沉歌担心的是，若是青柳因为嫉妒素溪而生了别的心思，暗中给素溪使绊子，素溪定然是防不住的。
　　只可惜素溪的娘亲在外面的庄子里做活，对府里的素溪也帮不上什么忙。
　　素溪听了沉歌的话，觉得很有道理，亦是十分佩服沉歌：「沉歌，你比我要小三四岁，想事情却比我周到多了……」
　　沉歌一点也不谦虚道：「那你学着点……」
　　素溪扑哧一声笑了，轻轻打了她一下：「脸皮可真厚。」
　　沉歌收拾好了东西，便等着和素溪一起去找南芝姑姑，感谢她这三个月的教导与照顾。沉歌依稀记得，在她离开蘅芜苑后不久，南芝姑姑的母亲去世了。
　　南芝的母亲年纪轻轻便守了寡，膝下并无儿女，南芝是她从玉米地里捡来的弃婴，当成亲生女儿一般疼爱了十几年。南芝心疼母亲年事已高，便将自己卖进了宁王府做了丫鬟，凭着自己勤奋能干，做了蘅芜苑的掌事。
　　如今她已经将母亲接到了城中，在离宁王府不远的地方租了一处小宅院，让母亲住在那里。
　　沉歌一直记得南芝母亲的死因，因为南芝母亲死得实在凄惨。
　　再过几天便要入冬了，天气一天比一天冷，南芝的母亲从外面买了些便宜的木炭烧了取暖，却被木炭的烟气熏晕了过去，晕倒时脸摔进了烧红了的木炭的盆里，整张脸都烧没了。
　　恰好那几日南芝因为府中的事情忙得不可开交，待到她回去看望母亲时，母亲已经死去足两天了。
　　南芝母亲的死，让南芝终其一生都活在自责和悔恨之中，心中的郁结无法纾解，还不到三十岁便得了坏病去了。
　　前几世沉歌都提前提醒过南芝，这次亦是不例外：「姑姑，眼看着天儿越来越冷的，姑姑一定要多穿些衣服。屋里若是冷，便取些好的木炭烧来取暖，可千万别用那些坏的。先前我在老家时，村里有位老奶奶贪图便宜，买了那劣质的木炭。谁知那劣质的木炭是有毒的，老奶奶吸了那木炭的烟晕了过去，找来郎中时却已晚了……」
　　南芝初时听了却没当回事，可是晚上睡觉的时候忽然又想起了沉歌的这番话：她的母亲一生节俭，常买些便宜的东西回去，说了多少次也不听。如今老人家的身体越来越不耐冷，可别像沉歌说的那样，出去买些劣质的木炭回来……
　　南芝越想，越觉得担心：这几日还是多回去看看母亲吧。
　　沉歌住进了玉笙苑，二公子萧翎星待她还算宽厚，怜她年纪小，并不让她做重活，只让她负责喂喂檐下的鸟儿，浇浇院里的花儿。
　　鸟儿隔两个时辰喂一次，花儿不需要天天浇，于是沉歌便有了很多空闲的时间，可是她又不能表现得太空闲，不然会引来其她丫鬟的嫉妒。于是她便借着去府中的菜园里捉菜虫喂鸟的理由，躲开玉笙苑的丫鬟，偷个清闲。
　　这日捉虫子的时候，素溪恰好经过，瞧见了她，便跑来同她说几句话。
　　素溪说，那日下午萧翎羽从学堂中回来，发现他选的丫鬟从沉歌变成了素溪，发了好一顿脾气，后来王妃好说歹说才哄住好了他。
　　素溪苦着脸说：「小世子不喜欢我，这几日也不让我近身伺候，原先侍候他的那些大丫鬟们看人下菜碟儿，老是打发我做些跑腿的活……」
