好。」他竟然应承。
　　「嗄？」被惊着的她险些收手破功。
　　萧陌像没有留意到她的震惊，自顾自地说下去——
　　「当年我遭景春萧氏除族谱，赶出家门，主要起因在于我当时的一个贴身服侍的婢子身上。她名叫灵儿，年纪小小就来到我身边服侍，而我是她的小公子，比她还小两岁……」
　　乔倚嫣脑海中蓦地浮现底下好手为她探回的消息，记起那一干言官对他的抨击——骂他「有辱门楣」、「秽乱宗族」等等之类。
　　她见事一向快狠准，遂问：「这位灵儿姑娘可是被景春萧氏的谁看上了？」
　　他平视的目光略显空洞，彷佛没有落点，沉静道：「事发的那年，身为萧氏庶长子的我那时一十四岁，灵儿十六，由我嫡母所出的嫡子弟弟萧阳那时刚满十三，他几次想从我身边要走灵儿，我硬扛着没有答应……」他鼻息略浓，眉目沉沉，思绪被拉回那一段灰涩过往——
　　「上元节那日，我因与萧阳起了冲突被罚闭门思过，灵儿去灶房替我取晚膳。许久不见回来，等到月上树梢了我才惊觉不对，顾不得罚，立时冲出去寻人。我……我找了许久，可一切皆晚了，灵儿在萧阳恶意安排下被我当时正醉酒的父亲萧侯爷相中，拘在书房里整整两个时辰，就像……就像当年我阿娘那样，只因生得一张好皮相，谁还管你是不是个人……在他眼中，全是泄欲的玩意儿，全部都是……」
　　他口中的「他」意指何人，乔倚嫣心知肚明。
　　两手持续在他的琵琶骨间揉移，她尽可能平心静气地问：「后来呢？灵儿姑娘可是像你阿娘那样，成了萧侯爷的侍妾？」
　　「嗯……」他敛眉垂目，神态淡淡。「灵儿成了萧侯爷的房里人，但我知道，她喜爱的另有其人。」
　　「噢？那妾身可否猜猜……灵儿姑娘喜爱的那一个原来是侯爷你吗？」她略浮夸扬声问，试图冲淡沉郁的氛围，未料却引出他岔了气的一阵干咳。
　　萧陌再次扭头瞪她。「我与灵儿之间不是你所想的那样！」
　　「侯爷淡定啊，不是就不是。」乔倚嫣无辜眨眸，唇角翘起。
　　「灵儿她……就像亲人那般，她是老罗总管的独生闺女儿，罗叔与我阿娘是同乡，当年差不多是同时候进了萧侯爷的府第作事，各签下二十年卖身契，我娘拿罗叔当亲大哥对待，罗叔一家如同我的亲人，只是罗婶去得早，灵儿不到七岁就没了娘，我阿娘对那女娃儿自是万分怜惜……」他眉睫微敛，淡淡阴影落下，嗓声略嘲弄——
　　「有时会想，灵儿被萧侯爷所辱，之后还得顾及罗叔，不得不走上我阿娘的老路，而我娘亲不用活着目睹这一切，像是这可笑世道里还残存着一点点怜悯。」
　　乔倚嫣内心一纠，问道：「灵儿姑娘的心上人是谁？是萧侯府里的人吗？」
　　萧陌摇摇头。「……是一名货郎。灵儿很喜爱他，他们两情相悦。灵儿被萧侯爷收房后，一日哭着偷偷来求我，她想再见那货郎一面，好好做个了断……」
　　「侯爷帮了灵儿姑娘的忙，安排他们俩见面，结果此事最后演变成你被萧氏逐出家门，是不？」她双手徐徐收势。
　　萧陌没有否认，轻道：「是我思虑不周，亦太过天真，未察嫡母何氏与萧阳一直命人盯着……灵儿那日与货郎在我所安排的马车内话别后，货郎下车离去，我亲自驾马车带着哭得泣不成声的灵儿回府，尚未进城就被萧阳带人团团围住，连人带马车拖回萧侯府。」
　　大功告成。
　　收手。
　　乔倚嫣摩挲一双玉掌，轻轻吐出一口气，宛若叹息——

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