泡开的米倒入锅中，烧开后炖煮，之后再下瓜仁果脯，这样闷到天快亮时，堂屋内摆好八仙桌，香味就飘出来了，乔月和英子将肉端上桌，盐扣着生蛋，再端一盘鱼，一旁隔着豆腐块，与送年相似，做祭时鱼肉都得齐。
　　谷子打着哈欠起来，从阿喜手中接过了食盒，去外边儿送腊八粥。
　　天亮时，平日里与她们有来往的，都差遣了孩子送粥过来，巳时过半，腊祭的东西便能收了。
　　喝过粥后一家人出门，街上已经十分的热闹，与谷子差不多年纪的少年，头戴大红头帻，身着皂色青衣，手里拿着兆鼓，数百人走在街上举行驱邪禳灾的仪式，为首的是扮演驱邪神的方相氏，走在最前方，带领着众人击鼓而行，威气十足，场面令人震撼。
　　未免被人群挤散，谷子背着茉莉走在前面，前来看驱邪仪式的孩子很多，顺着这队伍往前，从四方路的西侧到东侧，最后是到许都东面的藏王庙。
　　阿喜让乔月带着谷子与茉莉，她与英子去了绣楼，同样热闹的蓥华街上，还有不少进城来买货的人。
　　腊八过后便有了新年的气氛，采买年货，腌肉风鱼，布庄和一些年货铺子的生意格外好，绣楼中也有不少来看绣件的，一年到头添置新物，什么都得买。
　　「买锦鲤绣的人不少，之前多进的现在也卖的差不多了。」素琴翻出簿子看了下，「下午我再去一趟看看，一早画舫那边还派了人来，问说之前送的那些香粉还有没有。」
　　「还剩一些，明天让乔月送过去。」阿喜还想等着过两日空闲些，出城去收些腊梅回来。
　　正说着，客人进来，素琴带着铺子里的小娘子招呼，阿喜去了后屋，将剩下的几瓶香粉取出。
　　忙过一天，入夜后蓥华街上来来往往的人还不少，这样的热闹随着新年的到来，气氛会越发浓郁，两天后，阿喜抽空出城，去了一趟城外的闫家庄。
　　许都城内外养花的地方有不少，闫家庄就是其中之一，距离城内一个时辰不到的马车，阿喜之前用的那些都是在这里买的。
　　进庄子后找了相熟的花农，由他带着去找种梅花的师傅，大片的上坡上，入夏过来时还都是光枝丫，如今已是芬芳一片，未见绿芽的枝头上，抽生着一朵朵腊梅，不畏寒冬争相绽放。
　　「张掌柜，今年这梅花开的格外好。」花农师傅摘下一朵腊梅给阿喜看，腊黄的花瓣近看呈了些半透明，数十瓣层叠在一起，绽开的花朵很是饱满，不必凑近阿喜就能闻到花香，站在腊梅树下已然是被这沁人心脾的香气所包围。
　　「这些能开到来年二月里罢。」阿喜往上看，山坡上方种着的是春梅，还没到开花的时节，「师傅，我明天过来收一批，过完年元宵后，十七我再来收一回，您看可好？」
　　阿喜开的价不低，花农自然乐意，从山上下来写了契约后，阿喜往回走，与熟识的花农商量好开春后几样花的收买，阿喜离开闫家庄。
　　第二天大清早，阿喜租了马车前去，花农师傅已经将开了的腊梅摘下来，打称付了银子运回来，进城时正值中午，太阳很好，阿喜回家后将晾筛取出，新鲜的腊梅一部分铺在上面晾晒，另取了些放在水里浸泡片刻后，捞出来沥干放在陶盆中。
　　添糖渍着腊梅，上盖纱布，剩了些的，与面粉猪油掺和揉成油酥放在一旁，再舀几大勺子面粉到盆内，掺与水与猪油，揉成油皮。
　　饧面片刻，分成小份的油皮裹上油酥，几番擀开卷起，裹入桂花红豆馅，将饼轻按压，四周剪开，轻捏成花瓣模样后微微翻转，再在中央用刀子划出几道花蕊痕迹。
　　案板子上很快列了数排，这边另起的炉子上，厚石块凿成的饼鏖已经架上去，烧热后将饼摊在饼鏖上，只听了滋的一声，油皮间夹着的油酥遇热融化，刚刚捏成的花瓣随着油酥融化渐渐膨胀开来，就似是开了花一样，油酥中包裹的腊梅颜色渐渐透出油皮。
　　待到整个酥饼熟透，夹起来摆在油纸上，稍晾后用纸盒装起，到下午时，桌上已经摆了十几个纸盒。
　　这时将糖渍的腊梅淋了蜂蜜，拌匀后封入小罐，与纸盒是一样的数目，备齐了后叫乔月送去绣楼，让虞嫤送去给那些与绣楼有生意往来的商家。
　　余下一些，阿喜挑了十几个放到另外的两个盒子中，趁着天色尚早，去了一趟紫云庵，下来后途径佟府，将腊梅酥交给门房管事，由他交给佟二夫人。
　　回家的路上，阿喜感觉脸上微凉，抬头一看，下雪了。
　　腊八后的第四天，许都的雪终于到来。
　　小西集的巷弄内，这时辰到处都是香味，经过时还能看到别人家院子内灶屋中透出来的热气，阿喜一路与相熟的打了招呼，到家后，吃过饭，阿喜与英子在厨房，堂屋这儿，谷子蹲在炭盆前，小心翻动着架在上边的稻饼片，只听见爆开的声音，稻饼片膨胀开后从中间裂开，谷子忙伸手拿起来，烫的拿不住，左手换着右手，不烫后才给茉莉，接着放上两片新的继续烤。
　　茉莉咬了口，外皮烤的焦黄酥脆，内软糯，她含含糊糊道：「好吃。」
　　「肯定好吃。」谷子捏着耳朵，「书堂里他们几个总趁着先生不在，偷跑去厨房烤来吃。」
　　茉莉道：「小叔，你不好好念书。」
　　谷子否认：「我哪有，我没跟着一块去。」
　　茉莉指着炭盆子笑眯眯：「你放心，我不告诉娘。」
　　谷子伸手捏了下她的脸：「你只能再吃一块，不然容易积食。」
　　茉莉看盘子内还有那么多烤好的：「小叔，我们给黑子他们拿点好不好？」
　　谷子起身，给她披上斗篷，把烤好的稻饼片都放在篮子里：「走！」
　　出了堂屋，谷子往厨房那儿喊了声，带着茉莉出了院子，这边一排院舍，黑子家就在过去些，几步路就到了，可与往常不一样的是，原本这时辰应该点着灯的黑子家，从院外看进去，一片漆黑。
　　院子门是虚掩的，谷子站在外面喊了几声院内都没有回声，他转头对茉莉道：「人不在，要不我们下回再来。」
　　茉莉点点头，谷子牵了她往回走，这时阿喜从厨房出来，见两个人这么快回来，于是问道：「去过黑子家了？」
　　「家里没人，灯也没点。」谷子将茉莉抱上台阶，拍了拍她身上的雪粒子，「我昨个儿才看到过黑子他们。」
　　「兴许是回老家去了。」阿喜烧了水催他们洗漱，「等他们回来再去找。」
　　小西集里不少人都是租房住的，腊八过后，私塾都放休了，一家老小收拾东西回家过年也是常有的事，阿喜他们便也没放在心上。

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