　　沉歌深深了解萧翎羽的脾气，这小子被宁王妃宠得无法无天，但凡有不顺他心意的地方便要发脾气，一点都不可爱。如今他刚开始上学堂，教他的夫子是个刚正不阿、不畏权贵的，从来不会惯着他的小脾气，想来他冲素溪发火并非全然是因为自己挑选的丫鬟被换掉，应该也与他在学堂上吃了瘪有关。
　　沉歌安慰素溪：「依我看，小世子并非是不喜欢你，而是在生气明明宁王妃让他自己挑选丫鬟，却又瞒着他换了人。况且他现在开始上学堂了，要学许多东西，难免有些不适应，这才迁怒于你。你也不必怕他，只当是寻常伺候主子罢了，慢慢来，别着急……」
　　素溪听了她的话，心中释然许多，同她道了谢，便端着手中的东西匆匆离开了。
　　沉歌继续捉虫子，有一搭没一搭地同旁边拔草的大婶聊天。
　　大婶觉得这个小丫头有趣极了：旁的小丫鬟看到虫子都要哇哇叫的，偏她不怕，光着一双小手就敢直接捏虫子，然后放到腰间的小竹筒里。
　　沉歌在菜园中待了一下午，天色暗下来的时候她才直起身子，同大婶告别，然后拎着满满当当的小竹筒往玉笙苑走去。
　　此时萧翎羽也下了学堂，虎着一张脸迈着六亲不认的步伐，吓得身边的小书童不敢说话。
　　今日他又被夫子训斥了。
　　昨天夫子让他抄写十遍的诗词，他只抄了三遍，明明是母妃不让他抄的，说怕他熬坏了眼睛，让他早早休息，可今日夫子检查的时候却冷下脸来，将他骂了一顿，还罚他抄二十遍，不抄完不准走。
　　他抄的手都要酸掉了，夫子挑出他写错的几个字，又让他写了十遍。
　　真的是太可气了！
　　萧翎羽正气呼呼地走着，看到对面走来一个面熟的小丫头，可一时又想不起她是谁，毕竟他才六岁，记性不太好。
　　她手里拎着一个竹筒，冲他行了个礼便要走。
　　「站住，」萧翎羽叫住她，「你手里拿的什么东西？」
　　沉歌驻足，恭敬答道：「回世子，是菜虫，捉来喂鸟的。」
　　「虫子？」萧翎羽眼睛一亮，命令道，「给我！」
　　沉歌有些舍不得，毕竟这可是她花了一下午的功夫捉的：「世子要这个做什么？」
　　「不用你管！」萧翎羽伸出手来，蛮横道，「给我。」
　　「那好吧。」沉歌将竹筒递了过去，约莫能猜到这小子肯定拿去捉弄人的。
　　沉歌两手空空回了玉笙院，笼中的鸟儿饿得张着嘴巴啾啾的控诉她。沉歌去小厨房中要了些谷子，踩着凳子放进了笼子里。
　　喜儿从堂中走了出来，冷着一张脸道：「沉歌，侧妃唤你。」
　　「哦。」沉歌从凳子上跳下来，拍了拍手，跟着喜儿去见林侧妃。
　　林侧妃身子丰腴，是个十分有韵味的妇人，纵然已经生了两个孩子，身材却已经凹凸有致，且保养的唇红齿白，肌肤如玉。对比宁王妃的端庄大方，林侧妃显然更有风情一些。
　　因着她第一个为宁王生下了儿子，接着又生下一个女儿，故而在后院的地位仅次于宁王妃。她自认比宁王妃长得美，只是出身不好，才勉强做了侧妃，内心却是十分不服气的，日后萧翎星走了歪路也与这位侧妃有着重要的关系。
　　林侧妃慵懒地倚靠在贵妃榻上，见她进来，也只是斜斜地瞥了一眼，并不拿正眼瞧她。
　　沉歌给她行了礼，却没见她有让自己起身的意思，心中估摸着这位侧妃要找事，便跪了下来，很是顺从的模样。

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